你们感觉到什么了？霍恩想道。一个刺客？还只是隐约感觉到我这个你们眼中什么都不懂的、残忍却又是充满力量的野蛮人，能轻而易举地杀了你们？还是你们对自己的社会感到害怕，觉得有必要采取安全措施来支撑它？
自动扶梯在永无止尽的塑料和金属构成的隧道中运行着，经过了橱窗摆设让人昏昏欲睡的购物中心，散发出诱人香味的餐馆和艳装女郎频频召唤的娱乐区，它们都在对人驱策着、引诱着、索取着。自动扶梯像是一条有生命的蛇一样，随着一位熟练的驯蛇者那变换的曲子而舞动着，人们走上走下，可它始终如同一条蛇。霍恩无可奈何地跟着它移动，看着传送带岔开，进入其他的走廊或是转而往下，脑子里胡思乱想着，想一个人竟然可以脚不移步便逛遍整个星球，想他竟然可以旅行一辈子而不会有两次站在同一个踏脚点上，想着这自动扶梯永无止境地运行，像没有头的蛇吞下它自己的尾巴……
霍恩用力地摇了摇头。任何地方都可能有危险，而且有可能到处都是危险，但他必须决定要上哪儿去。他不能就这样站着等决定来找他，但是这条蛇正在随着音乐那强制性的节奏没有知觉地扭动着，耳边充斥着各种“买这个！”“买那个！”“干这个！”“干那个！”“用这个！”“用那个！”的请求和命令，叫他很难思考。霍恩试图把这一切都抛到脑外，但是有一个声音挤进了他的意识：
“凡现未在其指定兵营的卫兵请速回营报到，全体卫兵一再重复一遍——全体卫兵请回指定兵营报到。不得寻找任何借口，也没有任何人可以例外。在岗上的卫兵请坚守岗位到有人换岗为止。凡拒绝报到的卫兵将被当场击毙……”
脚下的蛇转弯了，像是掉过头来在看着霍恩。霍恩快步走上了右面的传送带，然后又踏上了第一条往下走的自动扶梯。扶梯带着他渐渐远离辉煌的灯火，他听见刚才那个声音在说：
“董事会已在召集之中，将在未来24小时内某个不确定的时间召开。据推测这次董事会最紧急的事务将是选举一名新的总经理以取代……”
往下，那是正确的路径。往下朝着兵营而去。往下而去，服从对全体人员发出的命令，这个命令只能表明杜凯因知道他进了埃戎，穿着卫兵的衣服。卫兵们将逐一受到检查，这是一项工作量很大的事，但却能确保找到那个隐藏在灰色制服和与实际相貌不符的黄色身份卡后面的刺客。
如果他不去报到，一场追捕将在埃戎展开。任何孤身行走的卫兵将遭到逮捕或枪击。
在他转过一个拐角去搭乘下一段往下的自动扶梯的时候，他在不经意之间看到了墙上发着光的楼层号： 111。如此说来他刚才是在顶层，因为埃戎标过数字的楼层共有112层。 这是一个奇怪的事实，突然之间发生在了他的身上，令他回想起来生出一种莫名的满足感，因为他刚才到过的地方是没有哪个蛮人到过的。
追捕就快要重新开始了。霍恩又有了受到某种介于恐慌和兴奋之间的东西烦扰的熟悉感觉。他的手变冷了，他强抑住了一次战栗。他做着深呼吸让自己镇定下来，转过一个拐角，踏上又一条滑动的斜坡。往下，寻找他的楼层，那里充斥着老鼠、害虫和其他遭到追逐的东西。
在往下的一路上，闪烁的灯光和沉沉的黑暗在他的身边交织着：居住层，学校，中产阶级购物中心，餐馆，娱乐区，音乐，嘈杂的语声，往来的行人……他们全部幻化到了一起，变成了一只万花筒，明亮，绚丽，迷离，神奇，却又毫无意义。
随着他越下越低，穿着制服的人开始加入进来，都是遵照命令去报到的卫兵，他们成了一条小溪流，沿着光滑、倾斜的坡道向下流淌，一路上不计其数的支流汇入，小溪自然而然地变成了河流。
灯光变亮了。坡道变平，向外延伸进了一个宽阔的、屋顶很低的地方，荷枪实弹的卫兵等候在两边。河流在他们的中间流动着，霍恩被河流挟裹而行。霍恩看了看河流中那些在他身边移动着的脸，一张张全都是毫无表情的漠然。不过边上拿枪的那些人倒是都很警惕。
