只得另想法子。他思忖了一番，胡女并不难寻，能歌善舞的也不少。就近来说，老三府上就有。
英王好美人，王妃又是懦弱不争的。于是英王府女人最多，在他府上，略平头整脸的都会被收为侍妾。有人说，英王的俸禄以及收受的贿赂都被他拿来养女人了。
信王和英王暗地里各种争斗，但是表面上还是很和睦的。
他心里瞧不上这个弟弟，整天泡在女人堆里，雄心壮志迟早给消磨干净。也许哪一日就死在女人床上了。
但这个时候是来求弟弟帮忙的，该印帕郴沟糜‘着脸，该服软就服软。信王带着厚礼去拜访英王，两人你来我往，寒暄了几句。他忖着时间不多，便说明了来意。
信王自认为坦荡，可英王是个遇事爱多想三分的。原说送老二几个胡女也不妨，可是谁知道老二葫芦里卖的什么药？
英王犹豫再三，不肯应答。
信王心中有气，看了奉茶的侍女，高鼻深目，不像是中土人士。他一把扯了侍女，恶声恶气：“我看你这模样，穿了胡服，假扮胡女也是无碍的……”
侍女一脸惶恐。
英王嘿然冷笑：“只怕她跳得，二嫂也看不得。”他扫了侍女一眼，低声呵斥：“还不退下！”
侍女匆忙退下。
英王揉揉眉心，叹道：“二哥，听弟弟一句话，女人，不要宠得太过了。不然，她能骑到你头上去。不就是怀孕吗？天底下哪个女人不会怀孕？可你见过谁仗着自己有孕，就要星星要月亮的。谁知道肚子里有没有货？也就二嫂她……”
他话没说完，右颊便结结实实挨了一拳，他有点懵。
信王冷着脸，眼睛几欲冒火。他甩了甩手，身子直挺挺地撞向英王。英王没料到他会来这么一手，躲避不及，被信王撞得肋下一阵钝痛。
英王勉强一笑：“二哥，你这是做什么？”
回答他的又是一拳。
英王大怒，他本就不是肯吃亏的人，被这莽汉欺到头上了，哪里还能忍？当即一记老拳甩出。
他二人年纪相近，幼时便多有争执。他一让再让，对方却连接着几拳，他积攒多时的怨气被点燃，再也不肯忍耐。兄弟二人竟打了起来，最终不欢而散。
信王怒气冲冲回府，想得到王妃的安慰，谁知他脸上的淤青惹得王妃嗤笑不止。这倒也罢了，不知是哪个嘴碎的，将他们兄弟相争的事情捅到了皇帝那里。
皇帝召了他们兄弟过去，见了两人狼狈的模样，又是气愤又是想笑，也不问缘由，劈头盖脸就是一阵臭骂：“朕还活着呢，这就开始不把朕放在眼里，真等朕驾崩西去，你们是不是还要斗个你死我活……”
他胸口堵得慌，抚着胸口，慢慢坐了下来，吐出一口浊气，心说，不是朕偏心，着实是这几个太不争气，比之姬然差得太远。
他思索了一会子，低声说道：“朕必须得罚你们。”
两人俱是一怔，匆忙低下头来，积极认错。
皇帝冷笑一声，要罚他们去守皇陵。
两人唬了一跳，慌忙求情。信王放心不下怀孕的王妃，英王也放不下新纳的小妾。兄弟二人前所未有的团结，俨然是知错就改好少年的模样。
皇帝觉得好笑，板着脸，他也不是真的想教他们长期去守陵，但是一顿责罚是免不了的，而且最好得让人知道这两人的劣迹。
皇帝口谕，信王英王兄弟不睦，手足相争，愧对祖先，责令他二人前去守卫皇陵，反思己过。无诏，不得返京。
守皇陵？
信王当即就慌了：“父皇！父皇……”
谁耐烦去守那些过世了饿得祖宗？他还得守着他那没出世的孩子呢。那女人是个不让人省心的。若没了他在身边，她若想要什么，得不到，可不是委屈了他的孩儿？
英王也很意外，他原以为不过是一顿训斥，没想到竟然会责令他们去守皇陵。他呆了一呆，不大相信自己的耳朵。父皇这是厌弃了他们？就为了这么一件小事？明明，前些日子，父皇还夸他办事老道呢。
皇帝心意已决，甚至不给他们求情搬救兵的时间，就令他们出了京。
