夹开一枚枣粽，送进嘴里，糯米裹着蜜枣，香甜的滋味溢满口腔。
“这个好！”舔舔嘴唇，夹起余下半个，送到夏福嘴边，笑道，“梓潼尝尝。”
“谢陛下。”
半个枣粽，夏皇后分作两口，仍鼓起腮帮。
自从分过豆糕硬糖，皇帝皇后在一起，最常做的事就是吃。
两个人一起吃，味道更香。
糕点，糖果，膳食，每天四五顿，饭量逐日增多。
好在小夫妻都忙，吃得再多，也不见长肉。
对此，朝中不是没有非议。
天子多吃几盘豆糕，都有言官上疏。帝后同样好吃，成何体统，怎能视而不见？
杨瓒不在京中，谢丕顾晣臣出使，没人帮朱厚照出主意。好在有李阁老点播，解了天子燃眉之急。
文华殿筵讲之后，朱厚照二话不说，直奔清宁宫。
“儿子是真饿。”
五个字，张太后当即怒了。
一国之君吃不饱饭，这还了得！每天处理朝政，常深夜不歇，多吃两盘点心，值得这样？
靡费内库？
好，哀家解决！
爱子之情爆发，张太后抬出银箱，掀开箱盖，都是雪亮的银锭。
“天子放心，有哀家。”
愿意怎么吃就怎么吃，一天吃八顿也没关系。内库钱不够，哀家这有。一国天子，竟要饿着肚子处理朝政，这叫什么事！
有人弹劾？
随他去！
“哀家倒要看看，谁敢挑毛病。再敢挑，哀家就去哭先帝，明摆着欺负咱们孤儿寡母，丧良心！”
这话诛心。
张太后没有政治头脑，却能刺中“对手”痛脚。
换成太皇太后和吴太妃，还能讲讲道理。
张太后……有理也成没理。
不见先帝都被哭得没法子，将李梦阳下狱？
事情性质不同，结果却未必不同。一旦张太后下定决心，豁出去，甭管都察院还是六科，都得让路。
后宫不干涉朝政？
几盘糕点，和朝政没半点干系。
奢侈靡费？
没动国库，不用内库，太后的私房钱，朝官有什么资格管，不怕被人戳脊梁骨？
太后出钱，言官都打了退堂鼓。
朱厚照一身轻松，前脚接过太后的银子，后脚就送了两套舶来的首饰和一斛珍珠。
张太后得了礼物，为儿子孝心感动，母子关系渐渐转好。
太皇太后和吴太妃也没落下，同样是外邦首饰和珍珠宝石。
夏皇后没得首饰，一株珊瑚树摆在寝殿，晃得宫人内侍两眼发花。
有了官员表礼和海匪缴获，内库日渐丰盈。少年天子财大气粗，对“自己人”愈发大方。杨瓒尚未回京，赏下的金银珍宝已堆满长安伯府库房。
四品文官，没有宅院，仍借宿他人府中，天子不觉奇怪，旁人自不会多言。
朱厚照对“自己人”大方，军饷灾银也给得痛快，偏偏对朝中文武吝啬起来。
端午佳节，不赏金银改赏粽子，就是最真实写照。
能说天子做得不对？
朱厚照必拍案而起。
“直谏朕奢靡的是尔等，说朕不体恤臣工也是尔等，朕究竟怎么做，尔等才满意？亦或是朕无论怎么做，尔等都要挑刺？！”
群臣无言以对。
由此，天子以洪武旧法为旗，以勤俭节约为杆，凡是佳节恩赏，一律削减。查出有官吏贪污，全部严惩。
发下军饷灾银，必以东厂番子和锦衣卫护送。当地官员敢伸手，必要有被剁爪的觉悟。
“尚膳监的手艺越来越好。”
分完五个甜粽，朱厚照挟起咸粽，同样分给皇后一半。
正要入口，一名中年宦官忽然来报，锦衣卫又带回了消息。
“可是杨先生？”
宦官品级不够，无法入内殿，只将详情告知谷大用。后者听天子询问，立即道：“回陛下，不是杨御史，是出使倭国的谢郎中送回文书。”
“哦？”朱厚照放下筷子，擦擦手，“拿给朕。”
“是。”
谷大用呈上文书，朱厚照直接翻开。
夏皇后起身，端着空盘离开榻边，借故避入侧殿。
“陛下，妾先告退。”
朱厚照点点头，认真翻阅官文。
越看眼睛越亮，到最后，控制不住骤然升起的喜意，嘴角差点咧到耳根。
