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在宫中吃过午饭，青云便出了宫，直往温郡王府去。本来她昨日就该过来的，却因为太后不放人，推迟到了现在。
进了郡王府，她先去给老太妃请了安。
老太妃今年都六十多了，身体还算硬朗，但形容清瘦，神色淡淡：“昨儿你送来的花很好，我平日很少在房间里供花儿草儿的，嫌香气太浓了，但那瓶菊花却十分清雅，只可惜是无根之花，只能赏玩几日，未免可惜了。”
青云笑道：“祖母喜欢就好。那些菊花原是我庄园里种的，若您喜欢，我让人送几盆过来，虽比不得这插瓶的花齐整，却别有一番自然之美呢。”
老太妃淡淡微笑着点了点头，又命人取过一只黑檀木匣子：“你后日生辰，应该是在宫里过吧？我素来少出门，就不凑热闹了，这是送给你的贺礼，都是老物件了，你别嫌弃。”
“怎么会呢？您能送礼物给我，就是我的荣幸了！”青云惊喜地接过匣子，发现它至少上百年的历史了，连雕工都透着古朴，再打开一看，里头却是只玉镯子，水鸀温润，一看就知道价值不菲。
老太妃道：“这是我当年的陪嫁，年轻时常喜欢戴着，但如今老了，就不好意思上手了。正该由你这样年纪的小姑娘戴着才合适，你快试试？”
青云欢欢喜喜地谢过，试着将玉镯套进手腕上，结果不大不小，正好！她心里喜欢，看向老太妃，见对方神色间透着怀念与不舍，心中不由得一动。
前两年她过生日，老太妃虽然也送过礼物，但也不过是些衣料、香脂罢了，送这么贵重的首饰还是头一回。这分明是老太妃的心爱之物，她舍得舀出来，莫非别有所求？
5章 请帖
如果老太妃当真有所求，那迟早会主动说出来的。
青云也不着急，慢慢儿地与老太妃拉着家常，问她平日吃些什么啦，习惯看哪位太医啦，太医开了什么药啦，秋天该如何进补啦，闲暇时都爱做什么啦……家长里短地拉了一大堆，总算老太妃沉不住气了，慢慢地转入了正题：“我这把老骨头，虽说还算硬朗，但就是不爱动弹。在自家府里逛一逛是一回事，跑出去应酬又是另一回事了。你瞧，前儿有两份帖子递到我跟前，我都不耐烦去，只是看到做东的是哪两家，又有些舍不得。好孩子，你能替我去么？”
青云有些讶异，忙笑道：“祖母所有差遣，本不该推辞的，只是我如今还在孝期内，只怕有些不便。”
老太妃道：“我心里自然知道是怎么回事，但外头人不知你在守孝，给我送帖子的时候，就曾说过，若能把你带去就再好不过了。只是我这两日老病犯了，身上总不得劲儿，实在不想出门，才不得已托了你。你若是觉得不自在，不妨先问问太后娘娘的意思，若太后娘娘不乐意，那就算了。”
青云沉吟片刻，先问她：“不知祖母收到的是哪两家的贴子？”
老太妃道：“一家是齐王府，一家是平郡王府。”
都是王府？青云怔了怔。老太妃平日的社交基本局限在宗室圈子里，也有几家与宗室联姻的勋贵，她本人的娘家并不在京城，虽有一两个小辈在京城做官，但也是他们主动上门请安，老太妃是绝不会到他们家里去的。而对于大部分亲戚，她都只是礼到人不到，那些人知道她深居简出惯了，也不会放在心上。齐王府与平郡王府平日里跟她的接触不过是泛泛。怎的如今她还要为这两家的帖子费心，不肯直接拿礼物打发就算了，还要派自己这个便宜孙女做代表？
青云想起昨日齐王府的王妃还进宫见过太后，想要插手清江王的婚事，莫非特地请她去，也跟这件事有关？那平郡王府又是为了什么才想让她去的呢？
青云抿了抿唇。试探地问老太妃：“祖母想要让我到这两家去做客，可是有什么特别的缘故？”
老太妃淡笑着点了点头，又幽幽叹了口气，道：“你也知道咱们郡王府如今是什么情形。也是我糊涂，当年你……”她顿了顿。没敢说出“你父亲”这三个字，“当年郡王年纪轻轻就没了，他媳妇不久也跟着去了。我老太婆心如死灰，只想着守住亲人的墓过一辈子，从来没想过日后如何。如今好不容易清醒过来了，打算要给郡王挑个继后香灯的孩子，可一直没挑到好的——虽然宗室里人多，可人心难测，若是挑错了人，给我们温郡王府抹了黑。将来我到了九泉之下，又有何面目见丈夫孩子呢？”
