刘草离婚无望，胡小胡又三天两头地来纠缠，刘树心里难受得要死要活。眼看着妹妹在水深火热中煎熬着，他看在眼里，心里比谁都难受。
晚上，刘草把一把剪刀揣在怀里，走出家门，被刘树看到了。他拽住妹妹，从她怀里拿出了剪刀。
刘草哭了，一边哭一边说：哥，你别管我，让我和那个混蛋同归于尽吧。
刘树挥手打了她一巴掌，这是他第一次这么对待刘草。手落下去后，他自己都愣住了。
他咬着牙说：草儿，是哥对不起你，哥就是粉身碎骨也要让你自由。
第二天，他就坐了长途车，又坐火车，他在了结妹妹的事情前，要先看看弟弟。他要真切地看一眼部队上的弟弟，他知道弟弟提干了，可他没亲眼看到，总觉得不真实。
从部队回来后，他就跟换了个人似的，笑呵呵地冲母亲和妹妹说：刘栋真提干了，他穿着四个兜的衣服哩。
他还说：你们以后就不用为弟弟操心了，他现在是国家的人了。
他又说：咱们家的日子就要好了……他说完这些就一脸的神往，有时还望着天空虚虚地笑。
胡小胡在一个周末又来了。现在胡小胡每个周末都要回来一趟，带着城里那个女人。城里那个女人的头发是烫过的，穿着很露的衣服，挺腰扭腚的，很风骚地跟胡小胡在村街上走。
众人见了，胡小胡就用手指指女人道：这是我的相好，咋样？大家就笑，一脸的羡慕。
胡小胡昂着头说：她刘草不想跟我过，有人跟我过，她那个臭女人算啥。
听他这么说，众人就散了，都觉得胡小胡的事做过了，话也说过了。
那天胡小胡来找刘草时，还特意把那女人带来了。
胡小胡往门框上一靠，冲院子里的刘草说：你看看，你不回去陪我睡觉，有人陪。看好了，这个女人不比你缺啥少啥吧？我跟你说，有你没你一样。知道不？这是城里女人，天天洗澡，天天喝奶，比你滋润。
对胡小胡这种无赖式的纠缠，刘草已经忍无可忍，她从地上抓起根棍子，朝胡小胡扑过去。胡小胡抱住刘草撕扯起来，那个城里女人也过来抓刘草的脸。
王桂香一边喊着，一边从屋里冲出来，却被胡小胡一脚踢倒在院子里。
这时候，听到信儿的刘树飞跑回来。胡小胡和那个女人明显占了上风，母亲和妹妹的脸上流着血，刘树的心已经铁了，他只能用最后一招了。
他像提一只口袋似的把胡小胡从妹妹身上提起来，然后一拳打在他的脸上。胡小胡歪了歪就倒下了，他又踹了一脚那个扑过来的女人，女人也应声倒下，倒下的女人就杀猪似的大喊：杀人了，刘树杀人了——刘树在心里发着狠：老子今天就要杀人——胡小胡刚想爬起来，刘树就扑过去，抓住他的头，狠狠地向地下磕去，一边磕一边说：这回我妹妹自由了，自由了——只几下，胡小胡就不动了。
公安局的警车是在傍晚时分把刘树带走的。
胡小胡被刘树给磕死了。
不久，公安局来人到村子里做了许多人的笔录，也询问了刘草和王桂香一些情况，然后就走了。
又是不久，刘树被法院判了无期徒刑。
判完刑，刘草和母亲去监狱看望刘树。刘树精神很好，他笑着冲刘草和母亲说：妈，妹，你们以后就安心过日子吧。没人再找咱们家的麻烦了，这回妹也自由了。
母亲和刘草听了刘树的话，眼泪一起流下来。
刘栋刘栋得知哥哥打死胡小胡的消息，是在哥被判刑后。之前，母亲和姐姐一直瞒着他，但他还是觉得有些不对头，以前都是哥给他来信，定期向他通报家里的情况；可自从哥那次从部队回家后，每次来信就变成姐姐写了。姐姐的信还是以哥的口吻，说家里很好，不用他惦记，让他安心部队工作，早日进步，等等。
哥被判刑的消息，是姐姐写信告诉他的。姐姐在信里的语气很平静，说哥的结局比大家想象的要好，毕竟无期比死刑强多了。事情过了一段日子，人就冷静了下来，姐姐的信写得也很理智。
