顾卿没有说话，接过家人新送的烈酒，拍开泥封。
见父亲兄弟各举酒坛，顾世子扔掉酒碗，同拎起酒坛，豪迈共饮。
杨瓒酒量一般，先时几盏下腹，已是火烧火燎。
酒劲上来，顿觉眼饧耳热。
见顾侯父子举着酒坛，咕咚咕咚拼酒，杨廉顾铮凑到一处，低声交流。杨御史干脆推开酒盏，执筷挟起一块排骨，啃了起来。
红烧做法，火候正好。
既入味又不缺嚼劲，正好下饭。
举起筷子，分别挟起几块，放入杨廉和顾铮碗里。
“谢四叔。”
杨廉为父守孝，许久不食荤腥，杨瓒很是心疼。到京之后，问过太医，得空就要给侄子进补。
可惜的是，无论怎么补，都不见侄子长肉，反倒个头有抽高迹象。如此一来，更显得小少年身板不壮，很是单薄。
看着碗中排骨，顾铮愣了两秒，谢过杨瓒，和杨廉一起开吃。
“劳烦。”杨瓒回过头，对家人道，“三碗米饭。”
家人应声退下，很快送来……三盆。
杨瓒无语。
是他说错，还是对方理解错误？
谁家的碗这么大？
家人正色表示，杨老爷没说错，小的也没理解错。根本原因，侯府的饭量皆以盆计，从不论碗。
“京中规矩大，实在不便。在蓟州时，多以桶量。”
杨瓒：“……”
这就是所谓的饭桶之家？
好吧，是他孤陋寡闻，大惊小怪。既然是侯府规矩，自不好多言。
家人退下，杨瓒正要盛饭。忽然想到什么，转头看向顾铮。
少年，用盆还是用碗？
“杨叔，小侄用碗。”
或许是杨瓒的表情过于生动，不等话出口，已得到回答。
顾侯父子拼酒，一坛接着一坛子，咕咚咕咚，海量豪饮。大有一醉方休，万事不愁之意。
“卿儿，为父亏欠你良多……”
连饮三坛，顾侯眼角泛红，积在心中的话，借助酒劲，终得以出口。
顾卿不言，又拍开新坛泥封，道：“父亲，儿是自愿。”
顾鼎抢过酒坛，道：“这一坛，我敬二弟！”
顾卿没答言，劈手又抢了回来。
“兄长敬酒，弟不敢辞。酒坛就在那里，自便。”
简言之，此坛是我拿，此封是我开，甭管敬酒还是自饮，自己动手！
顾鼎不以为忤，反而笑了。
笑声越来越大，最后竟笑出眼泪。
回忆北疆之时，纵然艰苦，却是策马驰骋，挥刀杀敌，没有那么多弯弯绕，用不着勾心斗角，何等畅快。
回京之后，立身朝堂，却要时时小心，事事在意。
为防猜忌，父亲告老，兄弟分宗，好好一家人，偏偏要分成两家。
文武双全，有盖世之才的兄弟，更跪在祖宗牌位前，立下重誓，自断子嗣……
怨不怨？
恨不恨？
到头来，竟连“愧疚”二字都说不出口。
“我敬二弟！”
拎起酒坛，顾鼎不似在饮，更似兜头浇下。顾卿不言不语，动作半点不慢。
很快，两人脚下多出三四只酒坛。
见此情形，杨瓒不禁蹙眉。
即便度数不高，也不能如此豪饮。
当是酒圣不成？
“如果醉了，该如何是好？”
闻听此言，顾铮咽下饭粒，又盛一碗，道：“杨叔无需担心，祖父和父亲的酒量不差，二叔更好。在蓟州时，二叔力战群雄，蓟州镇守以下都不是对手。府内藏酒不过五十几坛，喝不醉。”
话落，夹起一只鸡腿，自己没吃，放到杨廉碗中。
“廉弟多用些。”
“多谢兄长。”
顾铮颔首，很是满足。
“杨叔放心，厨下定备着醒酒汤。”顾铮又道，“祖父一直记挂二叔，与其劝阻，不如由其痛饮。”
清醒时，许多话压在心里，不能出口。
不如一醉，或能解开心结。
看着顾铮，体会话中之意，杨瓒再度生出怀疑。
这孩子的亲爹，当真是顾世子？
是日，庆平侯父子家宴豪饮，侯府酒库告罄。
面对空空如也的库房，侯府长史欲哭无泪。
宫城内，天家同样设宴。
仁寿宫中，王太皇太后，吴太妃，张太后，各抱一个满身通红的胖娃娃，笑得合不拢嘴。
