还在路上，这便是迟到了。
选秀她也敢迟到？
荒唐！
他是一国之君，自然没有去等一个小女子的道理！
“麻烦你们快些吧！”空荡荡的巷子里，小丫鬟看着两个蹲在地上修车轮的侍卫，急得眼泪都出来了，“小姐，小姐我们要耽误时辰了怎么办？”
她哭得很伤心。
戴着幕篱的少女却十分冷静：“一切都是天意，天让我进宫，我就能进宫，天若不让，我便是及时赶到了也不能被留下。”
“可是小姐……可是……”
少女拍了拍她肩膀：“没什么可是的，这儿有些冷，我们找个地方坐坐吧。”
语毕，四下一看，被一间崭新的酒楼所吸引，“嗯，就去那里。”
莹心堂内，楚芊芊在第无数次失败后无可奈何地叹了口气：“别试了，我对记忆人的长相真的没天赋。”
不是一辈子记不住，只是很容易忘。
丹橘挠了挠头：“那……你闭上眼睛，能想起来世子爷长什么样吗？”
楚芊芊闭了闭眼，道：“我认得出来。”
认得出来，但没说记得，没说就是不记得。
天啦，那么好看的男人你都不记得？
丹橘傻眼了。
楚芊芊向来不会逼着自己在自己的短处上花费太多功夫，一来，很痛苦，二来，多多锻炼自己的长处也能弥补这个不足。
“莹心堂一等丫鬟五个，二等丫鬟十个，三等丫鬟十个，管事妈妈没有，守门婆子两个，粗使婆子四个，外带一个看管外院的小厮，不过他要等我出阁了再叫回来。你是我院子里的大丫鬟，琥珀和玛瑙是夫人身边的大丫鬟，青萝是陌儿身边的大丫鬟，白梅是嫣儿身边的大丫鬟。我没记错吧？”
丹橘点头！
瞧，她还是很聪明的！
楚芊芊满意一笑：“去食香居转转。”
离开业越来越近，食香居也越来越忙，胡掌柜忙着找各大农户下订单，玮哥儿忙着找木匠修整部分不合时宜的桌椅，阿义那边，则在食香居与庄子两头跑，庄子的长要建、要找工匠、要购买材料，李妈妈、碧珠毕竟是女人，有些重活儿、累活儿还得他干。
阿义刚跑了一天回来，在门口碰到搬桌子的玮哥儿，忙过去搭了一把手。
二人合力，将一个小四方桌摆在了大堂。
“最后一个了，没了！”玮哥儿用袖子擦了汗，如释重负地说。
阿义找了一条凳子坐下，随后拧起茶壶，给自己倒了一杯凉水，给玮哥儿也倒了一杯。
刚倒完，便瞧见一名戴着淡青色幕篱的女子走了进来。
起先，他以为是大小姐，起身就要去迎，突然又看见她身边的丫鬟不是丹橘也不是碧珠，再一听她俩的声音，确定只是一个跟穿着打扮类似大小姐的人。
“这位姑娘，我们食香居还没开业，你等开业了再来吧。”他和颜悦色地说。
少女点了点头，如流水般温柔的声音自面纱里徐徐飘出：“我不吃饭，马车坏了，想找个地方坐坐，不知方不方便？”
阿义一笑：“这自然是方便的！姑娘请坐！”
少女与丫鬟挑了个靠窗子的位子坐下。
阿义见玮哥儿累得慌，便自己去给少女和那丫鬟倒了水：“姑娘请用。”
少女摘下幕篱，微笑着颔了颔首：“多谢。”
甫一见她容貌，阿义怔了一下。
少女笑得莞尔，却不轻浮：“这位壮士，怎么了？”
阿义尴尬地张了张嘴：“没什么，小的唐突了，请姑娘莫怪。”
回到玮哥儿身边，戳了戳玮哥儿胳膊。
玮哥儿朝那边一看，也怔住了。
少女察觉到了二人的诧异，虽然她也觉得诧异，却没怎么介意，只是友好地笑了笑，又抬头看向屋顶的房梁，叹道：“太尖锐了啊，有煞气，不利运道。”
……
“太尖锐了，煞气重，不利运道。她真这样说？”楚芊芊放下手中的账册，问。
玮哥儿拍着胸脯道：“是，她是这样说的，我绝对没有记错！”
“那她还怎么说？”楚芊芊追问。
玮哥儿想了想，答道：“她说，那个房梁下不能摆放饭桌，还说，如果实在要摆，就用红绳在梁上悬挂两支竹萧。竹萧相对，萧口朝下，如此，方可压住煞气。”
