朱标眼圈一红，扑通一声跪了下来，跪行至皇后床边，失声痛哭了起来，“母后，父皇要杀宋慎（1），求你救救他，求你救救他！儿臣当初没有保住师傅，也没能保住他儿子，这次不能连他孙子也保不住啊。”
朱标想着与自己亲如父子的宋濂（2），心如刀绞，就开始口不择言，“说什么参与胡惟庸谋逆，欲加之罪何患无辞，欲加之罪何患无辞啊！师傅全家都是文人，谋逆，谋的是什么逆啊？母后，他疯了，父皇疯了，他还要杀多少人啊？”朱标靠着皇后痛哭流涕。
皇后静静的听着儿子，尽情发泄的说着这些大逆不道的话，轻轻的拍着他的肩膀，直到他平静下来方才问道，“宋慎不是一直在都察院监（3）吗？你父皇怎么会突然想起要杀了他？”
朱标一听身上微抖，“母后，父皇前日已将宋慎移至……锦衣卫狱了。”
“什么！”，皇后大惊，“怎么会这样？”
朱标苦笑道，“今年父皇突然将宋慎嫁入刑囚审决名单，让御史袁凯交给儿臣覆审，儿臣将宋慎从名单中减去。父皇问那袁凯，谁批决得对？袁凯对父皇说：‘陛下法正，东宫心慈。’（4）儿臣苦苦相劝，父皇不听，还是将宋慎加了上去。”
朱标满脸苦痛，紧紧抓着母亲的手，“母后，儿臣这个太子当得真的很失败，从来都不能让父皇满意。可是孩儿真的不明白，师傅是他亲自给我选的，为君者‘惟仁则不失于躁暴’（5），这也是他自己亲口说的。儿臣以此立身，以此齐家，以此治国，有什么不对？既然父皇需要一个如他一般冷酷的储君，为何当初为我选了宋濂这样的谦谦君子？”
说着说着，朱标不顾一切的脱口而出，“母后，既然父皇对我如此失望，那就废了儿臣吧。”朱标满脸凄惶：“母后，儿臣已经心力交瘁了。儿臣如果不是太子，他爱杀谁就杀谁吧。”
马皇后大惊，全身发抖，却是脸色有些狰狞，厉声斥责，“胡闹！你这是什么话？大明储君是你的责任，生来就有的责任！”一贯温和的朱标却极为倔强的梗着脖子说道，“宋濂，再到如今的宋慎，儿臣不但一个都保不下来，还屡屡被父皇猜忌。今天和父皇据理力争时，父皇却说‘等你当了皇帝再赦免他们吧’（6），何等诛心之言。这个皇帝不当也罢。”
马皇后神色一凛，心中暗叹，自己这个最骄傲的长子风光霁月，是个昭昭君子，却未必适合储君这个位置。雄英早殇，太子也与皇上愈行愈远，自己正在看着那个噩梦一步步实现，这可让人如何甘心。
皇后沉默了片刻，叹了口气道：“标儿，你先回去，向你父皇认个错，宋慎的事儿先别再提，即使皇上要杀他，也不在这一两天，你万不可轻举妄动，我要好好再想想。”
太子朱标离开别宫时，已是申时，皇后已了无睡意。她坐在床头，双目微闭，手捻佛珠，片刻之后，佛珠停了下来。“孙宇”，她叫道，只见孙宇即刻应着进了房间，原来早已守候在了厢房外。“你去找杨时，速将马全、王仪带到这里来，我有事儿要跟他们商量。”皇后平静的吩咐道。
杨时带着马全、王仪二人到了宁寿堂时，东方天际已初白。三人都是旧识，彼此诧异的相互一看，却又没说话，心里已是各自琢磨开了，不知到底是何要紧之事。因王仪是外臣，马皇后在宁寿堂正殿见的他们，第一句话就将几人震住，“太子连夜到了这里。”几人面面相觑，神色忐忑。皇后就将今日之事一一道来。
语毕，皇后面色微露疲倦，言辞却带了几分凌厉，“事出有因，这几日可有人向皇上呈了折子？”王仪认真的回想了片刻，面色有些凝重，谨慎答道，“都察院相关的折子倒是未见，臣想起前几日临川侯（7）所上的折子，或许与此有关。”
“哦？胡美（同7）？”皇后身子一直，眉头微蹙，“他不在长沙督建谭王府吗？”
“是的，他上折给圣上，恩请在全国为太子殿下寻访大儒。折子上说，殿下孝友仁慈，自恩师宋濂病卒后至今郁郁不乐，他愿替皇上寻访大儒，以入东宫。”
