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尹嬷嬷教了宋氏母女一些宫廷礼节，却也不太严格，时常还会提及，“当今圣上和娘娘和那前朝可是不同，气度威仪浑然天成，哪里非得靠那严苛宫礼来衬托。那都是鞑子们心虚。”
话虽如此，尹嬷嬷仍是说了很多皇家的事情，包括皇后及宫中的忌讳和喜好，比如皇后爱吃甜食，喜欢在玄武湖泛舟等等。而于后宫娘娘还有皇子皇孙们，却是只字不提。
马全一家见皇后的那日，南京城刚下了一场雨，马全抱着婉儿，宋氏抱着兜兜出门时，门口已停了辆马车。外面看上去简简单单，毫不奢华，里面却是极其宽敞，一家四口加上尹嬷嬷坐着还很富余。
马车离了成贤街（1），行了不到两刻钟，绕过鸡鸣山就来到别宫，方圆几十里连带着偌大的玄武湖都被几千名凤翔卫围了个严严实实。婉儿好奇的偷瞄了那些军人，只见他们身穿朱色窄袖长袍，齐及膝盖，腰穿锁字甲，足蹬铁网靴，确实威风。
“这应该就是中南海待遇了。”婉儿暗忖。进了大门，下了马车，又步行了小会儿，方到了乐寿堂，大美人儿孙宇已经迎了出来。
婉儿发誓她没有盯着那些精致的玩意儿看，只是在皇后姑祖母和父亲聊天之余稍稍走了点神儿而已。马后素来简朴，却架不住皇帝丈夫一堆堆的宝贝儿往她别宫的寝殿搬。铜器、陶瓷、玉器、雕漆、景泰蓝、竹、木、牙雕、古砚、笔墨，俱是难得的佳品宝贝。
马后十来年前曾见过马全，那时马全父母双全，尚且年幼，此时见侄儿已长成个佳公子，媳妇贤惠，儿女双全，心中欢喜，却又想到马家祸从天降，就不由悲从心来，气氛就有些伤感。不料却见婉儿乖乖巧巧的挨着母亲坐在那里，小大人似的腰背挺得笔直，一副大家闺秀模样，眼睛却滴溜溜的乱转，却是挨个挨个的在看屋中的那些稀罕物，十分有趣，不由笑了出来，伤感的气氛却散了不少。
相比尚在襁褓的兜兜，马后似乎更喜欢婉儿这个侄孙女儿，将她叫到身边坐下，轻声细语的和她说着话，又将宫中的小零食全堆在她身边，见她吃得开心自己也乐呵，眼神几乎都不离她，看的孙宇和尹嬷嬷等人瞠目结舌，马全夫妇也面面相觑。
这是真正的和煦如春风，这个姑祖母真的很喜欢自己，不是伪装，婉儿直觉就是这么认为，也就收了几分敷衍之心，认真的和皇后说起话来。
“婉儿，今年几岁了？”
“回皇后娘娘的话，婉儿今年五岁了。”
“就叫姑祖母吧，娘娘什么的我都听腻了。”
呃……；不是应该自称本宫吗，“好的，姑祖母。”
“婉儿平时喜欢做些什么呀？”
马婉儿双手托着脑袋，斜歪着头，做沉思状，讨好卖乖嘛，就得敬业点，“婉儿喜欢跟爹爹读书，喜欢帮娘亲给弟弟洗澡，喜欢和哥哥们玩儿。”
马后试探着问婉儿，“姑祖母这里有很多书，有人可以教你，还有很多人陪你玩儿，过段时间也会有几个哥哥们来陪你，婉儿喜欢吗？”
“来了”婉儿心道，却是瞪着大眼，又黑又长的睫毛扑扇般，时而眨巴眨巴，让人连重话都不忍说，只见她满脸无辜的看着马后，“教我读书的人有爹爹学问好吗？爹爹会给婉儿讲很多很多的故事呢。那些陪我玩儿的人有弟弟可爱吗？”至于那些劳什子哥哥们，婉儿自动忽略。
马后有些语塞，夫子们再好也不如亲生父亲强，宫人们再多自然也不及自家弟弟好。仔细沉思了片刻，对马全说道，“婉儿以后就跟我住在这里，就是旁边的兰藻院，已让人收拾好了。我会派人每天早上去接你媳妇和兜兜过来，也便于他们母女姐弟相聚，晚上派人送他们回去。你在国子监读书，有时间也可以过来教导孩子们读书，只是不可误了学业。每逢休沐节假日，我也会将婉儿送回去，你们一家也可团圆。”
这是再好不过的结果了，皆大欢喜“太棒了！成了！”婉儿心中狂喜，看着偷偷向她眨眼睛的马全，婉儿心下安宁，这辈子就跟着狐狸老爹混了。