楚芊芊不懂风水，却也觉得那改过之后的房梁看着不大舒服，但压住从来不是她的风格。
她翻开另一本账册：“把房梁改一改。”
玮哥儿点头应下，又道：“对了大小姐，她跟你长得好像啊。”
……
看完账册后，楚芊芊回了楚家，门口，与二小姐、三小姐不期而遇。
二人都换了新衣，笑容满面，看见楚芊芊，没表露出任何不悦，只高高兴兴地把衣裳还了过来。
丹橘将衣裳拿在手里，白了她们一眼：“不知道姚汐跟她们说了什么，把她们哄成这样？”
楚芊芊凝了凝眸，没说什么。
接下来的几日，二小姐、三小姐往亲王府跑得越发频繁了，每次回府，都是大包小包往家里带。
秦姨娘有些担心姚汐会撺掇女儿对大小姐不利，但仔细问了她们，她们都说每天就是下棋、抚琴、吟诗作赋，还说姚汐人很好，既没讲楚芊芊坏话，也没利用她们向楚芊芊求情，至于陷害，就更不可能了。
楚芊芊没再出门。
她上午，跟着魏嬷嬷学刺绣，下午，跟着魏嬷嬷练规矩，她规矩好，比魏嬷嬷的还好，魏嬷嬷自觉这一项无可教授之处，便与她讲解京城的世家关系与喀什庆的八大部落。
楚芊芊都很谦虚地学习着，资料性的东西，她一直过目不忘，教了几天，这个也没什么教的了。魏嬷嬷不得不拿出杀手锏，与她说起了宫里的情况。
“大小姐将来是要做世子妃的，宫中的大小活动想来也推辞不了的，该知道的，大小姐必须知道。世宗陛下与当今陛下是兄弟，世宗乃太后所出，陛下是丽妃所出，世宗陛下在将皇位传给陛下之前，将陛下过继到了太后名下……”魏嬷嬷一本正经地说着。
楚芊芊从诸葛夜口中听过一些，但再听一遍她也欣然，她是个好学生。
讲完陈旧的历史，魏嬷嬷语调一转，说起了最新的动向，这也是在变相地告诉楚芊芊，她哪怕离了宫，在宫里也有能够走动的人脉。
“三年一次的大选结束了，有三位千金脱颖而出，一位是喀什庆的禧嫔，另外两个是我们汉家姑娘，安贵人和蕙贵人。位份最高的当属禧嫔，可最得圣心的却是那位蕙贵人。据说选秀那日，她还迟到了，陛下原本打算甩袖走人，她只用一句话，就不仅让陛下消了怒火，还为自己赢了一个封号……”
【V24】游湖，发病（上）
正月三十，艳阳高照，冷风里多了一丝暖意。
恰逢魏嬷嬷放假一天，楚芊芊难得得了空闲，想上街转转。
丹橘为楚芊芊系了氅衣，拿了幕篱，打算出门。
这时，二小姐和三小姐来了。
从前丹橘对她俩是漠视，现在简直是有些厌恶了。
“二小姐，三小姐。”不咸不淡地行了一礼。
一个丫鬟罢了，二人不怎么在乎，看也没看丹橘，便走过去挽住了楚芊芊的胳膊。
“大姐姐。”二小姐甜甜地说道，“大姐姐今天天气好好，我们一起去游湖怎么样？”
三小姐轻轻地附和道：“大姐姐，你还没带我们出去玩过，就玩一次，好不好？”
楚芊芊不着痕迹地抽回被她们抱着的胳膊，问：“到底什么事？”
二人看了彼此一眼，三小姐性子绵软不敢呛声，二小姐眼波一转，笑盈盈地开了口：“其实，不算什么大事。就是那个……那个那个……”
挠了挠头，道，“那个姚小姐想跟你谈一谈。”
楚芊芊没表态。
三小姐忙又帮腔：“小汐姐姐不是那样的人，我想你们之间一定有什么误会，大家直接一点儿把话题摊开了说吧。”
瞧瞧瞧瞧，这就是与自己有血缘关系的妹妹，那声小汐姐姐喊得叫一个亲热。
丹橘掸了掸手中的幕篱：“大小姐，外头还有事儿呢！”
二小姐这才注意到丹橘，瞪了丹橘一眼，又上前搀住楚芊芊的胳膊：“大姐姐，你就答应我们一回吧，跟她谈谈，她只是想当面跟你道个歉，你看她诚意如何吧，若是能原谅就原谅，不能原谅也没关系，大不了，我跟三妹再也不与她来往了。你……你不用担心她害你，大家都知道我们跟你一块儿出去的，她本来就是戴罪之身，要再敢罪加一等，就是神仙也保不住她的。”