待太后知晓后，木已成舟。老太太不明白，不过是兄弟打架，怎么就闹到这种地步？孩子不听话，不懂事，教训一顿也就是了，怎么就让去守皇陵了？
虽说那是祖宗安寝之处，可到底是阴气重，孩子们还小。皇帝怎么舍得？老太太给孙子求情，即使不看孙子面上，不看她老人家的面上，也要看在还没出世的重孙面上。
“老二媳妇儿还怀着孩子呢。这要是给惊着吓着的，可不是轻松的……”
皇帝笑笑，告诉太后，此事就是由信王妃而起的。信王妃骄纵跋扈，仗着有身孕，无法无天。老二畏妻如命，这对他未尝不是一件好事？正好趁机给信王妃一个教训。
太后瞠目结舌，说女人怀孕时一定要小心，信王妃纵然有不对，怎可此时给她教训？万事当以王妃与她腹中的胎儿为重，不可马虎大意……
皇帝听得烦了，只得耐着性子解释一番。只不过是吓唬吓唬他们罢了，过个十天半个月地，就会教他们回来。他们不小了，不是孩子了。
——反正他原本的目的也不是真的要罚他们，不过是想让人知道这两人品行不佳，不堪为继。
太后这才放下心来，又忙教人去安抚信王妃和英王妃。
信王妃正自不安，换了正装，想要进宫求情，见到太后派来的嬷嬷，才悄然松了口气。圣意难测，她只管护着她腹中的孩儿也就是了。
而英王妃却有些失望。她正欲命人将王府大门紧闭，却听说英王不到半个月还会回来，她脸色一白，动了动唇，却没再说话。
……
因为有皇帝的督促，太子在宫外的府邸很快建好，还未收拾妥当。皇帝流露出想让太子夫妇早日出宫的意思，负责此事的官员，不敢怠慢。只是那府邸现下还住不得人，他们自然也不能教储君就这么住进去。
皇帝为了一点小事，将两个成年皇子逐出京去，莫不是要替下一任君王铺路？是要先替他除去权杖上的刺儿？京中的成年皇子，可只剩下太子和景王了啊。他下一个要对付的是哪一个？
上位者的一个举动，总是引得各方思考议论不休。
皇帝耳目不少，隐约听得外面的风声，只是笑一笑，也不以为意。他近来心情甚好，又有妃嫔有孕。他仿佛已经看到了二十年后，他又有好几个出色的子嗣。若是姬然不能使他满意，他大可以在他们中间重新选择继承人。
近来颇得他意的妃子有孕，不能近身伺候。
也许是天意，皇帝偶然遇着了一个小宫女，眉眼颇似年轻时的皇贵妃。皇帝心中一动，感慨万分。皇贵妃卧病在床将近一年，虽说依然美貌，但是面上到底是有了岁月的痕迹。而眼前这个小宫女，却仿佛让他回到了过去。
……
皇帝看上了一个小宫女，宠爱非常，夜夜留宿。
皇贵妃本来不满，但是看了那女子的容颜，却呆愣愣的，嘴唇翕动，眼中有泪花闪烁。
皇帝知她心中感动，也不多说。他谈起了皇贵妃的生辰，就在左近，想要给她做个寿。皇贵妃百感交集，连忙谢恩。
然而，到了那一日，皇帝却没能醒来。
皇帝驾崩了。
122
三更时分，曹嫔的尖叫惊醒了睡梦中的人们。
这位年轻貌美新近得宠的妃嫔脸色苍白，满面泪痕，她衣衫不整，蜷缩在床角，瑟瑟发抖。
守在外面的宫女太监匆忙赶来，听候吩咐，见娘娘这个模样，也不知出了何事。有胆大的内监擎灯细看。皇帝面如金纸，唇色发青。他颤抖着手指探皇帝鼻下，竟是没了呼吸。
内监“呀”的一声惊呼，手里的灯苍然落地，迅速燃烧起来。内监怔怔的：“皇，皇上，驾崩了……”
话没说完，他面上就挨了一巴掌，右颊高高肿起：“胡说八道！”
可是皇帝确然是驾崩了。这变故太突然，不单单是曹嫔，守夜的内监宫人也觉得脖颈发凉，这脑袋大约是保不住了。
皇帝出事，自然该第一时间，通知宫中的主子。
太后、太子、皇贵妃先后闻讯。
太后刚一听完，就两眼一番，向后倒去。宫女连声呼唤，好一会儿太后才悠悠醒转过来：“皇帝，驾崩了？”
宫人不敢隐瞒，只能具实回答。
