“哪有人光给人喝空茶，自己却在那儿哭哭啼啼谈自己身世的？”
大圣寺的钟在响。
七宝寺的钟也在响。
平常清晨一大早敲钟，有时过了中午也会敲。现在，系着红腰带的村姑、商家的老板娘、牵着孙子的老太婆，不断朝山上的寺庙涌来。
年轻人望着挤满参拜人潮的七宝寺本堂，一看到阿通，都会小声地谈论道：
“在那里！她在那里！”
“今天打扮得特别漂亮！”
今天是四月八日浴佛节，本堂中盖了一个花御堂，用菩提树叶盖屋顶，野花野草缠着柱子。御堂中间供着甜茶，两尺高的黑色释尊立像，指着天地。宗彭泽庵拿着小竹柄勺子，用甜茶从头顶浇在释尊像上，或是顺应参拜人的需求，把甜茶倒在他们的竹筒里。
“这个寺庙很穷，请大家尽量捐香油钱，有钱人更要如此。一勺的甜茶，换一百贯银子，保证帮您消除一百个烦恼。”
面对花御堂左侧，阿通坐在写字桌前。她系着新做的腰带，前面摆着泥金绘图的砚台盒子，把劫除灾病的诗歌写在五色纸上，分给来参拜的人。
佛祖保佑
卯月八日吉日
家中的臭虫
全部死光光
这地方的人深信，把这符咒贴在家中，可以驱除病虫。
同样的诗歌，阿通已经写了几百张，手都麻了！这浅白易懂的文章，已经令人厌烦不已。
“泽庵师父！”
她偷空叫他。
“啥事？”
宫本武藏 地之卷（13）
“……哎呀哎呀！我以为稍微松一点了，没想到参拜的人越来越多了！别推！别推！喂！那个年轻的要排队呀！”
“喂！和尚！”
“叫我吗？”
“你说要排队，可是你都先舀给女人！”
“我也喜欢女人呀！”
“你这和尚真不正经！”
“你也别假清高！我知道你们不是真的要来拿甜茶或驱虫符的。这里的人一半是来参拜释迦大佛，一半是来看阿通姑娘的。你们也是其中之一吧———喂！喂！你为什么不捐香油钱呢？这么小气，交不到女朋友！”
阿通满脸通红，说道：
“泽庵师父！您稍微收敛一点好吗？再说我就要生气了！”
她说毕便呆坐在那儿，好让眼睛休息一下。突然，她在参拜人群中，看到一个年轻人。
“啊……”
她大叫了一声，笔从指间滑落到地上。
在她站起来的同时，那个人像鱼一样快速潜入人群。阿通忘我地大喊：“武藏！武藏！”
便往走廊方向追了过去。
5
本位田家不是一般百姓，他们具有半农半武士的身份，也就是所谓的乡士。
又八的母亲脾气硬。虽然年近六十，却比年轻人或佃农还勤奋，每天到田里劳作。又耕田，又打麦子，做到天黑要回家的时候，也绝不空手回去，总是背着春蚕要吃的桑叶，沉重的桑叶压得她腰也弯了，背也驼了！晚上在家以养蚕当副业，这便是阿杉婆。
“奶奶———”
流着鼻涕的外孙，光着脚丫，从田的另一端跑了过来。
“喔！是丙太呀？你到庙里去了吗？”
她从桑田里直起身子。
丙太飞跑过来。
“去了！”
“阿通姑娘在吗？”
“在。今天啊！奶奶，阿通姐姐系了一条漂亮的腰带参加献花呢！”
“拿到甜茶和驱虫符了吗？”
“没有。”
“为什么？”
“阿通姐姐说别拿这些东西了，快点回去通知奶奶！”
“通知什么？”
“河对面的武藏呀！今天也去了御花堂，阿通姐姐说她看到的。”
“真的？”
“真的！”
“……”
阿杉两眼含着泪水，四处张望，好像儿子又八就在附近似的。
“丙太，你替奶奶在这儿摘桑叶。”
“奶奶，您要去哪儿？”
“我要回家看看。新免家的武藏既然回来了，又八一定也回来了！”
“我也要去！”
“小傻子，你别去！”
她家四周围着巨大的树，是个豪族宅第。阿杉跑到仓库前，对着正在工作的已经嫁人的女儿，还有工人们，大声问道：
“又八回来了没啊？”
大家在那儿，摇头回答：
“没有啊！”
