活阎王？于秋素和柳瑛兰面面相觑，她们都感觉到了事出蹊跷。柳瑛兰忍不住上前问道：“爹，你说的活阎王是不是那天在秦伯伯家欺负我跟素素的那个无耻之徒？”两人寻思着，如果真是这人，那很有可能会因为记恨那次的事情，而故意设下了圈套让父亲往里头钻的。
瑛兰父亲一听这话，忽然醒觉：“啊，是了，他一定是为了那次的事情，故意害我的……你们这两个臭丫头！小贱人！”他一改颓废的神情，噌地跳了起来，气急败坏骂道，“都是你们这两个小贱人干的好事！倒把老子给害了！奶奶的！看今天老子不打死你们……”他抄起扫把就往两人身上劈头盖脸地打落。
瑛兰母亲护住了哀求他，被瑛兰父亲狠推了一跤道：“你个贱婆娘滚一边去！”
瑛兰母亲顾不了伤痛，见丈夫不住追打两个女儿，爬起了又去劝阻：“别打女儿，求你了……别打女儿……”却又被丈夫狠狠踹了一脚，再次跌倒，咳出一口血痰，爬不起来。瑛兰父亲又把怒气转嫁到她身上，挥动扫把对着妻子劈头盖脸打落。
“娘！”“干娘！”于秋素和柳瑛兰见状，跑过去护住了母亲，任由一记记受在她们自己身上，一边央求着，“爹，求你别打了……”“干爹，不要再打了……”
扫把定格在了半空，不再挥落，瑛兰父亲的脸色由怒转喜，喃喃自语道：“不错，眼下只有这个法子了。”说完，他拿眼睛从两个女儿身上滴溜了一圈道，“既然祸是你们闯的，只好你们来帮老子收拾。素素，干爹也养了你这么大了，你不但不思报答，还给我惹祸，你要真有良心，现在就跟干爹去玉香楼，我好拿了你的卖身银子去还债！”他一把甩掉扫把就来拉人。
于秋素听他提起报答，心里咯噔一下，待得听说要把自己卖去玉香楼，死活不肯起来，央求道：“干爹，我不要去玉香楼，不要去玉香楼……”
瑛兰母女听得心惊肉跳，抱着瑛兰父亲的腿苦苦哀求：“她爹，你不能这么做，你不能卖掉素素……”
“爹，求求你别卖掉素素……”
瑛兰父亲抬腿踹开了两人，拉了于秋素就走：“还不跟老子走？！”
瑛兰母亲一急，也不知哪来的力气，跑上去死死拽住了丈夫：“我不能让你带走素素，你不许带走素素……”
“去你娘的……”瑛兰父亲抬手狠狠一推，瑛兰母亲仰头就倒，喉头咕噜了两声，两眼一翻，没了动静。
“娘！”柳瑛兰从地上爬起，惊慌失措地抱着母亲，摇晃着她的身体道，“娘，你怎么了？娘，你说话呀，娘……”哆嗦着双手一探鼻孔，已经没了气息，“娘！……”她一声撕心裂肺的喊叫惊动了还在拉扯的瑛兰父亲和于秋素，瑛兰父亲一愣，回头见闹出了人命，难免心头着慌，手头一松，被于秋素挣脱。
“干娘！”于秋素奔到瑛兰母亲身边，跪倒在地上，和柳瑛兰一起抱着母亲痛哭不已，“干娘，干娘你不能死……你不要死啊……”两人伤心的泪水滴滴落下，声声的呼唤，还是未能唤回慈母的一丝气息。
在这个严酷的夏日里，两人含着悲泪将瑛兰母亲草草葬了，跪在墓前悲声不止：“娘，你为什么要丢下我，为什么就这么离开了？娘……”
“干娘，我还没有报答你什么，你怎么能就这么离开了……”于秋素涕泪俱下。
此时晴天一身霹雳，霎时雷电交加，风雨大作，浇透了两人浑身上下。
“瑛兰，下雨了，我们先进去。”于秋素拉起了柳瑛兰，两人退到了屋里。
看着屋外的瓢泼大雨，柳瑛兰呆坐着喃喃道：“我娘真是命苦，被我爹打了一辈子，最后就这么凄惨地走了……”眼泪兀自难以收住，不停地滑落脸庞。
于秋素懊悔不已，痛哭道：“都是我不好，要不是为了我，干娘也……也不会……”
“你不用自责。”柳瑛兰眼里闪过一丝幽怨，“没有你，我娘被我爹打死，也不过是迟早的事情。”
于秋素拿过了手巾，帮柳瑛兰擦干了头发，把干衣裳递到柳瑛兰手里道：“瑛兰，先把衣裳换了，要不然该生病了。”
