不住宿下来。老人给他们父子烧了绿豆汤喝，说赶路人辛苦，绿豆汤清热败火，喝汤时说起家事，才知这儿多有野狼。白日尚好，夜间便狼嚎阵阵，谁家有一头猪、一只羊，多则能引来上百条黄狼，少则三条五条。所以各家各户，不能饲养，不能牛耕，无不惧怕狼灾。于是，猎人父子，便应记在心，夜间装好火药，将枪靠在门后。
说老人家孙女拾柴回来较晚，进门时见家中有陌生客人。头一低进屋去了，对猎人的儿子并不在意。只是夜饭已过，睡至夜半，先听到日常的狼叫，后听到一声枪响，再听到狼群四逃的疾速之音，心里便有些警觉起来。第二天早早起床，便看见院内扔着一条死狼，枪眼透了脑儿，一股铁砂从左眼进去，由右眼出来。这下孙女惊了，四处张扬家里住了一位神射。闹得天刚亮就有许多村人来这看这神射猎人。
及至猎人和他的儿子起床，人们便都惊了，原来打死野狼的不是老猎人，而是他的儿子，是年儿子才刚满十九。
这是村中打死的第一只黄狼。
然而，狼灾来了。这天日落时分。忽然有四队狼群从四个方向拥来，把几十户人家团团围定，狼嚎声如洪水泛滥，涛涛浪浪漫滚在山上山下，一时间移民惊得怨天尤人，家家闭门关窗，无不埋怨猎人多事。可猎人父子，对此不惊不诈，似乎早有所料，一面通知村落人家，大人小孩不要出门走动；一面离开房舍，躲到一个隐处，朝东面、南面的两群黄狼察看一阵，找到两队狼群中的两个头狼，父子一齐开枪，砰砰两声，两队狼群便失了头羊的羊群样四散开来。之后，父子又躲躲闪闪，移至村落西北，爬上一棵老树，又找到两队狼群的两只头狼，射了两枪，这狼群便狂叫起来，然却并不往村落靠拢。如此三番五次，每天都有狼群在黄昏时分朝村子扑来，每天村落人家都足不出门，只有猎人父子守在村头。先是父子二人同守一处，后来狼群日渐多了，扑来的次数日渐勤了，二人就分开守村，一东一西，或一南一北，这样整整达半月之久，每天都要打死头狼。继而，狼群渐次少了。再往后，三朝五日才会有一群复仇的黄狼扑来，到了村口，又不敢真的扑进村庄，只是在村外转悠怪叫。再往后去，十天半月没有一群狼来。可是，忽然有天夜里，没有听到一声狼叫，早上起床，人们发现夜间开始下的大雨逐渐少了，村落里并没有积存多少雨水，稍高的路面都还露在外面。就在那稍高之处，家纳凉吃饭的门口石上，都有一只两只黄狼站着卧着，它们不吼不叫，只睁着深蓝黝黝的眼睛，盯着各家大门。谁也不知它们是什么时候摸进了村子。谁也不知到底有多少黄狼。谁也不知这偌大的狼群静悄悄溜进村落，要给人们带来什么样的灾难。这个时候的猎人父子，从床上起来，趴在墙头看着，又对视一眼。
儿子说：“怎么办？”
老猎人说：“它们要走了，可又不肯轻易地走，总要讨点血的。”这样，父子就在院里对视沉默，直至雨水最后完全消停下来，只是偶尔从天空掉下迟来的几粒雨滴。老猎人对他的儿子说，没别的办法了，便很从容地走进灶房，手起刀落，砍掉了自己勾动枪机的食指。父亲出来时，右手鲜血淋淋，散发着一股热腥的气息，左手拿着他的右手食指，看着他的儿子。时间已经是日出以后，村落上空一尘不染，被一夜雨水洗涤成冰洁的玉色，深绿的玛瑙样闪着光泽。村外四边的天空，则呈出红铜白银的合光。合光下潮湿的土地上，洁净的森林里，茂盛的野草中，到处都散发着浓烈的清新之气和阵阵的凉意。父亲那血腥的气息，在这清新里如同突然汇入的一股河水，将那些气息的平稳、闲适，冲得踉踉跄跄，站不稳脚跟。儿子望着父亲那张坚毅的脸，学着父亲的样子，决然走进了人家的灶房。
儿子举起刀时，听见父亲在院里猛唤：“左手食指。”
然后是手起刀落和涌流的一股血气。
