皇帝转动持珠的手略略一停，却不过片刻，又继续不紧不慢地转动着，深邃眼底溢着光，点了头道：“好，连妃有你这样的孝顺儿子，泉下有知也必欣慰之极。”萧后嘴角笑容已起，却闻得皇帝话锋一转，“不过那一个到底是北汉公主，三年之期为之过长，朕以为守孝半年便是。朕择日便派人传信去北汉，与北汉少帝言明此事。天下人也自当理解，如此既不拂了你的孝心，也不会驳了北汉的颜面，你看如何？”
胤王俯首：“儿臣谢父皇！”
诸臣闻言，纷纷附和：“皇上英明！皇上万岁！”
静立一旁的萧后这才淡淡道了句：“既是如此，暂且还是不要叫王妃，否则叫上几个月的王妃却不过是个虚名，也不成体统，还是叫公主尚可。”
皇帝点头应声。
诸臣畅怀进言一番，这才心满意足地告退。阳光随着殿门一开一关也跟着忽明忽暗，萧后冷睨了胤王一眼，才开口：“臣妾想问皇上，冀安王世子的事您是要亲自审理，还是交由臣妾暂代？”
御书房的地面被打扫得油光锃亮，胤王蓦地抬起头来，闻得皇帝幽幽一叹：“先前冀安王才入宫来要见朕，朕让孙连安回了。此事，朕便不想管了。”
“何事？”胤王惊窒，他在宫中一天一夜不出去，外头竟又发生了什么重要的事吗？
皇帝已起了身，绕过御案下来，却不答，径直往外走去道：“皇后便与老四说说，朕乏了，先回寝宫了。连妃的后事也一并交予你处理。”
孙连安见皇帝出来，忙招呼了宫人们上前，锦绣华盖与头顶，挡不住猎猎日光。皇帝缓缓步下白玉石阶，却在御辇旁伫足站立，负手回望御书房一眼。北汉少帝被群臣逼迫立储的消息他不是没有耳闻，南越自开疆辟土以来便不曾有过君王尚在就立储的规矩，他不必饱受诸臣进言立储的困惑，却也并不那样轻松。底下那些人全想力争他心中的储君，谁动谁静待，他们真当他老了，耳目浑浊了吗？
他想开疆扩土，想做南越中兴之帝，孰料步步为营，却仍挡不住后院起火！
越皇双眸用力一闭，眼角皱纹越发清晰可见，伴着几缕银丝，竟有萧瑟之意。记忆中那一张张带血脸庞，熟悉又遥远，哀嚎声、呐喊声遍野，他像是又听见那小小婴孩的啼哭……提拔身躯也不免为之一震，他徒然睁眼，面前巍峨宫殿耸立，四下宫人侍卫静立，再不是那样凄惨画面，如今已是他手中太平的如画江山。他忿然一笑，低首望了眼苍老双手，若放在二十多年前，那些人敢在他眼皮子底下做手脚，他必是一个都不会放过的，大不了就是杀了以儆效尤！可如今呢？他的目光定定落在手中的佛珠上，心底哀哀一叹，他是否真的老了？变得迟疑、手软了？
“皇上？”孙连安小声叫他。
越皇这才回过神来，却仍是不上御辇，转身往御花园的方向而去。孙连安挥手让抬轿的人远远跟上，自己追上前，跟在皇帝身后。青石甬道两侧繁花锦簇，蝴蝶不顾烈日在万花丛中翩然起舞。皇帝又走了几步，似是想起什么，低声道：“给朕说说那北汉公主。”
孙连安得令，跟在他身后细细说了一遍。
皇帝眉梢一挑，又问：“她只问了连妃何时薨的，再无其他？”
“是。”太监点头。
皇帝不觉一笑，那北汉公主倒是个谨慎之人，照理说即便是她问了也无可厚非，毕竟连妃是她未来婆婆，可她仍是什么都不问。又走几步，皇帝侧脸问：“她和世子的事，你怎么看？”
——“谁指正说允聿与公主有染？”胤王的脸色灰白，直直看着面前身着华丽宫装的萧后。
萧后黛眉微蹙，谨慎纠正他：“此事传出去只会说是世子冒犯了公主，公主将来是你的王妃，你放心，母后心中有数，不会让人乱传。”
胤王一落衣袖，沉声道：“此事绝无可能！”
萧后一抿薄唇，低言道：“母后也知道此事对你打击很大。只是你既说无可能，便是手中有证据？若真是有，倒也不妨拿出来一看。”她淡淡说完，又想起什么，“不过母后倒是想起来，北汉公主曾婚配过，便早不是处子身。否则倒是可以用守宫砂以示清白……”她惶惶摇头，似真有惋惜之意。
