11月14日，拿破仑趁夜幕率12；000人马悄悄离开维洛纳，渡过阿迪杰河兵分两路：一支人马经阿尔巴雷多到阿尔波尼，另一支人马黎明时分到达阿尔科拉村。在阿尔科拉和维拉诺瓦之间是大片沼泽地，完全没有道路，只有狭窄的堤坝通往村内。22；000人守在卡列迪耶罗的阿尔文齐显然认为自己是相当安全的。
拿破仑的目标是绕开阿尔科拉而猛攻维拉诺瓦，切断阿尔文齐的进路和退路。“也许我们明天就会失去意大利！”行动前拿破仑给督政府写信道。尽管他言辞充满勇气，但是到达的援军很少。考虑到自己的力量处于极端的弱势，拿破仑知道自己只有两个选择：战败或进攻。拿破仑选择了进攻，在龙科村附近的阿迪杰河上架起了临时的木桥，奥热罗渡河北进。但是他们未能到达维拉诺瓦，河对岸阿尔科拉村奥军的猛烈炮火使他们遭到重创；如果不马上扭转这种局势，拿破仑出其不意切断奥军后路的计划就会告败。拿破仑当即抓起一面法国三色旗，奋不顾身地朝有重兵把守的阿尔科拉桥头堡冲去，奥热罗等人抓住他们不顾死活的司令官，用力将他拉回，劝他保持理智。奥军炮火十分猛烈，法军再次败下阵来。混乱之中，拿破仑失足掉下堤坝，陷入沼泽，差点灭顶；幸好两名军官赶来从沼泽中拉出满身淤泥水草和装了满靴泥水的拿破仑。几乎同时，马塞纳从另一条堤坝向阿尔科拉村发起进攻。拿破仑一次又一次地下令奥热罗攻下阿尔科拉桥，但是每次都被守桥奥军击退。刚从米兰养伤回来的拉纳冒着枪林弹雨，为保护拿破仑自己身中三弹。拿破仑的随从军官米尔隆为救司令自己被炸死。为了以防万一，阿尔文齐率部放弃卡列迪耶罗退过阿尔波尼河。虽说阿尔科拉仍然牢牢掌握在奥军手里，但维洛纳不再受到威胁，奥军合围的计划挫败。
战役的第三天，11月17日，天刚蒙蒙亮，法军分纵队渡过阿迪杰河沿各个堤坝向阿尔科拉轮番进攻，搞得双方都疲惫不堪。现在，由于克罗埃西亚增援的到达，战斗进入决定性的阶段。由于一连几天未能攻下阿尔科拉桥，法军在阿尔波尼河上又建了一座桥，使奥热罗的9；000人马过河击退了奥军。中午过后，拿破仑对阿尔科拉村发起了最后进攻。马塞纳从堤坝发起进攻，同时奥热罗从阿尔波尼河东岸进攻，个子矮小的马塞纳最后用剑尖挑着军帽冲过桥去。虽然后来描绘这场战役的画中是拿破仑，但实际冲过桥的是马塞纳。阿尔科拉终于被法军攻下，阿尔文齐向北退至维琴察一线。法军又一次取得胜利。
虽然后来拿破仑吹嘘说奥军死伤被俘者共有20；000人之多，实际的人数是将近7；000人，法军则伤亡4；500人。“在他从米兰城门神秘地离开3天之后，他以胜利者的姿态从威尼斯门进入维洛纳。我难以描述人们的惊讶和热情。”拿破仑在阿尔科拉大捷，奥军从里沃利退败的消息到处传扬。“我最可爱的约瑟芬，我终于又一次在活着的人中间，”获胜的丈夫11月9日在维洛纳给妻子写信道，“我仍然保持着我的光荣和荣誉。敌人被我们在阿尔科拉打败……（虽然）我承认，我有点疲倦。”然而，如果说奥军的第三次进攻以失败告终，那么拿破仑决定性地击败阿尔文齐的计划也同样受到挫败。
第三章 新亚历山大大帝（8）
11月和12月期间，拿破仑军和奥军都在恢复元气、养精蓄锐以待来日再决胜负。战地司令阿尔文齐将他在巴萨洛的人马扩充到45；000人，准备向曼图亚移动，而拿破仑，不算仍在围困曼图亚的10；000名士兵和80名骑兵之外，兵力已达34；500人。
1797年1月8日，奥热罗报告奥军进攻阿迪杰河上的莱尼亚戈的消息打破了宁静，次日又有报告说另一支敌军回到了卡列迪耶罗。与此同时，在维洛纳的马塞纳也遭到进攻。但是直到13日拿破仑才搞清阿尔文齐的军事意图和兵力部署。一份最新报告称奥军主力在攻打拉科罗纳，显然正在朝加尔达湖西岸里沃利进军的阿尔文齐打算接应曼图亚的维尔姆泽。