两人换过衣裳，柳瑛兰痴痴地坐着，忽然又放声痛哭：“为什么？为什么我娘要这么命苦，为什么，为什么……”
于秋素抱着她不住地安慰：“瑛兰，别再难过了，干娘要是看到你这样，她在九泉之下也不会安心的。”她拍着柳瑛兰的背脊道，“以前，我听到我爹娘和哥哥离开的消息时，也和你一样，伤心欲绝。是你安慰我的，你忘了吗？人死不能复生，你千万不要太难过了。”她轻轻地拍抚着柳瑛兰的背脊。
雷雨终于停歇，暮色又已降临，两人就这么互相慰藉着度过了悲痛的一天。
第二十八章 宁死不从
第二天一早，瑛兰父亲包了几个馒头回到了家里，拉长了声音对着屋里喊道：“瑛兰，素素，看我今天给你们带什么来了，快出来，出来吃馒头，还热乎着呢！”
于秋素和柳瑛兰从里头出来，看见父亲脸上堆着笑，和蔼可掬地朝着自己两人招手，然后把手里的东西放在桌上道：“乖女儿，还没做早饭吧？肚子该饿了，快过来吃吧，爹特意给你们带回来的。”
于秋素两人面面相觑，不知道今天太阳是打哪儿升起的。
瑛兰父亲见两人不动，干脆过去拉了两人过来，让她们坐下，叹了口气道：“现在你娘不在了，看着你们受苦，爹心里也不好受。虽然有时候爹脾气是暴躁了一点，但怎么说你们也是爹的女儿，你们要是听话，爹又怎么舍得为难你们？好了好了，不说这些了，快把馒头吃了，别饿坏了肚子。”他把馒头递到两人手里。
于秋素和柳瑛兰对视了一眼，均想会不会娘的过世让他有所悔悟，见他变化那么快，实在一下子适应不了，故此拿着馒头只是发愣。
瑛兰父亲看着两人道：“哎，都是爹不好，你娘生前也没能好好照顾她……”他抹了一把眼睛道，“好了，说这么多还有什么用，既然人都走了，爹今天打算买点酒菜来祭奠一下。”说完，他起身走到屋外，往鸡舍里捉了一只母鸡回来用绳子绑住了翅膀道，“瑛兰，你把这只鸡杀了，素素，你跟干爹去市集买些肉回来。你干娘生前最盼望的就是吃一顿肉了，只是你爹一直都没钱买给她吃，哎……”他痛心地摇了摇头，看向于秋素。
于秋素看了一眼柳瑛兰，支吾着说道：“干爹，我还是……留下来帮瑛兰杀鸡好了。”她心里终究搞不清楚瑛兰父亲的真正用意，心里没底。
“一只鸡何必要两个人，”瑛兰父亲一拉于秋素的手道，“走，你跟干爹去市集，买了肉回来好好地拜祭一下你干娘。”
柳瑛兰放下手里的馒头道：“爹，买肉不如你一个人去好了，素素手里的绣品还得赶工呢。”
瑛兰父亲向女儿眼睛一瞪道：“你娘才死，赶什么工？”回头又对于秋素笑道，“素素，干爹知道你长得好看，肉摊的孙二麻子一定舍得让我们占个便宜，这不是能省几个钱嘛，快走吧。”
于秋素经不起他连哄带催，被他推着出了门，回过头来看时，见柳瑛兰仍站在门口翘首望着自己。
怀着忐忑的心，于秋素跟着干爹来到集市，亦步亦趋地跟在后头。瑛兰父亲径直走在前面，不时回过头来望上一眼。
“干爹，孙二叔的肉摊好像应该往那边走的吧？”于秋素发现瑛兰父亲走错了方向，心里越发不安起来。
“哦。”瑛兰父亲解释道，“干爹先去那头打壶酒，你别？？拢？辖舾？暇褪橇恕！？p》 当于秋素缄默着跟在他身后来到街角的时候，远远望见一座楼前三个醒目的大字——玉香楼。她心里一惊，猝然止了脚步道：“干爹，我还是在这里等你吧。”他忘记了他这个干女儿是认字的。
瑛兰父亲一愣，回身走到于秋素身边，推了一把道：“少罗嗦，快走！”
于秋素见他脸色不善，更加确信，止住了脚跟就是不走，说道：“干爹，你要是不跟我说去哪里，我是不会走的。”
瑛兰父亲眼睛一瞪，怒道：“你走不走？再磨蹭我可对你不客气了！”
于秋素直截了当问道：“干爹是不是要把我带去那个什么玉香楼？要是这样，我是死也不会跟你走的！”
瑛兰父亲勃然变色，既然已经被她识穿，也就不必装模作样了，一把拽住了于秋素的手臂道：“没错！干爹今天就是带你来玉香楼的，快走！”拉起她就走。
