“嗷——”
鞑靼骑兵发出狼啸，马蹄滚滚，直向关所冲去。
因防备不及，关碍地堡年久失修，边军未能挡住骑兵，关口很快被冲破。
堆积在此处的谷粮布匹，大半被抢走，余下尽被焚烧。
边军拼死阻挡，掩护边民百姓撤走。
至河边洗衣的二十余名仆妇，逃跑不及，被鞑靼骑兵抓上马背，当场掳走。
多数仆妇惊吓哭叫，拼死跌落马下，殒命途中。
纵然是死，也要死在家国！
唯有三四人不声不响，即便腰腹生疼，也不敢哭叫，似已经认命。其中，便有逃出晋王府，被巡检视为流民抓捕，充入军堡的刘良女。
得手之后，鞑靼骑兵不敢停留，同留守牧民汇合，急速西行。
刘良女两度“易手”，从骑士马背，改同帐篷绑在一处。
中途，队伍休息，刘良女缩在羊圈角落，小心打量着走过的鞑靼人。
听不懂对方语言，仅能从衣着辨认。
很快，目光锁定一名身材壮硕，地位明显不同的男子。
垂下眼，刘良女咬着嘴唇。
事到如今，还有什么好犹豫？
没有户籍，沦为仆妇，被鞑靼掳走，情况不可能更糟。
不想死，想要活下去，唯有一个选择……
闭上双眼，再睁开，刘良女迅速沾湿衣袖，擦去脸上灰泥。
见男子走过，距离不到五步，故意打翻水碗，动静引来牧民。在鞭子落下前，拼命向前扑倒，跪在男子脚下，抬起头。
水眸盈盈，面色憔悴，仍是丽色难掩，楚楚动人。
“大人，求怜惜小女子……”
嘴唇干裂，声音却如黄莺。
当下，男子喉结滚动，眼中燃起两团暗火。
刘良女更加大胆，试着抚上男子长靴，颈项微扬，愈发显得酥胸饱满，纤纤细腰不盈一握。
被她“求助”的男子，是附庸部落首领。
借此人，刘良女顺利从羊圈脱身。因柔媚善舞，被献给可延汗，很快获得宠爱，几乎要压过地位最高的可敦。
在鞑靼西迁，劫掠欧罗巴的过程中，使用心计，几次挑动部落仇杀，接连成为三位可汗之妻。更为继任者出谋划策，压服反对声音，灭亡数个小国。
她在世时，鞑靼在欧罗巴的势力，能与阿提拉时代的匈奴匹敌。
后因行事过于狠毒，被侍女以带毒匕首刺杀，重伤不愈，香消玉殒。
三十三载，于历史长河，不过一粒微尘。
人生虽短，却在鞑靼和欧罗巴历史上，留下浓墨重彩一笔。
在后世学者眼中，她的身世和生平都极其神秘。
从仅存的文献中，可以推断出，这位艳名极盛，被西方学者称为“东方海伦”的鞑靼可敦，出身明朝，在正德二年被鞑靼骑兵掳掠，随之西迁。
至于其他，则化作细碎流沙，沉入岁月长河，为流水侵蚀，土石掩埋，成为永久谜团。
正德二年，十一月己酉，冬至节
天子停朝一日，诣奉先殿，奉慈殿，敬奉祖先。后至仁寿宫，清宁宫行礼。
礼毕，御奉天殿，受文武群臣及四夷使臣朝贺。
命妇大妆，至两宫及坤宁宫朝贺。
太皇太后懿旨，仅在宫门行礼，依品级分赐布帛宝钞。
总体来说，两宫太后和皇后算得上大方。
换成天子，直接口谕群臣：“免宫中赐宴，以节钱钞。”
银子都用来造船，发军饷赈灾，办宴会实属浪费。
诸位卿家忠心，为国为民，鞠躬尽瘁，朕知道，都记在心里。
所以，行礼之后，都散了吧。各回各家，好好过节。
朕抠门？
放假一天，还不算大方？
敢再说些五四三，放假取消，都给朕回来，升殿午朝！
群臣行礼，山呼万岁，脚下生风，退出宫门。
杨瓒同谢丕顾晣臣告辞，走出奉天门，便见顾指挥一身飞鱼服，腰束玉带，未佩绣春刀，正在马车边等候。
快步行至面前，车帘摇动，杨廉探头，露出一张笑脸。
“四叔。”
杨瓒挑眉，看向顾卿。
怎么回事，解释一下？
“侯府家宴，我来迎四郎。”
“今日？”
顾卿点头。
“好吧。”
