。〃我们知道；在这一点上勋爵猜得不对。他心上横着这成见；对于克劳莱上校的态度比以前更加倨傲；连面子也不大顾。克劳莱太太的靠山一点没有想到她自己在藏私房；原因是这样的；他活了大半辈子；见的世事很多；因此看破了人情；又因为他和许多做丈夫的打过交道；错把克劳莱上校也看作他们一流人物。这位勋爵一生不知收买过多少人；难怪他自以为有眼光；估准了上校的身价。
第二回他和蓓基两个见面的时候；马上就盘问她这一点。他脾气很好；开口只恭维她办事能干；除了该还的债不算；另外得了一笔收入。蓓基小小的吃了一惊。我们这亲爱的朋友除非万不得已；从来不扯谎；不过在事势紧逼的时候；她也会滔滔不绝的编一篇话。一眨眼的功夫；她又想出一篇巧妙。合理。详尽的故事说给她靠山听。她承认从前说的全是谎话。。。。。。混帐的谎话。可是谁逼她扯谎呢？〃唉；勋爵；〃她说；〃你哪里知道我暗地里受多少的苦啊！在你面前；我又活泼又高兴；没人保护我的时候；我受的罪你再也想不到。我丈夫威胁我；虐待我；逼着我向你骗钱使。他知道你会问我要钱干什么；逼我对你扯谎。钱是他拿去的。他告诉我说布立葛丝的钱已经还清了；我不愿意对他起疑；根本不敢对他起疑。他是穷途末路；只好干这些不老实的勾当；只求你宽免他；也求你原谅我这不得出头的苦命人儿。〃她一面说；一面哭。真正受了欺压的贤慧女人也不能有她当时那样悲切动人的风神体态。
他们两人在克劳莱家的自备马车里绕着亲王公园兜风；谈了半天。他们究竟谈些什么呢；这里不必细说；总而言之；蓓基回到家里；笑吟吟的赶上来搂着布立葛丝；说她有好消息报告。她说斯丹恩勋爵那份儿慷慨大量真是少有的；他老是想法子帮忙别人；从来不肯错过机会。如今小罗登进了学校；她自己也不需要亲爱的布立葛丝做伴儿了。她实在舍不得离开布立葛丝；心里说不出的难受；无奈她收入有限；必须在各方面紧缩开支。她的宽宏大量的恩人给布立葛丝找了一个好差使；比呆在她这样贫寒的家里做女伴强得多；因为这样；她心里也宽慰了一些。原来岗脱莱大厦的管家娘子毕尔金登太太现在上了年纪；身体衰弱；又害痛风；实在没有精力看管这么一个大公馆；要想找个接手的人。这是个了不起的好缺。侯爵家里的人难得上岗脱莱大厦；两年也不过去一回。主人不在的时候；管家娘子住着富丽堂皇的大房子独当一面；一餐吃四个菜；区里的牧师和有体面的人物都来拜访她；地位和岗脱莱真正的主妇不相上下。毕尔金登太太以前两任管家娘子全嫁了岗脱莱的牧师。。。。。。毕尔金登太太不能嫁牧师；因为现任的牧师就是她的外甥。这件事眼前还没有定规；布立葛丝不妨先去拜访毕尔金登太太一次；看看愿意不愿意接她的手。
布立葛丝乐得出神忘形；那感激涕零的样子；不是言语所能形容的。她提出来的唯一的条件就是要求让小罗登到那边去看她。蓓基一口答应。。。。。。什么都答应。丈夫回家的时候；她跑上去迎接他；把好消息报告给他听。罗登听了很高兴。。。。。。高兴得要命。他花了可怜的布立葛丝一笔钱；心里老是不安；现在才算一块石头落了地。不管怎么样；她总算有个着落；可是再一想呢；又有些不放心；总觉得这件事不妥当。他告诉莎吴塞唐子爵斯丹恩勋爵怎么提携他们的话；那位爷瞅了他一下；眼色老大蹊跷；叫他捉摸不着。
他把斯丹恩勋爵第二回帮忙的事讲给吉恩夫人听。她听了神情慌张；有些变颜变色。毕脱爵士也是这样。他们两人都说：〃她太聪明；呃。。。。。。也太活泼；单身一个人出去赴宴会是不妥当的；总得要个人陪着。罗登；不管她上哪儿；你得跟她一块儿去。你非得给她找个伴儿不可。我看还是到女王的克劳莱去叫个妹妹上来吧；虽然她们自己也没有头脑；帮不了多少忙。〃
蓓基应该有个女伴。不过事情很清楚；总不能让老实的布立葛丝错过了一辈子的好饭碗；因此她收拾好行李；上道去了。这样；罗登的两个步哨都落在敌人手里。