青云有些明白了：“这两家王府有合适的孩子？”
“我这两年虽少出门，却也叫人打听过了。”老太妃忽然来了精神。“齐王府有五个男孩儿，其中只有长子是齐王正妃蒋氏所出，一直都极受齐王宠爱。更别说如今蒋氏又抖起来了，我就不指望了，也懒得与她打交道。老二、老三和老四都是侧妃卢氏生的，她也是个不好相与的人。我估摸着，这卢侧妃兴许会乐意过继一个儿子给我，可我不稀罕！倒是这最小的一个哥儿，今年只有三岁，生母是个侍妾，已经难产死了。听说这哥儿在王府里日子也不大好过，我觉得，虽说他年纪大了些，可能已经记事了，但若真能过继了来，想必对齐王府是没有多大情份的。”
青云对齐王府内部的事并不太清楚，听了只有点头的份，只是忍不住稍稍脑补一下：齐王在传闻中似乎是个渣男，老婆娘家一失势就马上把人关起来了，还出卖了岳父家派来求救的人，后来又娶了得宠的侧室，但他一直宠爱嫡长子，似乎又没渣到极品的地步。那侧妃卢氏虽然有靠山，也有手段，还十分得宠，并且生了三个儿子，但居然没能将嫡长子暗算下来，到底是这齐王嫡长子够聪明，还是齐王护得够周到呢？
老太妃又说起了平郡王府的情况：“平郡王是出了名的多子多福，他前后娶了四位王妃，家里的男孩子，光是嫡出就有九个！庶出的也有四五个，女儿就更不用说了。他家原也颇有家底，只是人口多了，花费就大，这几年孩子又相继嫁娶，渐渐的家势就衰败下来。幸好平郡王还没糊涂，为了银子把女儿嫁到商人家去，或是娶个商家女回来做媳妇。但他家如今的日子不好过，这一回为平郡王太妃做寿，特地大摆宴席，怕是有大半年要勒紧腰带了。”
青云不解：“既然他家都到这个地步了，怎的还要大摆宴席？难道是为了面子上好看？”
“你哪里知道这个缘故。”老太妃压低了声音，“平郡王的世子和另两个大些的儿子，都是嫡出的，俱已成年，早该找个正经差事做了。若是能谋个好位子，还怕没有银子？趁着摆寿宴，借太妃的名头请几位宗室皇亲家里德高望重的长辈来家，叫孩子们表现表现，兴许能入人家的眼呢？再者，他家几个嫡出的女儿只嫁了三个出去，还有两个小的，也有十四五岁了，早该说人家的。我听闻他们家是看中了姜家长房的几个哥儿。”
青云眨眨眼：“姜家长房？我听说嫡支的长子今年刚刚考中了举人，是要进京准备明年春天的会试了吧？但他早就成亲了呀？听说连儿子都生了。”
老太妃微笑着点点头：“姜家这位大爷已经成了亲，但他底下还有好几个兄弟姐妹还未有着落呢，听闻这一回，姜家长房大太太带着几个哥儿和姐儿也陪同上京了，他们就是平郡王府这次寿宴的主宾。”
青云明白了。她名义上是姜家长房的外孙女，在太后与皇帝面前还很有些脸面，把她跟姜家长房的人一道请去，是平郡王府要巴结她们，若能成功讨好她们。让她们在太后与皇帝面前说几句好话，给平郡王的几个大儿子谋得好差事，那自然最好不过，至不济，也要让两个适龄的女儿在姜家女眷面前表现一番，好将姜家其中一位少爷勾搭过来做女婿。
如今姜家虽然不显山露水。又有姜家二房涉足谋逆大案被治罪一事，但姜家二房的人只是免官去职，永不录用，倒没有伤筋动骨，而姜家长房以及另外两个与长房素来亲近的旁支。却得了新皇的宠信，出了好几个低品阶的官员，看起来日后前程还颇为看好。因此眼下姜家已经是世人眼中的第一等世家高门了。若姜大太太真的带着几个尚未婚配的儿女上京，简直就是别人眼里的香饽饽。
青云想到那情形，也不免有些好笑，决定回头见了太后，要将这事儿细细说与她听，也让她乐一乐才好。回过神来，她又问老太妃：“平郡王府儿女众多，您看上的是哪一个孩子？”
