忽然，白帝的手势凝住了，他端详了一阵棋局，问：“你方才走了哪里？”
瑶英仔细地看了看，忍不住笑了，原来她将自己的眼给堵上了。
“这定是父王你赖我的！”她抹乱了棋子，“这盘不算，重来！” 便笑着，将棋子分拣起来。
拣着拣着，双肩忽然一阵抽搐，连忙咬住嘴唇，将头低垂下。然而，还是有一滴水珠落了下来，溅在棋子间。
白帝看着她飞快地将那一把棋子抓在手里，无声地叹了口气，“瑶英，你心里在怨父王吧？”
“不不！”她惊跳了一下，“怎么会呢？”
她扯动嘴角，想要笑一笑，却扯下一串的眼泪来。
“你怨我，那也没什么奇怪的……”白帝的声音越来越低，末了化成了一声叹息。
“父王，咱们不说这个了，说高兴的事。”瑶英急急忙忙地擦了眼泪，强笑着说：“御医不是说了？天亮他就会醒的！”
“好、好，说高兴的事。”白帝附和地微笑着，抚慰爱女的心。
然而，直等到窗纸透白，邯翊也未曾醒来。
他发起了高烧，脸色微微发青，只有两颊泛出触目惊心的玫瑰色，背上的伤口发出令人作呕的恶臭。不必传御医也看得出来，他的伤势恶化了。
潘世增当然早已料到这样的变故。
这一夜中，他也未曾合眼，有如在油锅里煎熬般，在乾安殿专给他腾出的房间，来回踱步了一整夜。快到天亮的时候，他终于忍不住，找到了六福。
“让我见文公子。”
六福见他面如死灰，眼窝深陷，一夜之间鬓角竟熬出了几根白丝，不由害怕，便答应下来。
可是文乌要悄悄地进宫来，却不是一件容易的事情。六福跑了一趟，只带回一句话：“潘大人，文公子说了，请你老无论如何坚持两三天。”
“可、可是，我、我……”
六福压低了声音劝他：“一天也是这样，多几天也是这样，你老还想什么呢？”
潘世增以手拊额，痛心疾首地顿足：“唉，我这是……好悔！”
这时白帝遣人来传，六福推一推他：“潘大人，王爷还等着呢。”
只这么轻轻一下，差点将潘世增推了个跟头。
好不容易稳住身子，也只得硬着头皮，到了寝殿。
一进屋，就觉得静得异样，每一个人皆是连大气都不敢喘的模样。
行过礼，听见负手站在屋子当中的白帝，冷冷地开口：“怎么回事？你不是说青王今天一早会醒的么？怎会这样？”
潘世增伏地叩首，结结巴巴地说：“容、容臣再、再给青王诊一回脉。”
“你去。”
潘世增起身到了里屋，总算白帝不曾跟进来，叫他略略透过一口气。青王的伤是怎么回事，他心知肚明，装模作样地诊脉，不过再出来时，毕竟平静了不少。
其实早已想好了一番说辞，不外虚火过旺之类，要紧的只有一句话：“好在守住了，容臣慢慢调治再看”。 白帝听得多了，知道这话并不妙，脸色变了变，终于还是忍住，和颜悦色地说：“你安心去治就是。”
潘世增叩首告退，到外间去开方。正在擦满头的冷汗，黎顺从屋里追了出来，将他拉到一旁，低声问道：“青王的伤势，到底要紧不要紧？”
潘世增心虚已极，几乎要将实话说出来，然而终于忍住了，只含糊地说：“等用了药，再看。”
“潘大人，你给句实话，你有几分把握？”
潘世增记着文乌的嘱咐，此刻还不是时候，便回答：“不敢说十分，总有八分把握。”
黎顺微微松了口气。然而第二天，青王尤未醒来，再问潘世增，就不肯说这样的话了。
到了第三天，白帝的语气没有那么和缓了，“日日都说调治，到底要调治到几时，青王才能醒得过来？你说实话！”
潘世增直挺挺地跪了下来，“青王福泽深厚，有上苍的护佑、王爷的荫庇，必能转危为安。”
瞬时，屋里一片死寂。
白帝脸色惨白，两只眼睛直勾勾地盯着潘世增，额角青筋隐隐地跳动着，看来很是可怖。
潘世增不由自主地摒住了呼吸，只听见自己胸口一颗心“砰砰”乱跳。
