起初只是杨瓒，接着，谢丕顾晣臣讲习时，也常见韩尚书出现。
三人凑到一处，生出同样疑问，户部闲成这样？
不然的话，一部尚书，又不是翰林院学士，三天两头闲坐弘文馆，算怎么回事。
事实上，谢丕顾晣臣只是顺带，韩文的最终“目的”仍是杨瓒。为免打眼，才顺带旁听几次，掩人耳目。
杨瓒年不及弱冠，官居四品，已成朝中靶子。自己请人帮忙，总不好多添麻烦。
韩文想得周到，奈何杨瓒心中焦虑，每次到弘文馆，都要深吸气，才能进殿。讲习之时，更是绷紧神经，不敢出半点差错。从头至尾，压根没想过，韩尚书旁听另有目的。
数日过去，韩文意识到，这样下去不行。
想成事，必须主动挑明。
决心既下，韩文往弘文馆跑得更勤。听杨瓒讲到，番商来我朝市货，当收取税银，不由得眼前一亮。
同李东阳通过气，讲习中途，提出国库艰难之言。
“各地府库早有虚报截留之弊。积习难改，户部遣官下查，几次三番，始终不见起色。定与限期，仍有胆大截留者。巡视科道上奏，严治其罪，后来者依旧陋习不改。”
韩尚书吐苦水，胡子揪掉一大把。
朱厚照哼两声，嘴巴一撇。朕被贪墨银子，就是这滋味！
猜到韩文背后之意，杨瓒沉思两秒，没有着急出言，直接看向李东阳。
“下官斗胆，李阁老可知此事？”
李东阳点头，道：“弊端早存，天顺前尚好。成化年至今，愈发严重。”
从成化初年到弘治中期，地方税银拖欠达百万。
弘治十二年前，还没有如此明目张胆。自弘治十三年，先帝身体每况愈下，依靠丹药强撑，终究精力难济，处理政事不比早年。
朝堂之上，不乏有钻空子的官员，地方胆子更大。
积欠税银，贪污库粮，屡见不鲜。
时至今日，弘治十六年的税银仍在拖欠。
一大堆烂摊子都要韩文收拾。可以想见，韩尚书会愁成什么样。
听完李东阳和韩文之言，杨瓒笑了笑，没顺着两人的话说，而是转向朱厚照，道：“陛下，时辰差不多，臣可继续讲习？”
“好。”
咽下一块带着辣味的米糕，灌下半盏茶水，朱厚照坐正，背对两位朝中大佬，对着杨瓒眨眼。
杨先生，朕表现如何？
很好！
杨瓒颔首，可继续努力。
先生放心！
交换过眼神，杨瓒继续开讲。滔滔不绝，侃侃而谈，压根不给韩文插言的机会。
开玩笑，他不给别人挖坑，算良心发现。
掉进天子挖的深坑，实属无法。旁人给他挖坑，想忽悠他纵身一跃，简直异想天开。阁老不行，六部尚书一样不行。
论起牺牲奉献，尚轮不到他。将六部贪墨的金银拿出三分之一，撑到明年这个时候，完全不成问题。
默念两声“避祸为上”，杨瓒坚决不心软。
杨瓒打定主意，非万不得已，绝不松口。
韩尚书苦说无果，无奈叹气。李东阳抚过长须，神情依旧淡然。
当日讲习之后，韩尚书匆匆告辞，李阁老也没多留。
朱厚照留杨瓒用膳，在东暖阁内，一边咔嚓咔嚓咬着苹果，一边同杨瓒讨论朝廷缺银之事。
“杨先生当真无法？”
弘文馆中压下不说，不代表被抛到脑后。
即便时常犯熊，看一群老帅哥不太顺眼，关系到国计民生，朱厚照依旧上心。
“回陛下，关于此事，臣有粗陋浅见，但朝中必不会答应。”
“哦？”
咔嚓咔嚓，又是两口。朱厚照鼓起腮帮子，取过布巾擦手。
“杨先生不妨细说。”
“回陛下，臣以为，税银难以入库，无外乎几点，一为天灾人祸，亩产减少，乃至颗粒无收，自无粮食可以交税。”
朱厚照点头。
“二为地方贪污，府库截留，欺上瞒下，以糟朽充新粮，以麦壳代谷米。积年累月，库存减少，拖欠更无法偿还。”
朱厚照又拿起一个苹果，脸上闪过怒气，恶狠狠的咬了一口。
“三则是监督不利。”
“监督？”
