“是。”
“寿宁侯和建昌侯为人弹劾，如何处置，一直悬而未决。你母后若是提起，便说朕言，已着有司收回两人牙牌，令他二人在府中反省，无召不可进宫。”
“儿臣明白。”
朱厚照行礼，退出寝殿。
行到门外，见着刘瑾谄媚的笑脸，不知为何，下意识觉得心烦。
见太子殿下沉下表情，刘瑾心头一跳。
半年时间不到，殿下的性子竟是变化这么大，越来越难以捉摸。先时还想着得回殿下恩宠，如今看来，怕是不那么容易。
送走朱厚照，宁瑾返回内殿。
扶安和陈宽站在廊下，想起跟在太子殿下身边的刘瑾，同时皱眉。
“回头给戴义递个话，”扶安道，“这个奴婢不能留。”
陈宽点头，没有多言。
弘治十八年五月戊子，天子允礼部奏请，命各衙门奏本直送内阁，非要事，不送乾清宫。
同日，为太子选妃的消息从宫中传出。
一时间沸沸扬扬，京城茶楼酒肆都在谈论。
杨土听到几句，却没有打探的心思，每日里在诏狱外转悠，只想确定四郎是否安好。如杨瓒所料，狱卒拍着胸口担保，杨土仍是半信半疑。
坐大牢，怎么可能不受罪！
奈何守门的狱卒铁面无情，虽不会恶声恶气，但想进诏狱探监也是千难万难。太子隔几日便要驾临，牟指挥使亲自下令，无论是谁，一律不许探监。
杨土只能继续在诏狱外守着，直等到杨瓒“刑满释放”那一天。
弘治十八年五月己丑，朝廷下诏，停止婚娶，采选各地美女进京，充东宫妃嫔。
为防内廷与朝堂勾结，洪武帝令儒臣修女诫，立纲陈纪，严令后妃嫔嫱不可干预政事。更定下规矩，凡后妃宫嫔，慎选良家女。
自永乐朝后，天家妃嫔多采选民间，四品以上的官家女，纵然才貌双全，温柔婉约，也不会入采选名额。
五品以下的官员想送女进宫，也是困难重重。一句“进者不受”就卡死了门槛。
朱厚照年少英俊，虽是爱玩些，到底没有如后世般的名声。弘治帝仁厚，虽下诏停民间嫁娶，却也言明：凡有亲者，不可采名。
诏书先颁京城，旋即飞送各府州县。
飞送的快马抵达宣府，恰好是端午节当日。
彼时，大理寺复审的文书已达涿鹿县。如文吏所料，杨瓒无罪，告发他的闫二郎却要倒大霉。
“民告官，流千里。”
这些日子，闫二郎一直关在县衙，先时还盼着闫大郎来救，随着日子过去，连家中仆人都没见到，对杨瓒的恨意竟渐渐转到闫大郎身上，甚至连闫王氏一并恨上。整日里咒骂不休，状似疯魔一般。
听他骂得不堪，隔壁囚室的人犯难免出口讥笑：“还是个读书人，就是这副熊样？呸！老子做贼还知道孝敬爹娘，这样的简直是天生狼心，书都读到狗肚子里去了！”
见闫二郎仍在骂，干脆撕开衣角堵住耳朵，好歹还能清净一会。
“闫二郎，出来！”
贼囚刚躺下，两名皂吏提着枷板铁链，一前一后走了进来。
狱卒打开囚室，呼喝道：“闫氏子诬告今科探花，现已查证，依大明律，行十杖，流放千里。”
早看闫二郎不顺眼的犯人登时来了精神，囚室中的闫二郎却是目瞠口哆，大惊失色。
“我不信！”
扑到皂吏身前，闫二郎满面狰狞，嘶声道：“那小畜生斩衰殿试，为何不判他？！我不服！该死的是他，是他！”
一个皂吏狠狠踹在他的膝上，随手抓一块烂布，堵住闫二郎的嘴，并狱卒一起将他拖出大牢。
“打完板子就要上路，我劝这位‘童生老爷’还是省点力气。路上晕过去，喂了豺狼虎豹，可就要到阎王殿前喊冤了。”
“童生老爷”四个字说得尤为大声，牢房里哄笑一片。闫二郎被打板子时的情形，早成衙役皂吏私底下的笑料。
闫二郎被拉出大牢行杖，当日流放。闫家也没能安稳，县衙二尹带着数名衙役，手持朝廷发下的官文，亲自踹开闫家大门。
宣府事发，天子下令严查。
参将李稽，副总兵白玉等都被押解进京，或移送刑部，或投入诏狱。