老猎人左手用盘子端着父子二人的指头，举着右手，明证着他们砍掉的正是勾枪机的右手食指，大开院门，朝村中央的一只老狼走去。从食指的断口涌出的鲜血，在日光中红红亮亮，如同半空中的一个血泉。整个村落的街街巷巷，都汩汩潺氵爰着他们父子的血气，仿佛整个村落都沉进了一个红色的湖中。卧着、站着的狼们，嗅到这股血气，都朝村子中央拥来，黄爽爽一片站着，如同茫茫的重山峻岭，一只只狼眼，好似重山峻岭中幽深的一洞洞井口。那只小牛一样大的老狼站了起来。老猎人把盘中的指头放在它的面前。那两段手指呈出苍白的云色，断处倒还是艳艳的水红，极如两截白皮红心的萝卜。老狼朝前走了一步，看看那两截指头，又把目光搁在猎人的胸上，老猎人这时回望一眼，他的儿子和几个胆大的小伙，扛着几十只被打死的黄狼，走过来放在老狼面前，然后退了回去。
那一刻村子静极，冷丁儿从树上滴落的雨粒，轰然炸响在村子中央。就那么静了一会儿，老狼过来在盘上对那手指辨认一会儿，没有认出其中一个是左手指头以后，才衔了那两段指头，尾巴在空中摆动一下，又过来数十只大个黄狼，从地上背起了那十余只同类。老猎人终于松了一口气。
老狼衔着那两节断指慢慢朝村外走去。
背了同类尸体的大个狼们仍跟在它的身后。
狼群走了，千余只黄狼举家北去，开始了往深山移民的大迁徙。村人们都爬在树上、墙上眼看着狼们离开了豹子梁。从此豹子梁再也没有了狼灾，人们过起了能够养鸡、养猪、饲牛饲羊的日常生活。在黄狼大迁徙以后，村人们在村中没有散开。早知这父子来意的族长老人，集中了整个梁上十六岁以上的姑娘，任他们父子挑选。老猎人看上了老族长最小的女儿，她又健壮，又漂亮，是年二十二岁，大儿子三岁，娶回去正可以下田劳作，生儿育女。老族长说你们为豹子梁上除了一患，就领她去吧。可是猎人的儿子却不同意，他看上了房东老人的孙女。老猎人说她才十六，儿子说我愿等她三年再婚。为了什么呢？老猎人问他的儿子。儿子说她虽然十六，长得瘦弱，也没有族长的女儿漂亮，可我们父子分守村口的那些夜里，都是她陪伴于我；就连我们断指还狼，也是她替我砍掉了她的一个指头。
直至此时，老猎人才看见自己的儿子，十个指头完整无缺。豹子梁的老族长和他的村人们，也才发现躲在他们身后那十六岁的女子，左手食指正血流如注地昏死在地上。
那十六岁的女子，就是新婚死去的菊子；那猎人的儿子，就是老虎梁人的早祖山虎。
29
菊子死了，她的尸体又瘦又小，如同活人一样终日伴着山虎。可她的魂儿却大得出奇，薄的出奇，呈出浅紫淡黑，如同一张剪纸样，轻飘飘的无处不在。每天黄昏，便来到孩娃儿面前，同孩娃儿说话游戏。尽管孩娃儿总是对那剪纸惧怕十分，然那剪纸却并不真的恐吓了孩娃儿，无非在他面前一闪一现，勾起他一些故事罢了。
孩娃儿是果真抓了一只蝈蝈。那蝈蝈也果真藏在魂影似的野枣刺的一片叶下。它终于败在孩娃儿静默的僵持，耐不得寂寞地叫了一声，也仅仅是清了一下嗓子，孩娃儿便发现它卧的那片枣叶，在月光中比别的叶子晃动得厉害。孩娃儿是顺着枣叶晃动的声音，捉到了这只黄胖的蝈蝈。也恰在这时，麦场上传来了悠长别调的叫声：
“强强——”
“强强——”
果然是母亲在叫。她从家里出来了。母亲毕竟是都市的人，她的叫唤舒缓清丽，像从嘴里吐出一条井水浸过的长带，没有一点生涩。不像张家营人那样，说话斩钉截铁，硬冷结实，仿佛是朝外吐着石头。听母亲说话，天大的事情，与她都可商量。而听村人说话，却钉铆得很哩，不见有再说的余地。然而，许多时候，母亲也是说一不二的。尤其从生性劳碌的父亲眼中去看，母亲倒不失为一位柔中有刚的女中豪杰。不能纵然地说，母亲她完全没有阴郁的一面，但自彻底身嫁于父亲以后，懊悔过去，悲叹未来之类的情况，确实少有。父亲爱看那些迟到半月的报纸副刊，称赞某一篇文章中的某一段落不错。母亲看了，却断然否认，说：
“这难道就比你写得好吗？”
