王宁带着欧阳伦穿过两座凉亭，又过了座飞桥，只觉眼前突然开阔，一偌大的莲池尽现眼底，东西南北各有弯弯曲曲的长廊通向莲池中央的水阁。欧阳伦还是头一次在傍晚来到这里，只见莲池里已是放满了星星点点的河灯，湖水婉转，灯影潋滟清波，却将欧阳伦看呆在那里。水阁周围一色儿的朱云纱垂地，挡去了初春微凉的寒意，却又轻薄透亮，安坐于其中，就能尽享莲池美景。
欧阳伦眼睛一亮，啧啧连声赞道，“真真个瑶池仙境！你们倒是愈发会享受了。”王宁拉开水阁的纱帘，中间置了个长几，周围却是环着几条软榻，地上铺着厚厚的绒毯。王宁随意挨着软榻坐了下来，漫不经心的笑道，“我这人可说是胸无大志，富贵荣华皆已在手，不享受还能干嘛。”
两人坐下片刻，丫鬟们已是上了些精致的吃食，端上酒来，却是酒香扑鼻，正是上等的荷花蕊。两人吃了会子酒，王宁抬眼扫了一眼欧阳伦，见其兴致已起，拍了拍手，却是进来几个少女，年方十四五岁。
欧阳伦一愣，只见那打头的女子微微抬头，眼中含情脉脉，是处子特有的含娇带怯，如那初开花蕊；身披翠绿薄纱，酥胸俏臀隐隐可见，纤腰盈盈一握，熟女般玉腿轻分，又如那繁花盛开；真真是那扬州瘦马中的极品。欧阳伦只觉身子一热，已是挪不开眼睛。
王宁手中端着酒杯，眼睛却未放过欧阳伦丝毫表情，见他已是有些恍惚，凑到他耳旁笑道，“常绪，这可是我寻了大半年才寻到的货色，在我这里，尽可放开性子玩，怀庆却是不理会这些的。”
王宁对女子使了个眼色，几人已是围了上来，为欧阳伦斟酒的斟酒，捶背的捶背，捏腿的捏腿。王宁扫了一眼欧阳伦，嘴角微微一笑，掀开纱帘走出水阁。
不到一会儿，欧阳伦又是几杯酒下肚，神智已是有些模糊，几个女子方才退了下去，只见那翠衫女子走到他面前，轻手轻脚为其褪去衣服，又将自己剥了个精光，不到一会儿，两人已是在那毯子上滚成一处。欧阳伦只觉自己脑子似要炸开，跟随着本能玩命的撞击着身下娇柔的身躯，只想将那团肉揉碎，只见他双眼通红，已是几乎失去了意识。
王宁背着手站在水阁外，看着怀庆从蜿蜒的长廊娉娉婷婷的走了过来。两人面对面站着，静静的听着阁内男女的喘息声、j□j声、激烈的撞击声响成一片，不由嘴角微勾，相视一笑，这世间最好对付的，大约就是欧阳伦这样的人。
水阁中事毕，怀庆将手中厚厚一摞文书递给王宁，“这是欧阳伦私下强占的茶园、芦荡、银矿和铁冶场，这份文书是以他的名义转到他父亲欧阳宏名下。”王宁拿着文书和印泥进了水阁，只见欧阳伦已如一滩烂泥倒在地上，他眼光略略扫过碧衫女子，女子手忙脚乱将衣服穿上，行了礼退了出去。王宁将欧阳伦的手指沾了印泥，一一盖在了那摞厚厚的文书上。
王宁看也不看欧阳伦一眼，走出了水阁，盯着那摞文书满意的点了点头，又邪笑着捏了捏怀庆的下巴，“我的公主，你就快如愿以偿了。”怀庆眼眸一闪，斜斜靠在王宁身上，用手无意识的划过王宁的胸膛，娇笑道，“彼此彼此，咱俩不正是各取所需吗。”
这日已是子时，南京城已是渐渐安静下来。欧阳府外的举子们早已散去，府内书房却仍亮着昏暗的烛光。欧阳宏此时只觉不可思议，瞪大眼睛，指着一旁狼狈之极的长子，手指直颤，“你真真是疯了！先是与民争利，强占茶园、芦荡和铁冶场；又被人拿了把柄，还嫁祸到为父头上；你最后居然还答应了他们那样的事儿，你可知道你的身份？”
欧阳宏摸了摸胸口，已是气得五脏六腑发痛，“你可是安庆公主的驸马，皇上皇后嫡次女的夫君，你可知道这么做会是什么后果？”欧阳宏上前一脚将欧阳伦踢到地上，拎着他衣服就往外走，“走，跟我进宫，一五一十将事情跟皇上皇后说清楚，该怎么罚就怎么罚，做错了事儿可不能一错再错。”
欧阳伦已是吓得魂飞魄散，满脸泪痕，哪里还有平日那个翩翩贵公子模样，他跪在地上抱着欧阳宏的腿，苦苦哀求，却是不肯跟他走，“父亲，父亲，这样的事情被皇上知道了，孩儿就完了，这辈子就完了。”