“干爹，求你不要带我去那里，”于秋素挣扎着哀求道，“你欠的银子，素素会替你还的……求你了干爹，不要带我去那里……”
瑛兰父亲二话不说，抬手就是一记，打在她头上，一头秀发登时被打得纷乱，瞪着眼睛怒气冲冲道：“你这臭丫头惹的祸，老子把你卖到这种地方来算便宜你了！你还想怎么样？这里吃得好住得好，你这臭丫头哪里不满意了？！啊？！你要是再不走，老子打断你两条腿！”往她背上大力一推，扯着她胳膊就走。
于秋素被他一推一扯，加上本就在大力抗拒，身子没稳住，“啪”地摔倒在地，被瑛兰父亲拖着在地上滑行了十几步，撞到一个摊位前。她反手抓住了摊子的一根木柱，哭求道：“干爹，我不要去，求你放了我，我不要去那里……”
这对父女的动静惊动了过路的以及两边店铺的人，他们纷纷围拢过来，聚成了个圈互相询问评说。
瑛兰父亲见于秋素死活不肯妥协，倒把这许多人给吸引了过来，一把抓了于秋素的头发就要拎她起来，谁知于秋素死命地抓着木柱就是不松手，倒把摊位弄得左右摇晃。摊位老板急着出来劝解：“我说大兄弟，你们要闹可别冲着我的摊子闹啊，把我摊子搞砸了怎么办？”
人群中已经有人认出瑛兰父亲来，纷纷说道：“这不是柳三吗？”
“是啊，那姑娘是谁？发生了什么事情？”
“好像是柳三的干女儿。”
此时一个三四十岁的儒雅文士上前问道：“这位大哥，请问你跟这位姑娘因为何事起了争执？君子动口不动手，我看你还是先放开这位姑娘让她起来再说话。”
瑛兰父亲见这些闲杂人等聚拢来多管闲事，心情更为火燥，扯开嗓门嚷道：“她是我干女儿，不听话老子自然要教训她，你们少管闲事，走走走……”他挥手就把中年文士推了一个趔趄。中年文士见他动手，也不甘示弱，跟他理论起来，一时间两人唇枪舌战，夹杂着人群里的纷纷议论，好不热闹。
第二十九章 途遇贵夫人
“停轿！”这边闹得不可开交，那边一顶软轿随着一声妇人的吩咐停了下来，轿帘开处，里头一名相貌不俗的妇人开口向跟轿的随侍丫鬟问道：“锦屏，前面怎么回事？”
丫鬟锦屏道：“回姨娘的话，前头堵满了人，不知道发生了什么事情。”
“嗯。”妇人道：“你让福乐过去瞧瞧。”
锦屏应了一声，交代了一旁的小厮一句，那小厮福乐答应着跑去前面打探了一下，回来向轿中的妇人禀道：“回禀姨娘，前面好像是一对父女闹得厉害，惊动了许多人围观，看来一时半会儿不能罢休。”
妇人问道：“父女俩吗？为了什么闹事？”
福乐答道：“听说是姑娘的爹要把她卖掉，那姑娘死活不从，因此惊动了许多人驻足围观。”
妇人一掀轿帘，走了出来。锦屏忙道：“姨娘，你怎么出来了？”
“我去瞧瞧。”妇人说着就要往前走。
锦屏阻拦道：“哎呀姨娘，那种糟乱的地方，你怎么能亲自过去。”
妇人摆手道：“不妨事，反正时辰尚早，我过去瞧瞧。”说完，跨开步子，便往人群中过去。锦屏和两名小厮赶紧急步跟上。
来到人群中，众人见来了一位端庄的贵妇，纷纷让开了道，原本喧闹的场面也渐渐平息了不少。
锦屏跟着妇人走到圈内，问瑛兰父亲道：“这位大叔，到底为了什么事情？”她看了一眼倒在地上蓬松着头发的于秋素道，“大叔要如此殴打自己的女儿？”
瑛兰父亲见又来了好事者，气不打一处来，吹胡子瞪眼睛地道：“老子卖自己的女儿，也要你来罗唣？！你是打哪儿蹦出来的臭丫头，竟然对老子指手划脚，给老子闪一边去！”说完把锦屏推了一个踉跄，抬手往于秋素的头上狠拍了一记道，“死丫头！你还不给老子松手？！”在于秋素的手上一阵猛抠，终于扳开了她的手指。
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