荡的，就连平日里粗使的宫女与门口通传的内监都一并不见了踪迹。
双红不见了倒也说得过去，许是去办事了也说不定；怎会连自己从府
里带来的鹊儿也不在跟前儿伺候呢？
越想越觉着奇怪，佟香雪便一步一步的往后院走去。却不知自己正一
步步地向别人给她设计好的圈套逼近。
又一个焦雷照亮了前方的一切，佟香雪忽然看见离自己不远的井旁站着一个熟悉的身影，看那衣饰应该是鹊 儿没错。宫外本就风大雨大的，鹊儿怎会好好的一个人站在井边，“鹊儿，你们都到哪里去了，怎么不在殿 内伺候着？”佟香雪有些不悦地质问着鹊儿。
那鹊儿仍旧纹丝不动地站着，似是没听见一般。佟香雪见状以为她不理会自己的话，于是走到了鹊儿的身后 ，又问：“鹊儿，你怎么不在殿内伺候着，到这儿来做什么？”佟香雪还未碰到鹊儿的身子，只见她如同木 偶一般直冲冲地倒了下去。
佟香雪吓得连忙往后退了一步，那倒在地上的鹊儿并没有立即站起来。眼见雨水越下越急，很快便打湿了佟 香雪的衣衫，“鹊儿…你怎么了，鹊儿…”佟香雪见鹊儿仍没有任何的反应，于是蹲下了身子，轻轻地扳过 鹊儿的身子。闪电下，鹊儿双目紧闭，嘴唇泛白，脸色苍白的可怕。
佟香雪的心不禁噗通噗通地跳着，吞了吞口水才下意识地伸手去探鹊儿的鼻息，那鹊儿早已没有了气息，“ 鹊儿你怎么了，你醒醒啊？你告诉我，到底怎么了，怎么你们突然之间全都不见了？鹊儿…鹊儿…”
然后回应她的只有呼啸的风声，景阳宫此时像极了一个人间地狱。佟香雪用力地摇晃着鹊儿的身子，不想却 碰到了一冰冷的硬物。
佟香雪顺着自己的手看去，只见鹊儿的胸口上插着一把冰冷的匕首，鲜红的血迹染红了她的前襟。而井周围 全是殷红的血水，就连佟香雪的衣襟上都沾染了血迹。佟香雪吓得跌坐在雨水里，一步步地往后挪着身子， 喃喃道：怎么会这样，怎么会这样？
“丽小仪，你好大的胆子！竟敢在景阳宫内动用私刑，将与你无冤无仇的贴身婢女杀害；如今人证物证俱在 ，你可知罪！”身后响起了一尖厉的女声。
佟香雪转身看去，只见一班宫女与内监正为两名看不见脸的女子撑着伞，待那伞抬起后，佟香雪才看清她们 的面容：来人正是衍庆宫的蓉妃与永寿宫的瑛婕妤。
佟香雪若获救星似的爬到她们脚边，急道：“蓉妃娘娘，您来得正好。不知是谁杀死了嫔妾宫里的宫女，还 请娘娘为嫔妾做主呀！”
“丽姐姐，你可真会睁着眼睛说瞎话呀！”蓉妃身旁的瑛婕妤不急不缓地说着，顿了顿又道：“咱们这么多 双眼睛都瞧见了，是姐姐你用匕首刺死了自己的贴身侍女，怎么一眨眼的功夫就不承认呢。”
佟香雪一听立马慌了神，慌乱地将手中的匕首丢掉，忙极力的辩解道：“嫔妾是被冤枉的，嫔妾真的没有刺 死鹊儿。鹊儿是嫔妾从府里带进宫的丫头，就算她犯下了天大的罪责，嫔妾也不会置她于死地的，还望蓉妃 娘娘明鉴！”
“这可不是本宫能说了算的，若非要证明这名宫女不是你杀的，咱们唯有去坤宁宫请皇后娘娘定夺呢。”蓉 妃亦冷冷地说着。
佟香雪上次就莫名其妙地因为蓉妃落胎一事被降了位份，这才刚重获自由之身，不想又因鹊儿的不明死亡又 一次牵扯了自己在内，拉着蓉妃的手恳求道：“不要啊！蓉妃娘娘，求求您救救嫔妾，求求您救救嫔妾吧！ ”佟香雪跪在蓉妃的脚下苦苦哀求着。
“丽姐姐怕是认错了人吧！”瑛婕妤娇笑地提醒着佟香雪，居高临下地说：“你的好妹妹禧嫔姐姐，可是靖 懿太妃头一个宝贝儿的人不是，依妹妹看哪，姐姐应该去求求禧嫔姐姐才是呢。不就是景阳宫死了个奴才， 只要太妃替姐姐出面向太后求情，一准没事儿！”
蓉妃听了瑛婕妤的话后不禁笑了笑，“瑛妹妹这话倒是在理儿。不过嘛，也得看救的这个人对太妃有没有利 用价值。”说罢又吩咐了身后的宝姝，“将丽小仪带往坤宁宫，先交由皇后娘娘处置。置于太妃会不会替她 求情，那只有天知道了。”
