“宋姑娘，厨房上今天多招待几个人用饭。”厨房上来个人打招呼。安家虽然家大业大，细小账目一点儿不差。厨房上领过东西，额外多出来人用饭用酒。莲菂这边也有清晰的账目。
莲菂随口问一句：“招待的是谁？”
“一共八个人，是这城里的媒婆。”厨房里的人左右看看，悄声道：“说是给公子议亲事。”说过她就走开。生怕宋姑娘抹不开面儿的面色被自己看到，一准她要恼羞成怒。
莲菂眉飞色舞，眉开眼笑。对着桌上账册眉来眼去一会儿。透过门上梅兰竹的湘竹帘，院子里杏花落尽。石榴大开。那火红的颜色好似莲菂的心情，快要熬出了头。
珠子？还给公子，这是贵重东西，千万不能丢了；衣服，来时就没有布衣，总不能光身子走，捡一套最朴素的穿身上。别的好收好放让人清点好；一堆首饰数不清，都放在首饰匣子里去。走时扎个麻花辫会不会让人侧目？
安公子到晚上回来，二门内莲菂喜滋滋地在等他。白天又从别的管事妈妈们，了解到这事属实。莲菂候在二门内的小天井内，已经等了多时。
“要说什么？”安公子没有停步，安步也停下来，莲菂跟上去，把手中的珠子打开给安公子看：“把这个还给公子。”
安公子站住脚，原以为订亲会让菂姐儿多多清醒一下，不想她说到做到。还是原来的心思。
“公子，你看过收起来，我可没有弄坏，弄坏了我赔不起。”莲菂心花怒放。就要自由了，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。外面的世界是什么样？听说在打仗。在打仗人也要吃饭穿衣是不是，手里还有一百多两银子，我要是去卖东西，一准比翠翠强。
安公子狐疑地盯着这笑逐颜开：“你有这么高兴？”
“公子要成亲，我当然为你高兴。”莲菂喜（87book…提供下载）欢的合不拢嘴，把珠子塞到他手里：“先还这个。公子几时订亲，要怎么安排席面，幸好我办过老夫人的寿诞，可以不用太手忙脚乱。请多少人来呢？外面还是摆流水席是吧，公子订亲事，当然是大事情。”
“我是订亲，不是成亲。”安公子听完了，先纠正她的话。莲菂从他口中听到亲口话，满意地长长吁一口气，更是笑靥如花：“公子订亲也是大事情，这珠子，其实，”莲菂举荐这珠子：“下聘礼应该合适。”
月光下，安公子闷声不响地走着，莲菂跟在后面絮叨：“哪一家的姑娘？刘姑娘还是金姑娘，看起来都是贤淑的人，”莲菂就差拍巴掌，只是怕显得自己太巴结才没有拍。
安公子再一次停住脚，后面骤然止不住脚的莲菂一下子撞到他身上：“哎哟，”
“我要睡觉去，你跟着来侍候我？”安公子绽开笑容。揉着鼻子的莲菂这才看到，已经走到安公子房外，良月和丫头们都迎出来。
当着丫头的面，安公子从容地道：“现在侍候我太早，今天还是回去歇着吧。”面红耳赤的莲菂姑娘不能分辨，走得有几分灰溜溜。走上几步，身后留香喊她：“宋姑娘，公子让把这个给你。”
那装珠子的锦盒又重回到莲菂手上，莲菂拿着珠子还是觉得自己回来得灰溜溜。
“公子又见了孙媒婆，”
“刘媒婆在书房外等了多时，见天儿来。”
“那宋姑娘呢？”
“不想她这么贤惠，她喜（87book…提供下载）欢着呢，从公子说议亲事，她就一脸是笑。这要是装的，得多大能耐才能装出来。”
“以前错看了她，还真的是个贤惠人。”
莲菂姑娘整天乐悠悠喜哉哉，，一听到要招待媒婆管酒管饭，就笑眯眯说好：“好好招待她们。”脚下踩着云过日子是什么样子，就是莲菂姑娘当前这种日子。
晚上和留弟贴在锦榻上都是眼睛发亮：“公子要是不给邻县的院子，咱们还住咱们的小院子去。留弟，我想好了，后边的小溪水越来越大，截一块儿下来养鱼种莲花吧，莲菂这名字真的好听，姐不改回去了。”
留弟对着烛光也是喜不自胜：“院子里多种上杏花石榴花，姐，我会绣得多了，一天也可以挣不少钱，要是钱多了，你就给我买书看。我不会认的字。姑少爷说他会教我。”