（1）成贤街，成贤街的名字来自于明朝，明朝在此建立了最高学府——国子监，此学府当时在世界上，也是最高学府之一，当时通往国子监的道路，由于是即将准入仕途的学生使用，故此路被称为“成贤街”。
高门贵女之特训
在与马皇后见面之前，婉儿也曾无数次揣测过这个名垂后世的一代贤后到底是怎样的风采，或是风华绝代，或是灿若丹羽。直到她见到这位姑祖母并与之相处之后，才知道那些词汇有多么的华丽，就有多么的苍白。
马皇后姿容并非十足出众，甚至因为青年时代的峥嵘岁月，比那同龄的贵妇人还略显苍老，衣着简洁质朴，全身上下无丝毫装饰，但婉儿却敢指天发誓，即使后宫佳丽三千，她仍然是个最为醒目的存在。
马皇后并不是个多言的人，大多的时候比较安静，很喜欢微笑，她也有生气之时，不用横眉竖目，只是淡淡的看你一眼，就让你不由诚惶诚恐，这是个气度非凡的女人。那种气韵，是经过岁月的磨练沉淀下的，却又绝非寻常老妇人身上所带有些琐碎市井的时光痕迹。
马皇后不是通常意义上的才女，从未听说她通晓诗词歌赋，也未见她抚琴弄墨，只是她在讲解事情时，时不时会冒出很多典故，论语》、大学》、春秋》……她常提及前朝赵宋，因宋朝多贤后，而最推崇的却是西汉窦太后，因都是黄老之学的知音人（1）。不但通史，诸子百家均有涉猎。
婉儿从未听父亲讲过马家过往之事，不知是怎样的人家才能培养出这样的女子。是陪伴洪武帝开疆扩土问鼎江山才能造就这样的女人，还是只有这样的女人才会成就洪武帝这样的一代枭雄。“老朱同学真是积了十辈子的德，才捡了这么块宝。”相处时间越长，婉儿越是吃惊，最后是彻底臣服，对自己这位姑祖母的景仰之情简直是如滔滔江水连绵不绝，成日狗腿兮兮的腻着皇后。
马后非常重视婉儿的教育，为婉儿安排了三位老师。父亲马全亲自教导婉儿的课业，包括书法和经史，从其中的小故事开始，只求甚解，却不一定非得背诵，马后对这样的安排很是满意，“女子读书，明理即可，不用非得强求倒背入流。”婉儿大松一口气，心中偷笑，却对马后和父亲更是敬佩，这即使在后世也再先进不过的教学理念了！
第二位老师自然是尹嬷嬷，她受过最为标准的宫廷教导，礼仪、女红、烹饪、茶道等无一不是标准的贵族风范。马后对此并未给婉儿太大的压力，“此等之事或为怡情愉己，或为取悦他人，挑几样自己喜欢的学习即可。”
而第三位老师，却是皇后的另一位贴身侍女，坤宁宫尚宫张嬷嬷，追随皇后的时间比尹嬷嬷还长，正儿八百的正四品女官。经历坎坷，极通世事，上至宫廷龌龊，下至民间世情，无不通晓。马后经常感慨的说，“我看那万千女子，不如我身边一个张氏。”却是极其郑重的告诫婉儿，“你可以不晓经史，不通女红茶道，但却不能不解世情。这是立身之本，不但能保证你在富贵中进退有度，也能保你在落魄时能生存下去。”
婉儿对这样的教育安排极其满意，学得极其开心，只是时不时会有些直觉的不安。她虽从未和同龄的小姑娘们相处过，却也不会天真的认为大家闺秀的教养均是如此，这分明是马皇后照着自己的模子在塑造着新一个马氏。可转念一想，时不同，势也不同，这既不是元朝末年，也没有另一个朱元璋，遂就放宽了心。每天白日除去课余，就是和宋氏兜兜厮混，到了晚上就在皇后膝下承欢，日子过的极为充实。
马全的课本来一直是婉儿最为喜欢的，自家爹爹本就不是个迂腐之人，课程总讲的诙谐有趣。但在马皇后的极力要求下，马全不得不监督婉儿每日练字，练得手腕酸痛，苦不堪言。
马全心疼女儿，去姑母面前求情，却得到了马后少见的疾言厉色，“自古慈母多败儿，我看你是慈父多败儿。像婉儿这样的大家闺秀，虽不需满腹经纶，能提笔写上一手好字，却是难得的。你姑母我就为这辈子不能写出一笔好字而遗憾。”