当刘栋得知这一消息时，仿佛有一把重锤敲在他的心上，让他感到心虚气短，大脑一片空白。有关哥的往事就一幕幕地在他眼前浮现，他又想到上次哥来时说的那些话，终于明白哥早为自己的付出做好了准备。他把自己关在宿舍里，蒙上被子，让泪水一次次流满了脸颊。哥为了这个家，献出了自己能够牺牲的一切。他现在是军官了，哥却成了囚犯，一想到这儿，他的心就一阵阵地疼。
这事没多久，他请假去了趟监狱。他还没有见到哥，只听见从走廊里传来哥的脚步声，他就开始流泪。
哥从出现到离去一直是笑着的，仿佛终于找到了自己的归宿，他的样子很平静。
哥说：弟，你来看哥，哥高兴。
哥又说：弟，你出息了，妹也自由了。你知道吗，刘草就要和大宝结婚了。
他听了哥的话，含泪点点头，他在心里说：哥，你在里面好吗？可他就是说不出口，哥的笑让他感到比哭还难过。
哥仍说：弟呀，哥在里面了，照顾不了这个家了，等刘草结了婚，也不用咱操心了，我就是惦记妈。她身体不好，眼睛都快哭瞎了，你有时间多去看看妈吧。
他不住地点头，眼泪终于落下来，砸在自己的手上。
哥说：弟，别哭。哥虽然在这里，可心静了，只要你们幸福，哥就高兴。
他默默地把带给哥的东西推过去，哥看了一眼，抬起头道：带这些东西干啥？我在这里用不着，给妈寄回去吧。
说着，哥就要把东西往回推，他哭着叫了声：哥——哥看了他一眼，怔了一下，低下头道：弟，你别为我难过，不要因为哥这样，你心里有负担，你幸福，哥才快乐。
他哽咽着：哥，我会常来看你的。
哥忙摇着头说：弟，哥在这里挺好的，有时间就回家看看妈吧。
哥离开时，回头又冲他笑了一次：听哥的话，高兴一点，别那么愁眉苦脸的，哥愿意看到你们高兴的样子。
第56节：军区报纸
哥最后转身的时候，他看到哥的眼圈红了。
从那以后，他一想起哥，心里就会沉一沉。接着就听同事说：田村和石兰恋爱了。
他还听说，田村和石兰就要结婚了，人们都说他们很般配，是天生的一对。
他冷眼看着田村和石兰，觉得他们的确很般配，都是高干子弟，生活无忧，笑容每天都挂在他们的脸上，他们真的是天生的一对。以前，石兰和田村好，他心里还泛酸，有些不平衡，此时的他倒觉得，自己是真的不配和石兰在一起。他算什么？一个农村兵，怎么会给石兰带来幸福呢？有时，他莫名地会想起歇马屯的苏小小，田村和石兰谈恋爱，他觉得对苏小小有些不公平，但很快他就理解了，人往高处走，水往低处流，在任何人的眼里，石兰都要比苏小小优越，也优秀。这么一想，他就能理解田村了。
田村被任命为警通连的副连长不久，就和石兰结婚了。他们的婚礼在警通连的俱乐部里举行，没有婚宴，有的只是欢乐的仪式。
他们的婚礼，机关的许多人都去了，刘栋没有去。那天晚上，他一个人黑着灯坐在办公室里，听着警通连方向传来的喧嚣，心里静得像一泓秋天的池水。他想了许多，又似乎什么也没有想。
两天以后，田村走进了他的办公室，掏出一袋喜糖分给大家，大家就对田村说些祝福的话。最后，田村走到他面前，把一把喜糖放在他的办公桌上，拍一下他的肩：刘栋，咱们可是一个连的战友，我结婚你都没去，太不够意思了。
他勉强地笑了笑说：那天我出去采访了，没赶上，真对不起。
田村摆摆手：什么时候有空到我家喝酒去。别忘了，我的血管里还流着你的血呢。
他忙说：田村，你说哪儿去了，都几百年前的事了，你还记着。
田村说笑一会儿就走了。田村一走，他心里就有些怅然，憋不住地直想哭，忍也忍不住。他忙跑到洗手间，用冷水洗了一把脸。
这天，他到军人服务社去买墨水，突然看到了柳三环。柳三环站在服务社的台阶上，也认出了他，正眯着眼冲他笑呢。
他不明白柳三环怎么会出现在这里，他吃惊地望着她。她的一身军装没有了，他张口结舌地问：你怎么在这儿？她笑着反问道：我怎么就不能在这儿？当柳三环走路时，他才觉出她的异样来，她走路的时候有些拐，似乎行动不便。
她见他满脸的惊诧，就说：我复员了，以后就在这里上班。