良久，白帝用嘶哑得几乎听不出来的声音，喃喃地自语：“上苍的护佑？”说着，摇晃了一下，手支住桌案，才稳住身子。
“黎顺，”他吩咐，“去传辅相。”
两位辅相都在直庐，已经知道始末。
匡郢低声说：“青王洪福，不会有事的。王爷也不要太过忧怀了。”
“不，这是我的错。”白帝抬起头来，眼中却是一片清明，“是我的错。他本是储君，这天下本是他的，是我一直占着没有还给他，这是上苍的示警。”
两人沉默着，不知是惊骇得说不出话来，还是不想说话。
寂静中，白帝的声音听起来格外清晰和沉稳，他说：“邯翊是天后嫡脉，当日祖皇命我抚养他，便是为了日后承继帝位。可是我始终没有将这件事诏告天下。玄翀眼盲，就是上苍对我的惩戒，但我尤未悔悟，所以才酿成今日之祸。诸卿可以为我作证，只要上苍护佑，让邯翊度过眼下的难关，我必将立他为储，绝不反悔！”
“王爷……”匡郢终于开口，“王爷爱护青王之心，苍天可证。但，储位不是儿戏，请王爷三思。”
白帝冷笑，“你觉得我在儿戏么？”匡郢默然片刻，“此事并不急在眼下，王爷何妨先等青王康复，再作打算？”
“你不必说了。”白帝站起来，走到他的面前，阴恻恻地盯着他，“此事我不会再拖延，也不会再给任何人动什么手脚的机会！”
“王爷！”
白帝紧跟着又说：“从今日起，你不必入宫。回府听旨！”
匡郢浑身一震，抬起头时，却只看见白帝转身离去的背影。
数日之间，辅相一伤一黜。
枢廷变更，引起诸多的议论。不过上谕中，只数匡郢的罪状，丝毫不提他人。因此，对匡郢不满的，自然拊额相庆，和他一路的人，也松了口气。
潘世增悉心调治，青王伤势大有起色。但毕竟伤了元气，调养了数月，方才康复。
此时已是来年初春。
陆敏毓出任首辅，这是从资历上论的。不过他自己也清楚，待青王回朝，政务必由青王总领。
礼部开始筹措八月册立北天帝的大典。这是早已商议过的，以天帝的名义建储，按理应该册立储帝，但立了成年的储帝，摄政帝就难免尴尬，何况自从当年先储承桓未废而自刎羽山，这名号总让人觉得不祥，所以按照天帝当初册封西天帝的先例，立邯翊为北天帝。
三月，匡郢以谋逆、欺君、贪赃等十七款大罪，被赐死狱中。 匡郢素来与青王不睦，朝中便有议论，觉得他的倒台，并非真的开罪了白帝，而是不能见容于未来的北帝。
消息和闲言络绎不绝地，传到了景和宫。
起初，姜妃还有失去最后一线希望的失落，到后来则波澜不惊，听来无动于衷。
“该下决心了吧？”姜夫人问她。
姜妃故作轻松地笑答：“有什么下不了决心的？”
“那好，”姜夫人凑到她的耳边，用极低的声音说：“就在今晚。”
“啊？”姜妃失声惊呼，随即掩住了嘴，只余吃惊万分的眼睛，一眨一眨地看着母亲。
姜夫人露出些许得意：“就怕你知道沉不住气，这个主娘替你做了！”
“那、那，我……”姜妃结结巴巴地不知说什么才好。
姜夫人知道她要说什么。“什么也别做。”姜夫人稳稳地将手按在她的膝上，“就当作什么也不知道。其实也不要紧，此刻他就算知道了，也迟了。
“可是，娘，我……”
“害怕？”姜夫人扬眉而笑：“也难怪，这么大的事情！不过你只要想想，过了今夜，明日你就算熬出头，心里便会好过得多了。”
“明天就熬出头了！”
送走母亲，姜妃逗弄着儿子，满心的紧张全化作了莫可名状的亢奋。
出头了！姜妃狰狞地笑着。这副神情，吓坏了小申翃，裂一裂嘴，放声大哭。
正拍着哄着，门外宫女传报：“王爷来了！”
姜妃猛一激灵，就见白帝脚步安适地走了进来。申翃立时破涕为笑，蹒跚地走了过去，一把搂住父亲的腿，白帝抱他起来，顺势放在自己的腿上。
