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别德太太把辛苦搜索得来的结果一古脑儿告诉了克劳莱小姐。罗登。克劳莱太太原来是戏子的女儿。她自己也上台跳过舞。她也做过画家的模特儿。她自小儿就受母亲的熏陶；还跟着父亲喝杜松子烧酒；另外还有许多别的罪状。她嫁了罗登；只算堕落的女人嫁了个堕落的男人。别德太太的故事含有教训；就是说那两口子真是混帐透顶；没有救星了；正正派派的人；再也不愿意去理他们。
以上就是精细的别德太太在派克街收集的材料。她知道罗登和他的太太准在想法子向克劳莱小姐进攻；这些资料可算是武装这屋子必需的军火和粮草。
别德太太的安排若还有漏洞；那只好怪她太性急。她布置得太周密了；其实根本不用把克劳莱小姐的病情制造得那么严重。年老的病人虽然由她摆布；可是嫌她太不放松；恨她把自己管头管脚；巴不得有机会从她手里溜之大吉。爱管闲事的女人的确是太太小姐队里的尖儿；她们什么都不放过；人人的事情都插一脚；还惯会替街坊邻舍出主意；想的办法比当局者还好。可是有一点；她们往往不提防本家的人会造反；想不到压得太重；就会引出大事来。
譬如说吧；别德太太不顾自己的死活；自愿不睡不吃；不吸新鲜空气；伺候她生病的大姑；我相信她完全出于好心。她深信老太太生了重病；差点儿没把她一直安排到棺材里去。有一次；她和每天来看病的助手医生克伦浦谈起自己的种种牺牲和成绩。
她说：〃亲爱的克伦浦先生；都是侄儿没良心；才叫姑妈气出这场病来。我呢；伺候她可没偷懒；总算尽了力；只求亲爱的病人快快复原。我从来不怕吃苦；我也不怕自我牺牲。〃
克伦浦先生深深打了一躬；说道：〃我只能说您的热心真叫人敬重；可是。。。。。。〃
〃我自从来到这儿以后；简直就没合过眼。我要尽我的本分；只好不睡觉；不顾自己的身子；舒服不舒服的话更谈不到。我可怜的杰姆士出天花的时候；我哪里肯让佣人服侍他；都是自己来的呀！〃
〃亲爱的夫人；您尽了一个好母亲的本分；真是了不起；可是。。。。。。〃
别德太太觉得自己有道理；摆出恰到好处的正经脸色接着说道：〃我是好些孩子的母亲；又是英国牧师的妻子；不是吹牛；我做人是讲道德的。克伦浦先生；只要我有力气撑下去；我决不逃避责任。有些人把头发灰白的老长辈气得害病〃（别德太太说到这里挥挥手指着梳妆室里的架子；上面搁着克劳莱老小姐咖啡色的假刘海）；〃可是我呢；我决计不离开她。唉；克伦浦先生；恐怕病人除了医药之外还需要精神上的安慰呢！〃
克伦浦也不放松；恭而敬之的插嘴道：〃亲爱的太太；我刚才的话还没有说完。您的意思很好；使我非常佩服。我刚才要说的话；就是您用不着为咱们的好朋友这么担心；也用不着为她牺牲自己的健康。〃
别德太太接口说道：〃为我的责任；为我丈夫家里的人；我不惜牺牲自己的性命。〃
克伦浦殷勤地答道：〃太太；如果有这种需要；这样的精神是好的。可是我们并不希望别德。克劳莱太太过分苦了自己。关于克劳莱小姐的病；施贵尔医生和我已经仔细考虑过了；想来您也知道的。我们认为她神经紧张；没有兴致；这都是因为家里发生变故；受了刺激。。。。。。〃
别德太太叫道：〃她的侄儿不得好死！〃
〃。。。。。。受了刺激。您呢；亲爱的太太；像个护身神；。。。。。。简直就是个护身神；在危急的时候来安慰她。可是施贵尔医生和我都觉得咱们的好朋友并不需要成天躺在床上。她心里烦恼。。。。。。可是关在房里只会加重她的烦恼。她需要换换环境；呼吸新鲜空气；找点儿消遣。药书上最灵验的方子不过是这样。〃说到这里克伦浦先生露出漂亮的牙齿笑了一笑道：〃亲爱的太太；劝她起来散淡散淡；把她从床上拉下来；想法子给她开个心。拖她出去坐马车兜兜风。别德。克劳莱太太；请原谅我这么说；这样一来；连您的脸上也能恢复从前的红颜色了。〃