胤王心下冷笑，母妃的事他尚未与她算账，她倒还想一并除掉他身边的心腹！不至如此胤王还不知，这一次他先庆王一步求得北汉公主，竟是这样惹怒了皇后！她敦厚数十载，到底再按捺不住了！
……
庆王闲坐着，茶也喝了几盏才瞧见宫婢挑起了幔纱引萧后进来。庆王忙放下茶盏，朝她行了礼，才问：“他呢？”
萧后抿唇而笑：“自是去天牢看人去了。”
庆王嗤笑道：“这次看他怎么保夏侯君！当日在北汉时，他也时常去公主的墨兰别院，后又与公主独处三日……说他们清白也不会有人相信。母后您这次可真是要将四弟逼向绝境了！”
萧后低沉一笑，明媚光线更衬得她眼底的戾气深重：“逼到绝境才好，他才懂得回击。不过届时，他势单力薄，已不配做你的对手！”
【涅槃】05
幽暗潮湿的天牢里，发霉的空气中隐隐又浮着另一种味道。
死亡的味道。
胤王踏着阴湿地面入内，两侧牢笼里，一双双煞白枯槁的手拼命伸出，瘦如枯骨的手指狠狠乱抓，哀嚎叫着意欲拉住来人衣袖。胤王眉目深深，瞥一眼前边牢笼，白色囚衣染着血蒙着土，那扑在牢门前的人蓬头垢面，污发遮脸，只剩下那双惊恐双眸，乍一眼瞧去竟是辨不出男女。那手拼命往外伸，恨不能整个人都挤出来，好似胤王是他此生最后一根救命浮草。
狱卒持刀护在胤王身侧，小心规劝道：“天牢里不干净，殿下不该纡尊降贵至此。”
胤王不说话，阴冷甬道尽头，单独一间牢房，重锁下落。他冷冷一句“开门”，狱卒不敢怠慢。允聿这才回身，胤王瞥见他满手的伤，心中生怒，一把揪住欲走的狱卒喝道：“谁对他动刑了？”
狱卒惊窒，一时间只惶然摇了摇头，便闻得允聿无奈笑道：“是我父王打的，不关他们的事。”
胤王一怔，揪着狱卒衣襟的手一松，那一个慌张退下。他的神色这才稍稍缓和一些，允聿径直道：“皇后即便想给我定罪，多少会看我父王的面子，动刑的事还不会做。”
这些胤王自然也是懂的，是以来的路上也不曾担心过这样，只是方才一见，他真以为萧后转了性，往日敦厚温柔俱化为狠厉毒辣了。胤王往前几步，狭窄牢房内，唯一一张草榻肮脏凌乱，他未见迟疑，掀起衣袍坐了。
允聿皱眉道：“殿下不该来。”
“本王不该来，你就来得？”胤王漠然睨他一眼，话语中隐隐夹着愤恨。
允聿仍是说得轻松：“这里也不比我府上差，起码还有的吃喝。”胤王眉心微拧，他继续道，“我父王说我弄的一身是伤回来，嫌我给王府丢了脸，正罚我，偏刑正司的人就来了。”他的脸色苍白，精神倒是还好。
胤王无暇顾及冀安王府的事，只别开了话题问他：“此事你可有了脱身之法？”
牢笼内仅北边墙上一扇小小天窗，即便外头艳阳高照里头亦是不能洒入一星半点的阳光。却是因为胤王的话，此刻幽暗天牢内，竟像是刺目起来，允聿平静心底却是一阵撼然，语声里透不尽的生硬：“你不疑心我？”
萧后以冒犯北汉公主之名将他拿下，虽为顾及颜面瞒住了很多人，可胤王不会不知道他为何被关天牢。胤王却半句话也不问，只问他可有脱身之法。允聿眸光一淡，心头竟是凉了一截，他虽与乔儿相识在先，可她却将是未来的胤王妃。要说他们之间真的没有私情吗？他抱过她，曾也吻过她，心心念念将她搁在心底。而她在他受伤期间，亦是百般照顾……
胤王却是一笑，这大约也是连日来唯一发自内心的一笑。他的大掌落在允聿肩头，重重拍了拍，道：“你我是一起长大的情分，你当我会听信皇后的话？她如何待你、如何待我母妃我心知肚明！”提及连妃，胤王的神色略略一僵，眼底含一抹肃杀，语声也沉重起来。
冰冷话语落在允聿耳中，他惶惶似只听得“情分”二字。忽地又自觉好笑，胤王不知道，他曾想抛下一切，什么兄弟情分，什么家族重任，他只想在迎亲途中将乔儿带走。他却还和自己提什么情分！
