“西凉侯，你可有不服？”顺德帝脸上仍旧带着慈爱的笑容，与刚才的疾言厉色完全像是两个人。
跪在地上的窦家人哪里敢不服，只得磕头谢恩。
这场闹剧就这样落幕了，皇上也有些累了，根本无心继续观看闺秀们的才艺展示，宴会也提前结束了。
尽管很多的人心有不满，觉得失去了大好的表现机会。可霓裳和沅舒却是兴高采烈，心情无比的欢畅。
“总算是躲过了一劫，真好。”沅舒暗暗的庆幸着。
霓裳掩着嘴笑了。“咱们的运气还真是不一般的好呢。”
姐妹俩相视一笑，然后便随着人潮，往宫外走去。
回到侯府，侯爷仍旧心有余悸，便找借口将霓裳叫去了书房。“霓儿，你老实说。你与鬼医…七皇子是如何认识的？”
霓裳愣神片刻，假装局促不安的揪着衣角，道：“爹爹，女儿不是有心瞒着您的。当时，女儿并不知道他便是七皇子殿下，也只有过一面之缘而已。那时候，女儿连他鬼医的身份都不知道。当时，他以南宫祺自称，说有事可以去银丰钱庄找他。上一回表哥病的奄奄一息，女儿为了侯府着想，无奈之下，才去找他帮忙，谁知道他就是…总之，是女儿不对，不该隐瞒爹爹，与江湖人结交的事情…”
霓裳知道狡辩是无用的，干脆就将事情一股脑儿的吐了出来，等待侯爷的定夺。
长乐侯仔细审视了自己的女儿一番，见她神色慌张，似乎也被吓得不轻，顿时有些心疼，脸色也好了许多。“如此，爹爹又怎么能怪你。所谓不知者无罪，想必那时候七皇子还不愿意暴露自己的身份。不过，日后你可要谨守本分，不要再与七皇子有过多的牵连。”
“女儿知道。”霓裳低下头去，很诚恳的说道。
七皇子与九皇子虽然是兄弟，但侯府与瑶妃娘娘却是姻亲。无论如何，侯府不可能与其他皇子过从甚密，这一点是毋庸置疑的。如今七皇子虽然得宠，但毕竟没有强硬的母族依靠，其他皇子的势力也不容小觑。故而，侯府要想明哲保身，最好是不要与任何皇家的人有来往。即使是瑶妃九皇子，也要尽量少见为妙。
“时辰也不早了，回去歇着吧。宫里来的嬷嬷明日就会来府上了，你跟着嬷嬷好好地学规矩，以后尽量少出府吧。”在这个多事之秋，能保住性命就算不错了。
霓裳乖巧的福了福身，退出了书房。
翌日，果然就有一个满脸福相的老嬷嬷进了府。先是去给老夫人请了安，与老夫人提了提瑶妃娘娘的境况，这才仔细的打量起前来福安堂请安的霓裳。
霓裳今日穿了一身碧湖色的春裳，上面绣满了缤纷的梅花，莲步轻移，裙子也跟着如流水般轻轻地晃动，看着叫人心旷神怡美不胜收。
“这位便是侯府的千金，霓裳小姐了吧？老身见过大小姐，大小姐安好！”到底是宫里出来的老嬷嬷，气派就是不一样。行礼丝毫不马虎，脸上的笑容得体，既没有谄媚也没有不恭，当真看了叫人佩服不已。
霓裳赶紧上前去扶了那嬷嬷起身，笑着道：“嬷嬷有礼了…能够请得嬷嬷来教导规矩，霓裳荣幸之至。”
“大小姐太客气了。”那老嬷嬷见这位侯府的小姐身上不带一丝的傲慢和骄纵，心里顿时又多了几分欣赏。
要知道，她见过的大家闺秀没有上万也有成千，出身高一些的，哪个不是眼睛长在头顶上，颐指气使。出身低一些的，又显得小家子气，努力装出一副高贵的模样，反倒是画虎不成反类犬。
而这位长乐侯千金，虽然才十四岁，却已经隐约可以看出绝丽的姿容，气质更是上乘，见到她这个嬷嬷，不骄不躁，不带任何的做作，清新自然，比皇家的公主还要端庄。不愧是瑶妃娘娘的外甥女，这气度可是比宫里的妃子还要有过之而无不及啊。
老夫人见她们寒暄了一阵，便催促着她们离去，还免了霓裳平日的晨昏定省。
景嬷嬷看着大小姐离去的背影，笑着对老夫人说道：“大小姐一看就是个有福气的，将来必定能够为侯府争得脸面。老夫人也可以安心的颐养天年，含饴弄孙过悠哉的日子了…”
“唉…都是把老骨头了，也只能如此了…”老夫人近来按照霓裳的法子每日坚持按摩走动，身子好了许多，心情也跟着好了起来。