“只要娘娘肯出手救嫔妾一回，嫔妾愿意为娘娘做任何事。”佟香雪跪于地下诚恳地说。又一个焦雷夹着闪 电劈了下来，照得景阳宫内如同白昼一般。
蓉妃与瑛婕妤相视一笑。蓉妃又示意了宝姝去给佟香雪遮雨，顺着她的话茬接着问：“妹妹真的心甘情愿为 本宫做任何事？”
别无选择的佟香雪只得无奈地点了点头，下了狠心道：“娘娘有事尽管吩咐便是，只要是嫔妾力所能及的事 情，嫔妾一定尽力而为。”
“这儿风大雨大的，咱们还是去妹妹的宫里边吃茶边说话吧！”蓉妃领着瑛婕妤一起往佟香雪的东偏殿走去 。原本还空荡荡的宫内早已站满了宫女内监，一切都像是做梦一般。宝姝扶着佟香雪也一起跟着往偏殿去了 。
久违露面的双红带着两个眼生的小宫女奉了茶盏进来，蓉妃掸了掸缎袍上的雨水，吩咐双红：“去扶你家主 子进去换身儿衣服再出来吧，别染了风寒才是。”
“是！”双红恭敬地答了话，便扶了佟香雪往暖阁内去换衣裳了。
瑛婕妤端起了手边的茶盏轻轻啜了口茶，才缓缓地放下了茶盏，得意地说：“禧嫔那贱人这一次绝想不到， 与她从小玩到大的好姐妹这会子会倒戈站在咱们这边儿。相信娘娘的这剂猛药，定会让她好好的消受一回。 ”瑛婕妤自从身边得力的丫头让淳妃给弄死了，心里的这口闷气一直没地儿出，眼下见蓉妃将佟香雪套得牢 牢的，也跟着得意了一回。
“别太得意忘形了，这八字还没一撇的事儿不宜过早下定论。”蓉妃将手中的茶盏放下了，提醒她道：“你 可别忘了，宫里还有太妃为她撑着了，能不能成还是未知之数。”
“是，臣妾明白了。”瑛婕妤立马收起了得意的神态，谦恭地答着话。
重新换了衣衫的佟香雪走出了暖阁，向蓉妃与瑛婕妤行礼道：“嫔妾给蓉妃娘娘、婕妤娘娘请安，娘娘吉祥 。”
蓉妃故作亲昵地起身扶了她起来，道：“丽妹妹，现在可是在你的宫里，不必这样拘谨；妹妹若再这样，可 不是叫姐姐与瑛妹妹不好意思了。快坐下吧！”说着对双红使了个眼色，让她扶佟香雪坐下吃茶。
“娘娘，有什么事您尽管吩咐，嫔妾一定尽力而为。”俗话说拿人手软，吃人嘴软。不管怎么说，佟香雪这 回也是得了蓉妃的好，自然要对蓉妃的话惟命是从。否则，等待她的不是禁足，也会是其它的责罚。
蓉妃见她不避讳地说了出来，也不再跟她绕弯子。将殿内不相干的宫女都打发了出去，直接切入主题，说： “这件事儿，对旁人来说或许是办不到的；但对丽妹妹你而言，不过是举手之劳而已。”
佟香雪将信将疑地看着蓉妃，又听蓉妃轻松地道：“也不是什么要紧的事，就是想让妹妹帮姐姐一起对付禧 嫔罢了。”
“不行！”佟香雪斩钉截铁地回绝了蓉妃，“除了她，任何人都可以。娘娘有所不知，禧嫔是与臣妾从小一 起长大的好姐妹，虽说我们不是亲生姐妹，但都视彼此为最亲的亲人；还望娘娘能重新考虑。”
一旁的瑛婕妤刚想开口，却被蓉妃止住了。蓉妃见佟香雪回绝的很干脆，便笑着走近佟香雪的身边，冷不丁 地勾起她的下巴，道：“本宫对妹妹所说的这些事情并不敢兴趣！丽妹妹你好像还不太清楚状况呢，到了现 如今的地步，妹妹觉得自己还有筹码跟本宫讨价还价吗？”蓉妃笑意颇深地看定佟香雪，随即才松开了捏着 佟香雪下巴的手。
“不管有没有筹码跟娘娘谈判，我佟香雪也不会做出此等卑劣的事来。妹妹相信皇后娘娘也绝不会单凭一把 匕首就认定是嫔妾杀了鹊儿，是非公理自在人心，相信皇后娘娘一定能还嫔妾一个清白。”佟香雪在关键时 刻显现出了自己处事的原则。
蓉妃听了佟香雪天真的话语不禁冷笑了起来，“若是这六宫之中真的有公理存在，敢问丽妹妹：你是如何从 婉仪降为贵人的？难道，妹妹这么快就忘记前些日子所受的屈辱？”蓉妃专捡了佟香雪的痛处不紧不慢地反 问她，见佟香雪刚刚还理直气壮的回绝自己，眨眼的功夫就开始举棋不定了。于是又趁热打铁地说：“若是 靖懿太妃真护着妹妹的话，怎会那么巧，偏偏琳嬷嬷在半路上叫住了去御花园的禧嫔，而不是妹妹你。难道 事后妹妹未曾想过，这其中的蹊跷？”