“正是。”杨瓒点头，道，“地方朝中，利益关系牵扯不断。科道御史秉公持正，其结果，未必如预料一般。况且，处置旧贪，新官上任，难言一定清廉。”
“这样，”朱厚照皱眉，“岂不是没了办法？”
“陛下，臣以为，彻查府库究治贪官，科道官不够，需增派人手。掌事之人，最好同朝中文武没有利益关系。”
恩？
苹果咬在嘴里，朱厚照脑中闪过一道灵光。
“杨先生之意，可是说厂卫？”
“然，也不然。”
杨瓒先点头，后摇头。见朱厚照面露不解，压低声音，如此这般解释一番。
“陛下，正因如此，臣方才言，恐难为朝廷采纳。”
朱厚照没出声音，继续咬苹果。
许久之后，方道：“想不出办法，不采纳也得采纳。”
杨瓒垂首，没有接话。
“国库一直空着，军饷灾银可自内库出。朝廷俸禄，年节赏赐，内库不出一个铜板，看他们怎么办！”
杨瓒想说，明朝公务员的薪水，对比下边的孝敬，完全可以忽略不计。可涉及到圣祖高皇帝，给他一万个胆子，也不敢轻诉于口。
牙疼半晌，只能拱手：“陛下圣明。”
“杨先生以为，这事交给谁办比较妥当？”
“臣以为，司礼监刘少丞能力非凡，嫉恶如仇，冷面寒铁，可担重任。”
话说完，杨瓒低头呲了呲牙。无他，睁着眼睛说瞎话，牙酸。
能力非凡，的确。
嫉恶如仇，或许。
冷面寒铁……就其对贪官污吏的态度，尚可一用。廉洁之说，实有待商榷。
“刘伴伴？”
“正是。”
杨瓒推荐刘瑾，谷大用和张永都没有意见。
宦官不怕得罪人，但得罪的太多，也是闹心。杨佥宪所言之事，做好了，得罪人。做不好，一样得罪人。
无论成功与否，都会被朝廷地方官员抽鞋底打小人。
在天子跟前露脸？
让他暂且得意，又有何妨。
丢开苹果核，朱厚照考虑两秒，点头道：“好，就他了。”
司礼监中，刘瑾吊着胳膊忙进忙出，带伤上岗，片刻不停。
正清点火药十作送上的簿册，忽有小黄门寻来，言乾清宫来人，宣刘瑾御前伺候。
刘公公很激动。
不枉南下拼了老命，陛下总算是想起了他！
“咱家这就去。”刘瑾兴冲冲要走，刚跨过门槛，忽然顿住，“这些册子？”
“刘公公放心，韦公公调到司礼监，正好今日当值。”
韦公公？
“可是内官监的韦敏？”
“回公公，正是。”
刘瑾不解，韦敏拜陈宽做师傅，怎么调来司礼监？
心下琢磨，不得其解。干脆放到一边，先往乾清宫要紧。
一路小跑，抵达暖阁外。
站在门前，刘瑾喘匀气，擦擦额头，确认没有不妥，才躬身进殿。
宦官被召，无需出声通禀。更不像文臣武将，要跪地行礼。
静悄悄走进殿堂，见天子正同杨瓒议事，刘瑾站到谷大用身边，袖着手，半声没出。
谷大用斜眼，鼻子哼气。
刘瑾转头，眼不见为净。
少顷，忽见高朱厚拍桌，高声道：“妙！正该如此！”
“陛下，此事暂不能声张。”
“杨先生放心。”
兴奋的搓搓手，卷起铺在案上的海图，朱厚照笑道：“朕就知道，杨先生一定有办法。”
“陛下过奖，臣不敢当。”
“当得。”朱厚照站起身，刚一伸手，张永便知端的。立即送上果盘，给天子磨牙。
皇后口味大变，甚喜同天子分享。
不想吃辣味米糕，酸味面条，甜味肉包，朱厚照只得忍痛，少用点心，全部以水果代替。
为此，尚膳监紧张不少时日。
几个大师傅很是惶恐，生怕是手艺退步，不得天子喜欢。到头来，是丘聚看不过去，提点两句，方才平息众人惊慌。
不用糕点，没关系。
大师傅们开脑筋，在果盘上精益求精。进上的苹果梨子蜜瓜，搭配蜂蜜糖霜，摆出各种造型。非是需要保持口感，苹果都会雕成牡丹两只雪白的瓷碗，边缘呈荷叶状。
蜜瓜切成拇指大小，五六块盛放在一起，边缘点缀一圈蜂蜜，打成螺状的奶油，很是精巧。