画角和蓝桥心中惊疑地进来，榻上往往是两个想入非非的人，眼睛贼亮。面庞飞扬，那神思飞到城外的院子里去。
与莲菂轻快的脚步轻松的面容相比，安公子总是拧着眉。象是议亲事的是莲菂，而不是公子本人。
一边折腾了四、五天。安老太爷喊安公子去：“你又闹哪一出，象是最近不开心？”
安公子从牙缝里挤出来一句：“嗯。”
“你也大了，做事情有担当，我全然不管。不过祖父闲下来，也帮着你上上心。”安老太爷把家里的一切都看在眼里：“打仗前，成百石的粮食往外面卖，这已经超过运来的。这是你的手段也罢了；突然冒出来不少珠宝，也是你的能耐；只是你私下会的人，我要为你担心。”
安公子羞愧起来，他连连收到孔补之的信，不能出门心里激愤；再遇到一条大白眼狼，只想泄泄愤，和莲菂见天儿较劲。外面乱得不行，吃喝都成问题，公子订亲事，你真的要走？听到祖父说担心。安公子没了脾气低下头。
“再来说莲菂，你真的是要订亲事，还是和她在生气？”安老太爷是过来人，说订亲四、五天。这满城里能有多少挑尖的姑娘，一天也就可以看完了，这还在折腾。孙子面上越来越冷，莲菂面上越笑越多，安老太爷把安公子喊过来问他：“你有什么心事不成？”
安公子没话说。家人老而待养，于情于理，我不能离开祖父和家人。他咬牙，也不能放那条白眼狼走，要我放她走，就是白眼狼养到驯服，一听说放走就抱着公子大腿哭不走的时候，有这样趁心的时候，我要撵着她走。
“咱们家起于布衣，祖父我种过地做小生意起家，你祖母也是佃农家里出身。你父亲算是丫头奶妈围着长大，娶了你母亲，也不是高门大户。”安老太爷慈爱地看着孙子：“到你身上，念书好，头脑也聪明，你不愿意娶个没身份的姑娘，也是应当。”
安公子对着祖父说心里话：“我不是不愿意娶她，就是她心里没有我。听说我要和别人订亲事，她象三伏天吃西瓜一样，”
“呵呵，她不喜（87book…提供下载）欢你，你才喜（87book…提供下载）欢她。”安老太爷这过来人，说一句简单的真理出来。安公子忍气。
“你是个独子，传宗接代最重要。你祖母、你母亲把莲菂的八字送出去批过，都说是早生贵子的命，你是成亲还是圆房，这都七月初了，你要早些拿主意。”
安公子恨完了，没了精神。安老太爷第一次看到孙子这样，觉得有趣之极：“你是怎么想的？”突然他猜出来了：“多是京里左大人约着你出去吧？你丢不下我们，也不放心莲菂，是不是？”
“祖父，”安公子半吐半露：“如今局势，不是文人报效的时候，我不想去，怎奈左大人和补之兄频频来约，我心里实在为难。”
安老太爷虽然年老有经验，官场上的事情多是不通。他很快就有主意出来：“实在推辞不掉，你出去一趟，呆上半年一年再回来，不过你去以前，成亲也好圆房也好，得留个曾孙子下来，免得我们膝下寂寞。你以后再有相中的人，只管丢下家里的另娶，戏文中牛状元停妻再娶，招赘相府，一直是件佳话。”
和祖父说过话，是下午时分。提起来和莲菂圆房或是成亲，安公子有些想她，漫步进来看她在做什么。莲菂房里却有人。
一个是张四嫂，一个是刘媒婆。
“姑娘的东西都有莲花？”张四嫂在说话，勾起安公子心中长存的疑心，帕子是张四嫂看到，这事情与她有没有关系？
刘媒婆正在凑趣：“宋姑娘名字就叫莲花，公子疼你，你衣上鞋子上，看看这丝帕，也是莲花在呢。”
莲菂正在吹捧安公子：“我们公子，是天底下数一数二的温柔人。当然是配得上他的姑娘不多，不过呢，公子不挑剔，公子能容人，有个差不多的家世，也不要太多钱；有个差不多的相貌，也不要绝色，其实这亲事，还是很好找的。”
