陆千户是去楚将军府上，带了郑毅及郑霖自然不便。两人在门房里等了半响，郑毅三急，那门房便带了郑毅进了去。
过了两刻钟，郑毅才回了来。
“怎这么迟？”郑霖奇道。
郑毅回道：“方才遇到了知府大人。”
郑霖问道：“可冲撞了他？”
郑毅含笑摇头。
郑霖见他并无其他神色，方才的担心便放了下来。两人又喝了两盏茶，才见楚家的孟管家前来。
郑霖说明来意，还了银钱方才归了家去。
晚间，孟总管将银钱呈给了姜氏。
姜氏见了。不由一笑，这郑家倒是妙人。
“你看，我说吧，这汤圆家和那些子招摇撞骗的是不同的人吧。”楚然练了会武，出了满身大汗，抓起姜氏未喝过的茶水喝了个干净。哪有贵公子的优雅。
姜氏见状，皱眉：“有你这样的？”
楚然很自然地回答：“有表兄们那样的，自然有我这样的啊，娘。你得承认人的多样性。”
姜氏极力要将儿子女儿培养成名门公子高门淑女。可惜，两个都没怎么如愿，表面上好像很好。可是一旦姜氏松弛一会儿，两人立刻恢复原样。
“若不是你养的朔风，哪有这后来的事？”姜氏对那只狼一直很有意见。
楚然道：“娘，朔风虽说不是人，可是终归是条命，娘，你最是心善了。应该见不得它在外流浪被人打死吧？若是让他遇到个像表哥那样的，啧啧。。。。。。”
“你表哥那是淘气。”姜氏摸摸鬓发，姜牧是小周氏的儿子，虽说那日是朔风咬的人，但终究和姜牧有些关系。然而，小周氏只是轻飘飘的说了两句，反倒是对楚然将姜牧揍了一顿颇为介怀，若非她带了楚然上门道歉，小周氏估计还能编排一段。
楚然笑：“若是在京里冀表哥如此，二舅母恐怕就不认为表哥是淘气啦。我看二舅父是不准备将冀表哥接到西州来了。”
楚然说的姜冀是姜正炀的大儿子，原配大周氏所出，如今十四了。
姜氏好气：“你冀表哥要考试，在京城有你外祖父母照顾，来这边城作甚？和你混吃混玩？”
“娘，你们在说什么？”楚真这日去外做客，方回来，就便来了母亲屋里。
姜氏让人女儿上了杯蜂蜜水，才说了郑霖来送还银子和玉佩之事。
楚真笑道：“还有这等人家。”
“当然有了。不过这样也不惊奇，我看那小丫头的样子，就知道她父母不会是那种不讲理的人。”楚然道。
楚真斜眼看他：“我又没看到那小丫头。你说的这个不算。”
楚然转头看母亲：“娘，你说那小丫头是不是脸圆圆的，像你包的肉馅包子一样？”
姜氏想了想那日所见的郑城月，笑道：“不得胡说，她年纪小，脸上肉多也是正常的。倒是你，一天混吃混玩，你爹过几日让你去营里，你可不能这么满嘴胡说，胡作非为。”
楚家就楚然一个儿子，以后的路自然不是文举的路。
楚然道：“放心吧，娘，我不过是去做个大头兵，我爹肯定让帮人看着我呢。我能作成什么样？”
“你还小，在你爹身边给他打打杂就是。”姜氏心疼儿子，那些大头兵可是军里最苦的了。
楚然笑道：“娘，我现在还够不上给我爹打杂呢。”
姜氏哼道：“我去给他说。”
楚之望听了媳妇的话，很有面子的表示，一定不会让儿子吃苦。
第二日，楚然却直接被扔进了斥候营，差点没把姜氏气死。好在楚然虽然每日回来都没缺胳膊少腿，还神采奕奕的，姜氏一想，丈夫总不会真的不管儿子的。也就放下心来了。
楚之望自然没有不管儿子，他只是完全不管而已。然而，楚然却过得很不错，他虽未成年，人却很机灵，很快就和那帮军士们打成了一片。能选做斥候，这些军士们都是有些本领的。他身边带了只狼，众人也不怕他，反倒教了他不少侦查判断的经验。
过了一个夏天，楚然已然可以和其他人一起出城侦查了。
“你们带了他出去，出了事可如何办？”楚将军不在意的事，姜正炀却很在意。
