贼匪盘踞山中，劫掠过路行商，杀人越货，恶贯满盈。
搜寻山寨时，赵横搜到几枚腰牌，上百锭官银，堆满仓房的稻谷，表情已十分不善。看到山贼身上竟是边军夹袄，更是怒上心头。
“老爷，冤枉，这不是咱们截的！”
贼首喊冤，死活不承认军粮和袢袄是抢劫所得。
“抢劫官银，老子认。这些稻谷夹袄，都是从商人手中换来。如有半句虚言，管叫天打雷劈！”
“你和谁称老子？！”
赵校尉横眉立目，一脚踹犯贼首。将其捆绑结实，绑在马后，一路拖到大军营盘。
带到杨瓒面前时，贼首仅剩半条命。
“你是说，有商人市卖军粮袢袄？”
山贼被收拾狠了，脖子缩得鹌鹑一般。
不只答应带路，更是竹筒倒豆子，将同商人往来交代得一清二楚。
“不敢瞒老爷，真是换来的！”
详细描述商人的长相口音，贼首指天发誓，绝无半句假话。
杨瓒沉吟片刻，问道：“如再见几人，你可能认出？”
“一定，一定能认出来！”
贼首点头如捣蒜，生怕回答不对，被丢给锦衣卫，剩下半条命也被折腾干净。
“既如此，便由其带路。”
贼首被带下，杨瓒同赵榆商议，先以小股队伍同山贼探路，确认可行，再令千人拔营。
“我等耽搁半日，密云便危急十分。”
杨瓒走到帐边，伸手接住一片鹅毛大的雪花，深吸一口气，只觉凉意顺喉咙滑下，五脏六腑都被冻住。
“赵校尉，一切有劳！”
赵横抱拳，回身抓起贼首，点齐人数，迎风冒雪，向山下进发。
功夫不负有心人。
两个时辰后，赵横遣人禀报，前方确有通路，可往北行。
“有处峡谷，可容四骑并行。山高谷深，能挡风雪，行军可快数倍。”
“山谷？”
杨瓒有些迟疑。
这种地形可挡风雪，也会遮挡视线。如有埋伏，一千八百人怕会堵在谷中，进退不得，被包了饺子。
“佥宪，我等尽查两侧山麓，未见埋伏。”
雪深过膝，峡谷两侧都是光秃秃的石山。四面陡峭悬崖，赵横等夜不收出身，上去都费不小力气，几遇险情。
寻常军汉，别说在山顶埋伏，爬到半截就会摔落。
鞑靼？
更不可能。
鞑靼骑兵彪悍，优势却在平原。遇到这样的地形，也得歇菜。
“佥宪如不放心，可再遣人探查。”
斟酌几许，杨瓒终下令拔营。
一千八百人的队伍，排成长列，由锦衣卫引路，穿过茫茫雪原，向山谷进发。
粮食药品被捆上马车，安排在队伍中间。缴获的稻谷袢袄也被带上。
一车是拉，十车也是拉。
边军缺衣少粮，蚊子腿再瘦，一样是肉。
官银全部留在远处，推倒房屋，以雪掩埋。
粮食衣物是必须，金银财宝现下是拖累，可回程再做计较。
“佥宪，前方即是山谷！”
双屿卫的工匠手艺寻常，制造的单筒望远镜过于粗糙。
杨瓒回京后，将图纸献到御前，内府工匠推陈出新，不只改良单筒望远镜，连双筒都造了出来。
当然，后者还在摸索改进阶段，只能在内廷“玩赏”。
发到杨瓒和赵榆手中的，仍是前者。
透过磨成薄片的水晶，杨瓒看到两处耸立高崖，中间一道狭长缝隙，正是锦衣卫寻到的深谷。
四下远眺，的确如校尉所言，此处险峻异常。兼有积雪覆盖，不借助工具，除了猴子，估计也只有夜不收才能徒手攀援。
“分成三批，逐一行进。”
小心无大错。
杨瓒本欲当先，被赵榆拦住。
“杨佥宪稍慢一步，由本官先行。”
虽然遇袭的可能性很小，还是谨慎为上。
知赵榆好意，杨瓒谢过。
两人上马，相距数米，先后步入谷中。
寒风凛冽，刮过耳边，似怪兽咆哮。
大雪被峭壁遮挡，朔风却愈发猛烈。盘旋着冲入谷口，像是锋利的刀子。
杨瓒握紧缰绳，紧了紧斗篷。
行至五十米，发现风力忽然减小。再行百米，竟是只闻风声，不见雪影。
山谷内外，活似两个世界。
“驾！”