啪的一声，皇后站了起来，手中佛珠已被重重的摔在地上，见素日平和的皇后娘娘勃然大怒，马全几人心头一颤，屏气敛声，室内诡异的安静。“他算什么东西，东宫的师傅自有皇上和本宫操心。”这还是马全第一次听姑母以本宫自称。
马后又坐了下去，“湘王（8）可是要就藩了？钟萃宫那主儿可就如此心急。”钟萃宫胡顺妃（9）是临川侯胡美长女，而湘王正是胡美嫡亲外孙。
这话可就没人敢接，屋内一时沉默。此时只听杨时上前一步说道，“娘娘，上次大皇孙薨逝后，曾流传过太子妃毒杀皇长孙的谣言，皇上当时杖毙了几十个宫女太监。我前几日方才设法从锦衣卫将当时的卷宗调了出来。”
杨时犹疑着看了看皇后，咬咬牙继续说道，“却发现上面确有刑讯记录记载：谣言流传前数日，钟萃宫宫中侍女及太监经常出入宫中各宫。”
“哦？又是她？”马皇后此时已面容平静，似乎刚才那怒不可遏的人另有其人，“想是本宫离宫太久，朝中宫中已有不少人已经忘了，谁才是本朝皇后。”话语间仍是一如既往的温和，却让底下站立着的三人心中不寒而栗。
马全见王仪、杨时直勾勾的看着他，心下一叹，有些话也只有自己适合开口了。他在心中斟酌了几番言辞，方才上前说道，“姑母，侄儿细细一想，此事虽看着危急，但却不然。”
见皇后点头，又缓缓说道，“临川侯胡美此意，是为了挑拨皇上和太子，足见其已是料定了太子的性情和心思。所以，此事的关键和主动权实则还在太子身上。前几年宋濂一案，皇后、太子加满朝文武一同求情，皇上也未赦免其罪，何况今天一个小小的宋慎。太子若是不求情尚可，如此一闹宋慎必死无疑。”
马全即便不是那等心慈手软之人，心中对宋家仍是心怀戚戚，却不得不继续说道“太子越是维护宋家，皇上就越会斩草除根；太子越是仁慈柔弱，皇上越会帮太子除掉他身边具有潜在威胁之人。宋濂错就错在，当年对太子影响力太大。情同父子这种情分，怎能发生在储君身上。”
说到这里，马全看了看皇后神色，见其点着头若有所思，心略微放下，“现在的关键是，娘娘必须稳住太子，不但不能与皇上再起任何冲突，还要示弱，如果可能，先抱病一段时间。宋慎之事，就只能到此为止。”
马全咽了咽唾沫，说了一大通话，只觉嗓子冒烟，有些恨恨的看着旁边泥人般的两人，个个都是狐狸，费力不讨好的事儿，都让老子来做。清了清嗓子，又继续道，“侄儿心中有一事不明，却又最让我心头不安。”
顿了顿方道，“那湘王排行十二，尚是总角少年，虽今年来均传文武双全，也颇得皇上欢喜，但毕竟年幼。侄儿斗胆说句大逆不道的话……即使皇上废了太子，也轮不到他呀。我担心背后另有其人，被人得了渔翁之利。还是谨慎为好，不妨让言期兄（杨时字）利用锦衣卫身份私自查访。”要辛苦大家就一起辛苦。
杨时瞟了一眼马全，见其看着自己，面露得意之色，心中好笑，上前说道“进周之言，臣附议，臣愿继续详查是否背后另有其人。此事只能私下查访，可能会稍费些时日。”
王仪看了看马全，神色莫名，眼中却闪过一道不易察觉的精光，顿了顿也上前道，“娘娘，进周之言确是老成之道，臣也附议。臣也会联络东宫属官，查访临川侯上折子之事。”
皇后听完，闭上眼睛，沉默半响，方睁开眼睛说道，“就照你们所说的去办吧。这两日，就让太子称病吧。”
洪武十五年末，前太子师宋濂长孙宋慎坐胡惟庸案死，太子未发一言，称病东宫，洪武帝忧子之病，遂迁怒御史袁凯，宋慎之事方告一段落。
孰料，树欲静而风不止……
敲边鼓马全谋国
洪武十五年末，洪武帝朱元璋诛杀了原太子师宋濂长孙宋慎，突然发作了监察御史袁凯，上朝时当着满朝文武斥其“老猾持两端，为心不正也。”
没过几天，太子抱病东宫。所有由他代理的朝政全部暂停，群臣在上朝时，发现惯常站在左手首位的太子缺席了。而这是自洪武六年太子参与政事以来头一遭。一时间众说纷纭，猜测四起，却都惧那无孔不入的锦衣卫和洪武帝的雷霆手段，不敢私自议论，朝野上下竟出现莫名的平静。