朱厚照坐在下首，眼巴巴的瞅着，就是没胆子抢。只能化悲愤为食欲，和皇后一起啃玉米。
“福儿，再给朕生几个公主吧。”
夏皇后咬着玉米，用力点头。
“好，妾必定努力。陛下想要几个？”
“两个，三个，不，五个？”
“成，没问题。”
伺候的女官宫人眼尾齐抽。
没听见，她们什么都没听见！
如此混不吝，不着调，绝非天家第一夫妻，国朝帝后！
长春、万春两宫的美人，终于解除“禁足”。
嫔位以上有幸至仁寿宫，陪坐家宴。余下在长春宫设席，也能热闹一番。
按照世人看法，皇宫家宴，当该美酒琼浆，珍馐佳肴才对。
现实却是，仁寿宫的宴席上，主角非是山珍，亦非海味，而是甘薯和玉米。
有杨瓒献上的食谱，尚膳监开足马力，几个大厨一起下手，耗费心思，花样手段尽出，以甘薯和玉米为主，添加各式配料，竟成三十余道新菜。
然而，无论多少花样，最受欢迎的，依旧是烤甘薯和玉米烙。
不提皇帝皇后，太后太妃都用了两盘。
女官心惊胆战，生怕三位吃撑。
一则，太后太妃都有了春秋，稍有差池，伺候的人定要担责。再则，冬至佳节，唤太医入宫，就为开消食药，像话吗？
不舍的看着玉米烙被端走，太皇太后抱着曾孙女，道：“天子，钦天监可算好日子，何时为皇子公主取名？”
咽下甘薯，饮半盏蜜水，朱厚照方道：“出腊月即可。”
“甚好。”
太后和太妃互看一眼，抱着胖娃娃，笑得舒心。
“天子可有计较？”
朱厚照点头，道：“依圣祖高皇帝之册，皇子论序，中拟载字。宗人府以世次取双字，五行偏旁当取土。皇子依此例，公主可由朕定。”
话落，朱厚照又开始啃玉米。
一旁伺候的张永，想起堆在乾清宫的几摞宣纸，满纸的福禄寿瑞，妦媖妧姡⒖痰屯罚掳图负跻值角靶亍�
不是钦天监上表，宗人府奏请，天子的心思，九成九仍在两位公主身上。皇子殿下的名字，都会抛到脑后。
国朝开立至今，宠女儿的天子不是没有。但宠成这样，实属首例。
预测小皇子的人生路，当真会闻者落泪，听者心酸。
三个娃娃，完全听不懂大人之言，正咧开粉红的小嘴，挥动着藕节似的胳膊，抓着小脚丫，笑得无比开心。
京城之内，无论官员百姓，皆是阖家团圆，杯酒言欢，喜庆佳节。
不知谁家，忽起乐舞之声。
非是妖娆冶丽，更非靡靡之音，反而带着声声雄壮，慨然似边镇鼓角。
鼓乐声中，将士冲锋厮杀，酣畅淋漓。
骤然落幕，则万籁俱寂。
一将功成，万骨皆枯。
四夷馆内，鸿胪寺官员送来酒菜。
停留数月的琉球使臣，新来朝贡的兀良哈指挥，以及女直各部首领，分桌而坐，猜拳行令，觥筹交错。
兀良哈和女直首领都是海量，互不相让，全喝得酩酊大醉。
少数几人竟撒起酒疯，光着膀子，跑到院子里叫嚷。最后被护卫敲晕抬走，关到隔间醒酒。
琉球使臣均有几分醉意。
离国数月，目睹明朝繁华，国力强盛，对比在岛上生活，竟生出念头，希望能长留此地，再不归家。
随行倭人早抱着酒壶，躺在地上，不知今夕是何夕。
鼾声隆隆，手里仍紧紧抓着一只鸡腿。
倭国正逢战乱，如能留在明朝，这些流亡倭人，必是弯腰到底，千万个愿意。
无论付出何等代价。
第一百六十八章 大结局
冬至节后，朝廷下旨，敕吏科都给事中严嵩为正使，护卫三百，出使琉球，宣示天恩。
临行前，赐宴华盖殿。
赏琉球国王银五十两，宝钞十万贯，绢布百匹。并令内府造木牌，赏琉球王尚氏。
张永出宫，往四夷馆宣旨。其后屏退他人，与琉球正使密谈。
因即将返程归国，无望留在明朝，琉球使臣倍感沮丧。
未料，得天子敕谕，闻张永之言，使臣立即双眼圆睁，精神百倍。
“天使所言俱为实情？”