“这都是老夫人的福气…”景嬷嬷陪伴了老夫人大半辈子，也很是为她高兴。
自从那位宫里的嬷嬷进了府，整个梨香院的丫鬟也变得规矩了起来，就连初荷都在那嬷嬷潜移默化的影响下端庄了几分，也算是可喜可贺了。
霓裳每日跟着那位嬷嬷学习，收获倒也不小。知道见了什么人，行什么样的礼，行走坐下怎么样才最好看，就连喝水吃饭都有着讲究。挨过了最初几日的煎熬，后面倒是学起来快，适应的也快。
“大小姐果然天资聪颖，难怪娘娘时常在老身面前提起。”经过几日的相处，霓裳与这位宫里来的嬷嬷已经相熟，说起话来也不再兜兜转转，直接了许多。
霓裳谦虚的笑了笑，仪态优雅的端起茶杯抿了一口，道：“嬷嬷过奖了，这还不都是嬷嬷教的好。”
“大小姐也不同太谦虚，老身在宫里这么多年，见过不少的名门闺秀。像大小姐这般聪明过人的，确实少见。”
“嬷嬷在宫里，也算是见多识广。”霓裳说话点到即止，并未好奇的缠着追问。
那嬷嬷满意的点了点头，心中感叹不已。这位贵女将来必定能够有一番好的造化，前途不可限量啊！
霓裳别的不厉害，揣度人心还是有一套的。这位嬷嬷虽然对自己很客气，但到底不是知根知底的，不能完全的信任。她说的每一句话，都是很有深意的。她这般在自己面前提及皇宫二字，便是在考验她的定力。皇宫里的事情，可不是她一个小小的侯府千金能够过问的。只不过那嬷嬷料想不到的是，她是不屑与皇家有所瓜葛，自然是没兴趣追问了。
“大小姐这般可人，将来必定有好的前程。”嬷嬷一脸璀璨的笑容，似乎在心底肯定了什么。
☆、70 及笄，皇位之争
转眼间又过了一年，在这一年多的时间里，皇城内云谲波诡，几位皇子的夺嫡之争渐渐明朗。
顺德帝身子越来越差，不时地需要服用丹药来镇痛。派出去的大内四大高手，连鬼医的影子都没找到，更别提替皇上治病了。
这一年里，太子的地位岌岌可危，不时地有大臣站出来参奏，说他刚愎自用，与朝中的大臣勾结，结党营私，贪赃枉法。这些罪证一条条罗列出来，任意一条都能够让他身败名裂。可皇帝却将那些奏折压在了一边，并没有对太子加以指责，更别提是褫夺太子的封号了。
在背后暗暗操纵着一切的二皇子党，对皇上的反应很是惊讶，更是难以接受。证据确凿之下，皇上仍旧没有废了太子。那么他们忙活了那么久，岂不是白费功夫？
二皇子府
“父皇到底什么意思？！太子的那些勾当都罪证确凿，为何还不下旨废了他。”皇甫瑾阴沉的脸上，闪过不甘和狠厉，双手握拳，狠狠地朝着书桌砸了下去。
他身边的谋士们吓了一跳，赶紧上前去跪着规劝，道：“殿下息怒…此事也不能急于一时。皇上还得顾虑着皇后的面子，先查证一番，不是么？”
“是啊，殿下…眼看着皇后娘娘就要不行了，再多等几日又何妨？”
“只要贵妃娘娘荣登后位，那么殿下便是名正言顺的皇位继承人，朝中便无人敢反对了。”
皇甫瑾正在气头上，哪里听得进去劝，一把将桌子上的笔墨纸砚全都扫到了地上。“蠢货！简直愚不可及！你们以为父皇这么做是为了什么？还不都是为了皇甫临！你以为他真的是顾虑皇后的感受么，呵呵…他的眼里就只有瑾妃那贱人所生的贱种…一个来历不明的野种，也想跟本殿争夺皇位，简直找死！”
“殿下登基，实至名归，七皇子纵使再得宠，手里也没有兵权在握。倒是四皇子那边，要多加小心才是。”
“皇甫曜倒是个将才，可惜在权谋上，还不如他那个母妃！”皇甫瑾冷哼一声，似乎并未将这个弟弟放在眼里，即使他手握兵权。
皇甫曜自从窦氏一族被贬斥之后，就向皇上请旨，去了南边的边城。南边的韶国一年前发动政变，很不太平。为了南边的安宁，四皇子在风云变幻的时候急流勇退，甘愿去那寒苦之地保家卫国，不但赢得了个好名声，还远离了京城的斗争，可谓一举多得。只是德贵妃为此发了好大一通的脾气，觉得自己的儿子太不争气了。都什么时候了，还使着小性子，白白的将争夺皇位的机会让给了其他人，她心有不甘啊！