若在平时，闫家买通县衙典史，改换正役，算不得大罪。然太子殿下正怒火熊熊，磨刀霍霍，同时也为做出些成绩让亲爹看看，能严办绝不轻纵，能砍头绝不流放。
“闫氏私贿典史，害杨氏十余条人命，戕害不辜，恶盈衅满，二罪俱罚！闫棁斩首，闫氏子流刑千里，遇赦不赦。”
二尹话落，衙役立时将闫大郎拿下，闫王氏想要撒泼，被一刀鞘拍在脸上，牙齿松脱，随着半口血一起喷了出来。
闫大郎还要挣扎，言其有功名在身，不可轻辱。
二尹冷笑道：“大令已具言府学，学中教授不耻汝行，上奏朝廷，革汝功名，流放独石。家中女眷充功臣为奴。家人仆妇另行发卖。”
闫大郎委顿于地，面若死灰。
曾嚣张一时的闫家，破门只在旦夕。
与此同时，京师的闫桓父子也是胆战心惊。
闫璟在殿试中大受打击，名落三甲，三年不用，险些一蹶不振。
闫桓每日到都察院点卯，面上力持镇定，心中却是疑神疑鬼，总觉得同僚在他背后指指点点。一段时间下来，气色不比闫璟好上多少。
得知杨瓒被告，大理寺未做处置，其后人进了诏狱，至今没有半点消息，闫桓未觉分毫舒畅，反而心惊肉跳。
回府说于闫璟，后者沉默许久，终道：“父亲，上疏乞致仕吧。”
“什么？”
“若天子允了，父亲尚能回乡安老。若是不允……”
闫璟的话没有说完，展眼看向窗外几株桃木，神情间，再不见半点意气风发。
花期将尽，桃雨纷落。
残红遍地，一片冷清寂寞。
第三十五章 顾千户的人情
大理寺雷厉风行，闫家父子三人斩的斩，流放的流放，都没落得好下场。被闫父买通的刘典史同样没能求得轻判，自诏狱移送刑部大牢，只等秋后问斩。
“与罪人同父者，充军戍边。五服之内者，三代不许科考”
官文下发，刘氏族中一片凄风苦雨，被充军的人家破口大骂，骂刘典史不得好死，下辈子投个畜生胎，再被千刀万剐。
“刘氏女何在？”
点过户籍，族中之人皆在，唯独不见刘红踪迹。
“红姐儿原在舅家。”
一个五服之外的刘氏族人上前回话，道：“前些时日，听说舅家不慈，将她赶出门。其后便不知所踪。”
在多数刘氏族人看来，一个弱女，年不及笄，身边只有一个小丫头，这些日子不见，八成是遇到强人，没了性命。要么就是遇到拐子，纵保住命，下场也未必会好。
“不见踪影？”
办事的衙差顿时皱眉，接连询问多人，确定不是族中将其藏匿，再提闫王氏，却听得一阵含糊大骂，骂刘氏女是个扫把星，狐狸精，不得好死。
“押下去！”
衙差听得厌烦，寻不到刘氏女的踪迹，实在没法交差。
若说是死了，死因为何，尸首在哪里？若是被人拐了，拐子又是哪个，拐带到了哪里？
换做平时，实在没办法，寻个无名尸首也能交差。可此案是皇太子亲自过问，被查出来，事可不能善了。
没奈何，只能如实禀报京中来的大理寺寺正。
“真不见了？”
“小的不敢瞒骗上官。”
寺正举棋不定，衙差烦天恼地，忽有一名随行的皂吏走过来，低声道：“老爷，牢里那个闫大郎知道刘氏女的去处。”
“他知道？”
“是。”
“可是诳言？”
“小的打眼瞅着，不像有假。小的还听说，那刘氏女离开舅家之前，似乎做了什么事，坑了闫家。现如今，那对母子都对她恨之入骨，应不会为其遮掩。”
“好。”寺正当即道，“带上来！”
闫大郎在牢中愁困多日，愤恨郁积。眼尾爬上皱纹，鬓角生出白发，被酒色掏空的身子愈发瘦骨嶙峋。
两日后，他便要同充军的刘氏族人一同启程。前者戍北，多少还有归乡的盼头。他却是往西南瘴疠之地，遇赦不赦，至死不能回乡。
“尔知刘氏女下落？”
“回寺正的话，罪人只是猜测。”
“大胆！”
寺正生怒，以为闫大郎是故意骗他，看向皂吏的目光也极为不善。
闫大郎跪在地上，面容枯槁，眼中却燃着不灭的恨意。
“罪人不敢妄言，虽是猜测，实有几分把握。”
“哦？”