有钱了！
朕有钱了！
整座银矿，开采十年，足够再堆满五座承运库！
“谷伴伴。”
“奴婢在。”
“传牟斌戴义乾清宫觐见。”
“是！”
谷大用退下，朱厚照下榻，唤来宫人，道：“告知皇后，朕回乾清宫，晚些再过来。”
“奴婢遵命。”
宫人双颊绯红，盈盈下拜。腰带刻意束得紧，恍如成熟的水蜜桃，诱惑。
朱厚照惦记银子，压根没看一眼，大步流星奔出寝宫。
这一幕落在女官眼中，立即皱紧眉头。
待宫人禀报皇后，退出内殿，立即被两个中官扭住。
“奴婢犯了何错？”
“犯了何错，你不知道？”
女官表情冰冷。
不提皇后本就是个美人胚子，得天子宠爱。长春、万春宫的沈妃王嫔吴昭仪，哪个不漂亮？哪个不是一等一的美人？
一个小小的宫人，竟妄想接近天子，一步登天，简直是找死！
越近仁寿宫，宫人脸色越白。
到宫门前，双膝发软，连声音求饶，只求女官能放过自己。
“奴婢错了，奴婢再也不敢了，奴婢……”
“堵上嘴！”
后悔已晚，无论王太皇太后还是吴太妃，都不会轻饶她。
经历过万氏之祸，两宫对宫人媚主尤其忌讳。
杀鸡儆猴，并不只适用于前朝。
“皇后正位，绵延嫡嗣，方为国朝之福。”
逗着鹁鸽房送上的鹦鹉，王太皇太后淡然道：“皇后年纪小，怕下不了手。哀家半截身子入土，没那么多忌讳。”
“娘娘说的是。”吴太妃道，“好在发现得早。以天子的性子，也不会再有万氏那样的祸害。”
“这倒是。”太皇太后点头，“外八道的，没得坏了内宫清净。”
鹦鹉歪着脑袋，忽然开口，叫道：“娘娘万福！”
“瞧这小东西。”
两人都笑了，逗着鹦鹉，好似忘记跪在殿门外的宫人。
伺候的女官暗中叹息，明日，怕又要驰出一辆宫车，卷走一张草席。
皇宫大内，本就是最无情之地。
认不清自己，贪图富贵，妄想飞上枝头，到头来，不过是镜花水月，一场幻梦。
朱厚照为发现银矿狂喜，谢丕将启程归国，严嵩尚要留一段时日，继续和倭人打交道。
出使朝鲜的顾晣臣和王忠，未必好过到哪里去。
朝鲜没有半秃将军，黑牙美人，但一日三餐，顿顿都是泡菜，实在要人命。
早膳，米粥泡菜。
午膳，米饭泡菜。
晚膳，继续米饭泡菜。
一张圆桌，摆上十几个圆碗，貌似丰盛，十碗中有九碗是泡菜。
偏偏还是最高规格！
不过几日，顾司业和王给谏已是面有菜色，严重怀疑，朝鲜心生二意，以慢待使臣向明朝示威。
这且不算，接待使臣的不是官员，而是外戚！
要求朝鲜国王给个说法，竟是一面都不得见。
“蕞尔小国，安敢如此！”
顾晣臣是厚道人，厚道人发起火来才最是要命。
王忠脸色黑沉，同样愤怒。
小邦竟敢如此，不是生出二心，安敢如此？
正使副使同时发怒，吓坏了接待的官员。
李隆整日忙着和美人游玩，压根不将此事放在心上。反而道：“要走便走，何须阻拦。”
接待官员面如土色，差点跪在地上。
心中只两个字：完了！
朝鲜国王的态度，终究瞒不住，很快被顾晣臣和王忠得知。
“欺人太甚！”
王忠不胜其怒，当日便要启程。
顾晣臣反倒平静下来，盘膝坐着，手指一下一下敲着膝盖。
半晌，拦住王忠，并言：“王给谏压压火气，本官以为，此时不可离去。”
“为何？”
“王给谏可发现，朝鲜国王不好儒学？”
王忠点头。
李隆不好读书，登位后不理国事，宠幸外戚，疏远忠直，更不理正妻，宠爱妓女，行事日渐荒唐。一国之主，竟将寺庙改作妓院，简直骇人听闻。
明朝使臣抵达朝鲜，除赏赐石牌时露面，余下多在宴饮做乐，狎妓游玩。
“君臣不睦。”
四个字，轻飘飘流入王忠耳内。
顾晣臣转过头，低声道：“如此下去，不出两年，王位必生变故。你我不知便罢，既然知晓，当大有可为。”
