。他跟着罗公公长大，自然愿意认罗公公当爹。
罗公公笑眯眯地接受了小槐子的心意，摸了摸他的脑袋，感慨道：“我一个阉人，以后能享受子孙香火，这辈子再没有其它遗憾了。”
“爹，您放心，孩儿伤好了就去孤儿堂给您领养个孙子。然后咱们买几亩地种石榴，结了果子拿到市上卖钱，当个有钱的果农。”小槐子很快就想到了遥遥祝福石榴的法子。
罗公公依旧笑眯眯：“不必去领养，槐儿娶个媳妇就能给爹生孙子了呀。”
“爹，槐儿也是阉人……不能祸害别人家的女儿来守活寡。”他想起早晨那个在大街上开玩笑要他作女婿的大婶，忙阻止罗公公不切实际的念头：“您千万别送我去给别人当女婿。”
“你不是。”罗公公畅快地笑出了声：“我认的是个真正的干儿子，哈哈。总算出宫了，省得过几年再费心思调你去当采买或者罚去守陵以谋此事。”
“……您一夜未眠，太累了，歇歇吧。”小槐子完全相信罗公公出了宫高兴过了头开始说起了胡话。虽然他不跟其他太监睡大通铺，但李宪长大时也长了短短的胡子茬，李隆基的喉结开始渐渐明显，这两样东西，他们这些小太监一辈子都无法拥有。小槐子下意识地摸了摸自己下巴，光溜溜的，昭然证明着他是个宦官。
罗公公摆摆手，娓娓道来。
“你娘怀胎十月，我时有照顾，当时希望她能生下个女儿，这样就不必受一剪子的苦楚，平平安安认作我的干女儿。她生产那天，叫不来老宫女协助，我就去了。谁知你娘诞下你之后，腹中还有一子。两次折磨，不但要了她的性命，也带走了你弟弟。”
“你生下来时，十分羸弱。假如你被去了势流血不止，必定更难活下来，所以我打算给你用系绳之法。这时候司簿已经被请到了外头喝茶，正等着给你记录。我去取绳子，司簿说绳子太麻烦，还是用刀吧，活不活得下来看命，罪臣之子，不用多花时间。”
“一念间，我不想自己的头一个干儿子死。于是就把你弟弟裹进襁褓抱了出去，给他净身，让司簿检验，然后登入簿子。你没哭，别人也没进屋看，我顺利地收养下了一个真正的儿子。”罗公公说到激动处，脸上泛起红光来：“这辈子第一件疯狂的事情，竟然如此顺利。”
“但很快烦恼就来了，我必须得独自抚养你，不能让任何人发现这个秘密。每次抱着你让别人逗弄，我都会给你裹上布带，有时候还会涂一些鸡血表示你的状况很糟糕，不让她们碰那里。好在你只是个微不足道的婴儿，无人特意留心。熬过了最初的艰难时光，总算健康长大了。”
“没长大时老担心你养不活。长大了又要担心如何教导你保护自己。槐儿，你还记得有一年夏天我从核桃树上敲下来很多青核桃的事吗？我捣了青核桃皮汁液叫你涂，你被蜇得哇哇直叫。我不是有意让你受罪，只是必须要做一些事情防患于未燃，它能褪掉毛发。我还给你用过许多妃嫔们那里流传的方子，不生汗毛，皮肤细腻，使你看起来更象一个太监。”
“你一天天长大，我要担心的也多起来。包括不允许你在住处以外的地方出恭，不许乱听乱看。万一我比你先走，也要让你在院中给我守孝，以防和别人合屋而居。自从你当了殿前太监，晒糙之后反倒不需要吃什么玉容养颜丸遮掩了。槐儿啊，爹只对你说过一次瞎话，其实需要洗被褥的那个，不是尿床，你别老惦记着。回头养好伤，爹就给你抓补药来好好壮一壮……你还年轻，个头还会再往上蹿呢，咱们托太后的福，提前出来了，我看补补身子，明年就能给你娶妻。”
“所以，这次爹舍下官职也要带你出来。我已经在太后面前为相王作了点儿力所能及的事情，槐儿你也为李宪的缘故挨了这么多鞭子，算得上是忠于李氏皇族。现在大赦天下，咱们父子俩平安了，正经的好日子慢慢过起来，爹的积蓄在宫里不算多，拿到州县里去绝不算少，不至于寒酸到去种石榴当果农。”
罗公公边说边憧憬着儿孙满堂的晚年生活：“儿啊，你想娶个什么样的媳妇？爹先找几个官媒打听起来，问名纳礼下聘也需要小半年，凡事预则立，不预则废，娶亲不能耽误。”