姜正炀是楚然的舅舅，现在的知府，自楚之望来了西州，很快取得了西州军的信任。对此，姜正炀并未说什么，反是这日听说楚然已经随着一帮子斥候去了城外后，很是意外。
“这事儿，我已经和将军报备过。”冯琉是拼了不少命才坐上指挥使的位置，他并不想因为楚然而惹上司的不快。虽然他的上司是楚之望，而非姜正炀。
能在这边城中谋得一二职位的，无论高低，眼力见还是有的。楚然是楚将军的儿子，这几年西州不稳。楚然到了军里，楚将军虽然不管他。可是众人又哪敢真的不管，这种出城的事，自然是报备过的。
姜正炀摇头道：“你们可得看好了。这孩子，自小就有主意，可是终究还是个小孩子。”
冯琉哪敢不应的。
姜正炀也不再说其他，回了府里。吩咐了小周氏，让她去劝劝姜氏。
“人家爹妈都不管，你这是管得哪门子事。”小周氏并不喜欢姜氏，上次楚然将姜牧按在地上打，姜氏不过是过来不痛不痒的说了句不好意思，就没了下文。这事儿把小周氏气得胃痛。
姜正炀道：“妹妹只有这一个孩子。”
小周氏笑：“我看楚然自小就不懂事，妹妹也该多管管才是。哪有一天到晚去了泥地里打滚的，和个庶人有什么不一样？再说这妹妹可不是四妹妹。”
姜氏在姜府里无兄长姐妹，在嫡母的护着下才活了起来。而小周氏嘴里的四妹妹和姜正炀一母同胞，才是最亲的。
“他以后不必像牧哥儿一般走文举的路，现在去营里，也是正常的。”姜正炀不以为然，“反倒是牧哥儿，我看最不成样，冀哥儿在他这年纪，那书都读得高高一摞了。”
小周氏听到丈夫说起儿子，不由笑道：“牧哥儿还小。再说这西州又哪比得了京里，有那么多名师教着。”
“我就说要将牧歌儿一起留到京城，你非不干。”姜正炀道。
小周氏脸一转，“留在京里？你说得轻松。牧哥儿又不是姐姐的孩子，京里那么多人。鹤哥儿，德哥儿，云哥儿，还有一帮子大的小的，母亲和大嫂又且能照顾得过来咱们牧哥儿。你这当父亲的真当狠心，牧哥儿身体自小就不好。离了父母身边，祖母婶婶再好。。。。。。。”
姜正炀皱眉道：“说这些做什么。你管好牧哥儿就是。”
小周氏见丈夫有些怒意，才楚楚可怜道：“我们几年不回京里，如今，父亲让我们回去，也不知道大哥大嫂那儿又编排了些什么呢。”
“胡说些什么。大哥又会说些什么。”听她说起京里，姜正炀有些不耐烦，同样并非嫡出，大哥因出生长了几年，捡了这么个便宜。他为避开大房锋芒，才外调出来。
可惜出来才几年，父亲就已经打算将他调回去。
嫡母裴氏中年时才生了一个儿子，若非嫡出的姜正寻身体不好，哪里有大房的事。且裴氏是个有心计的，没有儿女的时候，将庶出女儿也就是如今的姜氏抱了去养，养得姜氏眼里只有嫡母。以至于现在父亲将西州留给了楚之望这个外人。
西州虽然危险，可是却是晋国最重要的边关，北有北凉，西有西齐，还有一个处在西南角的羌人。一个连通三国的西州，虽然占地不大，但在晋国人心中却有重要的地位。自定国公后，晋国的名将名臣，哪个不是在西州历练几年的。再说这西州，还有一座重要的铁矿。而这铁矿他费尽心思才瞒了下来，怎能轻易放手。
“听说四弟的婚期定了下来。”小周氏转而说起其他，“明年中秋。我看正是个好日子。”
姜正炀道：“你备好礼就是。”
“靖国公家的女儿，母亲真是好手段。”小周氏道，话却有点酸。
靖国公林家虽然早已没落，但是瘦死的骆驼比马大。且还是嫁给一个病秧子，既不招眼，也带来了利益。
“你话是越来越多了。”姜正炀听得心烦，起身直接去了小妾那儿。
小周氏气得牙痒痒。
☆、仇人
过了八月初，正是桂花开的时候。
林家老太太的六十大寿，郑老太太带着郑城月一起去了林家。
“到了林家，万不可冲撞。”郑老太太交代郑城月，虽然知道孙女年纪虽小，是个懂事乖巧的。可是今日林家大宴，来人众多，她还是交代了孙女两句。