毕脱爵士去看弟妇；提到关于辞退布立葛丝以及家里各种难以启齿的事情；着实劝谏了一番。她向他解释；说她可怜的丈夫没有斯丹恩勋爵提拔照顾是不行的；至于布立葛丝呢；有了这么好的差使；如果不许她去的话不是太没有心肠了吗？这些话全无效验；她哭也罢；笑也罢；甜言蜜语的讨好也罢；毕脱爵士只是不满意；结果他和他从前最佩服的蓓基很像吵了一次架。他谈到家门的体面和克劳莱家里洁白无瑕的名声。他气虎虎的责备她不该和那些年轻的法国男人来往；说他们全是花花公子；行为不检点。他又提到斯丹恩勋爵；说是他的马车老停在她门口；他本人每天陪着她好几个钟头；惹出许多飞短流长。他以家长的身分恳求蓓基行事小心谨慎；因为她外面的名声已经很不好听。斯丹恩勋爵纵然地位高；才识丰富；可是和他来往的女人名誉上少不得受到牵累。他再三恳求；甚而至于用命令的口气；叫他的弟妇往后步步留心；少和那位大佬打交道。
毕脱的劝告；蓓基一股脑儿接受下来；可是斯丹恩勋爵还是照常在她家里。这一下；毕脱爵士生了大气；终究多嫌了他心爱的利蓓加。吉恩夫人究竟是喜是怒；我就不知道了。斯丹恩勋爵继续去拜访蓓基；毕脱爵士却绝迹不上她的门。毕脱的妻子很想从此和那位大人物断绝来往。她收到侯爵夫人请他们参加猜谜表演那一次宴会的请帖；竟打算写信回绝；可是毕脱爵士认为他们怎么也得到那儿露露脸；因为亲王大人也去的。
毕脱爵士虽然到会；很早就告辞回家；他的太太也巴不得早走。蓓基没跟大伯说话；对于嫂嫂更是睬都不睬。毕脱。克劳莱说她行止轻浮得简直不成话说；又痛骂时下做戏化装的习气；说对于英国妇女是绝对不合适的。戏演完之后；他把兄弟结结实实的教训了一顿；责备他不该上台演戏；也不该让妻子在这么不成体统的场合之下抛头露面。
罗登答应以后再也不许她参加这种表演。而且自从哥哥嫂子点醒了他以后；他一直留神；竟成了个模范的看家丈夫。他不上俱乐部；不打弹子；一步不离老婆。他陪着蓓基出去兜风；不辞劳苦的跟着她到所有的宴会上去。斯丹恩勋爵无论什么时候到他家拜访；总看得见他。他不准蓓基自由行动；如果收到单请她吃饭的帖子；斩钉截铁的命令她回信拒绝。他的老婆察言观色；不敢不服从他。说句公平话；她看见丈夫那么殷勤；倒是非常喜欢。丈夫的嘴脸尽管不好看；她从来不计较。不管在人前也好；夫妻俩相对也好；她总是和和软软；脸上挂着笑；把他伺候得十分周到；哄他高兴。她成天活泼泼兴冲冲；对丈夫殷勤体贴；全心全意信赖他尊敬他；像新婚的时候那样。她常说：〃出门有你陪着真好；比那糊涂的布立葛丝强多了。亲爱的罗登；咱们俩永远这么过下去吧。可惜少两个子儿；要不多美啊；咱们再也不会有烦恼了。〃饭后；他靠在安乐椅里打瞌睡；没看见对面那张疲倦。憔悴。神色可怕的脸。他一醒过来；蓓基顿时眉眼开朗；脸上重新堆着坦白的笑；活泼泼的吻他。他自己也闹不清以前究竟对她犯过疑没有。他心想一定不会有那回事。那逐渐压在心上的说不出来的疑团；恼人的忧闷；全是自己吃飞醋。蓓基怎么会不出风头呢？像她那么又会说又会唱；件件出众的女人千万个里挑不出一个。罗登只怨她不疼儿子。不论他怎么努力；他们娘儿俩再也合不到一快儿。
当下罗登正是疑神疑鬼；左右为难的时候；恰巧又发生了上面所说的意外之变。倒楣的上校干瞧着自己成了囚犯；回不了家了。
第 五 十 三 章 一场营救引出一场大祸
我们的朋友罗登坐了街车来到可息多街上莫斯先生的大房子里；正式给带进这阴森森的招待所。当下正是拂晓时分；辘辘的车声在空荡荡的强色莱街激起回响；所有的屋顶浴在朝阳里；沾着点儿喜气。开门的是个红眼的犹太孩子；一头头发红得像日出时的天空。这孩子把一行人让进屋子；罗登的旅伴又兼主人莫斯先生当下请他在楼下的房间里安顿了；又满面堆笑；问他说赶了一程路；要不要喝一盅暖暖身子。
换了别的人；刚刚离开华丽的府邸；撇下可爱的妻子；立刻给关进拘留所；准会觉得灰心丧气；幸亏上校倒还看得开。说句老实话；他曾经在莫斯先生这里住过一两回。以前我觉得没有必要提到这些家常琐事；所以没对大家说。读者想一想；悬空过日子的人；这种遭遇自然不会少的。