鸿运当头，实在不敢相信。
琉球使臣狠掐一下大腿，疼得冷嘶，嘴角却是越咧越大。
“自然。”
张永袖着手，抬起下颌，神情中带着轻蔑。
“蕞尔小国，岂被陛下放在眼里。几次挑衅，意图染指大明海疆，纵容盗匪，窃我大明金银，此等屡戒不悛，怙恶不改之辈，理当予以惩戒。”
“对，对，天使所言甚是！”
琉球使臣点头如捣蒜。
“正使归国之后，可报琉球王，天子允其请，明年将派海船市货，并于当地设互市之所。”
“那卫护？”
张永眯眼。
“自当从沿海卫所调拨。”
“甚好，甚好！”
琉球使臣再次点头，几乎成了应声虫。
“圣天子旨意，小臣必定带到。”
琉球使臣握紧双拳，想到来之前的遭遇，不禁咬牙切齿。
“倭人性恶，屡次侵扰我国。小臣国内，无论官员百姓，早对倭人心生恨意。苦于民不尚武，无兵可调，屡遭倭人欺凌杀掠，无力抵挡。今得圣天子敕谕，派兵相助，实感激不尽。国内上下，必万众一心，北逐倭人，出一口恶气！”
张永颔首，留下赏赐，告辞回宫。
张公公前脚刚走，琉球使臣便召集同行之人，宣布好消息。
“上国应允派兵？”
“当真许设立互市？”
“国主必定欣喜！”
“倭人内乱，各大名厮杀不停，战败武士和失地农人四处流窜，我国边境委实不安稳。如上国能驻扎卫兵，谅倭人不能来去自如，再不敢肆意烧杀劫掠，害我百姓。”
“天使言，明年正月后，朝廷将遣船市货。”
“明年正月？”
室内陷入沉默。
两个月的时间虽然不长，但倭国愈发混乱，流亡之人越来越多。
大明严守海疆，遇倭人侵扰，必要吊打沉海，琉球却无这份实力。如不借外力加以防备，临近岛屿都要受灾！
“不能早些吗？”
“这……”正使面现难色，沉吟许久，终下定决心，毅然道，“明日赴宫宴，我等一同跪请圣天子！”
“好！”
听闻此言，众人不假思索，连连点头。
能提早几天是几天。如果能派兵同归，更好！
“那些倭人该怎么办？”
“好办。”
正使握紧佩刀，沉声道：“此番归国，有上国卫军同行，这些倭人已无用处。然上国有意，以其引路上岛，尚要留些时日。防其狡诈，不能直说，需得让其明白，敢生他心，必是死路一条！”
说白了，倭国陷入战乱，战败的大名小名不死也被囚禁。
这些流亡在外的倭人，失去依靠，没有生计来源，既无田可种，又不会经商，除挥刀砍杀，再无一技之长。养活自己都费劲，家人早丢到一旁。
以丧家之犬来形容，都是抬举。
来之前，琉球使臣出的工钱不高，照样有不少人争得打破头。
现如今，使臣队伍归国，护卫之责由明军接替，这些倭人全无用处。能发一笔遣散费，都是善心。
被唤到室内，听完使臣之言，几个倭人都是颓然不已，如丧考妣。
“大人，我等愿为大人家臣，请留下我等！”
琉球使臣冷笑。
家臣？
也不端盆水照一照，配是不配！
“尔等不必多言。念一路之上还算尽心尽力，这些铜钱布匹，尔等拿去，本官已是仁至义尽。”
看着铜钱布帛，倭人坚持不肯走，有两人更眼放凶光，手按上刀柄。
“尔等敢行凶？”
“这里可是大明！”
“尔等如生歹意，必死无葬身之地！”
琉球使臣没有半分惧色，接连出言，厉声叱喝。
倭人松开刀柄，更显颓丧。
是啊，这里是大明。
门外就有军卫。
如果敢拔刀，必会被砍成肉泥。
侍奉的大名战死，他们没有自尽，已失去忠诚，国内再无容身之地。如果在此杀人，那后果……
倭人齐刷刷打个冷颤，低头恳求，请琉球使臣不要驱散他们。
“我等什么都愿意做！”
琉球正使仍不松口，直到倭人跪地，泪水鼻涕糊了一脸，才道：“什么都愿意？”
“愿意！”
琉球正使紧盯倭人，道：“尔等出身肥前