“真的吗？三之丞。”
“我会骗你们吗？要不然我怎么会知道宫本武藏这个人呢？”
很明显地，这三人的神色开始犹豫了。
“怎么办呢？”
他们互使眼色。
“你们最好小心一点。”
三之丞说完正要离去。
“渡边的外甥。”
那三个人连忙叫住他。
“什么事？”
“我们可能打不过他，因为连老大都说那个人武功高强呢！”
“那个男人的确武艺高超，刚才我在坡下看见他握着刀走到我面前，气势凌人，逼得我喘不过气来呢！”
“这该怎么办呢……老实说，老大交代我们要把这个女人押到野洲川去。”
“这不关我的事。”
“请别这么说，快帮个忙吧！”
“根本不行，要是被我伯父半藏知道我帮你们做事，他一定会责备我的。不过，我倒是可以帮你们想法子。”
“那就快告诉我们，我们会感激不尽的。”
“把那位被你们捆绑的女人，藏到附近的草丛里，对了，暂时把她绑在树干上———最重要的是减轻你们的负担。”
“然后呢？”
“你们不能经过这个坡道，一定要绕小路走，虽然比较远但安全些，然后赶快到野洲川去通知你们老大，尽量绕得越远越好。”
“有道理。”
“你们最好小心一点，要不然啊，对方已经豁出去了，几乎疯狂似的要与你们一决生死，我可真不愿意目睹这种事情发生啊！”
三个人听完便说：
“好，就这么办！”
他们把阿通绑在草丛后的树干上，本来要走了，又折回来确定绑得是否牢固。
“这下子没问题了。”
“快走吧！”
三人刻意不走大路，没多久，便从草丛中消失了。
躲在枯树后面的城太郎看见他们走远，悄悄地从草丛中露出头来。
人都不见了———路上也无行人———就连渡边的外甥三之丞也不见踪影。
“阿通姐姐。”
城太郎从草丛中跳出来，帮阿通松绑，然后抓着她的手，没命似地往山坡逃走。
“我们快逃吧！”
“城太郎……为什么你会在这呢？”
“无论如何，趁此机会快点走吧！”
“等，等一下！”
阿通开始整理衣衫和头发，城太郎一旁连呼啧、啧。
“现在不是打扮的时候，头发乱了，待会儿再梳吧！”
“……刚才那个人不是说，武藏哥哥就在前面坡道下等吗？”
“所以你要梳妆打扮啊？”
“不，才不是呢。”
阿通一下子满脸涨红地拼命解释着。
“只要能遇上武藏哥哥，就没什么好怕的了。而且，我们以前的是非已成过去，我也能够坦然……所以，我可是一点也不着急。”
“可是，刚才那个人说他在坡道下碰到武藏哥哥，到底是不是真的呢？”
“刚才和那三个说话的人到哪儿去了？”
“不知道！”
城太郎四处张望。
“好奇怪的人啊。”
宫本武藏 火之卷（57）
城太郎自言自语着。
但是有一点可以确定，若非渡边的外甥柘植三之丞帮忙，他们二人是无法逃出虎口的。
不只如此，若因此能与武藏重逢，该如何向他致谢呢？阿通心里思索着。
“来，走吧！”
“你已经梳妆打扮好了吗？”
“现在可不是开玩笑的时候。”
“可是我看你很高兴啊！”
“你还不是很高兴！”
“我是非常高兴。可是，我没像阿通姐姐那样地压抑着情感。我会大声说出来———喂！我好高兴啊！”
城太郎手舞足蹈起来了。
“可是，万一师父已经不在那里，那可就不好了，阿通姐姐，我先跑过去看看，好吗？”
说完，城太郎一溜烟跑走了。
阿通紧随后面，下了柑子坂坡，虽然她的心比城太郎还急，早飞到坡道下，可是人却无法加快脚步。
“我这个样子，怎么见人呢？”
阿通望着受伤流血的双脚和被泥土沾污的衣袖。
她取下落在袖子上的一片枯叶，在手上把玩着，忽然从叶片里爬出一条毛毛虫，停在她的指甲上。
虽然阿通是在山里长大，但是她很怕虫，心里一惊，急忙甩开手。