拖了几日，本以为计划取消。没料想，竟改到冬至节。
杨瓒没有多言，踩上踏板，登入车厢。
顾卿跃身上马，车夫甩动长鞭，马蹄声声，直向东城行去。
第一百六十六章 家宴一
马车一路行过东城。
未至天幕，路旁已少有人迹。
偶有车马行人经过，也是行色匆匆，脚步不停，急于还家。
皇城之内，本该热闹的酒楼茶肆，食铺客栈，皆早早合上门板，落下门栓，再不闻往日喧嚣。
夜不歇灯的秦楼楚馆，今日也匿去酒色，消去人声，再无香风袭面，红袖招展。唯幽幽光影，烛火相伴。
四城之内，顺天府衙役和五城兵马司不再巡逻，各处官衙休事。
官宅民居皆挂起灯笼，阖家团圆，笑语阵阵。
烛火点燃，橘光闪烁。
纸灯轻摇，琉璃灯炫发五彩。
从上空俯瞰，整座皇城笼罩一层暖色，点点闪亮，仿佛银河环绕，坠落万千星辰。
天色渐晚，忽起一阵北风。
天空中，彤云密集，纷纷扬扬的雪花开始飘落。
朔风过时，冰冷刺骨。
寒风侵肌，卷着晶莹的冰粒，阵阵敲在车厢上，发出声声钝响。
一声接着一声，一阵急似一阵。
隔着车壁，亦觉料峭。
敲击声中，杨瓒抱着手炉，背靠厢壁，双眼微合。貌似在闭目养神，实则神智清明，回忆草原之事，正查补缺漏，心思急转。
杨廉裹着斗篷，抱着小一些的手炉，坐在对面。几次想要说话，见杨瓒神情透出疲惫，终不忍打扰。
心思不定，欲言又止，难免有几许烦躁。
因腿麻，挪动两下，不慎碰到矮桌上的木盒。
杨廉惊呼一声，来不及抓住，盒子滚落车板，发出一声轻响。
察觉动静，杨瓒睁开眼。
车厢内的一切，尽收眼底。
“廉儿可是有话？”
见木盒跌落，盒盖飞出，杨廉正觉烦恼。陡听杨瓒出声，不禁惊了一下，猛的抬起头。
“四叔？”
“可有话同我说？”杨瓒侧首轻笑，又问一句。
“侄儿……”杨廉有些犹豫。
杨瓒仍是笑，并未催促。
两息后，杨廉放下木盒，坐正身体，深吸一口气，道：“四叔，侄儿有一事不明，苦思不得答案，想请四叔帮侄儿解惑。”
“何事不明？”
看向杨廉，杨瓒很有些好奇。
清雅的面容，带着浅笑，因这份好奇，愈发显得可亲。
小少年咬了咬下唇，道：“冬至节乃亲人团聚。”
“对。”杨瓒点头。
“那……侯府家宴，为何四叔与侄儿也要去？”
“此事不明？”
“恩。”
“可问过顾伯爷？”
杨廉点头。
“侄儿问过。顾叔言，他与四叔情谊深厚，不分彼此。然，”杨廉顿了顿，“侄儿仍觉不对。心中疑惑无解，只能问四叔。”
杨瓒挑眉，没有立即应答。
手指抚过暖炉，重又靠向车壁。斟酌两秒，侧过身，抬手敲了敲车窗。
少顷，半扇木窗推开，几粒碎雪飘入。
顾卿的声音，伴朔风传来。
“四郎何事？”
“侯府请帖，伯爷可带着？”
“带着。”
“可否一观？”
沉默。
“伯爷？”
持续沉默。
“靖之？”
依旧沉默。
杨瓒蹙眉，给不给看，也该有个回答。
这算怎么回事？
沉默是金，非暴力不合作？
又过数息，没等到回答，杨瓒耐心告罄。
直起身，推开另半扇车窗。
不顾迎面扑来风雪，正要开口，对上顾卿表情，瞬间愣了一下。
顾伯爷的表情，委实有些复杂，很难以形容。
为难？
的确。
愤怒？
不像。
尴尬？
差了点。
恼羞成怒？
杨瓒咂咂嘴。
这样复杂的情绪，出现在顾卿身上，还是破天荒头一回。
种种念头闪过，寻不出答案。
杨瓒眉间皱得更深。
“靖之，请帖可有问题？”
顾卿摇头。
“可有话未同我讲？”
顾卿继续摇头。
杨瓒抿紧嘴唇，干脆从车厢探出手。
五指摊开，雪花瞬息飘落，融化消失，盖住掌心。
杨瓒的手纹略有些乱，依照老话，注定一生操心。
