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罗登哈哈笑着；讲了十来个有趣的故事；形容利蓓加使什么乖巧的手段对付讨债的人。他赌神罚誓的夸赞妻子；说她哄骗债主回心的本事；全欧洲的女人没一个比得上。他们结婚之后；她这份本事差不多马上就使出来。她的丈夫觉得娶了这样一个妻子；用处真不小。他们时常在外面赊账；寄回家的账单也不少；家里现钱老是不凑手。好在罗登并没有因为没钱还账而减了兴致。名利场上的人一定都见过好些浑身是债而过得很舒服的人。他们无忧无虑；吃穿都不肯马虎。罗登和他妻子在布拉依顿的旅馆里住着最好的房间；旅馆主人上第一道菜的时候；哈腰曲背的仿佛在伺候最了不起的主顾。罗登一面吃喝；一面挑剔酒菜；做出旁若无人的气概；竟好像他是国内第一流的贵人。威武的相貌；讲究的衣服和靴子；恰到好处的暴躁的态度；和对于这种生活经常的练习；往往和银行里大笔存款的用处一样大。
两对新婚夫妻你来我往；常常互相拜访。过了两三晚之后；先生们便花一个黄昏斗牌；两个妻子在旁边谈家常。不久乔斯。赛特笠坐着华丽的敞车也到布拉依顿来了。克劳莱上尉不但和乔治玩纸牌；又和乔斯打了几回弹子；手头便觉宽裕得多。兴致最高的人；假如手里短钱；也要鼓不起兴的。
当时三位先生一路去迎接闪电号邮车。车子准时到站；一分钟都不差。只见它里外挤满了旅客；车上的护卫兵用号角吹着大家知道的老调；风驰电掣的来到车行门前停下来。
乔治看见他的朋友高高的坐在车顶上；心里高兴；叫道：〃嗨；都宾那家伙来了！〃都宾早就说要来；却担搁了好些日子。奥斯本等他从车上下来；怪亲热的握住他的手摇着说道：〃好啊；老朋友；欢迎你来。爱米准觉得高兴。〃然后他放低声音慌慌张张的问道：〃有什么消息？你到勒塞尔广场去过没有？爸爸说什么？把所有的消息都告诉我。〃
都宾脸色苍白；好像心事很重。他说：〃我见过你父亲了。爱米丽亚。。。。。。乔治太太好不好？回头我把所有的情形都告诉你。我还带来了一件最重要的消息；就是说。。。。。。〃
乔治道：〃说呀；老朋友。〃
〃咱们准备开拔到比利时。整个军队都去；连禁卫兵也在内。海维托帕生了风湿不能动；气得要命。现在由奥多做总指挥。咱们下星期就在却顿姆上船。〃
这几位先生正是沉溺在爱情里的时候；听见打仗的消息；吃了一惊；脸上顿时严肃起来。
第 二 十 三 章 都宾上尉继续游说
友谊究竟有什么催眠的力量；能使本来懒惰。胆小。不热心的人给别人办事的时候忽然变得头脑灵活。做事勤快。意志坚决的呢？拿着阿莱克西思来说；哀里渥脱逊博士对他演了一些手法；他便疼痛也不怕了；后脑勺子也会看书了；几哩外的东西也看得见了；下星期的事情也能预言了；还会做许多别的千奇百怪的。在他正常状态中所不能做的事。同样的；一个人受了友谊的感动去办事的时候；本来胆小的变得勇敢了；本来怕羞的有了自信了；懒怠动的也肯动了；性子暴躁的也谨慎小心肯担待人了。从另外一方面看；为什么律师自己打官司；便不敢自作主张；倒要请他渊博的同行来商量呢？医生害了病；干吗不坐下来照着壁炉架上的镜子瞧瞧舌头；就在书桌上给自己开张方子；反要求助于平日的对头呢？我问了这许多问题；请聪明的读者们自己回答。你们都知道人性的确是这样的；既肯轻信又爱怀疑；说它软弱它又很顽固；自己打不定主意；为别人做事倒又很有决断。咱们的朋友威廉。都宾本人非常好说话；如果他爹娘逼着他；没准他也会跑进厨房把厨娘娶来做妻子。为他本身利益打算；哪怕叫他过一条街呢；他也会为难得走投无路；可是为乔治。奥斯本办事的时候；反倒热心忙碌；最自私的政客钻营的精神也不过如此。
乔治和他年轻夫人新婚燕尔；在布拉依顿度蜜月的时候；老实的都宾便在伦敦做他的全权代表；替他办理婚后未了的事务。他先得去拜访赛特笠老夫妇；想法子哄老头儿高兴。又得拉拢乔斯和乔治郎舅俩接近；因为赛特笠已经失势；靠着乔斯是卜克雷。窝拉的收税官；还有些地位和威风；或许可以使奥斯本老头儿勉强承认这门亲事。最后；他还得向奥斯本老先生报告消息；而且必须缓和空气；竭力不让老头儿生气。