“爹，我得回宫！”小槐子的声音都在颤抖。
罗公公把晾温了的汤药端到床前，告诉他回不去了。
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武皇登基，大赦天下，遍赏六局，普宫同庆。七娘领着一队坑饪满载酒食而去，超载银钱而归，大伙兴冲冲地围在司膳坊大院里，排着队领赏钱。几十口大箱子摆在院中央，足以抵消一夜的辛苦劳累了。有的人得钱多，荷包里都装不下，便拿布围兜着，披帛裹着，沉甸甸抱在怀里结伴去兑金银。
“我的钱又够买耳环啦，你们有什么要捎的吗？”陈皮数清楚她面前那一堆铜板，打算立刻拿去找小槐子换成新耳环。其他小宫女们纷纷点头，过年过节的，谁不想给自己添置些东西。一时间，要胭脂的、要项圈的、要针线包的、要新鲜玩意儿的，全都数出钱来，托陈皮一趟办了。
“我说，姐妹们，少买点。就算你们不想攒钱，也不能一下子开出这么长的单子叫我弟弟跑断小腿啊！”石榴看着陈皮兜中的铜钱小山越聚越高，不免要开口阻止。虽然登基大典办了，局势定了，宫里怎么也得过上三五天才能安生下来，让小槐子这会儿到处走动帮她们购物，不太妥当。
陈皮笑着伸手去刮石榴的脸蛋：“哎呦呦，我这个扛钱出苦力的都没嚷嚷累，你倒要替别人操心，胳膊肘不兴往外拐，罚你也扛钱做苦力。”说着，把铜钱分作两堆，包好打结，推给石榴一包袱钱，让她陪着同去。
两个人来到罗公公的住处，叫了两声，没人答应。陈皮想要把钱和单子留给小槐子，就和石榴一起推开虚掩的院门进去了。她们进了屋，只见一地狼藉，火盆早就烧尽，柜门大开，还有几条碎布散落在地上。
石榴小脸吓得煞白，俩人遭难了？她立刻拽着陈皮往外跑，得先找七娘打听打听罗公公和小槐子犯了什么事、关在何处、还有没有救。
鹤翔等诸殿封宫又解禁的事，石榴倒是早早就从送膳的宫人那里得到了消息，反正他们都是天子命，死不了，因此只在食盒里捎去些糕饼以示关心。怎么连罗公公也受到牵连？他明明拿着很多酥饼，武皇今早登基明明用了新字，就算罗公公是相王的人，两国交兵也不斩来使啊……
刚跑出院门没几步，迎面就走来几个公公，拿着扫帚柄蘸糨糊往门上刷了刷，贴上封条。封条一出，定没好事，陈皮使劲往边儿上拉石榴，唯恐惹祸上身。石榴掂掂手里的铜钱包，估摸着分量够，对陈皮作了个“嘘”的口型，摆摆手叫她别出声继续走。
她自己则转回去，指着门上的封条，假装什么都不知道的样子问：“罗公公不住在这里了吗？婢子奉公主之命来给罗公公发赏钱。找不到罗公公，这些赏钱可该怎么处置呀！”
“罗公公跑了，甭找他了。”端着糨糊的宫人说。
跑了？石榴暗惊，抓出一把铜钱挨个递给他们，想求个详细解释：“婢子还得向公主回话，请问罗公公跑了到底是怎么一回事？”
见他们握着钱没有要讲的意思，石榴忙塞上第二次贿赂，把整个包裹都送空了：“找不着罗公公，这些赏钱咱们见者有份，均分，均分。”
收足了钱，公公们才露出笑容，你一句我一句告诉石榴：罗公公昨夜潜逃出宫，直到上午六局宫官聚在一起，商量凑钱向新帝献一尊佛像时，才发觉罗尚工不在。派人一查，守门的核对了出入宫记录，罗公公早已拿腰牌跑走了，还拐带了殿前太监罗槐。
“逃跑？他们会被抓回来打死吗？”石榴强装好奇，继续问。
“皇上大赦呢，抓什么抓。既往不咎呗。可惜了他的官儿，要走也该说一声让给亲信嘛，白白丢了从六品。他一个没家没族的宦官，出了宫就是平民百姓，见个县令都得拜，哪有当尚工＇炫＇舒＇书＇服＇网＇。”贴封条的人觉得罗公公选错了路子。