太后从太子妃到太后，历经三朝，不是第一次经历皇帝驾崩，虽说这次是自己的亲生儿子，但她也只能暂且压下悲痛，先料理大事才是正经。太后命人摆驾，匆忙赶去。
皇帝死在了曹嫔的床上，曹嫔先是一阵低泣，乘身旁的宫人不备，一头撞向了床栏，当下血流如注。
她这一撞，似是用尽了全身的力气，下了必死的决心。待太医诊治时，她已没了性命。
太后赶到时，皇帝已经被略微收拾了一下，不再是先前衣不蔽体的模样。
姬央也是匆匆忙忙赶过来的，发髻有些歪，只簪了一根簪子。他面无表情，正帮皇帝擦拭着脸颊。
太后看着孙子，忍着泪意，问道：“你父皇，真的是去了？”
姬央点一点头：“是。”
太后双目微阖，有眼泪流出。她沉默了许久，才道：“现在不是难过的时候，你父皇驾崩，你是太子，你要忙的事，还有很多。到底该怎样，你还要拿出个章程来。”
“皇祖母？”
“你是太子，是储君，你父皇不在了，你就是新帝。这种事情，还用我老太婆教你？”太后厉声说道。
姬央心中一凛，连忙施礼：“是。”
姗姗而来的皇贵妃程氏在听到太后厉声呵斥太子的话时，心下一悸，难以置信。她来不及去看大行皇帝，而是怔怔地问太后：“太后……”
不是的，皇帝说过的，他若百年以后，皇位由姬然继承的。他说过，他活着不能立她后，他死后，定要许她一个太后的名头。
他怎么突然就死了？
太后只对姬央说道：“叫人去请丞相、太傅……”末了她又说道：“对了，让人去叫老二老三回来吧。把老四也叫来吧！你父皇，真是荒唐！”
方才太医含蓄说了皇帝的死因。太后听得眉头直皱，冷笑不止。原本的悲痛被愤怒所代替。
“那个女人呢？”
太医一呆，知道说的是曹嫔，连忙答道：“臣无能，曹娘娘已经随皇上去了。”
太后一口气憋在胸口，心说这女人倒也聪明。太后见过曹嫔，知道其模样类似皇贵妃。她深深地看了皇贵妃一眼，神色莫名。
皇贵妃此刻心情复杂，皇帝常说，她是他一生挚爱，他曾许下她种种，他最终却死在了别的女人床上。
她现下没工夫怅惘感叹，眼看着周遭的人隐隐有默认姬央为继的趋势，她心中惶急，问道：“王公公，皇上可留下什么密旨不曾？”
皇帝说过的，姬央永远都是太子。皇帝从来都没想过让姬央当皇帝的。他属意的储君只有姬然一个。皇帝应该留下了什么物件来吧？
王公公一怔，一脸为难之色。皇帝自忖身体康健，常常感叹，再活过二十来年不成问题。他哪里会去立遗诏？
皇贵妃怔然后退半步，那是没有了？她瞬时泪如雨下，也是，也是，他怎么会想到他会死在今日，还是死于马上风！
今天是她的生辰，他前两日，说了要陪她，原来就是这般陪的。
太后大约是听到了她的话，面无表情，说道：“莫非皇贵妃手上另有密旨？”
皇贵妃摇头垂泪：“臣妾，没有。”她只觉得荒唐莫名，自己仿佛就是一个天大的笑话，她嘴唇翕动，想说出皇帝平日里对她说过无数次的话，却不知该如何说起。
说了又怎样？谁会相信？看太后的样子，分明是站在了太子一边的。皇帝不止一次说过，太子地位不变。那是太子，名正言顺的继承人。谁会心生怀疑？何况，姬然还在宫外，这先机早就失去了，更遑论远在皇陵的信王英王。
皇贵妃自己都迷茫了，皇帝做这一切是有意还是无意？难道真是外间传言那般，是为了给太子铺路？
她心底却有另一个声音说道：“不是的，不是的。皇帝明明是厌憎太子的，皇帝再三强调太子地位不改，只不过是为了掩人耳目，他是想掩天下人的耳目……”
可是，这些她知道，说出来，旁人谁又肯相信呢？
皇帝忽然驾崩，最先得到消息的朝廷重臣，匆忙进宫。皇帝已逝，当下最要紧的便是立新君，以及料理大行
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