老太妃看中的是平郡王第九子。平郡王先后娶过四位王妃。半年前才迎娶了第四位，前头两任王妃留下来的孩子都长大了，彼此有亲兄弟姐妹为臂助。又受老太妃庇护，日子倒也过得，只有这第三任王妃生下的第九子。情形有些可怜。这第三任王妃是四年前进府的，原也是书香世宦之女，只是不大得平郡王的喜欢，也不得婆母的欢心，前被继子女们暗中排挤，后被妾室与庶子女们算计，进府时日又浅，不曾降伏得王府下人，日子过得是惨兮兮的，好不容易怀了胎，到第八月上莫名其妙地早产了，生下儿子后没几天就断了气，留下个瘦弱的孩子孤零零在世上。今年新人再进门，整个王府就再没人关心他了。
老太妃道：“这孩子眼下还不满周岁，年纪正合适，况且他原是继室所生，也算是嫡出，论出身倒比齐王府那一个强些。只是一来这平郡王府不大讲究规矩，那些见不得光的事最多；二来他家男孩儿有十几个，若我先透露了意思，怕是他家要送十个八个孩子来给我挑，我哪里有那功夫跟他们啰嗦去？好孙女，你去了这两家的宴席，也不必说什么，两家都是女眷做生日，孩子们无论嫡庶大小，都一定要去磕头祝寿的，年纪小的更有可能直接当着女客们的面祝寿。那时候你就帮我瞧一瞧，这两个孩子长得怎么样，教养如何，在家里处境又如何。若是个好孩子，我再找机会仔细看一看，看准了，就直接跟太后提。”
要是直接跟太后提了，有太后和皇帝下旨，不必这两家王府点头，就能把孩子过继了，确实少了许多麻烦。青云想明白这一点，心中暗暗佩服老太妃思虑周全，她选中的两个孩子，都是生母已逝，又不大受父亲家人重视的，而且都没有同胞兄弟姐妹，等过继了来，与原本的家人就少了几分瓜葛。
青云便笑着说：“这差使倒轻松，等我去跟太后娘娘说一声，她想必是会答应的。等到了人家家里，我只管装哑巴就是了。两家王府固然有自己的想法，我却未必要被他们牵着鼻子走。横竖我该吃的吃，该乐的乐，若是他们真能哄得我高兴，那到时候再说。”
老太妃忍不住笑了：“正该如此。齐王府的宴席，那蒋氏必是要显摆一番的。平郡王府又有求你的地方。你去了只管享用就是。”
青云笑眯了眼，心中却想到，平郡王府且放一边，她得多用些心思去观察齐王妃。齐王妃向太后推荐了四家姑娘，结果四家都不给她脸，三家是找借口不进宫，一个进了宫却看不上清江王，反而打起了送女入宫为妃的主意。由此可见，齐王妃开口推荐前，根本就没有与这四家人达成默契，那她为什么要推荐呢？这样做又对她插手清江王的婚事有什么帮助？青云相信，她一定有后手。这次寿宴说不定能见到齐王妃属意的清江王妃人选呢。
老太妃并不知道青云心里的想法，反而觉得她同意了自己的计划，等于变相答应了将来会帮忙在太后与皇帝面前说项，那自己要过继嗣子的想法就一定能成功。老太妃心头大石尽去，脸上的笑容更深了些，十分热情地坚持要青云留下来用晚饭。
温郡王府沉寂多年，老太妃安排的晚饭并不算丰盛，但青云吃得挺香。老太妃年纪大了，从世宦人家的千金小姐起，到嫁入郡王府第，经历过温郡王府最风光显赫的时期，也见识过人情冷暖，世事百态，是位有故事的老人。青云素来不遵守那食不言的规矩，一顿饭就着老太妃叙述的往事，倒也吃得香甜，老太妃心里高兴，也多吃了半碗饭，乐得身旁侍候的几个老奴都高兴得眯了眼。
吃过晚饭，天色已经不早了。青云素来不在温郡王府过夜，温郡王府里也没有她的房间，她觉得要是让王府的人临时将厢房收拾出来，也太麻烦了，便主动说要回宫去。老太妃循例挽留两句，就由得她去了。
青云出了王府大门，发现宫门下钥的时间已经快到了，赶紧催着车夫提高了速度。在车厢里，她还想到，若是真的帮温郡王老太妃去了那两家王府的宴席，将来类似的宴请只怕不会少了，而京城里的人也会开始留意她的行踪，进而发现她顶着温郡王府千金的名头，却从不在温郡王府过夜，那岂不是明白叫人怀疑？
而她如果时常与人应酬，那过后