拿破仑立即下令向北进军。大炮和辎重在山地运动缓慢而困难，满载枪弹的步兵行走也举步艰难。骑马走在队伍前面的拿破仑于1月14日凌晨2点半抵达驻里沃利的儒贝尔师。经侦察，他发现山下部署有奥军的3个纵队，右面是阿迪杰河，河上没有桥。
黎明时分，儒贝尔的10，000人马和18门大炮居高临下对12；000名奥军发动进攻。到了中午，法军增加到23；000人。但是奥军并没有被吓倒，卢津扬将军采用拿破仑惯用的军事招数迂回到拿破仑后方完全切断了法军与南路的联络。拿破仑只派了半个旅的人马对付从后面偷袭的奥军，而将主要兵力继续留在里沃利作战。
儒贝尔的军队现在已经极度疲劳，但是拿破仑判断奥军也同样如此。他对儒贝尔的军队进行了整编。威力强大的山炮发射致命的榴霰弹对平射范围内的奥军具有极大的杀伤力，奥军的两车弹药被炸掉。法军的猛烈进攻、居高临下的炮轰加上步兵和骑兵的不断冲锋打得奥军丢盔弃甲。几乎同时，卢津扬将军的一个师在里沃利遭到马塞纳伏击、从南翼增援的奥军也遭覆灭，在这次战斗中拿破仑的两匹战马中弹牺牲。
下午，拿破仑看到大局已定，便将指挥任务交给马塞纳，自己调头南下去阻止奥军增援曼图亚。极度疲惫的军队到达的时间比预计稍晚，但是当他们出现在曼图亚周围的沼地时，仍然使奥军吃惊不小。塞吕里耶师已经攻占了拉法弗雷塔和圣乔治镇，切断了曼图亚的南北通路。维尔姆泽从曼图亚突围的企图失败。拿破仑的到达迫使拉法弗雷塔的奥军投降。正如年轻的军官拉纳对朋友说的：“敌军又一次被摧毁。从来没有过这样的浴血战斗。我们在雨雪之中打了3天3夜……我们决定进攻并取得了完全的胜利。”拿破仑的军事冒险大获全胜。此时，在里沃利， 儒贝尔将军在缪拉骑兵的支持下，将阿尔文齐赶到阿迪杰河逃进了大山。
1797年2月2日，里沃利胜利后，曼图亚的维尔姆泽率备受饥荒和瘟疫折磨的30；000人缴械投降。英勇的维尔姆泽被允许带领他的一些军官和他应有的尊严离去。至于阿尔文齐，回头打了两次之后就到教皇领地去寻求庇护了。于是疲惫的拿破仑带上少量部队直驱罗马逼迫教皇庇护六世投降。2月19日签订了托伦蒂诺和约，教皇同意不再支持奥军，并再为战争赔款3；000万法郎，这笔赔款经拿破仑及其同伙克扣之后大部分都送到了巴黎。拿破仑在过去几个月内创造了真正的奇迹，在敌众我寡、缺乏炮兵以及完全没有后勤支援的条件下一气击败了3位奥地利名将。
眼看意大利的血光之灾，维也纳仍然拒不服输，相反，他们积极准备另一场战役。但是，得胜的法军缺乏人力和装备进军哈布斯堡王朝。在这场战争中得以从源源不断的黄金和成功中中饱私囊的督政府，终于认识到奇迹是由坚定的拿破仑一手创造的，同意增派30；000生力军使意大利军的兵力达到80；000人。
然而，在生力军全部到达之前，在只有40；000人的情况下，拿破仑留下20；000人应付分散部署在蒂罗尔的查理大公的军队，其余人马由拿破仑和儒贝尔带领向维也纳进军。
这是拿破仑第一次但不是最后一次与查理大公交锋，查理大公是弗朗西斯二世的弟弟。大公是个优雅的绅士，可以说是个天才的军人和战术家；但是他在关键时刻有些优柔寡断，而且和所有奥地利军官一样备受新应募入伍的队伍士气低落的折磨，同时他也缺乏一群在这种时刻特别需要的果敢刚毅的指挥官。
2月的最后一周，拿破仑的4个军团先后渡过了布伦塔河，3月在普里莫拉诺击溃一股奥军。奥军退守东北地区白雪覆盖的意奥通道。
装备不良的法军受阻于严寒风暴，拿破仑和他的43；000名士兵采取最直接的路线进军维也纳。他们和查理大公的先头守卫队遭遇，但拿破仑靠炮兵掩护渡过了塔里亚曼托河，奥军向西撤退到乌迪内。