别德太太不小心露出马脚；把自私的打算招供出来了。她说：〃我听说她可恶的侄儿常常坐了马车在公园里兜风；和他一块儿干坏事的没脸女人跟着他。克劳莱小姐看见这混帐东西满不在乎的在公园里玩儿；准会气得重新害病；可不是又得睡到床上去了吗？克伦浦先生；她不能出去。只要我在这儿一天；我就一天不让她出去。至于我的身子；那可算什么呢？我自己愿意为责任而献出健康。〃
克伦浦先生不客气的答道：〃说实话；太太；如果她老给锁在黑漆漆的房间里；以后如果有什么危险；我不能担保。她现在紧张得随时有性命危险。我老老实实的警告您；太太；如果您愿意克劳莱上尉承继她的遗产；您这样正是帮他的忙。〃
别德太太叫道：〃天哪！她有性命危险吗？嗳唷；克伦浦先生；你怎么不早告诉我呢？〃
前一天晚上；施贵尔医生和克伦浦先生在兰平。华伦爵士（兰平。华伦（Ｌａｎｉｎ Ｗａｒｒｅｎ）；一窝兔子的意思；表示他子女众多。）家里等候替他夫人接生第十三个小宝宝；两个人一面喝酒；一面谈论克劳莱小姐的病情。
施贵尔医生道：〃克伦浦；汉泊郡来的那女人真是个贪心辣手的家伙。她这一下可把蒂莱。克劳莱这老奶奶抓住了。这西班牙白酒不错。〃
克伦浦答道：〃罗登。克劳莱真是个傻瓜；怎么会去娶个穷教师。不过那女孩子倒有点儿动人的地方。〃
施贵尔道：〃绿眼睛；白皮肤；身材不错；胸部长的非常饱满。的确是有点儿动人的地方。克劳莱也的确是个傻瓜；克伦浦。〃
助手答道：〃他一向是个大傻瓜。〃
医生又道：〃老奶奶当然不要他了。〃半晌他又说：〃她死后；传下来的家私大概不少。〃
克伦浦嬉皮笑脸的说：〃死！我宁可少拿两百镑一年；也不愿意她死。〃
施贵尔道：〃克伦浦好小子；汉泊郡的婆娘如果留在她身边；两个月就能送她的命。老太婆年纪大。。。。。。吃的多。。。。。。容易紧张。。。。。。心跳。。。。。。血压高。。。。。。中风。。。。。。就完蛋啦。克伦浦；叫她走；叫她滚；要不然的话；你那两百镑一年就靠不住了；还抵不过我几星期的收入呢。〃他那好助手得了他这个指示；才和别德。克劳莱太太老实不客气的把话说了个透亮。
老太太躺在床上不能起身；旁边又没有别的亲人；可以说完全捏在别德太太的手心里。牧师的女人已经好几回向她开口；要她改写遗嘱。老太太一听见这么丧谤的话儿；怕死的心思比平常又加添了几分。别德太太觉得要完成她神圣的任务；先得使病人身体健朗；精神愉快。这么一来；问题又来了；把她带到什么地方去呢？混帐的罗登夫妻不到的地方只有教堂；然而别德太太是明白人；知道克劳莱小姐决不会喜欢到教堂里去。她想：〃还是到伦敦郊外去散散心吧；据说郊外的风景像画儿一样好看；是全世界最有名的。〃于是她忽然兴致勃发；要上汉泊斯戴特和霍恩塞去逛逛；并且说她多么喜欢德尔威治的风景。她扶着病人坐在马车里；一同到野外去；一路上讲着罗登两口儿的各种故事替老太太解闷；凡是能使克劳莱小姐痛恨那两个混帐东西的事情；一件也没有漏掉。
也许别德太太过分小心；把克劳莱小姐管得太紧了。病人虽然受她的影响；当真嫌弃了忤逆的侄儿；可是觉得自己落在她手掌之中；心里不但恼怒；而且暗暗的害怕；巴不得一时离开她才好。不久；克劳莱小姐说什么也不肯再上哈依该脱和霍恩塞；一定要上公园。别德太太知道她们准会碰见可恨的罗登；果然不出她所料。一天；她们在圆场里看见罗登驾着轻便马车远远而来；利蓓加坐在他的旁边。罗登他们看见敌人的马车里；克劳莱小姐坐在本来的位子上；别德太太坐在她左边；布立葛丝带着小狗坐在倒座上。真是紧张的一刹那！利蓓加看见马车；一颗心已在扑扑的跳；两辆车拍面相交的当儿；她做出热爱关心的样子瞧着老小姐；紧紧的握着两手；仿佛心里十分难过。罗登也紧张得发抖；染过的胡子下面遮着的一张脸紫涨起来。对面的马车里只有布立葛丝觉得激动；睁大眼睛不知所措的瞪着从前的老朋友。克劳莱小姐的样子很坚定；回过头看着园里的蛇纹石。别德太太正在逗小狗玩耍；叫它小宝贝；小心肝；玩得出神。两辆车各走各路又分开了。