“快点过来嘛！阿通姐姐你为什么走得那么慢呢？”
城太郎在坡道下大声喊她，他的声音里洋溢雀跃之情，可能已经见到武藏了———阿通由城太郎的声音做此推断。
“啊！终于能见着他了。”
长久以来的满腔思恋，深藏心底，如今终于有表白的机会，她满怀喜悦，禁不住也手舞足蹈起来。
但是，阿通心里明白，这只不过是一个女人的短暂欢欣罢了！因为即使与武藏重逢了，他对自己的一番心意，又能接受多少呢？所以阿通见武藏的心情是五味杂陈———既期待又怕受伤害。
斜坡背阳的地面还覆盖一层冰。不过，下了柑子坂坡之后，却是阳光普照，暖和得连蚊蝇都出来晒太阳。面对山谷的田地有一间茶馆，门前晒着牛吃的干草和干果，城太郎站在茶馆前面等候阿通。
阿通走过来。
“武藏哥哥在哪里？”
她边问边往茶馆前的人群中探视。
“没看到人。”
城太郎有气无力地回答着。
“到底怎么啦？”
“嗯……”
阿通无法相信。
“应该不会搞错吧？”
“可是，根本不见人影———我问了茶馆的人，他们也说没看见这样的武士……一定搞错了。”
城太郎看起来并不怎么担心。
阿通因为方才自己满怀希望，这会儿瞧城太郎漫不经心地答话，心里有点不悦。
这个小孩，真不了解别人的心。
阿通看到城太郎一副无所谓的样子，不由得生起气来：
“那边你找过了吗？”
“找过了。”
“那边的庚申冢后面呢？”
“没看到人。”
“茶馆后面呢？”
“我说没见到啊！”
城太郎有点不耐烦，阿通突然把脸转向一旁。
“阿通姐姐，你哭了。”
“……我不理你了。”
“我真不了解你，本来以为阿通姐姐很聪明，没想到也有孩子气的时候。从一开始，我们就无法确定那个人说的是真是假，而你竟然一厢情愿地认为武藏师父一定在这里，现在没见着武藏师父，你就开始哭了，这是怎么回事啊？”
城太郎不但不同情阿通，反而嘿嘿嘿地笑了起来。阿通险些站不住，仿佛从光明的世界一下子掉落地狱深谷，她的内心从未受过如此重击。城太郎露着黄牙吃吃笑个不停，阿通更加生气，她不明白自己为何要带着这种小孩一起浪迹天涯，一个人走，一个人哭，总比身边多个人更自在些。
仔细思量，他们虽然是同样在寻找武藏，但是城太郎只是因为仰慕武藏希望拜他为师，而阿通自己却是用一生的生命来寻找武藏。
何况，碰到这种情况，城太郎可以很快调适过来。阿通则会连着几天都闷闷不乐。在城太郎年少的心中，深信必定有重逢之日，但是阿通却无法如此乐观。
难道这一生，我就注定再也见不到他，再也无法和他说话了吗？
阿通总是往坏的方面想。
恋爱中的人虽然饱受相思之苦，但却更爱孤独。即使不是如此，阿通是个孤儿，生性孤癖，对别人非常敏感。
她一脸不悦，默不作声径自走在前面。
“阿通姑娘。”
有人从后面叫她。
不是城太郎。有一个人从庚申冢的墓碑后，踩着枯草追了过来。他的包袱和刀鞘全都湿透了。
那个人是柘植三之丞。
刚才以为他上了坡道就走了，现在却从草丛中出现，阿通和城太郎都觉得奇怪。
再加上他叫阿通的时候仿佛是个熟人似的，更是奇怪。城太郎立刻冲着他说道：
宫本武藏 火之卷（58）
“大叔，你刚才骗了我们。”
“为什么？”
“你刚才说武藏在这坡下拿着刀在路上等，可是现在武藏在哪里呢？你不是骗我们吗？”
“笨蛋！”
三之丞斥骂道：
“我若不撒谎，如何从那伙人手中救出阿通姑娘？你们竟然不明白这个道理，反而责怪起我来！”
“这么说来，大叔，你刚才是对那些人略施小计在说谎啦？”
“没错。”
“原来如此，我也觉得奇怪呢。”
城太郎又对着阿通说：
“原来是假的。”
