刘二嘎这回真的晕倒了，先是让一辆马车拉着去了公社卫生院，医生听了听心肺什么的，说病得很严重，但又说不出什么病，就让父亲去县卫生院，最后来到了县卫生院。很快就检查出了结果：父亲得的是肺结核，已经是晚期了。按医生的话说，父亲的肺已经没有一块好地方了，连抢救的价值都没有了。
父亲是被马车拉回来的。父亲从此就躺在了炕上，脸依旧地焦黄，一咳就吐血，只有那双眼睛还活泛地动着。他就用目光依次地在三个孩子身上扫来扫去，先扫刘树，又看刘草，然后就定在了刘栋的身上。
他留恋这个世界，也留恋自己的亲人。
父亲就这么苦撑着。七月那一天，正好是刘树参加高中毕业典礼，刘树他们班从城里请来了个摄像师，给全班合了一张影。父亲自然没有看到那张合影，父亲走的时候是白天，三个孩子都在上学，只有王桂香在他的身边。
父亲的目光停在王桂香的脸上，久久不愿意离开，他似乎想抬起手来，可没有力气，王桂香就把耳朵凑过去，道：孩子他爸，有啥话你就说吧，我听着呢。
刘二嘎断断续续地说：我想那个孩子啊。
一句话就让王桂香流泪了，这是刘二嘎临终前最后的一句话，说完就咽气了。王桂香一边流泪，一边望着已经走了的刘二嘎，她的心里难受，憋屈极了。
王桂香流着泪，为刘二嘎准备后事。她自从知道刘二嘎得了肺结核这种病，就没流下一滴眼泪，她不想让丈夫看到自己的眼泪，她要做一个刚强的女人。当她听了丈夫留下的最后一句话，她受不了了，眼泪哗地流了下来。
刘二嘎去了，王桂香家的天也就塌了一半。
送走刘二嘎后，王桂香就不再流泪了。她把三个孩子召集在一起，开了一次家庭会议。
她先把三个孩子挨个看了一遍，然后哑着声音说：你们的爹走了，这个家以后就靠咱娘几个了。
最后，她把目光停在刘树的脸上：你是这个家的老大，你今年已十八了，成人了。我知道你想去当兵，妈不拦着你，你去好了。
刘树正在为自己的前途和命运担心，父亲去了，这个家的顶梁柱就倒了，他担心自己无法实现理想了。这些日子，他一方面沉浸在失去父亲的悲哀中，另一方面也悲伤自己夭折的理想。母亲的话，让他吃了颗定心丸儿，他塌下去的腰，又一点点地挺了起来。
很快就进入了十月份，十月份是部队征兵的日子，那些日子里，树上、墙上到处都贴满了“一人当兵，全家光荣”的标语，应征青年也蜂拥着去大队报名。
刘树也去了。大队革委会主任老胡，一眼就看到了人群中的刘树，他指着刘树说：你不能去。
刘树望着胡主任问：我为啥不能去？我家三代是贫农，政治上没问题。
胡主任就背着手，很严肃地说：你家政治上是没有问题，可你家有困难，你爹死了，家里没有劳力了，你走了，谁养活你家？我走了，还有我妈呢。
胡主任说：你妈是妇女，那不算数，招兵只能招那些家里没有负担的，你这不合格，这名你不能报。
刘树那天没有报上名，回到家就哭。王桂香问明白了事情的原委，沉默了一会儿说：明天，我领你去。
第二天，王桂香带着刘树出现在大队胡主任面前。
她说：老胡，我家刘树想报名当兵。
胡主任说：不行，你家刘树不符合条件。
王桂香说：胡主任你放心，刘树要是能当兵，家里有天大的困难也不找公家。
胡主任道：说是那么说，刘树要是当兵走了，你们家就是军属，军属有困难，大队能不管吗？所以刘树不能去。
说到这儿，他用手一指那些排队报名的青年说：这么多人报名，也不差你家刘树一个，就是报名了，他也不一定能去，咱们大队今年只招两个人。
王桂香就愣在了那里，刘树也傻了。
王桂香忽然身子一弯，跪在胡主任面前，低声道：求你了，胡主任，我家刘树就是想当兵。
胡主任无奈地说：那你报吧，我说过报了也没用。