说到这里，欧阳伦已是大为惊惧，“父亲，皇上六亲不认，他会杀了我的，会杀了我的。你也完了，这辈子的心血都完了，皇上不会相信跟你无关的。”欧阳宏听到这里，身子一震顿住了，却是没再继续往外走。
欧阳伦突似想到了什么，睁大眼睛对欧阳宏急急道，“父亲，太子孱弱，皇孙年幼，我们不如跟着那人，那人定会是个明君！他答应这件事情永不追究，也会保我欧阳家两代荣华。”
欧阳宏此时已是老泪纵横，却是无论如何也舍不得亲手将长子送上刑台。而以皇上的心性，他会相信自己是被人陷害吗？欧阳宏身上一寒，只觉浑身发抖。
赠砚台祸心暗藏
二月初二龙抬头，依宫中习俗在这一天要吃龙须面，吃烙饼“龙鳞”，吃饺子“龙牙”。而因这天又正好是惊蛰前后，百虫蠢动，疫病易生，因此宫中御厨将黍面、枣糕、麦米等物油煎为食，又俗称为吃“薰虫”。按照宫中的习俗，每年的这一日，嫁到宫外的公主们都会回到宫中，在坤宁宫或是各嫔妃宫中进膳。
一干嫔妃和公主们向皇后请完安后，见皇后还要拉着宁国公主和安庆公主说话，就都告辞退下。这个时节，已有些暖意，春花初绽，宫中倒是景致颇好。李淑妃带着宫人太监们离开了坤宁宫，边赏景边往储秀宫缓缓走去，没一会儿就已落在了诸妃后面。
“淑妃娘娘，怀庆可是很久没在坤宁宫见到您了。”只听身后突然响起一脆生生的声音，淑妃心下一松，顿住了脚步，没有回头。怀庆笑盈盈走上前来与淑妃并排而行，身后的宫女太监们已是自动放缓了脚步，与两人拉开些距离。
两人又随意说了会子闲话，淑妃已是有些忍耐不住，抬眼瞅了瞅周遭的环境，方眼眉微挑向怀庆看去，眼中带着丝询问，双手已是将身上的襦裙抓起了褶皱。
怀庆眼角扫过淑妃几乎握成拳头的手，心中有些鄙夷，面上就带了出来，不由娇笑出声。淑妃被笑得有些愠怒，眼中闪过丝厉色，怀庆倒也真怕把她惹恼，也不再卖关子了，凑到她耳旁低声道，“我该做的都已经做到了，剩下的就看你的了。”
淑妃眼中闪过丝狂喜，双手陡地松开，又恢复了那端庄的深宫贵妇人模样。淑妃嘴角一弯，对着怀庆浅浅笑道，“公主就放心吧。往后还要多在宫中走动走动。”怀庆向淑妃点了点头，意味深长的笑道，“那自然，以后还得靠淑妃娘娘多多照应。”说完就带着一干侍从离去。
自从那日和吕氏发生冲突后，朱允炆就很少在太子宫多呆，总是跟太子夫妇请完安后就匆匆离开了春和殿。从那以后，他时不时会盯着婉儿发呆，心中却是想不明白，为何母亲会对婉儿有如此大的敌意。
婉儿发现允炆最近总盯着她发神，让她很不自在，有一天实在忍耐不住，就敲了敲允炆的头，嗔道，“你又盯着我作甚，也不知发的是什么呆？”允炆眉头紧皱，仔细端详了一番婉儿，只见其面容娇美精致，举止大方却又不失俏皮，性子极为讨喜，见过的人皆是视若珍宝，又怎会不得母妃的眼缘？
允炆更觉茫然，想了想还是禁不住慨叹道，“婉婉，你这般美好，这世间怎会有人不喜欢？”这是什么怪问题，婉儿莞尔一笑，开玩笑道：“我又不是银子，怎可能人人喜欢？”
婉儿见允炆仍是沉着脸，不由蹙了蹙眉头，追问道，“怎么会突然生此感慨，可是有什么人不喜欢我？”允炆没想到婉儿如此敏锐，连忙将眼神挪开，说不出话来。婉儿心中了然，用手捏了捏允炆脸颊，不以为然笑道，“哪里有无缘无故的爱憎，不过是有利害冲突或者两人天生不合罢了。”
婉儿又指了指外面，“在这紫禁城里，出了这个坤宁宫，十人里面有九人都会不喜我，这又有何奇怪的？”打小长在深宫，允炆自然明白婉儿的意思，可却仍然解释不了自己母亲的反常。婉儿看着允炆仍然眉头紧锁，眼睛却盯着太子宫的方位，心中有个念头闪过，她试探着问允炆道，“可是……太子妃不喜我？”