洪武十六年的春天就在这样有些诡异的气氛中来到。钟山已是一片春意盎然，虽那名动天下的梅花山梅花已经凋落，却又开满了各种各样的春花，花团锦簇，姹紫嫣红，端的是一派勃勃生机。而这样的新气象却丝毫没有为那皇家别宫带来任何喜气。
婉儿姑娘和兰藻院的几位小爷，虽然无从知道详情，但也知道太子失了皇上的欢心。整个别宫的气氛愈发低迷，就连一贯乐观从容的马全，上课时也有些漫不经心，而更别提身处其中的朱允炆。
婉儿想知道些详情，偏偏这却是个禁忌话题，不但长辈们缄默不语，宫女太监们之间更是噤若寒蝉。婉儿在乐寿堂皇后身边窝了几天，又没事儿就想办法偷听太监宫女们谈话，好几天之后，也一无所获，无奈，只得放弃迂回婉转的战术。却是打定了主意。
这日又是休沐日，婉儿回到了马宅，她一反常态的没有进门就朝宋氏和兜兜的房间奔去，却是拉住马全的手就往书房拖。马全知她素日习惯，就觉诧异，转念一想，方知她必是要说些平日不方便说的事情。
两人来到了书房，婉儿之前就已经在脑海里反复练习过，故此时说起来却也驾轻就熟，“爹爹，近日允炆哥哥心情非常不好，婉儿想劝劝他，爹爹可知缘由？”
马全神色复杂，自家女儿与那皇孙感情却好，只是年纪尚幼，未必知道那前路艰辛。却是没有敷衍她，仔细想了想说道，“婉儿，允炆或许是为太子殿下担心。”
“哦？太子殿下怎么了？”
“太子殿下惹皇上生气了，殿下就生病了。”
“皇上为什么要生殿下的气？”
马全顿了顿，在想该用怎样的言语来解释，“因为皇上要杀一个人，而太子想救他，所以皇上就生气了。”
想救一人，婉儿心中一动，“那是个什么人呢？”
“那是太子殿下师傅的长孙。”
“太子殿下的师傅去哪儿了。”
“他去世了。”
“被皇上杀了？”
“皇上没杀他，只是把他流放了，他生病死在途中了。”
“太子殿下定和他师傅的感情很好。”
“这……确实是这样”
果不其然，婉儿暗忖，朱元璋心毒手狠，而太子却仁慈善良；朱元璋好勇斗狠，而太子却文弱儒雅。这就是两人冲突的根源，也是太子最终早逝的原因。这样下去可不行，按照允炆的轨迹，定然会和他父亲一样。
婉儿仔细思考了一番，抬头看着父亲，极为认真的问道，“婉儿有一事不明，请爹爹解惑。”
马全见女儿少有的端庄，也收了笑容，“婉儿尽管说。”
“你素日为我们讲那史书，那爹爹你说，历史上有哪些帝王最是厉害？”
这个问题想是没什么争议，马全想都未想就答道，“秦始皇，汉武帝，唐太宗。”说完后似觉不对，又加了句，“当然还有当今圣上。”
“那他们到底是文治厉害，还是武功厉害呢？”
“自然是文治武功都很厉害。”
“那你觉得太子殿下跟他们像吗？”
这问题，马全有些冒汗，“太子殿下不是开国之君，自然不同。”
婉儿姑娘鄙夷的看了自家爹爹一眼，“爹爹怎么犯了这么低级的错误，汉武帝和唐太宗哪里是开国之君。”
马全顿时语塞。
婉儿唉声叹气，摊了摊手，“皇上定是喜欢像自己一样的人，太子殿下和他完全不像嘛，怪不得会生气呢。”
说完后，也不管马全反应，上前就拉着他的手撒娇，“爹爹，允炆好可怜啊，他最是崇拜他皇爷爷，他很希望皇上也能喜欢他，你就帮帮他可好？爹爹这么聪明，一定能帮到他的。”婉儿不知不觉中已经将自家爹爹卖掉了。
马全此时却无暇顾及自家女儿，千百个念头已在心中翻来转去。因只是临时替代那宫中师傅为允炆启蒙，平日也未多想，满腹心思都用在了太子身上。而婉儿的一席话却让他顿觉豁然开朗。
皇后就太子这么一个亲生儿子，而太子的性情早已定了，仁慈聪慧，无论身心却又都太过孱弱，不得圣心，这几乎已成死局。