说完却是叹了口气，“你可知道，就连皇上他，也是极好书法的，当年即使再如何落魄，他也没忘每日提笔练字（2）。”自此以后，即使婉儿经常为此眼泪汪汪，马全也再未纵容过女儿，只是常让身边之人替婉儿按摩疏通手腕筋骨。
在讲史的时候，马全受了马后示意，开始给婉儿讲一些历史上的名女人的故事，这几日正讲到了唐代。婉儿诧异的发现，自己爹爹如同打了鸡血般，格外兴奋，从开国窦皇后到长孙，从上官婉儿到郭贵妃，讲得唾沫横飞口水直流，完毕恋恋不舍的做了总结陈词，“那可真是个佳人辈出，风华绝代的时代。”
马婉儿心中一亮，盯着父亲问道，“爹爹，我这名字不会来自那上官婉儿吧？”马全难得带了几分局促，左右看了看，脸上微绯，吞了吞唾沫，却一本正经的说道，“不许胡说，婉为美好温婉之意，与那上官婉儿何干。”
说罢却感慨道，“那是个苦命坎坷之人，你要学其聪慧避其锋芒。”婉儿一震，就放过不提。这日的讲课，婉儿隐隐觉得差了些什么，待到课毕，方才发现父亲也不知是有意无意，那个从古至今唯一的女皇帝，仅仅是只言片语一带而过。
晚间饭后，马后带着婉儿在那园子中散步，随口问了问今日的课程，听婉儿讲完后却是莞尔，自家这个侄儿真真是通透。
马后笑着问道，“婉儿，观那唐代，你可有喜欢的女子？”
婉儿犹豫了片刻，有些不好意思的说道，“姑祖母要听实话还是假话呀？”
马后一愣，弯腰戳了戳婉儿额头笑道，“你个促狭鬼，当然是实话。”
婉儿摸了摸额头，皱着眉头鼓着包子脸答道，“婉儿只觉那唐代女子太，太……”老天啊，装小孩还真是不容易，找了半天方找到个合适的词语，“太亮了，像太阳一般，婉儿不喜欢。如果非要说一个，那婉儿选长孙皇后。”
马后听完停住了脚步，转头盯着婉儿，眼睛却是闪过一丝几乎不察的喜色，“这又是为何？”
婉儿想了想说道，“姑祖母，听爹爹说，那长孙皇后出身富贵，长得美貌，还会做那个什么诗（3），可是却没听说有什么任性之举，也很俭朴啊；还有那唐太宗那么厉害一个人，却听得进她的话，她岂不是很厉害！”，婉儿在心里却是默默的补充了一句：“与您是何其相似啊！”
马后一贯平和的脸上此时露出不加遮掩的喜色，看着婉儿惊喜万分，“你可真是……”却未说完。
马后沉思片刻，指着那已开了半园子的繁花，对婉儿道，“婉儿，男子是树木，女子为花。树木一旦长成，就可以擎天，而花却终其一生不能。同为花者，唐代女子大多似那牡丹，国色倾城，风华绝代，却是娇贵易折，所以大多没什么好下场。而那长孙皇后却不一样，她是那桃花，‘桃之夭夭；灼灼其华；之子于归；宜室宜家’。你瞧那桃花，长之于树，依之于树，从不夺那树的光芒，只要树不倒，就会荣耀一生。”
这一番话将自恃有成人智慧的马婉儿彻底震住了，她想了想还是忍不住将心中的疑问问出，“那则天皇帝呢？”
马后不料她有此一问，怔了半天方才答道，“她是个人间异数，非男非女非花非木，却是不能上算。”
这场对话直到多年以后仍存留于马婉儿的脑海中，既然逃不了男尊女卑的桎梏，就需看的无比通透，才会如此游刃有余。大明开国马皇后，只有那个世间少有的奇女子，方能站在那个一世枭雄的身旁。
在所有的课程中，尹嬷嬷的课最让婉儿苦不堪言。所谓女红，事实上并不需要她真正的去纺纱织布，缝衣置服。但她却需要分得清苏绣、蜀绣、粤绣和湘绣，对于乱针绣、网绣、平金、影金、盘金、戳纱、铺绒、刮绒等常见的刺绣技法也要能说得出一二来。而至于琴棋书画诗酒花茶，书自不提，婉儿对其他几样也是兴致索然。
尹嬷嬷虽对婉儿要求也不高，但也需辨得