报上名的刘树似乎看到了一线希望，这点希望两天后就破灭了。第一项目测，是个接兵的军官，他从应征青年的队头看到队尾，走到刘树面前时，问了一句：你叫刘树吧？刘树点点头，那个军官就把他从队伍里拉了出来。刘树眼前的天就黑了。
那些日子，刘树不知是怎么过来的，他每天下地劳动，一言不发，不知什么时候，穿在身上的那件假军装不见了，从那以后，他拒绝再穿草绿色的衣服。他回到家也是一言不发，翻着那本《三国演义》，不知他是真看进去了，还是做样子给人看。
又过了一阵，大队参军的那两个青年定下来了，他们胸戴大红花，被敲锣打鼓很隆重地送走了。
第二部分：
第15节：田村阳光灿烂的日子
刘树趴在炕上，刚开始是压抑着哭，后来就号啕大哭起来。王桂香站在一旁，看着刘树，也抹眼泪。
刘栋不知道这一切，他站在人群里，看着眼前的热闹。他被身穿军装、胸戴红花的那两个青年吸引了。
最后他小脸通红地跑回来，一进门就喊：妈，长大了我也要当兵去。
很快，他就被眼前的景象惊住了，哥哥和母亲都在哭。他立在那里，咬着嘴唇，望一眼母亲，再看一眼哥哥，半晌才道：妈，以后我不当兵了。
母亲突然就哭出了声：咱家没那个命啊。
后来，哥哥就学会了吹笛子，笛子吹得让人听了想哭。他每天干完活，就坐在自家门前，在黑暗里吹，一吹就是好久。
一天，刘栋轻手轻脚地站在哥哥身边，嗫嚅道：哥你别吹了，你一吹我心里就难受。
刘树把刘栋拉到身前，望着远方说：哥这辈子当不成兵了，你长大了，一定要去。这个家有哥，他们就没理由不让你去。
哥说这话时满眼的泪花，刘栋就冲哥哥认真地点了点头。
田村阳光灿烂的日子上小学三年级的田村，已经是军部大院这群孩子的头儿了。他的言行，在这群差不多大的孩子中很有号召力。
自从上次用一粒子弹把家里的灯泡击得粉碎，杨佩佩和田辽沈大吵了一架，杨佩佩就开始怪田辽沈太娇惯孩子了，田辽沈觉得杨佩佩是小题大做，孩子嘛，淘气、愣点没关系，男孩子淘气，长大了才是条好汉，娘们儿似的软里吧唧的，长大了也不会有啥大出息。
说是这么说，田辽沈从那以后再也不敢把枪往家带了，他也怕孩子玩枪惹出事来，那可不是闹着玩的。打碎几只灯泡倒没什么，他怕万一伤着人，后果就严重了。
没枪的日子对田村来说很乏味，于是他就在外面折腾，玩的内容是抓特务。他把一群孩子分成两拨儿，多一些的是好人，少的那一拨儿是特务。特务跑，好人抓，一时间弄得军部大院鸡飞狗跳，很不安生。这种抓特务的游戏玩得时间长了，就乏味了，田村又变换了一个玩法，改玩战争的游戏。一半人扮日本鬼子，另一半人演八路军，有了阶级之分，也就有了仇恨。孩子们又很容易入戏，两拨人纠缠在一起就有了立场问题，样子都是你死我活的。这种游戏大都是在晚上放学以后玩，天暗，本来就看不清，开始还能分出这拨那拨的，打在一起时就分不清彼此了，更多的时候，自己这一拨人就厮打起来，你撕我拽的就有人吃了亏，一吃亏就想起了操家伙，木棍、砖块满世界飞。这样一来，就有人受伤了，这个把那个的头开了瓢，那个又把这个的手咬了。一场战斗下来总有挂彩的，你哭我喊的，乱成了一锅粥。
那一阵子，经常有家长牵着孩子的手找上门来。杨佩佩就急火火地领着受伤的孩子去军部的门诊部，又是赔礼又是道歉的，好话都说尽了。
一遇到这种事，田村就知道自己闯祸了，把自己反锁在屋里不敢出来，任杨佩佩怎么叫门也不开，气得杨佩佩疯了似的在屋里转。田辽沈就在一旁静观事态的发展，他息事宁人地说：护士长同志，你消消气，等会儿我收拾他。
杨佩佩这回找到了出气筒，把火都撒到了田辽沈的身上。她冲他嚷：这孩子这样都是你教育的结果，怎么样？出事了，你倒像个没事人似的，这样下去，这孩子早晚得出大事，到时候你后悔都来不及。
田辽沈不可思议地说：一个孩子能出啥大事？杨佩佩赌气地说：孩子孩子，你就老拿孩子说事。