但是，这个老母亲太过兴奋，看到大家怀疑的样子，不觉像疯子一样地到处怒骂。说儿子已经回到村子里来了！新免家的武藏既然出现在村子，又八一定也一起回来了！她还要大家快点帮忙去找。
她把关原会战那天，当作是宝贝儿子的忌日，正伤心得不得了。尤其是阿杉十分疼爱又八，恨不得将他捧在手里、含在嘴里。又八的姐姐已经嫁为人妇了，这个儿子可以说是传家的香火。
“到底找到了没呀？”
阿杉进进出出问个不停。最后天黑了，她在祖先牌位前点了灯，跪坐着祈求祖先保佑。
家里的人没吃晚饭就被赶出去找。到了晚上，仍不见这些人回报好消息。阿杉走到黑暗的门口，站在那儿。
薄淡的月亮挂在房屋四周的 树树梢。屋前屋后的山峰，白雾缭绕，空气中飘着梨花香。
阿杉看见有人从梨树田畦中走过来，知道是儿子的未婚妻，便举起手来。
“……是阿通吗？”
“伯母！”
阿通踩着湿答答的草鞋，走了过来。
“阿通，听说你看到武藏，是真的吗？”
“是的。我的确在七宝寺的御花堂上看到武藏。”
“没看见又八吗？”
“我急忙叫住他，要问这件事，可是不知为什么，他逃跑了。本来武藏这个人就很奇怪，但是，为什么我叫他的时候，他要逃跑呢？”
“逃跑？……”
阿杉歪着头苦思不解。
诱拐又八去作战的，是新免家的武藏，这老母亲经常怀恨在心，这会儿又不知道在猜疑什么了！
“那个恶藏……搞不好他让又八一个人死了，自己胆小，厚着脸皮回来。”
“不会吧！即使是这样，也会带遗物回来呀！”
“很难讲。”
阿杉婆用力摇着头。
“那家伙，没什么感情的。又八交到了坏朋友。”
“伯母！”
“什么？”
宫本武藏 地之卷（14）
“他们是姐弟，一定会见面喽！”
“就我和伯母两人去看看吧！”
“那个姐姐也真是的，明明知道自己的弟弟带我家的儿子去打仗，却从没来探望过我。现在，又不来通知我们武藏回来了。不能什么事都由我先出面呀！新免家应该先过来的！”
“但是，现在情况特殊。我希望尽快见到武藏哥哥，好问个清楚。到了那儿，由我来打招呼，伯母您也一起来嘛！”
阿杉虽不情愿，也不得不答应。
虽然如此，其实她比阿通还想知道儿子的下落。
新免家在河的对岸，离此不到一公里半。隔着这条河，本位田家是乡士世家，新免家也有赤松血统。还没发生这事之前，就已经暗中较劲了！
阿吟家大门关着，树太茂盛，几乎看不到灯火。阿通正准备绕到后门，阿杉却站着不动。
“本位田家的老母亲，来拜访新免家，哪有从后面进去的道理？”
没办法，阿通只好自己绕到后面。过了一会儿，大门口点了灯，阿吟出来迎接。
现在，阿杉婆跟在田里劳作时的样子，判若两人。
“半夜无法把我们赶走，所以你才会出来开门吧！真是劳你的驾啦！”
她趾高气扬，说话不饶人。说完，径自走进新免家屋里。
阿杉像个灶神爷似的，二话不说，自个儿大大咧咧地往上座一坐。阿吟向她打招呼，她敷衍了一下，马上问道：
“听说你家的恶藏回来了，叫他出来！”
阿吟一头雾水，反问她：
“谁是恶藏呀？”
“呵、呵、呵！这会儿我可以说溜了嘴！村里的人大家都这么说，我这老太婆也被感染了！恶藏就是武藏，听说他回来了，一定藏在这里。”
“没有……”
听到亲生弟弟被骂得这么惨，阿吟咬着嘴唇，脸色苍白。阿通很内疚，在一旁告诉她今天看到武藏出现在浴佛会上。
“真奇怪，他也没回来这里呀！”
她尽量替双方打圆场。
阿吟苦着脸说道：
“……他没回来，如果回来了，我一定会带他去您那儿的。”
话刚说完，阿杉用手猛拍着榻榻米，像个凶恶的婆婆，骂道：