郑城月点头。
相似的风景，已然不相同的人生。然而，两辈子，林家都是一个繁盛的家族。
林家非常热闹，尤其今年，京里做官的林大爷也赶了回来给母亲做寿。
“这便是城月丫头？”林老太太是个和蔼的老人，见了郑城月磕头，招手让郑城月到了身前。
郑城月答道：“正是我，城月祝三祖奶奶福如东海，寿比南山。”
郑城月送上了自己绣的手套和一盆金桔。
这屋里除了一堆妇人们，在林老太太身边的还有一个少年，十岁左右的样子，长得甚是清俊。
那少年见郑城月送的手套和金桔，微微一笑。
这些并非什么值钱的，那手套郑城月在外缝了一层狐皮，倒也保暖。但手工并非很好，只能说规整，她在上面用清线缝了几颗松树，倒也不难看。
“这丫头的手艺不精，三婶笑话了。”郑老太太在一旁道。比起别人送的东西，郑城月的东西实在太过一般了。然而用郑老太太的话来说，送东西贵在心意，郑城月能有这份心，就已经很不错了。不必和人相比。
林老太太将手伸了进去，甚是暖和，对郑城月招手：“丫头，三祖奶奶很喜欢。来，这是给你的，拿去玩儿吧。”
林老太太直接从身上取下了带的一块红宝石玉佩。
水分成色极好。
一边的郑老太太赶忙道：“三婶，这个太贵重了，她小孩子家家，哪能戴这么贵重的。”
林老太太笑道：“就你拘谨。”
郑城月并不推迟，大大方方接了，“谢谢祖奶奶。”
“这是你大爷爷家木哥儿，也才来屋里。”林老太太指着身边的少年对郑城月道。
那少年对郑城月笑道：“妹妹。”
郑城月福了一礼：“表哥好。”
林之木，工部侍郎林大爷的孙子，上辈子在西州，即便郑城月在闺中，她也曾听了他的名无数次，年纪轻轻便是三甲进士，可惜命运总是不时和人开玩笑。二十四岁，林木便已被葬在了土里。
“这是你爷爷家的叶姐姐，你们去玩儿吧。”林老太太指着她身前的一个水红衣衫的丫头。
那女孩比郑城月大，十二三的样子。是林老太太二儿子的大女儿林三姑娘。听了林老太太的话，上前来拉了郑城月，“来，城月妹妹，我带你去见家里姐妹们，他们都在另外一处玩儿呢。”
林之叶说罢，直接将郑城月带到另外一处。
林家果然是极为做人做事的，来做客的小姑娘们，都被安排在一处说话玩耍。
穿过回廊，廊下还栽了两颗桂花树，桂花香气扑鼻。
“小姐，这桂花真好闻。”春枝是张氏为郑城月买的丫头，今日也随郑城月来了。
郑城月点头：“是很不错。采了桂花下来，做成桂花糕必然好吃。”
春枝无语，小姐最爱捣鼓吃的了。从树上的榆钱到山里的红子，都被她拿来做了吃食。
一边的林之叶听了，笑了起来：“屋里有呢。一会儿你多吃点。”
郑城月才六岁，脸粉扑扑的，林之叶却已然是个大姑娘了，今日帮着家里招待小姑娘们，是以听了郑城月的话，又耐心解释道，“这桂花树还是大爷爷小时候让人种下的，都有几十年了。”
过了回廊，进了东厢房，便见三三两两的姑娘们聚在一起说话玩闹，很是热闹。
见了林之叶进来，一个穿了嫩黄衣衫的姑娘走了过来：“大姐姐。”
“珊妹妹，这是四姑奶奶家的城月妹妹。”林之叶牵起郑城月的手对那女孩介绍道，“城月，这是你珊姐姐。”
郑城月道：“珊姐姐好。”
林之珊一直在京城，此次与祖母一起回边城给老祖宗做寿，此时见了郑城月，只微微点了点头。
林之叶笑道：“你珊姐姐就是这脾气。不用介意。”
郑城月并不介意，“叶姐姐，你去忙吧。我自去寻人玩耍。”
林之叶道：“去吧。”
这屋里的小姑娘们，有年纪较大如林之叶这般的，也有如郑城月一般的。
林家族里的女孩极多，郑城月是林家亲戚，林家的几个孙女也过来和郑城月打了招呼。而在另外一堆堆小姑娘中，郑城月还见到了郑毅的女儿郑城湘。
郑城湘与郑城月