探路的卫卒折返，确定前方没有危险，两人对视一眼，当即下令，“速行！”
骑兵扬起马鞭，步卒加快脚步，轰隆隆的声音在山谷回响。
不到两刻，五百人穿过风口，走到山谷尽头。
崖上，赵横举起长旗，用力挥动。
第二批卫军进入谷中。
一刻钟后，是运粮的大车，最后是三百步卒。
待所有人安全行出，赵横等人自悬崖爬下，拍掉身上碎雪，用力跺脚，再次飞身上马，往前方探路。
千人行军，沿路留下脚印辙痕，绵延数里，方被大雪掩埋。
杨瓒坐在马背，几乎要被冻僵。始终坚持着，没有换乘马车。
两盏茶的时间，探路的护卫折返，脸色凝重，显然不是什么好消息。
“前方有村落，疑被贼寇洗劫。”
什么？！
杨瓒脸色雪白，脑中闪过最坏的念头。
此处已近密云，难道仍是慢了一步？
“佥宪，”赵榆道，“这股鞑靼未必是从密云而来。”
“不是密云？”
“只是猜测。”赵榆翻身下马，以长刀在雪地勾画，很快绘出一副简单舆图。
“此处是密云，此处为怀柔。如我所料没错，这支鞑靼九成是探路的游骑，极可能是冲破慕田峪，绕过怀柔，潜行而来。”
“怀柔？”
杨瓒凝眸，不得不感叹，赵佥事堪比行走的舆图。
假使这支游骑自怀柔而来，未必能证明密云无事。但若置之不理，继续赶往镇虏营，一旦被鞑靼寻到空隙，袭扰营州，祸患必定不小。
“怎么办？”
杨瓒拿不定主意。
这不是在图上推演，也不是朝堂论战。他的一句话，将决定千人生死。
所谓穿越客就能运筹帷幄，纵横捭阖，当真是笑话！
实在想不出办法，杨瓒皱眉，看向赵榆。
“赵总戎以为如何？”
赵榆嘴角抖了抖，他只是副总兵，称不上总戎。
杨监军正色表示，什么副不副，就是总戎！
比脸皮厚度，赵榆败局。
“以本官之见，可分兵增援怀柔，余下往镇虏营。”
“分兵？”
“分兵。”
握了握拳，杨瓒咬牙，好，分兵就分兵！
事到如今，除了分兵，也没有更好的办法。
当下点出步卒五百，骑兵两百，由才指挥使两子率领，增援怀柔。这一决定看似仓促，实成一支奇兵，阴差阳错，正中进犯之敌七寸。
只不过，战事情况尚未明朗，无论鞑靼还是边军，均无人知晓。
两日后，谢丕顾晣臣率近两千人，先抵镇虏营。
比起杨瓒，谢状元和顾榜眼的手段更为干脆，两人合力，一顿巴掌扇下去，营州中屯卫上下，一个赛一个老实。
调兵，没问题，完全没问题！
没有虎符，没关系！
天子手谕，两位监军，一名监枪官当面，万事好商量。
杨瓒和赵榆只调军卫，谢丕顾晣臣连贴户都没放过。
待到镇虏营汇合，杨御史蓦然发现，比起正儿八经的古人，他当真还有得学。
与此同时，顾卿日夜兼程，抵达京城。
至北镇抚司复命，到有司交换官防，歇息不到半日，又得天子授命，同顾鼎一同出兵北上。
兄弟相对，一样的高大挺拔，身姿修长，俊美非凡，仪表堂堂。
看到顾卿赛雪的面容，想起上次并肩作战的场景，顾鼎顿觉哀伤。
抬起头，眺望天际，往事不堪回首，如今又将“噩梦”重温？
第一百三十二章 不得善终
正德元年，十二月癸丑，杨瓒赵榆率千人抵达镇虏营，同先一步赶到的谢丕顾晣臣汇合，商讨北上御敌之策。
蓟州镇守太监本该在此迎候，一同前往密云。
怎料，众人抵达营堡，王公公却是不见踪影，迟迟没有露面。
半日后，方有两骑快马奔入营口，骑士着黑衫戴圆帽，不是北疆边军，竟是东厂番子。
两人拉住马缰，不及说话，先后自马背滚落。
“急报！”
抓住一名边军，番子嘶哑道：“鞑靼破开磨刀峪，攻下墙子岭，镇守王公公率五百人御敌，已、已战死峪口！”
说话间，番子猛然一阵咳嗽，一头栽倒。
几点黑红溅在雪上，刺鼻的铁锈味在空气中弥漫。