太后娘娘因为窦家的被贬，气得身子每况愈下，如今都卧床不起了。她为了窦家筹谋了一辈子，结果儿子一两句话，便将一切都抹杀了，她恨不得冲到勤政殿去找皇帝理论。可惜的是，她空有太后的名头，在宫里的势力全部被皇上给换成了自己人，除了她的仙寿宫，哪里都去不了。想见皇帝一面，也不容易。
太后尚且如此，德贵妃的待遇就更好不到哪里去了。因为娘家的失势，她在宫里的地位也一落千丈。原先那些被她打压过的妃嫔，见到她也不再恭敬，反而冷嘲热讽极尽刻薄之能事，害她每日只好躲在福德宫里，不敢出去。
故而，没有窦氏一族支撑的四皇子，自然不是他的对手。
“本殿最担心的，还是那个皇甫临。别看他笑起来牲畜无害，其实是个极其阴险的家伙。不然，咱们多次对他动手，却没能伤到他分毫，这岂不是很怪异吗？”
“殿下说的是…”幕僚们低下头去跟着附和。
皇甫瑾握着拳头，重新在软椅上坐好，这才吩咐道：“皇宫里的人手也要抓紧安排了。瞧着皇后娘娘也就这几日好活了，到时候便是个逼宫的绝佳机会，绝对不容有失！”
“殿下放心，那些人手早就偷偷地安插了进去，分布在各宫各殿。只要殿下一声令下，他们便可动手。”
皇甫瑾似乎还是觉得不太放心，继续说道：“御林军那边也找好替代的人了？”
“御林军统领白大人的母亲过世，他必定要回去丁忧。到时候，殿下收买的副统领，便可以取而代之。”
“嗯。”皇甫瑾沉吟一声，脸上总算是露出了一丝笑容。他计划了这么多年，一点一点的将自己的势力渗透到皇宫里面，为的就是有朝一日能够登上大宝，成为那万万人之上的九五之尊。“等到大事一成，各位都将是护国功臣，全部都连升三级。”
“多谢殿下…”那些二皇子党的人全都激动地双手颤抖，不住的磕头谢恩。
皇甫瑾得意的一笑，将烦恼都抛之脑后。将那些谋士们打发出府之后，刚好又接到丫鬟的禀报，说是正妃姜氏查出有孕，先是微微一愣，继而喜不自胜。
“好好好，全府上下都有赏！”他对姜氏说不上有多少的感情，但想到她肚子的孩子，脸上的喜悦就又更深一分。
姜氏乃淑贵妃娘家的侄女，与二皇子算得上是表兄妹。两人小时候倒是在一起玩耍过，只是长大之后碍于男女之妨，便很少见面。姜氏与淑贵妃的性子不同，比较娇气任性。府里的几位侧妃庶妃姬妾，她都看不顺眼，总会找些由头将她们整治一番。皇甫瑾虽然觉得她的言行有不妥之处，但碍于母妃的关系，也很少苛责于她。如今她又怀了身子，她的地位更是不可动摇，府里那些女人可都是嫉妒的很呢。
“她怎么就那么好命，竟然在这个时候有孕？！”一个长相妖艳却一脸愤恨的侍妾听到这个消息，咬牙切齿的说道，神色十分的狰狞。
谁不知道，皇上的几个儿子成婚也都一年多了，可惜没有一个府里传出好消息。如今四皇子远走他乡，京城最有势力的便是二皇子殿下了。若是姜氏诞下麟儿，皇上说不一定一高兴，直接就把皇位传给他了。到时候，姜氏成了高高在上的皇后娘娘，那她们岂会有好日子过？
“娘娘何必生气，只不过刚查出有孕而已，生不生的下来还难说呢…”一旁贴身伺候的丫鬟好言劝着，出谋划策道。
美艳妇人抬眸，赞赏的睨了那丫鬟一眼。“还是你看的透彻，是本妃太过心急了…你说的对，不想让她生下长子的人大有人在，本妃又何必心急。”
“娘娘放心好了，奴婢知道该怎么做的。”想要除去正妃肚子里的孩子，又不让人怀疑到自己主子的头上，自然是挑拨离间，让其他人代为出手了。
借刀杀人，不费一兵一卒，多好。
美妇人阴狠的笑了笑，喃喃自语道：“姜氏，你最好别踏出寝殿一步。否则到时候，谁都救不了你…”
“娘娘又不是不知道，那位可是最喜欢四处炫耀的。如今怀了孩子，就更加的得意张狂了，能安静的在屋子里养胎才有鬼呢！�
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