寺正暂压下怒火，皱眉听闫大郎讲述。待听到“晋王府”三个字，表情立时产生了变化。
“晋王府？”
闫大郎点头，道：“自刘红离开，罪人便令家人在城中搜寻。思其未有户籍路引，必不能走远。然多日苦寻未果，最大的可能，便是其已离城。”
“继续讲。”
“那几日，正逢晋王府采买奴婢舞女，官牙私牙闻风而动，更有村人送女进城，刘红极可能伪造身份，被牙婆卖入晋王府。”
“区区一个弱女，竟有这等本事？”
“大人莫要小看此女。”闫大郎咬牙切齿道，“其心性狠毒狡诈，最擅博人怜心。罪人兄弟便是吃了大亏，落得个流放下场。其父又是县衙典史，多番伪造户籍文书，她必知晓一二。不能做到天衣无缝，骗过几个牙婆，想是极为容易。”
寺正沉吟片刻，令皂吏将闫大郎带下去。
晋王府树大根深，自洪武朝便镇守北疆。虽手持官文，依律办事，堂堂藩王府也不是一个六品京官能轻易得罪。
然此案关系重大，知道线索，不能不查。
斟酌许久，寺正提笔写了一封密信，遣人直送怀来卫，交由卫中的锦衣卫镇抚。
“切记，路上莫要耽搁！”
“是！”
护卫领命，飞身上马，疾驰而去。
寺正并未就此放心，又写成文书，另遣人送回京中。
他不能查藩王，锦衣卫却能。
若刘氏女真在晋王府内，无论晋王同宣府之事有没有干系，朝廷都不会放过。甚者，再掀起一场腥风血雨。
自靖难之役，太宗皇帝登基，朝廷先后裁撤藩王护卫，派遣锦衣卫严密监视各藩王属地，稍有不对，即刻便会将王府围成铁桶一般。
说句不太好听的话，朝廷用封地赋税养着藩王，不怕把藩王养废，就怕养不废。
遥想洪武朝时的宁王和晋王，何等英雄威风。后人却只能困守一地，动弹不得。
朝廷如此，藩王未必甘心。
听说宁王向朝官馈送重礼，希望能恢复王府护卫。晋王表面沉迷声色歌舞，暗地却以仁孝为名向宫中进献道经。
寺正摇了摇头，知道这些事不是自己该想。当下，了结宣府之案要紧。
晋王府中，刘红，现下该称刘良女，丝毫不知涿鹿县的风风雨雨。
自进入王府，她便同另二十个品貌拔尖的少女分到乐坊，随一个杨乐工学习歌舞。
怀抱满腹野心进府，却被束在方寸之地。别说见到晋王，连晋王身边的内官都见不到。见到的长史司属官，只有王府奉祠。后者只是匆匆扫过两眼，就将她们关在乐坊，随乐工学习，再不过问。
转眼半个月过去，凭着柔韧的身段，温良的性子，刘良女愈发显得出挑。
乐工注意到她，令她在宴上为晋王献舞。
一曲鼓乐，她得了晋王夸赞，赏赐一批绸缎，似马上要跨凤乘鸾。然美梦未醒，她便被从乐坊带走，关入府中最下等奴婢的柴屋。
“也不打盆水照照，连王妃踏脚的奴婢都不如，妄想得王爷恩宠，简直是笑话！”
说话的女官，身着圆领窄袖衫，珠络缝金带红裙，居高俯视，用脚尖挑起刘良女的下巴，鞋面上绣着的小金花，刺痛了后者的双眼。
“委屈了？不知规矩，早该一顿乱棍打死，丢出王府。王妃仁慈，你也该知道感恩。”
女官收回脚，提着红裙，盯着鞋面，好似碰到什么脏东西一般。
“好好的一双宫鞋，都污了！”
刘良女跪在地上，瑟瑟发抖，似被吓坏了。紧皱着眉眼，眼泪鼻涕一并滑下，哭得全无形象。
“奴婢错了，奴婢再不敢了！求王妃开恩啊！”
女官愈发嫌弃，满脸轻蔑。
模样虽好，却是蠢笨不堪，想必用不着多费心思，准备好的鞭子和鸩酒也是用不上了。
认定刘良女不是威胁，女官放心离开。
腐朽的木门关上，跪在满是乌糟味的院子里，刘良女久久未动，好似成了一尊雕像。
待门后响起人声，才缓缓从地上爬起，细细掸掉裙上的尘土，抹去脸上的泪痕，表情平静，同之前判若两人。
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