如此一来，阿通也自觉不该生城太郎的气，更没理由向素昧平生的三之丞抱怨，因此阿通不断地鞠躬哈腰，感谢对方拔刀相助之意。
三之丞非常高兴。
“虽然他们是野洲川的野武士，这阵子还算安分。但如果被他们盯上了，几乎无法安全通过这座山。所以一开始我听到这个小毛头提起这件事时，觉得你们口中的宫本武藏想必也不是个等闲之辈，所以武藏应该不会中了他们的圈套。”
“除此街道之外，可还有其他道路可到江州路吗？”
“当然有。”
三之丞仰望冬阳照耀的山岭。
“出了伊贺谷，可以走伊贺的上野。另外，出安浓谷之后，可以沿着桑名或四日市的道路走。途中大约有三处栈道和岔路，我认为宫本武藏应该早已经改变路线，脱离危险了。”
“果真如此，我们就放心了。”
“危险的应该说是你们两个人，我好不容易从狼群中救出你，你们竟然还在街道上大摇大摆地走。到野洲川一定又会被抓走———你们还是跟着我好了。虽然道路难行，我还可以指示你们一条无人知晓的近路。”
三之丞说完便带着他们一起通过甲贺村的山上，来到了往大津濑户的马门坡途中，一路上详细指点他们怎么走。
“到这里就安心了，夜晚早点睡，这一路上请小心。”
阿通不断地道谢，正要告别。
“阿通姑娘，我们就要分手了。”
三之丞语含玄机，直盯着阿通，面带怨尤。
“我一路上想着，你会不会问我，终究还是没问我。”
“问你什么？”
“问我的姓名。”
“但是我在柑子坂坡时已经听到了啊！”
“你记得？你还记得吗？”
“你就是渡边半藏先生的外甥，名叫柘植三之丞。”
“真感谢，我并不是要讨人情，而是希望你能永远记得我。”
“是的，我会永远记得你的恩情。”
“我并不是这个意思，因为我还是单身……若非我的伯父半藏是一个啰嗦的人，我真想带你回家见见他……算了，你去的地方有个小旅馆，那里的老板与我很熟，只要说出我的姓名，他一定会好好招待你们的……好了，就此告别吧！”
有时候我们明白对方是出于一片好意，也认为对方非常亲切，可是，不但不喜欢这种讨好，反而对方越献殷勤越心生厌恶。
阿通于柘植三之丞便是如此心情。
不知道此人的底细。
这是阿通对他最初的印象。也许是先入为主的观念，使得她对分手一事觉得如释重负地松了一口气。从内心里根本无意向对方致谢。
就连善于交际的城太郎，也在跟三之丞分别之后说：
“这家伙真讨厌！”
虽然，这个人刚才搭救自己，本不应在背后指指点点。
“的确如此。”
阿通竟然也赞同城太郎的说法。
“他说希望我记得他还是单身未婚，这是什么意思呢？”
“一定是他想娶阿通姐姐才这么说的。”
“哎呀！真讨厌！”
之后，两人一路上平安无事。遗憾的是，他们来到近江湖畔、过了濑田的唐桥，最后通过逢坂的关卡，仍然没有武藏的消息。
年关将近，京都家家户户门前都已摆出门松，准备过年。
阿通看见街上到处张贴春联，心情为之一振，往事已矣。此刻她内心充满新希望，期待有朝一日能与武藏重逢。
因为武藏曾说自己会在正月初一的早上，到五条桥等人。
若非当天早上，就顺延初二、初三、初四一直到初七，这七天当中任何一天的早上都有可能。
阿通从城太郎那儿得知这个消息。只是武藏等候的人并非自己，阿通难免有些失落，虽然如此，只要能见到武藏一面，也算了了自己的心愿。
可是，那里还会出现另外一个人。
本来她的心里充满期望，现在却突然感到黯然，那是因为本位田又八的影子遮盖了希望的光芒。因为武藏等待的人，正是本位田又八。
听城太郎所言，他只将此约定告诉朱实，尚未确定又八是否已经得知消息。
真希望又八不会出现。
阿通一心挂念着，不由如此祈祷。她从