边军这才发现，两人身负重伤，背后都插着数只短箭。圆领衫被血浸透，朔风吹过，冻得铁板一样。
边军忙将人扶起，手指探到鼻下，发现还有气息，当即大喊：“快禀报副总兵和监军，请李大夫救人！”
杨瓒等闻报，忙放下舆图，快步走出帐外。
大夫随后赶至，把过两人脉息，脸色凝重，继而摇了摇头。
“大夫？”
“见过诸位大人。”
李大夫起身拱手，面上凝色未消。
“这二人伤势如何？”
“回大人，伤及内腑，失血太多，又中了毒，能撑到现在殊为不易。”
众人脸色立变。
“小老儿有几片老参，能留得几息。大人如要问话，需尽快。”
李大夫打开药箱，吩咐徒弟端来温水，也不令人将番子扶进帐内，当即开始施为。
两名番子服下温水，口含参片。
少顷，手指微动，面上恢复几分血色。旋即发出两声咳嗽，喉间发出嗬嗬声，接连醒了过来。
见两人睁眼，杨瓒不敢耽搁，立刻开口询问。
“磨刀峪为何被破？王公公如何战死？”
粗喘两声，番子挣扎回道：“五日前，王公公得悉鞑靼动向，知晓情况紧急，立即点营中将兵赶往峪口。”
番子用力咬着参片，声音沙哑，尽量将话说得清楚。
“先时，潮河所、曹家寨接连被鞑靼攻破，指挥战死，巡抚重伤，三千边军不存。磨刀峪再破，则密云危急！”
“王公公出兵时，遣快马飞驰怀柔，提醒当地守备警慎。此后，再未有消息传回。”
随番子讲述，谢丕顾晣臣的眉心越拧越紧。
杨瓒赵榆互看一眼，顿感心惊。
才氏兄弟带走的几百人，怕会正面遇上鞑靼。如是游骑，尚能应对。假若是千人骑兵，怕会凶多吉少！
赵榆抽出腰刀，直接在地上勾画。
先以方形刻出怀柔密云，紧接着，是慕田峪、石城匣、冯家堡、白马关、潮河所、密云后卫、曹家寨。
最后刀锋一转，直斜向下，重重刻下磨刀峪和墙子岭。
舆图渐成，线条简陋，却更为直观。
看到被地堡隘口包围的密云怀柔，在场之人均倒吸一口凉气。
“这……”
如边军兵备充实，粮饷不缺，几处地堡卫所便如一柄长刀，互相支应，互为犄角，深扎草原，进可攻退可守。
现如今，情势逆转，鞑靼以骑兵分散击破，各地堡营垒皆被敌所占，如一张大口，将密云重重包围，随时随地都可吞噬入腹。
“镇虏营兵力不足，为免鞑靼声东击西，断绝后路，王公公只带五百人，五十人持火器，急奔墙子岭，望能抵挡两日，候援军到来。”
“哪想到，竟被人以毒计暗算！”
说到这里，番子双目赤红，眼中似要喷出火来。
“那些数典忘祖的败类！为了金银，竟不顾百姓死活！将毒药洒入井水，掺入稻麦，趁将兵毒发，无力抵挡之机，打开了峪口！”
“王公公带着少数能战之人，拼死守在地堡，可是、可是……”
说到这里，番子再也说不下去。
另一个番子沙哑接话，声音中带着无尽的恨意：“那些枉披着人皮的畜生，竟逼着岭口外的百姓提火油，泼在地堡之上，以飞矢放火！”
“百姓不从，死在鞑靼刀下近三十人！”
“堡中的弟兄先是中毒，又被烟熏，拼着最后一口力气，冲出同鞑子拼命。结果，竟被绊马索绊倒，被马蹄活活踏死！”
“被抓来的百姓，一样没能逃脱。”
“不是人，他们不是人啊……”
番子痛哭，最后的话，几乎是伴着鲜血吼出。
杨瓒怒从心起，切齿愤盈。
如此恶行，骇人听闻，令人发指！
两名番子靠老参撑到现在，近乎油尽灯枯。发出最后悲声，抹去眼泪，挣扎着翻过身，伏地叩首。
“望诸位大人为镇守正名，为枉死的五百弟兄报仇！”
尾音落下，力气耗尽，两人向前栽倒，双目紧闭，气息全无。
“大夫，”杨瓒哑着声音，“可还能救？”
老大夫摇了摇头，道：“阎王夺命，生死不由人。”
阎王夺命？