都宾心下暗想自己的责任既然是向奥斯本家的一家之主报告消息；为权宜之计；应该先和他家里其余的人亲近亲近；最好把小姐们拉到这边来。照他看来；她们总不会真心为这事生气；因为女人大都喜欢男女两人像小说书里一般恋爱结婚。她们最多不过表示惊讶和反对；到后来准会原谅自己的兄弟；然后我们三个人再去包围奥斯本老先生。狡诈的步兵上尉心里盘算着要找个恰当的机会和方法；缓缓的把乔治的秘密透露给他的姊妹知道。
他向自己的母亲探问了一下；看她有什么应酬约会；不久就打听出来爵士太太有哪些朋友在本季里请客；在哪些地方可以碰见两位奥斯本小姐。他虽然也像许多明白事理的人一般；厌恶时髦场上的宴会和晚会（说来真可叹！）；不久却特意找到一家跳舞会里；因为知道奥斯本小姐们也在那里做客人。他到了跳舞会上；和姊妹俩各跳了两次舞；而且对她们异乎寻常的恭敬；然后鼓起勇气和奥斯本小姐约好第二天早上去找她谈话；说是有很重要的消息告诉她。
她为什么突然往后一缩；为什么对他瞅了一眼；随即又低下头去望着自己的脚板呢？她很像要晕倒在他怀里的样子；幸而他踩了她一脚；才帮她约束了自己的感情。都宾的要求为什么使她这样慌张；这原因我们永远也不会知道的了。第二天他去拜访的时候；玛丽亚不在客堂里陪伴她姐姐；乌德小姐口里说要去叫她来；一面也走开了；客厅里只剩他们两个人。半晌；大家都不开口；只听得壁炉架上那架塑着伊菲吉妮亚祭献的钟滴答滴答刺耳的响。
奥斯本小姐想引他说话；便道：〃昨儿晚上的跳舞会真有意思。呃。。。。。。都宾上尉；你跳舞很有进步呀。〃她又做出很讨人喜欢的顽皮嘴脸说道：〃准有人教过你了。〃
〃可惜你没见我跟奥多少佐太太跳苏格兰舞的样子。我们还跳三拍子的快步舞；你看见过这种跳舞没有？你跳舞跳得真好；跟你在一块儿跳；本来不会的也学会了。〃
〃少佐太太是不是很年轻很漂亮呀；上尉？〃她接着问道：〃嫁了当兵的丈夫真急死人。时局这么不好；亏她们倒还有心思跳舞。唉；都宾上尉；有的时候我想起亲爱的乔治；怕得我直发抖。可怜他当了兵危险真多呀。都宾上尉；第。。。。。。联队里面结过婚的军官多不多？〃
乌德小姐想道：〃嗳呀；她这把戏耍得太露骨了。〃家庭教师这句话虽然是对着门缝儿说的；里面的人却听不见；只算是括弧里的插句。
都宾说到本文道：〃我们那儿有一个小伙子刚刚结婚。他们已经做了好多年的朋友；两个人都像教堂里的耗子那么穷。〃都宾说到〃多少年的朋友〃〃穷苦〃这些话；奥斯本小姐便嚷道：〃啊哟；多有意思！这两个人好多情！〃都宾见她同情；胆子更大了。
他接着说：〃他是联队里最了不起的家伙。整个军队里；谁也没有他勇敢漂亮。他的太太也真招人疼；你一定会喜欢她的。奥斯本小姐；你如果认识她的话；一定会非常喜欢她。〃小姐以为他准备开口了。都宾也紧张起来；脸上一牵一扯；大脚板扑扑的打着地板；把外衣扣子一忽儿扣好；一忽儿又解开；可见他心里着急。奥斯本小姐以为他摆好阵势之后；就会把心里的话倾筐倒箧说出来；因此急煎煎的等待着。伊菲吉妮亚躺着的祭坛里面便是钟锤子；那锤子抽搐了一下；当当的打了十二下；那位姑娘心里焦躁；只觉得一下一下的再也打不完；仿佛一直要打到一点钟才得完。
都宾开口道：〃我到这儿来并不想谈婚姻问题。。。。。。我的意思是；结婚。。。。。。我要说的是。。。。。。不是。。。。。。呃；亲爱的奥斯本小姐；我要说的是我好朋友乔治的事。〃
〃乔治的事？〃她的声音那么失望；惹得门外的玛丽亚和乌德小姐都好笑起来。连都宾这个无赖的混蛋也想笑。眼前的局面他也并不是完全不明白；乔治时常拿出优雅的态度和他开玩笑说：〃唉；威廉；你干吗不娶了吉恩？如果你向她求婚；她准会答应。不信咱们赌个东道；我拿五镑赌你的两镑也行。〃