再往前走就要到又长又窄的兵营了，那里两边靠墙的是上下铺，中间是吃饭用的长条凳。霍恩对这些是记得清清楚楚的。一旦到了那里，他最后的机会就丧失了。他的眼睛在前方的墙上寻找着，想找到一个豁口。他一直把枪藏在腋下。这里有通往下面的自动坡道，大多数被召集的卫兵是从下面上来的。
当墙上的缺口出现时，霍恩已经做好了准备。他在50米外就看见了坡道。他偷偷地把枪拿到手里，朝着灰色河流的右边挤去。等到了离坡道只有10米远的地方，他把枪拿到身后贴住臀部，枪口向上指着低低的金属天花板。
他扣动了扳机，子弹呼啸着从天花板上弹下，又从墙上溅开。
“他在那儿！”霍恩大叫了一声。
卫兵们都回转身来看，河流开始加速流动了，人们跑了起来。霍恩沉下肩膀，从靠墙而立、全副武装的卫兵们组成的防线中冲了出去，躲闪着穿过了缺口上了坡道。他在移动中的传送带上大步往下纵跃着，一边左右躲闪着。
尾随而来的子弹来迟了，身后跑来的脚步跑慢了。几分钟之后，他就甩掉了他们。他朝下行去。
经过数不清的拐弯和下行之后，传送带停止了运行。它们看上去就像好久没有动过一佯。长长的斜坡比上面更暗、更窄、更脏。霍恩向外走到一条街道上，一股腐败的气味扑鼻而
这里的人们面色苍白而不是金黄了；他们的衣服色彩单调，褴褛不整；他们的眼光如鼹鼠般呆滞。他们在静止的传送带上蹒跚而行，眼睛向下盯着在昏黑暗影中移动的双脚，耳边没有音乐，只有鞋子在塑胶上趿拉的声响。
店铺全都肮脏而又寒酸。塑料饰面已经裂开，大块大块地掉落了。店里摆着要卖的货物也和店铺的外表很般配。
霍恩与这些衣衫褴褛的人们一起走着，感到了一种家人般的亲近。和他们一样，他也是饥肠辘辘；和他们一样，他知道生活是悲伤的，悲伤是永恒的。
他们在工厂之间走着，机器发出的响声震动着空气，铁锤的敲打激荡着它，爆破声撕裂着它，而空气则向摇摇晃晃地穿过它的人们施加着报复。他门走过公共厨房敞开的门扉和一排排又长又脏的板凳，厨房朝外散发着腐烂食物的味道，许多人转身走了进去。
霍恩犹豫了一下，像对待身体中一种有生命的东西似的感受着他的饥饿，不过他又觉得这样子真傻。他从口袋里摸出最后一颗小丸子，然后让人群带着他继续向前走去。当他们走到又一排穷酸店铺前的时候，霍恩注意到走近他身边的人们开始用眼角的余光小心地打量起他来了。
是制服的缘故。要是他想躲起来的话，他一定得把这身灰皮扔掉。他拐进一个半明半暗的门口，这是一家服装店。廉价的罩衫和质量低劣的轻便晨衣胡乱堆在橱窗里。门上有个把手，他一转把手推门走了进去。
身后不知何处的一个铃响了一下，发出嘶哑空洞的一声待霍恩的眼睛适应了黑暗之后，他看见一个白白的东西向他走拢过来。原来是一个畸形的身躯和连在上面的一张苍白的脸。
“什么事啊？”是发自喉咙口的一声轻问。
“拿衣服来。”霍恩粗声粗气地说道，无端生出了一股厌恶的情绪。
那张脸左右摇摆着，用与铃声同样嘶哑空洞的声音笑了起来。“不行！那些屠夫不会放过我的。不能卖衣服给穿灰制服带枪的人。这是法律。”
“拿衣服来。”霍恩粗鲁地重复了一遍，“我会讨钱的。”
苍白的脸又摇了摇，皱纹间看得见一道道的污垢。过了一会儿霍恩才意识到那个诛儒又在笑了。“不行！穿灰制服带枪的人可没这么多钱。”
“10克伦。”霍恩开口道。
侏儒停止了笑，犹疑了片刻之后摇了摇头。“不行，不行。”
“15。”
他们以25克沦的价钱成交了，侏儒递给霍恩一套号称是白色的薄薄的工作服，打手势让他到后面的房间里去换，因为怕有人看见。
霍恩耸耸肩，推开脏兮兮的门，走进一间弥散着食物与汗臭相混杂的陈腐味道的房间，这里甚至比店里还要暗，他迅速解开紧身外衣，开始朝下脱。