父亲说：“不能这样比的。”
母亲将报纸扔在一边：“你总是瞧不起自己。”
父亲往往为乡村时事所虑，甚或对当今乡土社会的一些名堂持否定态度。而母亲虽然来自于省会的天地之中，却从不对这些叹息，甚至让人觉得她是漠不关心，而她关心的，却是《欢乐家园》中的一些事情。换一句话说，她更关心自身和这乡村的家境。一次，就是两年之前，地区报纸登了他们学生的六篇作文以后，县教育界终于知道，这全县最偏僻的老君庙小学，原来是藏龙卧虎之地，原来还寄籍有铁笔圣手，于是便来人让他们编写一份小学生作文辅导材料。来者是教育局的一位副局长，说出口的言谈，自然带有政府指令的意味。不料她却断然拒绝。说是义务编吗？答说教育界的事情，向是义务，老师们为人师表，也都从不计较酬谢。她说我们也有许多事情，老君庙一至五年级，所有课程都由我和天元负担，你想能抽出空吗？来人不得不败兴而去。倒使父亲深感不安，说怎么能这样待人娅梅。她说我们无求于人，何苦要弯下腰来，与其去义务编写别人的东西，倒不如赶早写完自己的还好。当然，日后正是母亲的这种外秀内刚的脾气，招致了许多人生的挫折。那些事情说起来，令人感到后背有阵阵寒风穿越。然也正是母亲的这种脾气，终于使《欢乐家园》于去年完稿，通过了省出版社整整一年的审查，四审皆过，还有幸被列入重点图书出版计划，要求他们将洋洋四十万字，就原稿删去十万，于本月底寄往省城。
说起来时间还是绰绰有余。可因为上个月孩娃儿病了一场，日夜发烧不退，最后闹到不得不去县医院诊治，这样就凭白耗去了一个半月。接下，又临了麦收，对《欢乐家园》的删改也便不得不日夜兼程，以求三朝五日之后，能送往县城的邮局，让它尽早踏上最少半月的邮途。孩娃儿拿着蝈蝈走回麦场的时候，父亲正将一捆小麦撂在打麦机下，说娅梅你不在家里守着，跑到这儿干啥？她说我来帮着打打麦子，不然人家还真的以为我只能同你说说笑笑，好吃懒做哩。
打麦机前边，已经高高堆起一垛晒焦的小麦。台子地那端，远远站着奶奶的身影和嗅来嗅去的黄黄。山梁别处的坡地上，月光溶溶，不时传来小麦割完没有的问询。除此以外，便是对面山梁小李庄的灯火，时灭时暗。偶尔看到一条路上晃着一盏马灯，不一阵拐进了一块田地，或挂在了田头的一棵树上。吸取去年的雨训，家家户户都乘着月色收割，力图赶早使小麦入仓。这当儿，多年不见的大跃进图景，倒很像是《欢乐家园》描写的一种风光：山虎成群的儿女，到每年的六月，开始播种一种叫“夜生”的粮食。这粮食便是玉蜀黍的鼻祖。它棵大粒小，穗儿圆圆滚滚，籽是红白颜色，中间有一小沟。父亲看一眼对面梁上有声有色的忙碌，说你回家去吧娅梅，通一遍稿子要紧，这儿用不着你。孩娃儿立在父亲身后，倒是首先看到母亲提了一个黄帆布兜儿，不消说里边装的是他们的传奇故事。每当他们忙的时候，去哪的时候，他们总是把那传奇故事装入布兜，提在手里或锁在箱里。有时也挂在墙上。母亲看着父亲的胸，先自笑了一下，说你们都来场上，连强强、黄黄也不在家，看着看着，我自己也害怕起来。又说灯里、瓶里也没油了。
“看到了哪？”
“菊子快要活了。”
“你就在这儿看吧，冷了围住麦秆，开机器时你帮我递递麦子。”这样说着，父亲便解了麦捆上的绳子，大步地走入了月光下的田地。
30
小麦是丰收得十二分可以。倘若你有幸在三天之前站在台子地边上，看那涛涛麦海，倒也不失为一种享受。那当儿，母亲同父亲收割麦子，父亲地地道道农民似猫在麦地，把哗哗的割麦声扬在天空。母亲却到底不行，每割几步，便要直起腰身，望望太阳，掐一穗迟熟的青麦，揉揉放在嘴里。她说天元，料不到这么丰收，要每亩打八百斤小麦，如何能吃得完呢。
“方便的话，就往省城捎上两千斤去，也让你爸你弟吃些鲜面。”
她就遥望南边。那