朱厚照取过一碗，道：“杨先生也用。这是亦力巴里送来的贡品，朕用过，很是不错。”
“谢陛下。”
杨瓒不喜甜，避开蜂蜜，只用蜜瓜。
一口下去，咔嚓作响，像是在咬黄瓜。
终于明白，为何要加蜂蜜奶油。
对嗜甜的天子而言，不加些甜味，压根吃不下去。
让他没想到的是，奶油的味道竟然不错。香滑绵软，并不太甜。三两口吃下去，竟有些意犹未尽。
蜜瓜用完，朱厚照终于想起刘瑾。
“刘伴伴，且上前来。”
“奴婢遵命。”
刘瑾三步化作两步，走到御案前，躬身听命。
“朕有一事，交你去做。”
朱厚照不习惯拐弯抹角，三言两语，就将事情道明。
天子吩咐，即是圣恩。
起初，刘瑾喜滋滋，满脸笑容。中途察觉不对劲，笑容微僵。听到最后，整个人都僵住，声音卡在喉咙里，险些喷泪。
“陛下，奴婢……”
“恩？”
“奴婢遵命。”
刘公公跪地，心头似有一万匹神兽碾压而过。
复立西厂，他任厂公？
监督百官，严查地方府库贪污？
不只查贪官，新官上任也要严查？
凡有问题，一律摘掉官帽？
领命走出乾清宫，刘瑾双眼含泪，差点抱柱狠撞。
撞晕过去，总比面对残酷现实强上百倍。
西厂是成化年增设，第一任厂公是汪直，权利地位超过东厂。设立期间，不只严查朝中官员，百姓也成为监督对象。
名声简直糟糕到一定地步。
别说文武百官，连东厂锦衣卫都恨得咬牙切齿。
后因群臣上疏，仅存不到半年，就被撤销。如今重立，朝中的发对声浪会有多大，自己会被多少人扎草人，不用想都知道。
听陛下的意思，是杨御史举荐。
刘瑾更想撞柱。
南下之时被坑，回到京城依旧被坑，这还有没有天理？
退一万步，天子跟前不是咱家一个，张永、谷大用、丘聚、高凤翔，坑哪个不成？再不济，还有陈宽韦敏，王岳戴义。
为何偏要盯准咱家！
心酸，心寒，心痛。
老天若是开眼，为何不降下一道天雷，劈死姓杨的，免得四处祸害！
愤懑至极，刘瑾揣着袖子，脚步都重上五分。
再不甘愿，圣命无法违背。
天子下令复设西厂，自己这个新任厂公，总要和东厂提督打声招呼。
办事的地方可选在旧址，人员调配需得王岳戴义点头。颗领班和番子安排妥当，还要到北镇抚司和牟斌打交道。人数不足，南镇抚司都得走一趟。
咱家的命，怎么就这么苦啊！
不能在沉默中爆发，只能在沉默中变态。
踩在砖石路上，刘瑾握拳，满心愤懑化作斗志。
咱家命苦，旁人也别想得好！
让你们伸爪子，让你们贪！
落在咱家手里，不抽筋也要扒皮！想告状，去找姓杨的。不是他，咱家也不会被赶鸭子上架。
冤有头债有主，咱家憋气，这起子贪官，有一个算一个，都给咱家洗净脖子，等着挨宰！
丘聚刚从尚膳监折返，不知暖阁内诸事。同刘瑾擦身而过，正要打招呼，后者却眼也不眨，气哼哼快步走远。
呦呵！
咱家一个大活人，全当没看见？
丘公公眯眼，好你个刘瑾，给咱家记着！
十个公公八个心眼小。
绝非虚言。
正德元年，十一月丁未，内廷复设西厂。刘瑾升司礼监秉笔太监，任西厂提督。
办事中官从司礼监和内官监调任，番役自奋武营等挑选。
因北镇抚司实在派不出人手，西厂领班只能向南镇抚司借调。
调人时，不可避免，要同赵榆打交道。
几个来回，刘公公赫然发现，这姓赵的和姓杨的完全是一路货色。心机之深，心肠之狠，手段之毒辣，坑人不眨眼，非寻常人可比。
对照之下，牟指挥使堪称宅心仁厚，厚道得不能再厚道，简直是厂卫中的大好人。
刘公公擦掉冷汗，暗自发誓，从此以后，见到姓杨的和姓赵的，必须绕路！
历史上，本该出任西厂厂公的谷大用，被调入东厂，在戴义手下办事。观王岳和戴义之意，十有八九，欲将其培养成