“昌平知州接应败军灾民，不慎为箭矢所伤，折返永安城，毒发气绝。”
“是役，虏以内贼引路，叩关破隘，占地劫掠，得银布牲畜无算。洗劫十余村，火焚黄花镇，杀伤民丁百余。”
战报之上，字字染血。
送抵通政使司，通政使以下皆默。
“营州左屯卫千户才松，百户才杨、才槐率领骑兵两百，步卒五百北上怀柔。仓促应敌，死战螺山，五日不退。”
“有螺山猎户山民，忠勇节义，为官兵引路，伏击虏贼。”
“怀柔卫学训导不惜性命，诈降，引虏至城下。事觉，刺虏首不得，身死报国。”
“巡抚都御史伤重，遗杀敌之言，绝命阵前。”
“报送至，镇虏营两千步卒尽出，设防黍谷山，截杀来敌。”
“虏贼凶恶，涂炭边镇。将士怀必死之心，以身报国，以命御贼，以魂守疆！”
“臣都察院佥都御使杨瓒，兵部武库司郎中谢丕，国子监司业顾晣臣，奉圣命监军，不负天子，唯以身赴死，报效君上，护卫黎庶，捍卫国土！”
“报送至，战未绝。”
“驱逐虏寇，臣死不足惜。伏望陛下江山永固，国朝康泰，万民乐安。”
最后几行字，力透纸背。
台阁体方正，亦藏不住煞意锋锐。
读完战报，通政使亲自抄录封存，递送内阁。
当日，刘健微恙，谢迁代值文渊阁。得战报，脸色骤变，双手微抖。
“来人！”
顾不得体统，谢迁拿起奏疏，便要直往乾清宫。
刚出值房，正遇李东阳。因步履匆忙，险些迎面撞上。
“于乔，”李东阳侧身让开半步，面带诧异，“发生何事，为何这般匆忙？”
如此仓皇不定，急三火四，同往日大相径庭。
“出事了！”谢迁脸色微白，递出战报。
出事了？
李东阳翻开抄录的战报，一目十行，看到最后，眉心已然蹙紧。
“怀柔？”
镇虏营刚刚击退千名鞑靼，军情骤然告急。
慕田峪被破，渤海所、怀柔接连被下，如未能将其拦截，密云将再度危急。
“我要面圣！”
事到如今，谢迁顾不得那么多。
三千鞑靼骑兵，以镇虏营现存兵力，根本抵挡不住。永安城只能固守，根本无力支援。顺义空虚，从兴州调兵，也需要时日。
万一被鞑靼攻破防线，长驱直入，后果不堪设想。
战报末尾，三人立誓赴死，直让谢迁五内俱焚。
六个儿子，均材高知深，拔萃出类。谢丕更是金榜登科，状元及第。年不及而立，已为天子信重。纵然没有按照谢迁的期许，以翰林院学士晋身，能够入职兵部，手握实权，比之前朝同期，也是奔逸绝尘，足令父祖老怀大慰。
北疆战况危急，谢丕御前请命，谢迁既吃惊又骄傲。
文士如何，书生又如何？
贼寇当前，同样杀敌报国！
骄傲归骄傲，不代表不担心，更不代表会眼睁睁看着儿子去死！
想到这里，谢迁不禁咬牙，对主张罢兵的史雍，更添一份恼怒。
如不是南京那边蹦跶得过分，天子为何称病？
皇帝不升殿，内阁有权处理政事，却无权调兵，遑论遣京卫支援。
日前，有刑科都给事中严嵩上疏，言鞑靼一日不去，北疆一日不得安宁。乞朝廷再增援军，借大胜之势，一举将鞑靼赶回草原。
奏疏送进乾清宫不久，天子尚未批复，南京弹劾又至。这一次打击面更广，甚至牵扯到边镇守备，怀疑战功俱是虚报。
此种情况，哪怕立即升殿，也将面临一场扯皮。
如果史都宪在顺天，谢阁老自然能撸起袖子，抄起笏板，揍他个满脸开花。力有不支，大可拉上李阁老帮忙。
奈何人在金陵，地北天南，山高水远，就算想揍，也是寻不到正主。
战报和弹劾奏疏一并摆在面前，朱厚照如何反应，尚且未知。谢迁是当真怒了。
不论史雍出于何种目的，牵连到谢丕，都会引来谢迁怒火。
不比刘健善断，不及李东阳善谋，不代表谢阁老是软柿子，谁都能捏。
捏捏看？
信不信柿子皮破开，喷出的全是辣椒油！