逗弄一会孩子，白帝望一望脸上绯红的姜妃，闲闲地问道：“你好像有什么快心的事情？说来听听。”
姜妃没作声。她未曾想到已经月余不入景和宫的白帝，会恰在今夜到来。一瞬时，她有些心慌，但随即扬起头，眼中闪现着异样的光芒。 白帝若有所思地凝视她片刻，慢吞吞地说道：“看来，是真的有喜事。”他将申翃交给奶娘，吩咐：“你们都出去吧。”
摒绝宫女，白帝眼望着无法压制兴奋的姜妃，笑了笑说：“真的能成喜事么？”
“为什么不能？”姜妃脱口而出，这样大胆的回答，连自己也吓了一跳。
白帝望着她，神情渐渐复杂起来。良久，他轻叹了一声：“这些年，实在委屈你。”
姜妃怔住了，她一眨不眨地看着他，然后，眼中慢慢地渗出了泪光。
白帝的语气极轻、极软：“你入宫这些年，里外操持，辛劳我都看在眼里。你本是个千金小姐，在宫里受了好些气，也难为你，一桩一件都忍了下来。我此刻设身处地替你想想，也真算是不易。”
姜妃忽地转开脸，肩膀却在微微地颤动着。
“从前的事咱们谁也不再提起，从今后做一对好夫妻，如何？”
眼泪滑过姜妃泛红的脸颊，迅即干涸了。
她冷漠地回过身，“王爷，这些话从前你为什么不说？”
“现在说迟了么？”
姜妃淡然地笑了笑，“迟了。”
白帝也笑了笑，“既然如此，好像也没什么可说的了。”
他站起来，似乎是想走了。然而他又回过头来看着她，轻叹了一声，说：“你知道么？来这里之前，我本来还存着一线希望，你是不知情的。”
姜妃听出他话里可怕的意味，脸色陡然变得苍白。
“我给了你机会——”白帝语气一顿，又软了下来，“此刻你也还有机会，只要你肯回心转意。”
“回心转意？”姜妃凄然一笑，“王爷为何不在我心意未转的时候说这些话？”她忍不住又有些激动，“当初我把一颗心全给了王爷！”
白帝嗤笑：“你还真说得虔诚忠爱！”
“我说的都是实话！”
“别的不提，单是你为了能怀上孩子，给我吃过些什么药？你以为我真的不知道么！”
姜妃的脸色顿时苍白。
“我不曾追究。”白帝很平静地说，“无非对你还心存怜惜。此刻也是如此，但你一误再误，便不能怪我无情。”
姜妃身子一软，随即又挺直了：“到了现在，说这些还有用？”
“你还真以为凭你们那几个人就能成事？”
姜妃浑身一震，骇然地看着他。
“邯翊就要到这里来了。”
“邯翊？”
姜妃瞠视白帝，蓦地大笑起来：“邯翊？王爷你这是引狼入室！”
白帝淡淡地反问：“你说谁是狼？”
姜妃说：“自然是邯翊，他早已心存不轨，王爷难道看不出来？”
白帝笑了笑，“我为什么要相信你的话？”姜妃舒怀地展颜一笑，就好像在最后关头终于发觉自己并不是一无所有似的。
她悠闲地用手梳理了一下鬓角的头发，说：“那么王爷就尽管去信任他好了。”
白帝眼中闪过一丝迟疑，然而他只是看看她，却没有说什么。
他离开房间的时候，姜妃忽然又说：“那支箭既然是要谋害王爷的，为什么在射到之前就失了力道，王爷难道从来没有疑心过？”
白帝的身影微微停顿了一下，但他并没有回头。
一弯新月高悬中天，将夜空映得格外凄清。
白帝在庭院中来回踱着步。申翃早由奶娘哄着在屋里睡熟，景和宫的哭声也远了，但白帝心里，还是晃着姜妃那张决绝的脸。
他的一生中，已经不是一次两次经历这样的场面，揪心揪肺的愧疚一次比一次更淡，疲倦却一次比一次更深。
姜妃说出那句话的时候，他心里其实也没有太多的惊讶，也许他早已想到了，只是不肯承认。
不知为何，在这个时候，他又回想起多年前的一个小婴儿。
那时他刚刚百日，躺在他怀里，像只粉红的小猫。他从来没有机会告诉那孩子，其实在那个自称是他母亲的女