“允聿。”胤王见他不说话，不觉侧脸看着他。
允聿藏匿起眼中的愧疚，低低道：“殿下节哀吧。”
“节哀？”胤王猝然一笑，“他们以为这一次会将要我不能翻身，以为将婚期推迟半年便能兴风作浪！即便延迟半年又如何，他们还以为这即成的事实还能改吗？”
允聿被押天牢不知外头情况，此刻闻得他说出婚期延迟时到底是吃了一惊，脱口问：“那公主……回北汉还是暂住锦绣别苑？”
“在别苑。”胤王却不细说令妧的事，又道，“你且安心等等，我会想办法的。”
允聿却不言，如今还能有什么办法？不过好在此事不会累及乔儿，只要她没事，他便心安了。
*
冀安王府前人影散淡，冀安王爷脸色凝重坐在厅中，王妃在一侧暗自落泪。冀安王爷一早便去宫中面圣，却被孙连安一句圣上龙体欠安给回了。王妃哭着说要去天牢看儿子，他却命人拦了，此事没个对策，去了也白去，白白又去哭一顿。
里头熏香正浓，有家丁急急奔跑进来，身影生风，将这缭绕满屋的香气冲淡。
“王爷，外头有位姑娘求见，说是北汉公主的陪嫁。”
家丁一句话，令厅内二人都变了脸色。
这北汉公主倒是可笑，旁人不知允聿如何入狱她怕是最清楚不过！若换了别人，唯恐避之不及，她却还偏偏往上来凑！
瑛夕随着家丁进来，一袭湖水色的绢丝宫装衬得她越发清纯可人，她礼貌跟随在家丁后，脸上眉目未见丝毫的慌张。冀安王爷见她径直上前来，规矩地行了礼，才笑道：“我家公主说，有个忙想要王爷帮一帮。”
冀安王爷不悦地皱眉，碍于对方是北汉人才给足了面子：“公主该知道如今形势，姑娘怕是来错了地方。”
瑛夕敛身又行了一礼，才道：“奴婢没有来错，且我家公主说，就是要从前门进，大大方方地来才好。”
冀安王妃听得糊涂了，疑惑地看了看王爷。他仍是直直凝视着面前女子，她的神色泰然，面对他的暗怒依旧处变不惊，连一个侍女都如此，足以看出那北汉公主的处事作风了。他便听上一听，也无妨。
……
半个时辰后瑛夕自王府出来又径直去了天牢，侍卫没有方行。她悻悻而归，果真就见了那躲在暗中监视的人。瑛夕只作未见，径直回了锦绣别苑。
隔日，宫里一连颁下两道圣旨。
其一，追封连妃为皇贵妃，以皇贵妃之礼下葬。
其二，胤王与北汉大长公主的婚事延迟半年，为表胤王之孝心，封赏万千，并赐北汉公主金牌一枚，可供其自由出入崇京任何地方。
令妧与胤王一日不完婚，她便还是北汉人，并非南越王妃。这一道金牌确实够分量，让一个外族公主自由出入皇宫内廷，也算是越皇有安抚之心了。令妧却叫瑛夕将金牌仔细收起，现下不是用这金牌的时候。
又三日，连妃入殓。正是这一日，北汉传来消息，少帝立了皇长子刘昭为太子，进封皇太子养母杨妃为贤妃。
至此，令妧才算是松了口气。
清风撩动着窗帷飘曳，令妧低头细细端详着新染的丹蔻，瑛夕便是忍不住小声问：“公主您说这端妃娘娘怎的好好的就得了那么严重的病？我们离开盛京的时候不还好好的吗？皇上居然将殿下交由杨妃抚养，那……可还会还给端妃娘娘？”
令妧的目光仍是落在美艳丹蔻上，嘴角扬起一丝讥笑。还——说得倒是轻巧，只怕端妃也再要不起了。杨妃没有叫她失望，皇太子养母的身份，加上北汉后宫地位最高的嫔妃，那便是她应得的。北汉尚有杨御丞，令妧便不必担心了。
“公主您不担心吗？”瑛夕见她没有反应，大惑不解。
令妧破天荒地笑了，起身步至院中甬道，逶迤长裾拽着一地芬香。女子倩影于这紫粉花丛一立，清丽身姿越发出挑惹眼。她折一枝紫薇在手，一嗅芬芳，意兴阑珊：“本宫很放心。”
瑛夕愕然，硬着头皮道：“以前公主不是最讨厌杨妃娘娘针对端妃娘娘吗？”
以前是以前。
温色日光下，瑛夕瞧见大长公主那一笑笑得有些高深莫测，她自幼跟随公主，在那一瞬竟也是看不懂了。令妧却是回