拿破仑无情地追击逃跑的敌军，同时马塞纳向北面阿尔卑斯的塔尔维斯挺进，那里是打进奥地利的险要关口。扼守的奥军顽强抵抗，结果代价惨重，拿破仑俘虏5；000名奥军士兵、400辆军需辎重、32门大炮、大量弹药和整辆四轮马车的行李。新来的将军让·巴蒂斯特·贝纳多特继续追击奥军到莱巴赫， 迪盖斯将军的骑兵稍后攻占了重要的弹药库和特里雅斯特港。儒贝尔攻占博岑附近的蒂罗尔，拿破仑命令他扼守布里克森的主要道路以防奥军增援。被打得四分五裂的奥军在法军的攻势下节节败退，1797年3月29日，拿破仑带领3个师打到了克拉根福。但是，由于他的部队过于分散，拿破仑不得不承认目前进军维也纳还为时过早。然而，他好冲动的天性占了上风，压倒了理智。由于他的目标近在200英里以外，拿破仑决定命令儒贝尔从布里克森、维克多从罗马纳前来克拉根福与他会合，加强这里的兵力。即使如此，拿破仑仍然缺乏攻克维也纳的兵力。
第三章 新亚历山大大帝（9）
为了争取时间，3月31日，拿破仑给查理大公去了一封信，提出休战；随即于4月7日出兵占领了累欧本，先头卫队抵达离肖恩布鲁恩宫只有75英里处。此时，拿破仑为他一时冲动将他的大部分精锐从后方抽调到前方的轻率决定付出了代价。威尼斯、蒂罗尔和维洛纳都发生了反法叛乱。拿破仑情急之下要求休战延长5天。“只有50；000人，你们肯定不能期望我既守住意大利后方又打败奥地利国王！”愤怒的拿破仑给督政府写信道。
4月16日，法军向奥军正式提出条款。接到肖恩布鲁恩宫的指示之后，查理大公极不情愿地同意于18日在累欧本举行和谈。拿破仑又赢得了这场赌博。
奥地利人的确同意付出很高的代价，比利时和荷兰以及莱茵河西岸、爱奥尼亚群岛全部划归法国；奥地利正式承认内阿尔卑斯共和国（包括米兰、波隆那和摩德纳）。拿破仑则撤离伊斯特里亚、达尔马西亚和弗留利地区，并将威尼斯共和国让给奥地利。
于是，这场旷日持久、造成重大灾难的意大利战役到此告一段落，只等秋天在坎波福米奥正式签订和平条款了。拿破仑的身后留下了大片焦土，无以计数的平民百姓惨遭杀戮，成千上万的难民流离失所，本来是充满友善的城市横遭洗劫和占领。米兰、都灵、热那亚、帕维亚、波隆那、曼图亚乃至罗马被迫为战争赔偿，眼巴巴地看着无数战利品源源不断地流到巴黎和征服者的腰包里。拿破仑的党羽几乎都成了一夜暴富者。
被士兵们昵称为“小伍长”的拿破仑在战争中得到的更多——威震世界的军阀、法兰西的英雄——除了五人执政团以外，他算得上是法国最强有力的人物了。带领着一支衣衫褴褛、常常光着脚的、形同乞丐的破烂军队，翻山越岭、越过阴冷的沼泽，战胜了装备精良却毫无斗志、缺乏训练、指挥不力的奥地利正规军。此外，未经巴黎同意，拿破仑便擅自决定将要影响到欧洲数国的和平条款，他还是个难以对付的谈判高手。葡月13日，在杜伊勒里宫前指挥炮兵的这位将军已是今非昔比了。
“我需要休息，”拿破仑通知一位焦急的督政，“我可以肯定地告诉阁下，我此时惟一的愿望就是回到我的个人生活中去。”同时这位凯旋的英雄警告约瑟芬说：“小心，不知哪个晴朗的夜晚我将破门而入来到你的卧室里！”
拿破仑的声望急剧上升也不可避免地招来了对手，马莱将军公然抨击道：“这个一头蓬乱头发、不可一世的小矮子……有朝一日会为他那自吹自擂的光荣付出代价的！”而克拉克将军则宣称拿破仑对督政府来说是“新亚历山大大帝”，这一说法不久就传遍了欧洲。
当威尼斯人企图起来反抗这位新亚历山大时，他早已开拔到新的地区和城池去进行洗劫，使本来已经是望不到头的战利品车队更加没有止境，同时确保巩固他的领土要求。维也纳为之谈虎色变。
1797年8月17日，28岁的拿破仑收到一封来自他从未听说过的法国战地军医的信，信封上写的是“公民拿破仑将军、意大利军总司令阁下启”。这封信使这位传奇英雄、意大利北方的征服者看到了战争的另一面。这是在其后鏖战沙场18年内收到的17封同类信件中的第一封。
“在我提笔写信前我踌躇良久，”信的开头写道，“一个卑微的下级军医，无名如我辈，怎敢斗胆给阁