石榴这才放下心，大概两人逃跑时事态紧急，没办法留下口信吧。平安就好。她跑回去赶上陈皮，把罗公公的事情跟她讲了讲，感叹自己不如老太监们，个个老奸巨猾，懂得如何保命。石榴提出大家应该抓紧时机一起逃：“陈皮，罗公公可以自由自在地生活了，不如我们也逃出去吧，开个酒肆，赚银子养活自己，有钱了去做地主，爱雇几个小厮就雇几个小厮……他们说大赦天下不会被抓回来，多好的皇上啊，不逃实在对不起这份大赦令。”
“别瞎想了，你出不去。”陈皮及时敲碎了石榴的美好念头。“罗公公出逃在先，赦令颁布在后，所以他被赦了。我们逃走肯定会被抓回来。”
石榴想想也对，如果在赦令颁布之后的烧杀抢掠还能无罪，刑部绝对会乱了套。遂灰心丧气地灭了这个效仿罗公公出宫的念头，默默祝福他们“旅途愉快”，从自己荷包里摸出一颗金豆子补上刚才的亏空，带着陈皮往鹤翔殿走。她在那边小厨房结识的不少宫人都有门路替宫女们置办些零碎货物。
“小槐子是个好太监。”路上，陈皮没头没脑地冒出这么一句。
“嗯。”石榴应着，竟伤感起来。往常差事忙时，七八天见不了一回，等他巴巴地跑到司膳坊，还要替这个跑腿，替那个办事，自己都没能认真做一回蜜饯给他吃，这姐姐当的忒不称职。如今说走就走了，唉。
走了也好，省得担惊受怕，他的差事不比司膳坊。司膳坊安逸，像她的哑师傅，半辈子不出司膳坊的地盘都没事。殿前太监得跟着皇上混。伴君如伴虎，不如归去啊！
“小槐子从来不跟咱们要跑腿钱，我最爱听他在院门外边敲门边喊石榴姐姐，而你又不在，大伙就一起出去逮住他，瓜分各种稀罕东西。你别生气啊。”陈皮开始想念他了。
“嗯。”石榴也开始想念他了。
走到鹤翔殿，打听清楚殿里一切平安没发生什么大事后，石榴把陈皮介绍给王公公认识。留下陈皮跟王公公详谈购物单子，自己抽身端了杯热茶，往书房去找临淄郡王。一般情况下，她只在小厨房安份干活，绝不乱走。这间书房是第三次进来。
门口的小公公禀过郡王后，示意石榴可以进去。还使了个眼色小声提醒：“您悠着点儿，里头那位闷了好几个时辰不说话了。”
石榴点头，女皇登基，搁谁身上也得消化几天。李隆基闹情绪可以理解。但是他们立下的军令状三天期限一拖就过，石榴想看看还有没有可能讨要这笔帐。如果他心情非常不好就算了，只当是拿这个转移转移他的注意力，说不定发通脾气砸个茶碗发泄发泄，心里会好受很多。
托盘被轻轻放到桌角。屋里熏着五六炉安神香，石榴从门外进来一下子还适应不了这么浓又重的烟雾。空气很浑浊，感觉像是很久没有开过窗。
李隆基坐在桌前，正握着香囊贴在鼻下使劲嗅，他需要镇定。燃了大量的香饼，可头脑依然平静不下来，想睡一觉忘掉这些事情，拼命嗅安神香，却毫无睡意。
“郡王，婢子来讨债了。”石榴奉上茶，她做好了往左跳跃或往右跳跃以逃避碎瓷渣的准备。
没回应……石榴小心地把茶碗放到李隆基手边，试着问了句：“您还好吧？”对方眼里布满血丝，香囊看上去已经被捏变形了。果然好大的怨气。
仍然没回应。石榴建议道：“要不然您摔个茶碗？碎碎平安。”李隆基抬眼看了看她，没动。
石榴默不作声地行了个礼，拿出陈皮那个装铜钱的包袱皮，开始一件一件往里面装东西。镇纸、砚台、摆件，但凡看着值钱的，都收了。他是个只爱进不爱出的铁公鸡郡王，按理不会坐视石榴大肆掠夺他的财物。
来跟我讨价还价呀，来冲我发脾气呀，回头多付点工钱就行了。石榴边想边扫荡。
直到她装满一大包，李隆基还在沉默着。
好吧好吧，这厮终于从装深沉进化到真深沉了。石榴又把装好的东西重新一件一件摆回桌上，抢他东西都没反应，还是别要了，深沉的红眼郡王太可怕，放弃努力，脚底抹油撤吧。原本想着劝慰劝慰，好叫他心情好转，替自己画一副小槐子小像，以便带回去收起来留作纪念。现在恐怕不好讨要。
“郡王保重，婢子告退。”摆完东西，石榴要走。
“等等。”低声喝住了她。
“郡王您终于说话了，我跟您说啊，其实吧，女皇帝跟男皇帝都是皇帝，玉玺在谁手里都是