安公子听着房中的吹捧，觉得挺受用。可不就是有个差不多的家世，象你这条白眼狼的家世，公子我也养到如今；有个差不多的相貌公子也能将就，小周公子常常问，当初是怎么看出来她打扮过生得好，安公子想想自己，其实是很不挑剔能容人，才容得下这条白眼狼。
刘媒婆吐吐苦水：“我一个人就说了七、八家，公子只说再想想，姑娘这样的心地，帮着我问问公子口风。”
莲菂笑得和蔼可亲：“那是当然。”
张四嫂还是问莲花：“姑娘今天是什么帕子，让我看看上面开的几朵花？”安公子冷眼旁观，悄悄地又退了回去。
书房里取出那块旧丝帕，安公子交给安三：“去打听这城里绣得好的绣工，不过就那么几个，有谁绣过同样的一块，是谁带去绣的？”
到晚上安三就来回话：“是小绣坊里的人绣过，前后绣了十几块，都是张四嫂带过去的。一次带去的是个脸白白的公子？”安公子心里闪过：郑仁锡？
“还有一次是个高个子的中年人，约有三十多岁，手指上戴着一个扳指，我把于大官人说给他听，他说应该是。”
安公子面色冷峻起来，给张四嫂几个胆子，她也不敢这么做！是谁在后面指使她？刘知县夫人的面庞跳了出来。张四嫂贩私铜，安公子是知道，不过不会去告发她这样的人。
不过刘知县夫人要利用这把柄，那就顺理成章说得过去。
第一百二十五章，张四嫂如墙头草
街上又是两匹快马跑过，身后就是谣言纷纷。
“听说又打下两座城，简靖王爷是势如破竹之势，打得那个快，那是没法子说。”说的人手还往下一斩，象是他亲眼看到简靖王破竹子。
“刘知县象是要调走，说他支应过路军队支应的好，上面要升他的职，让他走。”
张四嫂听着这闲话，仗打了两个多月，过了一支大军，来了不少大人。都说刘知县要走，张四嫂也疑惑。
“别费话了，快去买东西吧，再不去排队又要涨价。按王爷这样打，要不了半年就到咱们这儿了。”
斜身让路的张四嫂等他们走后，站在街上为难。刘知县要是走，可以摆脱刘知县夫人当然好。突然一个激灵的张四嫂，想起来刘知县夫人走了，余下自己土生土长在这里，得罪的可是安家。
这可怎么办？张四嫂犯难。安家是本城人，自己也是本城人，官员们如流水来去，我却是不能离开。
再说宋姑娘，见到从来客气，不象失势的姨娘们卑躬，也不象得势的姨娘们骄傲。张四嫂想到战乱；想到战乱中自己这样人多要依仗大户人家；再想到良心……难得的良心发现在张四嫂心里，少害一个人吧，再说这个人全是无辜。
冲动地转过身来，身后站着黑铁塔似的一个人，铜铃似的眼睛瞪视着，这是安权。吓得张四嫂后退半步，不由自主哆嗦几下：“你，有什么事？”
“公子喊你去。”安权冷冰冰的脸，说话也是硬邦邦。张四嫂收拾惊魂，拿上自己篮子：“我这就去。”
画楼之下向阳的两间房，是安公子的新书房。东西一时摆不下。只摆着阁、两个书架、书案等。
安公子负手立于窗前，并没有转身问道：“张四嫂来了？“
“来了来了，大公子。您找我有什么事？”张四嫂在门外听到，快步进来只以为是好事。
转过身的安公子双目温和在她身上打了一个转，这个妇人胆子不小。她背地里给痴男怨女们牵线，压着穷人家女儿卖身。哪一件翻出来都能收拾她！
今天喊她来并不是为发怒，安公子回到书案后坐下，犹是笑吟吟：“你平时常进来侍候，祖母、母亲都喜（87book…提供下载）欢你，菂姐儿也说你殷勤。没有什么好的赏你，荷花节上请你一起赏荷花，多多陪着我家的女眷。”
张四嫂心里一暖。眼泪就要掉下来。她刚才内疚愧疚，此时没有想到安公子特意交待这件事情。象张四嫂这样常走宅门的人，为的就是混个脸熟，能说上话。宅门里请戏子，进香住哪家寺庙，多是这样人嘴里说出来，当然是有利可图。
“荷花节上人多，你帮着多多周护才是。”安公子再笑语说过，张四嫂扑通一声跪倒，泪流满面道：“公子。我有话要对你说。”
面上掠过一丝寒气的安公子装作不明白：“这是为什么？你起来好好说。”
“小妇人斗胆请公子宽恕我才敢说