都宾接着说道：〃对的；就是关于乔治的事。听说奥斯本先生和他有些意见不合的地方。我对乔治非常关心；。。。。。。你知道我把他就当自己的弟弟；所以我真心希望他们两个言归于好。奥斯本小姐；我们马上就要到外国去；上面的命令一下来；没准隔一天就得开拔。打仗的时候；谁也不知道会有什么意外；爷儿俩应该先讲了和再分手。不过请你不必这么着急。〃
小姐答道：〃都宾上尉；他们并没有认真闹翻；不过言语稍为有些高低；那也是常事。我们天天盼望乔治回来。爸爸全是为他打算；只要他回来就没有问题。亲爱的萝达那天回去的时候虽然气伤了心；我担保也会饶恕他的。女人实在太心慈面软了；上尉。〃
都宾先生机灵得可恶；他说：〃你是天使化身；自然心地宽大。一个男人叫女人伤心；连他自己的良心上也说不过去。如果男人对你不守信义；你心里觉得怎么样呢？〃
小姐嚷道：〃那我还有命吗？我准会跳楼；服毒；难过得活不了。准会这样子。〃其实她也有过一两次伤心事；可是并不想自杀。
都宾接下去说道：〃像你这么忠实好心的人倒并不是没有；。。。。。。我说的并不是西印度的财主姑娘；奥斯本小姐；而是另外一个可怜的女孩儿。她从小受的教导就是一心一意爱乔治；乔治本人从前也爱她。她并没有做错事；现在她伤心绝望；家里又穷；却是一句怨命的话都没有；这是我亲眼看见的。我说的就是赛特笠小姐。亲爱的奥斯本小姐；你宽宏大量；总不能因为你弟弟对她始终如一就跟他过不去吧？如果乔治丢了她；良心上怎么说得过去？赛特笠小姐和你感情很好；千万帮帮她的忙吧！我。。。。。。乔治叫我来告诉你；他不能把婚约解除；因为这是他最神圣的责任。他求你帮他说话。〃
都宾先生只要受了感动；至多在刚开口的时候迟疑一下；以后便能滔滔汩汩的说下去。当时奥斯本小姐听了他的口才；很有些活动。
她说：〃嗯；这真叫人意想不到。。。。。。很糟糕。。。。。。奇怪极了。爸爸听了不知怎么样？乔治能够攀这门好亲事；为什么坐失良机呢？你这位替抱不平的人勇气倒不小；都宾上尉。〃她顿了一顿又说：〃可是我看不见得有用。当然我很同情可怜的赛特笠小姐；我真心同情她。我们一向觉得这头亲事不合适；不过总是对她很好的；呃。。。。。。非常好的。我想爸爸一定不肯。而且；一个有教养的女孩儿；如果能够克制情感；就应该。。。。。。乔治非跟她断绝不可；亲爱的都宾上尉；非跟她断绝不可。〃
〃难道说一个女孩子家里遭了事情；她的爱人就该把她扔在脑勺子后头吗？亲爱的奥斯本小姐；难道连你也是这个主意吗？亲爱的小姐；你非得帮她的忙不可。乔治不能把她扔掉；也不该把她扔掉。你想；如果你没有钱；难道你的朋友就会把你忘了不成？〃都宾说着；一面伸出手来。
这句话问得很乖巧；吉恩。奥斯本小姐听了着实感动。她道：〃上尉；我也说不上来了；我们这些可怜虫到底能不能相信你们男人的话呢？女人生来心肠软；搁不住人家一两句好话就信以为真。我看你们都是可恶透了的骗子。〃。。。。。。都宾觉得奥斯本小姐和他拉手的时候；捏了他一把。
他慌忙松了手道：〃骗子？不；亲爱的奥斯本小姐；男人并不个个都会哄人。你弟弟就不是这样的人。乔治从小就爱上了爱米丽亚。赛特笠；不管别的小姐有多少家私；他只肯娶爱米丽亚。他应该丢掉她吗？你难道劝他丢掉她吗？〃
吉恩小姐有她自己特殊的见解；觉得这问题很难回答；可是她不得不说句话；便支吾道：〃就算你不是骗子；你这人见解就离奇的与众不同。〃都宾上尉听了并不辩驳。
都宾又说了些客气话；他想奥斯本小姐心上已经有些准备；不妨把真情都告诉她；便对她说道：〃乔治不能和爱米丽亚断绝关系；因为乔治已经和她结了婚了。〃他把结婚前后的情形说了一遍；这些话我们已经听过了。他讲到可怜的女孩子怎么几乎死去；若不是她的情人有情有义；准会送命；赛特笠老头儿本来怎么不愿意；后来怎么弄来一份结婚证书；乔斯。赛特笠怎么从契尔顿纳姆赶来主婚；新夫妇怎么坐了乔斯的四马敞车到布拉依顿去度蜜月；乔治怎么希望亲爱的姊妹们在父亲面前说些好话；因为她们既是女人；心肠本来就软；待人又忠实；一定肯帮忙。都宾上尉把这些话说完；知道要不了五