“战事十万火急，不容耽搁。”
看出谢迁焦急，知刻不容缓，李东阳当即道：“我和于乔同往。”
两位阁老一同请见，把握更大。
谢迁心怀感激，却没有多言，只颔首。
以两人交情，无需说得太多。今日情分记下，他日定当回报。
乾清宫门前，见到联袂而至的两位阁老，丘聚袖着手，摇摇头。不是咱家不禀报，实是时机不凑巧，两位阁老白跑一趟。
“陛下不在乾清宫。”
不在？
“坤宁宫宣太医，陛下方才移驾。”
谢迁李东阳很是为难。
情况紧急，不容延误。但坤宁宫是皇后居所，属内宫。两人都是外臣，如何能入？
“丘公公，可否行个方便，遣人禀报天子，我等实有军情要事。”
“这……”丘聚有些犹豫。见两人焦急不似作伪，左右衡量，终咬牙点头，道，“咱家去试一试。如果不成，还请两位相公见谅。”
“多谢！”
李东阳和谢迁都松了口气。
如果丘聚摇头，他们也没办法。
杨瓒有内府造的腰牌，随时可以觐见。朝中文武却没这份优待，阁老也是一样。
应下此事，丘聚不唤旁人，亲自带着小黄门，匆匆赶往坤宁宫。
既然要卖好，不如彻底些。
就算不能让内阁刮目相看，好歹让对方知道，公公也不全是胡搅蛮缠，也会关心社稷安危，疆域安稳。
坤宁宫内，李院判为皇后诊过脉，表情稍现缓和。
中官送上笔墨，李院判摇摇头，并未开出药方。
“禀陛下，皇后娘娘并无大碍。只需注意膳食，少食热燥油腻，每餐不可过饱。”
李院判说得相当委婉。
夏皇后健康得很，身体倍棒，吃饭倍香。腹中胎儿也很健康，足月临盆，当可大安。唯一的问题，虽然皇后娘娘严格按照医嘱，用膳忌口，但胃口太好，吃得的确有些多。
以李院判的经验，夏皇后当在明年五、六月间临盆，以寻常孕期，肚子似乎有些大。
琢磨半晌，脑子里倏然闪过一个念头。
难不成……双胎？
自圣祖高皇帝至今，皇家从未有过先例。如能知晓夏家情况，便有七成把握。
可惜……
李院判拽掉几根胡子，到底没将话说出口。月份未到，华佗再世也诊不出来。还是小心看着，备好医案应对。以防事到临头，手忙脚乱。
“仅是这样？”
坐在榻旁，朱厚照不忌讳旁人，握着夏皇后的手，面带忧心。
“朕听说有安胎药，皇后不用？”
“回陛下，皇后娘娘康健，无需用药。”
是药三分毒，能不吃，还是不吃的好。
朱厚照点头，表示明白。
稳妥起见，李院判提笔，对照脉案，仔细填补注意事项。重点叮嘱，膳食定时，糕点适量。皇后年轻，又可能是双胎，必须注意。
“本宫知道了。”
夏福坐起身，接过纸，仔细看过，交给贴身宫人。
“劳烦院判。”
李院判告退，宫人中官退到殿门旁。
朱厚照忽然咧嘴，道：“梓童，朕听说，这个月份的孩儿已经会动。”
“陛下听谁说的？”夏皇后双眼圆睁，低下头，白玉似的一双手，轻轻覆上腰间，乌发垂落，面颊丰盈，肤白娇嫩，愈发显得吹弹可破。
“张伴伴说的。”
“张……”
夏皇后眼睛瞪得更大，差点没被口水呛到。
太医也就罢了，中官说这话，能信吗？
“刘伴伴也这么说。”
盯着夏皇后的肚子，朱厚照道：“梓童察觉没有？朕想摸摸看。”
夏皇后无语。
仔细想想，好似真有轻动。只不过年纪轻，又是初次怀胎，没能马上明白，到底是怎么回事。
犹豫两秒，到底牵起朱厚照的手，轻轻覆在身上。
朱厚照正要说话，忽然感觉到什么，刹那愣住。
“陛下？”
“在动！”少年天子兴奋得双颊泛红，“朕的小公主在动！”
夏福先是脸颊晕红，继而现出几许诧异。
公主？
“陛下为何说妾怀的是公主？”
“朕喜欢。”朱厚照小心移开手，将头贴在夏皇后身前，双眼晶亮，“福儿，为朕生个公主，可好？”