王忠倒吸一口凉气。
看着顾晣臣，仿佛不认识一般。
他一直认为，比起杨瓒和谢丕，顾晣臣行事老成，甚至有些墨守成规。如今看来，他是看走了眼。
一甲三人，没一个是善茬。
“下官愚钝，还请顾司业指点。”
“王给谏可是认为本官表里不一，行事狠毒，违圣人教导？”
“下官不敢，顾司业误会了。”王忠面现尴尬。
顾晣臣轻笑，不以为意。
若是半年前，他也会同王忠一般，认为趁火打劫不厚道，非君子所为。但是，苦读兵书，掌管武学，几番同杨瓒谢丕论事，视野不断开拓，为人处世，也随之发生变化。
做大明的官，自当对国朝负责，对黎庶宽仁厚德。
换做外邦，听话尚可以商量，不听话，如朝鲜这般，还有什么可说？
按照杨佥宪之言，不怕坑，只怕坑的不够深。
“王给谏，且附耳过来。”
如要成事，单凭顾司业自身，把握不大。加上王忠，顺便给同行的锦衣卫透个口风，成功的可能性将高至七成。
“本官之意，事情该这么办……”
顾晣臣的声音越来越低，王忠的表情急速变化。
到最后，一句“为国朝万民，天子定当欣慰”，王给谏终于抛开最后一丝犹豫，握拳表示，豁出去，下官名声不要，干了！
接下来几日，顾正使和王副使一改先前态度，不提启程还朝，对接待官员变得和颜悦色。偶尔还讨论几句诗词歌赋，畅谈一番风花雪月，往使臣居处往来的官员，登时多了一倍不止。
随来往增多，顾晣臣的计划开始慢慢实行。
大网张开，众多官员自愿投入其中，互相联络，送出厚礼，只为见顾晣臣一面。
地小国穷，没有大量金银，只能送人参药材。
不过五日，送来的人参，足够太医院用上百八十年。分给朝中文武，完全可以一人一支，回家当萝卜啃。
汉阳城内，暗潮汹涌。
身在漩涡中心，李隆仍半点不觉，终日饮酒作乐，四处游玩。
于此同时，南下的杨瓒，终于抵达江浙。
官船在宁波府靠岸，当地官员得讯，皆快马飞驰而来。
船停观海卫，宁波知府以下，临近州县官员均候在岸边。
船板落下，两队卫军率先登岸，行动间，步履严整，威武彰显。
卫军在岸上站定，手按刀柄，视线逡巡。地方官员颈后微凉，暗道一声：好重的杀气！
很快，船板后出现三道人影，众人以为是钦差杨瓒，正要上前见礼。不想，话没能出口，都堵在嗓子眼里。
蟒服玉带，白面无须。一左一右，两个紫衣长随。
哪里是钦差，分明是久闻大名的刘公公！
众人疑惑，刘瑾均看在眼里。
为了今天，他特意穿上蟒服，系上玉带，就为壮气势，给这些地方官一个印象：咱家不好惹！
刘瑾登岸许久，杨瓒仍未露面。
众人面面相觑，观海卫指挥抱拳道：“请问这位公公，钦差人在何处？”
刘瑾斜眼，“病了，不见人。”
病了？
“钦差何病，公公可知？”
事实上，指挥更想问，到底是真病假病，真不能见，还是另有缘故。
长随立即上前，喝斥道：“大胆！敢和刘公公这样说话！”
指挥脸色涨红，双拳紧握，牙齿咬得咯吱作响。被一个奴婢喝斥，当真是奇耻大辱。
刘瑾却是冷笑，见众人均面色不善，冷哼一声，架子摆得更高。
咱家此来，不是和诸位讲理。为的是不讲理，集体开掐。
不服？
和咱家说没用，去找姓杨的。
咱家不想挨抽，更不想挨刀子，所以，诸位洗净脖子，配合一下，撸袖子来战！
此时，杨瓒正随兵船南下，绕过东霍山，前往定海。
为免海匪察觉，官船大张旗鼓靠岸，兵船降下旗帜，绕远路暗行。
番商得命，联络海匪，两次登上双屿岛，运送茶叶布帛，大量银饼。另送给谢十六手下三颗珍珠，都有龙眼大小，莹白圆润，是万中无一的珍品。
有钱好办事。
番商送出礼物，上下