罗登对妻子说：〃咳；完了！〃
利蓓加答道：〃罗登；再试一次。你能不能把咱们的车轮子扣住她们的；亲爱的？〃
罗登没有这么大的勇气。两辆车重新碰头的时候；他站起来瞪大眼使劲望着这边；举起手来准备脱帽子。这一回；克劳莱小姐并没把脸回过去；她和别德太太狠狠的瞪着罗登；只做不认识。他咒骂了一声；只能又坐下去；把车赶出圆场；灰心丧气的回家去了。
这一下；别德太太打了一个了不起的大胜仗。可是她看见克劳莱小姐那么紧张；觉得常常和罗登他们见面是不妥当的。她出主意说她亲爱的朋友身体不好；必须离开伦敦；竭力劝她到布拉依顿去住一阵子。
第 二 十 章 都宾上尉做月老
不知怎么一来；威廉。都宾上尉发现自己成了乔治。奥斯本和爱米丽亚的媒人了。他两边拉拢说合；一切都由他安排；由他调度。他自己也知道；如果没有他；他们再也不会结婚。他想到这头亲事偏要他来操心；不由得苦笑起来。这样来回办交涉；在他是件苦恼不过的事；可是都宾上尉只要认定了自己的责任；就会不声不响；爽快地干。目前他主意已经打定；赛特笠小姐如果得不到丈夫；准会失望得活不成；他当然应该尽力让她活下去。
老实的威廉奔走的结果；居然把乔治重新带回来；伏在他年轻情人的脚旁（或许我该说躺在年轻情人的怀里）。乔治和爱米丽亚见面时候的琐碎小事情；我也不说了。瞧着爱米美丽的脸儿因为伤心绝望而变得憔悴不堪；听着她温柔的声音天真地诉说心里的悲苦；心肠比乔治再硬的人也会觉得不忍。她的母亲抖簌簌的引着奥斯本上来；爱米倒并没有昏晕过去；只不过靠着情人的肩膀痛快淋漓的洒了不少多情的眼泪；让郁积在心里的委屈尽情发泄出来。赛特笠太太见她这样；放心了好些。她觉得应该让两个年轻人说句体己话儿；便走开了。这里爱米拉住乔治的手；低心下气的哭着吻它；仿佛乔治是她的主人；她的领袖；又好像自己不成材；做错了事；望他饶赦；求他施恩。
爱米这么柔顺；这么死心塌地的服从；真是可爱；乔治。奥斯本不由得深深的感动；而且从心里得意出来。面前这天真驯良的小东西就是他忠心的奴隶；他尝到自己的权威；暗暗的惊喜。他自己虽然是大皇帝；可是慷慨大度；准备把跪在地上的以斯帖（见《旧约。以斯帖记》；波斯王亚哈随鲁废掉王后；娶犹太女奴以斯帖。）扶起来；封她做皇后。爱米的顺从使他感动；她的美貌和苦痛；更使他生了怜惜。他安慰她；简直像在抬举她；赦她的罪过。在以前；爱米的太阳离开了她；她的希望；她的感情；也跟着干枯萎谢；现在阳光一出；它们又欣欣向荣了。隔天晚上；枕头上的小脸还是苍白无神的；对周围的动静漠不关心的；可是这一晚呢；却是满面笑容；和隔天大不相同。老实的爱尔兰小丫头看见爱米改了样子；心里非常喜欢；央求着爱米；说要把她那忽然变得红喷喷的脸儿吻一下。爱米伸出胳膊勾住女孩子的脖子使劲吻着她；仿佛自己还没有长大。她也的确没有长大。当晚她像孩子似的睡得十分憩畅；第二天早上；睁开眼看见太阳光；心上涌出一股说不出的快乐。
爱米丽亚想道：〃今天他一定又会来。他是天下最好最了不起的人。〃说实话；乔治也以为自己慷慨得无以复加；跟爱米结婚在他真是了不起的牺牲。
爱米和奥斯本在楼上喜孜孜的谈心；赛特笠老太太也在楼下和都宾上尉谈论眼前的局面；估计两个年轻人将来有什么前途和机会。赛特笠太太是地道的女人；她先把两个情人拉在一起；见他们紧紧的互相拥抱；才放心走开；过后却又说什么乔治的父亲对待赛特笠先生这么狠毒。混帐。不要脸；赛特笠决不会肯让女儿嫁给这么个坏蛋的儿子。她说了半天话；讲到他们家里从前多么舒服阔气。那时奥斯本家里住在新街；又穷又酸；奥斯本的女人生了孩子；她把乔斯穿剩的小衣服送给他们；奥斯本太太高兴还高兴不过来呢！现在奥斯本这