上校第一回拜访莫斯先生的时候还是单身；靠他姑妈一撒手就把他救了出来。第二回却全亏蓓基给他奔走。她魄力又大；待丈夫又体贴；一面向沙吴塞唐勋爵借了一笔款子；一面哄得丈夫的债主回心转意（丈夫是她的买办；凡是她的披肩。丝绒袍子。抽丝花手帕。零星首饰等等；全由他经手采办）。。。。。。她哄得丈夫的债主回心转意；答应先收一部分现钱；其余的由罗登重新出了债票展期付款。因此虽有两次的入狱和释放；大家客客气气；莫斯和上校彼此很相得。
莫斯先生说道：〃上校；您还是睡本来的床铺。我可以老实说一句；床铺什么都安排得很舒服。床上的被褥是常常晒晾的；想来您也知道。因为来这儿住夜的人很不少；而且都是顶上等的先生。前天晚上第五十二骑兵联队里的法密希上尉还在那床上睡觉来着。他在这儿耽了两星期；他妈才来赎他出去。她说这样也算治他一下。唷；求老天爷保佑；我跟您说吧；我的香槟酒可给他灌掉不少啊。他每天请客；客人全是顶刮刮的阔佬；从什么俱乐部呀；伦敦西城呀；赶到这儿来的。拉哥上尉和住在法学院附近的杜西思先生都在这儿；另外几位也是识得好酒的爷们；这一点我可以担保。如今楼上住着一位神学教授；咖啡室里还有五位先生。到五点半；莫斯太太招待大家用饭；以后还奏音乐；玩纸牌；希望您来参加。〃
〃我要什么会打铃的；〃罗登说罢；很镇静的走到卧房里去。我以前说过；他是上过阵仗的人；些些不如意事吓他不倒。换了一个没有能耐的；一进监牢少不得马上就写信给太太求救。罗登想道：〃何苦害她一夜睡不稳？反正我不回家她也不得知道。等我歇一会儿再写不迟；也让她好好睡一觉。好在欠的数目不大；通共一百七十镑。连这些钱都弄不到手；那才见鬼呢！〃上校心里惦记着小罗登；直怕儿子知道自己关在这么不体面的地方；一面上了法密希上尉新近睡过的床睡着了。他醒来的时候恰好十点钟。红头发的孩子欣欣得意的端着一只漂亮的银子梳妆匣儿进来；伺候他刮胡子。说实话；莫斯先生的屋子里虽然不干净；家具陈设可真是富丽堂皇。碗盏柜上搁着肮脏的盘子和冰酒的器皿。檐板特别大；虽然满是泥垢；却是描金的。底下挂着褪色的黄缎窗帘；窗上装了铁条；临窗便是可息多街。屋里还挂着许多图画；有的是圣像；有的是行乐图；配着又大又脏的金漆框子。这些全是名画家的杰作；在一次次转手时价钱抬得极高。上校吃早饭用的碗碟；也是使得黑煤污嘴的尊贵物儿。一时；莫斯小姐端着茶壶进来；这位黑眼睛的姑娘满头卷发纸；笑眯眯的问他睡的可香甜。她带进来一份《晨报》；上面列举了隔夜在斯丹恩侯爵府上作客的大人物；另外有篇报道文章描写宴会花絮；形容美丽多才的罗登。克劳莱太太演技怎么出众；说得天花乱坠。
莫斯小姐随随便便的坐在饭桌子边上；底下的袜子和塌鞋跟的缎鞋。。。。。。从前原是白颜色的。。。。。。露在外面。克劳莱上校和这位姑娘畅快的谈了一会儿；就问她要纸笔墨水。莫斯姑娘端过文具；两个指头捻着一叠信纸；问他要多少；他就手抽了一张。黑眼姑娘常常当这差使；在这间屋子里；多少作孽的家伙写过字迹潦草。墨污斑斑的急信向外面人求救。他们在这可恨的屋子里踱来踱去；直到信差带了答复回来才罢。这些可怜东西喜欢专差送信；不肯把信札付邮。这类的信大家都收到过。。。。。。信封上的封糊还没有干；送信的专差在过道里立等着要回音。
罗登满以为自己所求不奢；心里并不着急。他的信上写道：
亲爱的蓓基：。。。。。。我希望你睡得好。如果我不给你送咖啡进来；你不要害怕。昨夜我一路回家；正在臭烟；于到衣外之变了。可息多街的莫斯把我捉了来；现在我正在他的金碧灰黄的客堂里写这封信。两年以前我住的也是这一间。莫斯小姐送茶给我喝。她很胖；她的袜子像平常一样；掉下来堆在鞋根上。
这一回是那登的债；一共是一百五十镑；加上讼费；一共一百七十镑。请你把我的小书台送来；我有七十镑在里面。我还要几件衣服；因为我现在穿的是薄底跳无鞋；我的白领带脏得和莫斯小姐的袜子差不多。收信后你快到那登那儿去；先给他七十镑；请他再盐期；根他说我愿意再买他的酒；反正咱们要些雪利酒