突然间几只强壮的手抓住紧身上衣往下一扯，将霍恩的手臂反剪到了身后。耳畔“嗖”地传来一记破空的声响。霍恩朝前一蹿，双膝着地，就势一滚。就在他身形向前掠出的当口，霍恩觉得脑袋被什么东西擦了一下，不过抓住他手臂的人也被他甩跌出去，“砰”的一声撞到墙上，随即又传来某种东西破裂的声音。
紧身上衣扯破了，霍恩的双臂又重获自由。他站起身来，转过头，准备迎接预料中的猛扑。一团黑影朝他扑了过来，霍恩挥拳击去，另一拳随即跟上。第一拳打出毫无知觉，他的右臂不听使唤了。不过左拳还是打到了。在这第二个人踉踉跄跄的时候，霍恩又朝他一掌砍去，把他砍得倒在地上痛苦地呻吟着。
第一个暗算者头晕眼花地想要站起来，霍恩转过身来，用膝盖朝他顶去。黑咕隆咚的身形再次摔到墙上，然后瘫软着沿墙朝地上滑下去。第二个家伙用手和膝盖支起身子，像一头没有睡醒的熊那样摇晃着脑袋。霍恩用掌沿朝他的后颈一切，他便朝前仆倒了。
霍恩凝立不动，深深地吸着气，一边倾听着动静。屋里现在是一片寂挣。他弯下腰，找到了在搏斗中被打落在地上的手枪。他慢慢地转动着身子，原地兜了一个圈子。什么也没发现。于是，他手脚麻利地脱下灰裤子，褪下紧身上衣的残片，把宽松的工作服套了上去，他把手枪放进一只深一些的衣袋，然后晃动了一下右臂。麻木感已经消失了，前臂上有个地方有点疼，不过在霍恩把拳头捏紧放松几次之后就好
他的眼睛已经习惯了黑暗。走到门口的时候，他停下脚步，回转身来瞥了一眼地板上的那两个人。他们都是身高体重的蛮人，但是面目却浮肿而又苍白，一副身体孱弱、机能退化的样子。霍恩摇了摇脑袋又走回到店里。他的手在口袋里握着枪，可一看到侏儒脸上那副惊恐交加的样子时，他又把手松开了。
侏儒刚才一直躲在门边。霍恩转身对着他，嘴角挂着蔑视的冷笑。“拿顶帽子来。”霍恩开口说道。
他试的第二顶帽子戴着挺舒服。他把造型难看的帽檐拉低到遮住前额，走近到浑身筛糠、大气不敢出一口的店主面前，向他伸出手去，侏儒恐惧地朝后一缩。
“给，”霍恩一边说，一边把硬币扔到他那脏兮兮的手里，“我可是花钱买衣服的。要是我不付钱，你早晚会出卖我的。我劝你别动这样的念头。卫队或是杜凯因手下的间谍会找到钱的。他们会把你的钱和你一块儿带走。他们不会相信你没帮过我的忙。把你见过我这回事忘掉。”
侏儒点了点头，眼珠骨碌碌地转着。
“给我一张仓库苦力的身份卡。”霍恩命令道。
侏儒把硬币摸在手中，到一张高高地堆着便宜布料的桌子跟前弯下身子，一会儿他直起身子，手里多了一个黄色的圆片，在碟片上一条小横杠后面写着一个数字。
“替我把那套制服处理掉，”霍恩一边把圆片别到帽子上一边说道，“马上就去弄。还有，好好料理你那两个伙计，他们要生你的气了。”
霍恩快步走到前门，他在那儿站了一会儿，察看了一下晨光熹微的街道。在这儿，即便是奴隶也想着要抢他、杀他。他还没有找到自己的层面。他还得接着往下走，一直走到最低层，即用做库房的那几层。
或许，他想道，一个杀手生来就是没有盟友的。
他看见一个卫兵从慢吞吞走着的一大群奴隶中挤出来，加快步伐从他们身边走过，然后又消失了。工人们晃晃悠悠地走着，一阵渐起的轻响传到了霍恩的耳朵里，随即变成了呼喊与喝骂，一队卫兵面对挡着路的身体左右挥舞着手枪，清出一条道来，冲了过去。奴隶们顿时向两边分开了。
在骚动与呼喝远去之后，霍恩溜出门去，加入到了兀自乱哄哄的队伍里。他随着大队走了几分钟，想看看背后有没有什么人一直跟着他。然而身边的人大多了，长得又几乎一个模样，他只好放弃了努力，见到第一个宽阔的往下的斜坡时他就拐了下去。空气在最顶上几层时，虽然有点温乎乎，但毕竟是新鲜的，而到了这儿已经陈腐而又炎热了。再往下走经过的是一些又大又暗的岩洞，里面胡乱堆放着码在一起的板条箱、各