“还有那送麝香画给妹妹的康昭媛，也是个倒霉的替死鬼。”蓉妃的话音刚落，一旁的瑛婕妤也从旁附和着 ，“若不是靖懿太妃一直从旁护着禧嫔，丽姐姐怎会平白无故的当了别人的替死鬼。这好好儿的从婉仪降为 了贵人不说，就连那最下等的常在与答应都敢取笑姐姐现下的处境，也难怪那些踩高贬低的奴才们敢怠慢了 姐姐。姐姐的这些处境与遭遇妹妹怎会不知，总想找个机会将这些不起眼的事情讲给姐姐听听；现在总算一 五一十的告诉了姐姐。如今，也算聊了一桩心事。”
佟香雪不敢置信地看着眼前的蓉妃与瑛婕妤，摇头道：“不会的，太妃不会那样对我、禧嫔妹妹也不会那么 害我的，你们骗人，肯定是你们骗人！”
“姐姐的话是真是假，妹妹不妨去宁寿宫直截了当的当面问问太妃。说不定你的好妹妹也知晓这件事，只不 过她们一直瞒着你罢了。”蓉妃笑意盈盈地说着，而后观察着佟香雪面上的变化。
佟香雪顺着蓉妃与瑛婕妤的话仔细地回想起了之前发生的种种：按理说，自己的娘亲与沐婉芙的额娘曾经同 为太妃身边最得力的宫女，理应是同等对待她们二人才是。为何那日太妃独派了琳嬷嬷叫住了沐婉芙，却仍 由自己去往御花园朝蓉妃给自己挖好的陷阱里跳。如今听她们二人这么一说，倒也有些道理。
“怎么样，妹妹心里可想明白了？”见佟香雪动摇了起来，蓉妃又一次笑着看定她。
在景阳宫折腾了许久，瑛婕妤也觉着身子乏了，便道：“蓉妃娘娘，既然丽姐姐这么认死理儿，依妹妹看咱 们也不必再费唇舌了。左不过这宫里就枉死了个奴才，反正她的主子也半死不活的在这宫里戳着，咱们还是 别为人家瞎操心呢，回吧！”
“双红，好好的照顾着你家主子。顺便将后院的那具饿殍给埋咯，别再让那晦气慎着你家主子才是。”蓉妃 也起身与瑛婕妤一同往殿门口走去，刚走了一半儿，便又转身吩咐着佟香雪身边的双红。
翠果便上前小心地扶着瑛婕妤，蓉妃也扶着宝姝的手对佟香雪道：“妹妹不必送了，好好让奴才们伺候你把 身子熏干净咯，没准儿，今儿皇上又会歇在妹妹的宫里。”
“等等！”佟香雪急急地叫了句，随后看着自己的脚面儿声如蚊蝇地说：“娘娘的话嫔妾定会好好的记在心 里。如若娘娘日后有用得着嫔妾的地方，还请娘娘尽管吩咐便是。”
蓉妃终于露出了会心的笑容，由宫人们撑着伞簇拥着往景阳宫外走去。这样一来，以后的事就会顺手许多。
待蓉妃与瑛婕妤走后，佟香雪看了眼立于一旁的双红：如此看来，她还是身不由己地走进了别人早就布好的 局里。
第十八章：花落人亡
一夜的风雨交加。第二日，紫禁城内又照常升起了太阳。一些阴暗见不得光的事，依然隐藏在肉眼看不到的 角落里，正伺机而动，准备攻击它的对手。
各宫正准备用完早膳前往慈宁宫给太后定省，友福刚备好肩舆，不想慈宁宫却传了话给六宫说：太后凤体违 和，让众人不必前往慈宁宫请安了。
沐婉芙也早有耳闻，太后每逢刮风下雨的天气，便会被年轻时落下的病根所折磨，年年月月如此。让太后种 下此病根的就是先帝的废后郭络罗氏。当年太后正身怀当今的皇上，废后一直对先帝独宠当时还是昕贵妃的 太后颇有微词，却一直苦于没机会下手。有一日，太后身边的一名宫女不慎言语上冲撞了废后，废后便借题 发挥，说太后管下不严，于是罚太后跪在雨里背诵妇德。十二月的雨水冰冷刺骨，太后当时还有孕在身，太 后在雨里足足跪了一个时辰后便昏倒了。等先帝带人赶到时，经太医诊治：说寒气已深入骨髓，幸而发现的 及时，否则龙胎都不保。至此，太后每逢入冬后的阴雨天便会全身骨骼疼痛不止，连太医院的太医们都束手 无策。
大月朝最尊贵的女人皇太后，当年协助先帝铲除了废后郭落罗氏一族；先帝大行后，又联合朝中大臣之力将 有狼子野心的肃亲王诛杀，辅佐幼帝登基即位。在本属于男人们的前朝翻手为云、覆手为雨，曾多次身处险 境而处之泰然，其铁腕堪比历代帝王。就是这样的一个尊贵铁腕的女人