允炆被说中心思，吓了一跳，几乎蹦了起来，看着婉儿满脸惊惶，结结巴巴道，“婉婉，你……你是怎么知道的？”婉儿暗叹，果不其然，多日以来隐隐约约的感觉却是得到了证实。宫里的人大多喜怒不行于色，表面功夫自是能做的天衣无缝，可人与人之间有种气场，发自内心的喜欢和投缘，与那伪装的自然不同。
太子妃吕氏一直对她很是客气，初见面时甚至还带着隐隐的讨好，虽是因为皇后的缘故，却还能感受到有些生硬的善意。婉儿并不是真正的八岁小姑娘，心下早已了然，就凭皇后和太子妃的婆媳关系，吕氏也很难对她发自内心的喜欢，更何况两人完全不对路，遂也能理解太子妃的态度。
而不知从何时开始，就连那种生硬的善意也是荡然无存，只剩下冰冷的礼节，偶尔还会看见一丝微不可察的敌意。婉儿当时只以为是自己眼花，却并不知道，吕氏对马家的误会已是愈来愈深，
婉儿看见允炆耷拉着脑袋，神色黯然，心中一软，忙扯了个灿烂的笑容道，“人与人相处，即使不那么投缘也能相安无事。你瞧，你皇祖母和你母亲不就是很好的例子？”
婉儿又想起允炆近日对太子妃的冷淡，心中有些不安，拉着他的手耐心劝道，“你可别钻牛角尖。你要知道，无论是皇后与太子妃，还是太子妃与我，你最好都不偏不倚，否则反会加深双方的矛盾。”
允炆细细想了想婉儿所言，却觉有理，又仔细看了看婉儿的神色，也未见异色，方才将心事搁在一旁。却未料世间之事果有那等柳暗花明，却是让允炆真正松了口气。
吕氏为了缓和与儿子的关系，往坤宁宫请安的次数愈来愈多，每次来都要给允炆带很多东西，有时候也会给婉儿捎一些。婉儿也对吕氏很是尊重，两人关系倒是有了些转机。日子一长，允炆见母亲和婉儿相处还算融洽，也就慢慢放下了心结，与吕氏的关系已经恢复如常。
转眼就进入了三月，马全也将要参加会试，大本堂的课已由其他夫子代授。这日已是晚饭后，吕氏又来到坤宁宫允炆的暖阁。允炆诧异的看着母亲，这个时辰过来，倒是不多见。吕氏微微招了招手，宫人捧着精致的楠木盒子走到允炆跟前。吕氏笑着对允炆道，“还不打开看一看。”
允炆打开一看，不由惊呼出声，盒中是一方名贵的仿汉瓦样歙砚，只见那砚台端方厚实，温润如玉、质地嫩滑，抚之如婴孩肌肤，刻有秋山听泉纹样，雕弓精美，却是上品中的上品。精品歙砚，自前朝末年以来，就是在宫中也是少见。
允炆眼中一亮，却是有些意外，“母亲为何突然送儿子这么一方砚台？”吕氏笑着点了点允炆鼻子，“不过是件稀罕玩意儿罢了，做母亲的送儿子一方砚台还需要缘由吗？”
吕氏看了看允炆，又叹了口气道，“以前是我想左了，你和婉儿说来也是表兄妹，她父亲还是你的师傅，纵然较别人更亲近一些也是自然。”说到这里，吕氏微微有些不自在，“只要你不再生我的气，再名贵的物事也不算什么。你自用也好，送人也好，就当为娘赔罪好了。”这段时日，吕氏与婉儿的关系虽然缓和了些，却也是头一次说出这等肺腑之言，允炆有些动容。
马全别无他好，惟独爱砚成癖，这一嗜好宫中尽人皆知，皇子皇孙学生们送其礼物也大多送砚台。允炆心中闪过一个念头，想了一想，问吕氏道，“母亲，这方歙砚太过名贵，就连皇叔们也不是人人皆有，我用着倒是有些扎眼了。师傅马上要参加会试了，我将砚台送于他如何？”
吕氏身子一震，声音中已是有了丝微不可察的喜色，“马大人素来好砚台，又马上要参加会试了，砚台作为礼物正好应景。他教你多年，你与婉儿有这般情谊，也算是你一番心意。只是砚台出自我手，男女不能私相授受，你就道是你父亲为你寻来的。”允炆知道后宫规矩，只当母亲恪守规矩，也就没有多想。
吕氏走后，允炆亲自端着砚台到了婉儿房间，献宝一样拿了出来。婉儿在马群耳濡目染下，对砚台也很是喜欢，虽也不算行家，却是能看得出那歙砚绝非凡品，不由拿在手上抚摸把玩，已是有些爱不释手。她轻轻的用