“这是什么话？说什么‘我一定会带他去您那儿！’这样就想算了吗？当初，怂恿我们家儿子去打仗的，还不是你们家的恶藏。又八对我们本位田家来说，可是惟一的香火！可是，他却背着我把他拐走，现在他一个人回来，能交代得了吗……这不打紧，为什么不来打个招呼呢？本来你们新免家姐弟就很令人讨厌，你们把我这个老太婆当成什么了……你家的武藏既然回来了，也要把又八还回来。如果不行，就叫恶藏跪在我面前，跟我这个老太婆报告又八的下落！”
“可是，武藏并没有回来呀！”
“胡说！你不可能不知道！”
“您这是在为难我啊！”
阿吟伏在地上哭泣。内心突然想到，如果父亲无二斋还在的话，就不会如此了！
这个时候，走廊的门突然响了一声。不是风，很明显是人的脚步声。
“咦？”
阿杉眼睛一亮，阿通正要站起来，就在这个时候，门外一声惨叫，这是人类发出来的声音中最接近野兽的呻吟声。
接着有人大叫：
“啊！把他抓起来！”
房子四周响起又急又重的步声，接着是树枝折断的声音、践踏草丛的声音，听起来绝不止一两个人。
“是武藏！”
阿杉立刻站了起来。瞪着伏在地上哭泣的阿吟，说道：
“我就知道他在！你这女人竟敢骗我这个老太婆！真是岂有此理，你给我记住！”
说完，打开走廊的门往外一看，突然脸色发白。
原来有一个穿着甲胄的年轻人，四脚朝天死在那儿。嘴巴和鼻子还不断地冒出鲜血，惨不忍睹。看来好像是被人用木剑给打死的。
“是……是谁……谁被杀死在这里呀？”
阿杉颤抖的声音，非比寻常。
“咦？”
阿通提着灯笼来到走廊。阿吟也战战兢兢地往外窥视。
那个尸体不是武藏也不是又八，是个陌生的武士。阿杉虽然吓了一跳，但也放了心。
“是谁下的毒手？”
她自言自语，接着急忙对阿通说，如果被牵扯进去就惨了，快点回去。阿通心想，这个老母亲盲目地爱着她的儿子又八，来这里说了那么多难听的话，阿吟已经够可怜的了！万一真有什么事，她也要留下来安慰阿吟，所以她说自己晚一点再回去。
“这样呀？随你的便。”
阿杉非常干脆，一个人走了！
“带着灯笼吧！”
阿吟亲切地提醒她。她却说：
“本位田家的老母亲，还没老到走路要用灯笼！”
宫本武藏 地之卷（15）
“阿婆！请等一等！”
才一出新免家，就被人叫住。她最怕受到牵扯，但好像已经扯上了！那人横握着大刀，手脚都穿着短胄，是村里找不到的威武武士。
“你刚才是从新免家出来的吧？”
“是的，没错。”
“你是新免家的人吗？”
“不是！不是！”
她急忙摇手。
“我是河对岸的乡士家老人。”
“那么，你是那个跟新免武藏去关原作战的又八的母亲喽？”
“是的……但不是我儿子想去，他是被那个恶藏骗去的！”
“恶藏是谁？”
“就是武藏那家伙。”
“看来他在村子里也不受好评。”
“您也知道，他已经变成烫手的暴乱分子了。我那个傻儿子，竟然跟那种人交往。我们为此不知道掉了多少眼泪！”
“你的儿子好像在关原战死了。但是，你别难过，我会替你报仇的！”
“您是谁？”
“我是战后参加姬路城围捕行动的德川军。受命在播州边境设关卡，检查来往的人，这里的———”
他手指着后面的土墙。
“叫做武藏的家伙，闯关逃跑了！我们知道他以前是新免伊贺守的人，曾效力于浮田，所以才会追到这宫本村来———但是，那男人非常顽强，我们追了好几天了，现在只好等他累了再抓他，但不容易。”
“啊……原来如此。”
阿杉明白了！她终于知道为何武藏不留在七宝寺，也不回姐姐身边。同时，她一想到儿子又八没回来，只他一人活命回来，心中就充满愤怒。
“这位大爷……武藏再怎么强，要抓他还不简单啊？”
“奈何我们人数太少。就在刚才，有一