田辽沈见杨佩佩气消了一些，就走到田村的小屋门口，敲敲门说：儿子，快开门，我是爸爸。
不一会儿，门就开了。田辽沈走进去，又回身把门带上。田村知道自己惹事了，低着头坐在床沿上，田辽沈扯了把椅子坐在他对面。
儿子，把头抬起来，没啥大不了的，爸爸小时候也像你这么淘气，爸还偷过地主家的鸡呢。
田村抬起头问：爸，地主家的鸡香吗？田辽沈就笑一笑，叹口气后，严肃地道：儿子，你记住，以后玩游戏可以，但不要伤人，伤人就不好了。
田村低下头说：爸我记住了，他不是我伤的，都打乱套了，也不知是谁打的，可他们都找我。
田辽沈认真地问下去：那他们为什么要找你啊？田村想了想，挠挠头回答：我是他们的头呗。
田辽沈拉过田村的手，爱抚地拍了拍：看来，我儿子很有组织才能，说不定以后能当个将军呢。
晚上，躺在床上的杨佩佩给了田辽沈一个后背，田辽沈就叹着气说：放心吧，孩子我都批评过了，以后不会再犯大错误了。
杨佩佩气哼哼道：你那叫批评啊，简直就是纵容。
田辽沈嘻皮笑脸地说：孩子嘛，还能咋的？杨佩佩转过身，低声道：他要是我亲生的，我非揍他一顿不可。
田辽沈打着岔：啥亲生不亲生的，都一样。
这事过去没多久，田村就闯了个大祸。
军部大院在备战备荒中挖了许多地道，地道几乎是家连家，户连户，地道口有的在床底下，有的在地下室里，整个军部的地道很复杂，纵横交错。
田村领着一群孩子，无意中发现了自己家的地道口，就钻了进去，发现竟是别有洞天，于是钻地道就成了这群孩子的一大乐趣。
平时的地道并没有照明设备，电闸拉了，地道里是黑的，但通风设备还都开着。这也难不住田村他们。有的从家里拿来手电筒，有的偷来柴油，点上了火把，他们在地道里钻来钻去，不时会有新的发现。他们有时从这家下去，又从那家门口出来。有一次，他们竟然摸到了军长的家里，军长家的地道口在床底下，那天，军长正在午休，鼾声响得惊天动地。田村爬到床头，掀起床单，一眼就看到了挂在军长家墙上的那把枪。枪是六二式的，比父亲那把五四式的要精致很多。自从父亲不再把枪拿回家，他的生活就少了什么似的，这会儿看到枪，馋得手心都是痒痒的。第一次他没敢轻举妄动，又悄悄地溜回去了，但军长家的地道口他是牢牢地记住了。有朝一日，他一定要偷走军长这把枪。
偷枪的那天是个晚上，他从自家的地道口钻进去，自家的地道口在客厅的沙发底下。当然做这一切时，都是等父母熟睡以后进行的。他钻进了地道，凭着记忆，又摸到了军长家的地道口。从军长家的床下爬出来时，军长早就睡着了，照例是鼾声如雷。借着月光，他看见了墙上那把枪仍挂在那里，他脱了鞋子，轻手轻脚地摸过去，很熟练地把枪握在手里，枪套他没拿，只是把那支小巧的六二式手枪攥在了手中，然后悄悄地退了出去。
第16节：刘栋参军
那个夜晚，是田村最快乐的一晚。他独自在地道里，把枪拆开又装上，装上又拆开，折腾了好几遍。他发现枪里还有六发黄澄澄的子弹。他把子弹上膛，顺着手电光线这里瞄一下，那里瞄一下，突然，他发现了一只奔跑的老鼠，他喊了一声：打死你。
枪就响了。老鼠没打着，只晃一下就不见了。
不知过了多久，他把枪藏起来，又做了个记号，才悄悄溜回自己的房间，直到钻进被窝，心里还想着明天再去玩枪的事。第二天一早，他就上学去了，发生在军部大院的事他就不知道了。
军长早晨起床后，发现自己的枪丢了，这还了得，有人竟然胆敢在军长家偷枪。军长马上通知了保卫处，整个军部大院都戒严了。翻来找去的，也没有找到那支枪，一天的时间里，整个大院都是戒备森严。
晚上回家的时候，田村发现情况不对了。吃晚饭时，田辽沈板着脸，没有一点笑模样。
田村小心翼翼地问：爸，咋了？我刚才回来，看见门