“好。”夏福颔首，笑容绽放，如含苞多时，即将盛放的牡丹。
“有了公主，福儿再为朕生个皇子。”
“好。”
“然后再生一个公主。”
“……好。”
“再是皇子。”
“……”
“不能像圣祖高皇帝，也要像太宗皇帝一样。”朱厚照掰着指头，笑得十足傻气，“朕要五个公主，都像福儿。珍珠宝石，绫罗绸缎，朕给她们最好的一切。谁敢欺负朕的公主，让朕的儿子揍他！”
朱厚照说得兴起，夏皇后很是无语。
实在听不下去，直接手一捞，提着天子的领口，直接按在榻上。
“陛下，妾有些乏。”
朱厚照眨眨眼，“朕为福儿捏捏？谷伴伴手艺不错，朕也学了些。”
“陛下……”
小夫妻正说话，坤宁宫管事太监在门外禀报，乾清宫中官丘聚求见天子。
“丘伴伴？”
朱厚照坐起身，整了整衣领，道：“福儿先歇着，朕去看看。”
“妾送陛下。”
“不用。”
朱厚照很想大丈夫一回，将皇后按回榻上。
结果发现，力气不够，按不住。
摸摸鼻子，免去皇后礼，大步走出殿外。
“丘伴伴何事？”
“回陛下，是李阁老和谢阁老……”
丘聚没有啰嗦，三言两语将事情禀明。
朱厚照立时变了神情。
“两位先生真这么说？”
“回陛下，句句属实。”
“摆驾，回乾清宫。”迈出两步，朱厚照忽然停住，对坤宁宫管事太监道，“好好伺候皇后。”
“是！”
众人恭送，朱厚照不乘车舆，直接步行。
天子长腿迈开，丘聚等人都是一路小跑。
李东阳和谢迁候在西暖阁前，见到天子，拱手行礼。
“免礼。”朱厚照当先走进暖阁，道，“两位先生进内说话。”
“臣遵旨。”
正德元年，十二月辛未，内阁觐见天子。
翌日，天子病愈，升殿早朝。
“升赏庆平侯世子顾鼎，长安伯顾卿，都察院佥都御使杨瓒，兵部武库司郎中谢丕，国子监司业顾晣臣，锦衣卫南镇抚司佥事赵榆等十六人，录其镇虏营御敌有功。”
“营州左屯卫指挥使才方，忠烈有功，进阶右军都督府佥事，追赠太子少保。子三人，御敌有功，升一级，赏银五十两，布帛十匹。”
“营州左屯卫同知孙连，失于戒谕，懈于设备，怀私挟怨，外不能御虏边塞，内不能保聚人畜，逮治锦衣狱。罪证确实，于阙下杖三十，重枷长安左门外。除一幼子，儿孙发北疆戍卫，五代不赦。”
群臣都没料到，升殿当日，天子不问诸事，先下敕令。
唯内阁三人表情平静，似早有预料。
“敕升英国公世子张铭锦衣卫佥事，为副总兵官，率京卫两千驰援镇虏营。命会昌侯孙铭领奋武营，设防牛栏山。”
“下章程兵、户两部，诸事俱备，不得延误！”
敕命下得太急，群臣未有准备。有兵部官员想要出列，立即被同僚拉住。
后者摇头，示意三位阁老。
前者蹙眉，正自不解，忽见李东阳出列，平举笏板，朗声道：“臣等遵旨，陛下圣明！”
户部两次地震，尚书韩文之下，侍郎仅存一人，办事官员少去大半。不及填补缺额，遇京卫北上，忙得脚不沾地，生生累病。
此时，韩尚书告病未朝，李东阳挂户部尚书衔，出列领旨，部中上下谁敢反对？
阁老率先表态，别说户部，兵部也不敢有二言。
本该商讨几日的敕令，三下五除二，干脆利落，当殿敲定。
惊讶过甚，群臣尚未回神，刑科、兵科先后有给事中出列，以灾异劾南京六部及都察院官员。
“孝陵遇雷，水旱地动连月不绝，礼部条奏灾异。”
“臣等窃观，灾异之相，皆有微意。”
“北者，夷狄为患，虏贼叩边，百姓涂炭。将兵死战，粮饷难济，边患至今未解。南者，盐法败坏，南京六部留中不报。将老之臣不安其位，索贿弄权，颠倒是非，指贤为佞，引天示警，落雷焚木。”
“今以灾异劾南京吏部尚书林翰，户部右侍郎陈金，太常寺卿吕等，国子监祭酒章懋不职，请俱罢黜。”
“劾南京工