事后他才知道，柳三环在护训队结业后，又回到了军区医院。一次，总院医疗队去部队执行医疗任务，半路上拉着器械和人的卡车翻了，柳三环被压在车下。那次，柳三环的一条腿被砸成了粉碎性骨折，住了大半年的医院，腿是长好了，但留下了后遗症，走路有些拐，就复员回来了，在师机关的服务社当了一名售货员。
他没想到柳三环会有这样的变故，更没想到柳师长的女儿，会在商店里当一名普通的售货员。
在护训队时他就认识了柳三环，那时的她健康而快乐，他做梦也没有想到，现在的柳三环会是这样的结局。他不由得又想起了自己，一时间与柳三环竟有了同病相怜的感觉。以后，他有事没事的都要到军人服务社里转一转，站在那儿和柳三环说一会儿话。凭着职业的敏感，他觉得柳三环的事迹可以写一篇文章。在柳三环不知情的情况下，他写了一篇人物专访，名字就叫《一名昔日女兵的情怀》，然后寄给了军区报纸。
没几日，这篇文章就发表了。他那天又去了服务社，想把报纸给柳三环。走进服务社，见好多人都在议论着什么，走近了，他才看清他们正在看那张报纸。
柳三环看见他，脸红红地说：刘干事，我哪有你说得那么好。
他站在那儿，看着柳三环，发现她又恢复了他刚认识她时的快乐了。
他真诚地说：不是我写得好，是你的事迹好。
柳师长毕竟是一师之长，给女儿安排个好工作并不是太难的事，然而柳师长却并没有这样做，这让师长的形象在刘栋的心里一下子就高大起来。
有一次在机关的楼道里，他看见匆匆而过的柳师长，就向他敬礼。柳师长注意到他，走过去后又走了回来，盯着他说：刘干事，你写三环的那篇文章我看了，不错。
停了停又补充道：不是说你表扬她好，我是说她自从看了你的文章，情绪好多了，还是你们年轻人理解年轻人啊，有空去我家坐坐。
柳师长捉住他的手，用力地握了一下，就匆匆地走了。
刘栋和柳三环刘栋也说不清自己为什么总愿意去服务社转一转，有时买一瓶墨水或几张稿纸，有时候什么都不买，就是去看一看。赶上服务社进货，他就会帮着卸车，搬东西，弄得一身汗，一身灰。每次完事后，柳三环都要打来水，让他洗洗。
一次，忙完了，刘栋要走，柳三环叫住了他：我以为你和石兰会走到一起，没想到她却和田村结婚了。
在石兰的问题上，刘栋已经是心如止水。听了柳三环的话，他淡淡地笑笑道：我怎么能配得上石兰呢。
柳三环鼓励道：你还是缺乏勇气，缺一股男人追女人的勇气。
他苦笑了一下，不再说什么，扭头走出了服务社。柳三环站在服务社门口，目送着他远去。走出去一段后，他下意识地回过头去，看见她仍然立在那里，就冲她笑笑，挥了挥手。
柳三环的样子就在这时候深深地印在了他的脑海里。
自从在柳师长那里知道柳三环并不像他想象的那样从容面对现实后，刘栋倒觉得有什么东西把他和柳三环两个人拉近了，毕竟，在生活中他们都面临着许多的不如意，看到现在的柳三环，他就会想起自己。于是，他对柳三环就自然地亲近了许多。
快下班时，他突然接到柳三环从服务社打来的电话。柳三环在电话里说：我爸想跟你聊聊，下班后要是没事的话，就到我家里来吧。
他放下电话后发了一会儿呆，师长要找自己聊聊，聊什么呢？如果是工作上的事，他可以让自己去办公室啊。这时，他就想起了上次见到师长时，师长对自己说过的话。
柳师长家他是第一次去，以前到家属区的机会也很少。家属区在师机关后面的另外一个院子里。他走进师长家时，看见师长已经坐在饭桌前等他了，饭菜是柳三环做的，很丰盛。
他进来的时候，柳三环还在厨房里忙碌着。他以前听别人说过，柳师长的夫人几年前在上班的路上出了车祸，死了，这么多年，柳师长
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