“既如此，可容瓒一观？”
杨瓒想过，侯府家宴不会简单。顾卿藏下请帖，八成有不可言之事。
人皆有好奇心，杨瓒也不例外。
这种情况下，顾卿藏得越紧，他越是好奇，越是想看。
原本，归京之后政务繁忙，草原纷乱、江南造船等事一并压下，杨瓒忙得脚打后脑勺，实无余暇七想八想，家宴之事都被抛在脑后。
未料侯府家宴改期，不只请他，连侄子一并带去。
好奇心重起，杨御史决意要弄个明白。否则，回到长安伯府，顾伯爷的房梁生涯仍要继续。
不怪杨瓒多心。
冬至佳节，古已有之。
当此节日，天子不朝，百官绝事。北疆闭关，南域休战。
京城之内，店铺落门，商人不市。
无论官员白丁，卫军百姓，皆要家人聚宴，亲朋相会，赠以美食，同桌共饮。
其热闹隆重，仅次新春佳节。
杨瓒同顾卿的关系，侯府必然知晓。即便之前不知，经蓟州数月，也不再是秘密。
现如今，侯府下帖请他，即已表明态度。然而，请帖内容，实在让杨瓒挂心。
杨御史心意已定，态度坚决，手掌摊开，不要到请帖誓不罢休。
顾指挥表情冰冷，浑身冒出煞气。
绝非针对杨瓒，而是帖上留字的某人。
盖着庆平侯私印，字迹却做不得假。
“子婿”两字浮现眼前，顾指挥握紧马鞭，脸黑成锅底。视线穿透雪幕，眺望庆平侯府方向，煞气凝聚，杀气腾腾。
这等架势，混不似赶赴家宴，活脱脱要踹门找茬，兄弟阋墙，挥舞马鞭，大开杀戒。
见状，随行护卫齐刷刷打个寒颤。明知伯爷的怒气不是针对自己，仍觉得头皮发麻。
下意识握紧缰绳，让出安全距离。
唯有杨御史，不似常人，半点不受影响。
非是杨瓒感觉迟钝。
究其原因，见识过顾伯爷爬房梁、掀屋瓦的英姿，煞气再重，杀气再浓，甚者，当场挥鞭拔刀，也害怕不起来。
一路僵持，杨瓒态度坚决，心思坚定。
距庆平侯府不到百米，顾指挥终于无力招架，一边冒着煞气，一边低头妥协。
当场自袖中取出请帖，递给杨瓒。
车窗关上，杨御史小胜一局。
会不会被秋后算账……
杨探花表示，甭管怎么算，接着就是。
思及顾伯爷的“算账”方式，不觉浮想联翩，略有期待。
“四叔？”
“啊？”
意识到侄子还在车厢，杨瓒连忙收拢心思，干笑两声，展开请帖。
两眼扫过，真相揭晓，杨瓒眯起双眼，嘴角不自觉上翘。
难怪。
这样的请帖，以顾伯爷的性格，会主动给他看才怪！
“廉儿，”
合上请帖，杨瓒笑得更加温和，眸中闪过几丝狡黠。
“我同顾伯爷是至交，伯爷视你同子侄，赴家宴并无不可。”
小少年歪着脑袋，看向杨瓒，道：“四叔所言，同顾叔颇为类似。果真如此？”
“果真。”
“是侄儿多想？”
“的确。”
杨瓒斩钉截铁。
杨廉点点头，解除疑惑，为多心感到不好意思。半点没有怀疑，杨瓒腹黑成墨，压根没有道出真相，只用“场面话”敷衍。
当他长成，位列朝堂，经历种种斗智斗勇，学会挖坑埋人，才终于发现，四叔当年是如何英明神武。
由此，不禁发出感慨：廉有今日，实仰赖四叔教导。跌在坑中，莫要怪廉。本官也是无奈啊。
道理很简单，有个厚黑成性，常常“善意谎言”的叔叔，小少年不想被唬弄，唯有睁大双眼，努力发掘真理。
步子越迈越大，路越走越长，真理越挖越深，白胖的馒头也会裹进芝麻。
亲叔叔是殿试探花，御前重臣，起步点本就高于常人。
加上锦衣卫北镇抚司指挥使的教导，南镇抚司同知的熏陶，东、西两厂厂公的提点，谢状元顾榜眼，乃至王参议的各种小灶，想不完成蜕变也难。
偶尔，致仕的李阁老还要点拨两句，芝麻包再度进化，踏上厚黑巅峰，完全不是虚话。
有猛士不开窍，以身试法，自撞南墙，被小