这个脑子只比绿豆大一点儿的妹妹如何会说如此无可挑剔的话？怕是姚汐教的吧。不过有一点她没说错，只要她与姚汐一块儿出了事，所有人都会认为是姚汐的责任，姚汐没这么傻，那么姚汐约她出去是想干什么呢？
楚芊芊揉了揉心口，偶尔这里，还是会悸动，不明所以。
她需要，探究出答案。
“好，我跟你们去。”
许是天气太好的缘故，今日游湖的旅客颇多。
沿着河岸走去，可见一艘艘画舫，或大或小，或华丽或典雅，或停靠岸边，或飘在湖心。才子笑声，佳人歌声，琴音笛声，混合着潺潺水声、汩汩风声，给这秀丽河山奏了一曲惹人愉悦的盛世帝歌。
“阿郎走……阿郎几时归……阿郎几时回……明月天涯……此生尽头……”
不远处，飘来女子悠扬婉转的歌声。
像是看到她终日期盼情郎的相思，又像是听见她等来情郎战死沙场的哀思，那股撕心裂肺的疼痛，把不少青年才俊都给唱哭了。
“那是谁呀？唱得真好！”
“好像是怡红楼的曼娘子。”
“怡红楼早没了，人家现在是正儿八经的生意人。”
“沦落风尘多年，怎么也攒下不少银子，下半辈子是不愁了。”
“不愁？一个女儿家，打那种地方出来，谁还敢要？吴兄若是不嫌弃，来一出英雄救美怎么样？”
……
才子们你一言我一语，将曼娘的歌声掩了下去。
曼娘是首饰铺子的掌柜，怎么会有闲情逸致来泛舟唱歌呢？
楚芊芊疑惑了一下，但终究与自己无关，并未放在心上。
很快，一行人，楚芊芊、二小姐、三小姐，并各自的丫鬟踏上了早已等候多时的画舫。
姚汐坐在画舫的雅间内，见到她们来，起身，微微一笑，行了一礼：“你们来了。”
三人回了一礼，被她迎上座位。
“快！三位小姐爱喝茶奶，快去烹一壶茶奶！”她吩咐菊青。
菊青去了。
这是诸葛琰的及冠礼后，楚芊芊与姚汐的第一次会面。
但相较于以往任何一次，二人都从对方身上感受到了极为陌生的信息。
姚汐自不用说。
而楚芊芊，从踏上画舫的那一刻起，便有种不大舒服的感觉，坐下来后，这种感觉越发明显了。
“楚小姐，你怎么了？”姚汐看着她突然变得苍白的脸色，关切地问。
“没事。”楚芊芊神色无波地说。
二小姐、三小姐相互给了对方一个眼神，随即起身，二小姐道：“我去看看菊青的茶烹好了没？”
三小姐跟着道：“我也是我也是！”
二人离开。
姚汐将推了推面前的桂花糕和蜜柚，温声道：“听二小姐和三小姐说，楚小姐很爱吃这些东西，不要客气。”
楚芊芊说道：“不了，我现在不爱吃蜜柚，也不爱吃太甜的。”
姚汐埋在宽袖下的手一握，笑盈盈道：“我倒是很爱吃了，看吧，人都是会变的，还变得如此之快。要不是模样没变、声音没变——”
讲到这里，姚汐意识到自己太操之过急，险些说漏嘴，又眼神一闪，岔开了话题，“是我央求二小姐、三小姐约你出来的，还请你别怪罪她们。”
“嗯，不会。”楚芊芊答得很爽快。
虽从菊青那儿听了不少关于楚芊芊的描述，可真正见了她，姚汐还是觉得不够了解她，好在，她应该也是不了解她的吧。这一局，她在暗，而楚芊芊在明，谁的胜算更大，毋庸置疑了。
只是，心急吃不了热豆腐，要慢、要缓、要不被差距到异样——
“你在想什么？”
楚芊芊甫一开口，姚汐吓得身子一颤，否认道：“没……没想什么。”
真是的！才刚见一会儿就走了神，这可不是什么好事！
人总是要变的，尤其死过一次的人，�
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