武藏的刀扫向身后，横砍了身后太田黑兵助的头颅，发出“喳”的一声，就像割断红豆布袋的声音一般。
一个鬼火般的人头，从武藏身后翻滚到传七郎面前。就在此时，武藏突然纵身一跳，攻向敌人胸部。
“啊———呃！”传七郎的惨叫声，划破寂静的四周。这叫声穿透宇宙，就像气球吹到一半，突然破裂一般。巨大的身体，向后踉跄了几步跌到雪花中。
宫本武藏 风之卷（51）
传七郎凄惨痛苦不堪，蜷曲着身体，脸埋入雪中呻吟：
“等、等一下！”
但是武藏已不在他身旁了。
回答他这句话的竟是远处的人群。
“啊！”
“二少爷！”
“不、不得了！”
“快来人呀！”
哒！哒！哒！就像涨潮的海水一般，许多黑影踏雪狂奔而来。
这群人正是吉冈的亲戚壬生源左卫门和其他门徒，他们一直待在远处，抱着乐观的想法等待胜负的结果。
“啊！太田黑也死了。”
“二少爷！”
“传七郎！”
无论怎么呼叫、怎么急救都已经回天乏术了。
太田黑兵助从右耳到嘴巴被横砍了一刀，而传七郎则被武藏一刀从头顶斜砍向鼻梁、脸颊至颧骨。
两人都是一刀丧命。
“我早就说过，太轻敌才会落到这种地步。传、传七郎，这、这个传七……”
壬生源左卫门叔叔抱着侄儿的尸体，悲恸不已。
才一会儿功夫，白色的雪地已被染成桃红。壬生源老人刚才整个心都放在死者身上，现在回过神来开始责备其他的人。
“对手在哪里？”
其他人并非没有在寻找对手，只是再怎么找也见不到武藏的人影了。
“不在这里。”
“已不知去向。”
众人如此回答。
源左卫门非常懊恼，他咬牙切齿：
“怎么会不在？”
“我们跑过来之前，明明看到有个人影站在这儿啊！难道他插翅飞了不成？哼！此仇不报不仅是吉冈一族，连我的面子也挂不住啊！”
此时门徒中有人“啊”的一声，用手指一指。
虽然是自己人发出的声音，可是众人却吓得向后退了一步，并往那人手指的方向看去。
“武藏！”
“哦！是他吗？”
“嗯……”
霎那间，四周一片死寂。比起无人之地的宁静，这种人群中的死寂，充满了鬼魅的气氛，令人心生畏惧。每个人脑中一片空白，呈现真空状态，呆呆地望着眼前的事物，完全无法思考和判断。
原来武藏战胜传七郎之后，一直站在最近的厢房下。
接下来———
他背对墙壁，注视前方，慢慢地向三十三间堂西边横着走去，一直到中段的地方才停下脚步。
他面向群众，心里暗自问道：
“会追过来吗？”
看不出他们会采取行动，于是，武藏向北走去，在莲华王院消失了踪影。
12
“竟然以白纸回复我们，怎不教人生气！如果我们默不吭声地接受，那些公子哥儿就更嚣张了。我去找他们理论，非把吉野太夫叫到这儿不可。”
游戏是不分年龄的，灰屋绍由借着几分酒意，没完没了。遇到不顺意的事情，就任性的耍起脾气。
“带我去！”
他说着便抓住墨菊太夫的肩膀站了起来。
“算了，算了！”
坐在一旁的光悦阻止他。
“不！我要把吉野带过来。旗本带我去，本大将要亲自出马，不服气的都跟我走！”
虽然担心绍由会酒醉闹事，但放手随他去，也不一定会有危险。再说，如果世上事事都没有危险性，那也很无趣。人世间还是稍具危险性才显得奇妙，也才显示出游戏世界的情趣。
绍由老人尝尽世间的酸甜苦辣，也非常清楚游戏规则。像他这种人喝醉之后特别难摆平。
艺妓边搀着他边劝道：
“船桥先生，你这样走很危险啊！”
绍由听了非常不高兴。
“你胡说什么！即使我喝醉了，也只是脚步站不稳，我的心可清醒得很呢！”
“那么，你一个人走走看！”
艺妓们放开手，他马上跌坐在走廊上。
“我走不动了，来背我。”
他要去的只不过是同一个屋檐下的另一个房间而已，却要如此大费周折，在走廊上拉拉扯扯。绍由一定会说这也是游玩的乐趣之一。
这位醉客装疯卖傻，途中还为难了艺妓们。他瘦骨嶙峋，身材纤细，个性却很倔强。他一想到乌丸光广卿一行人送来一张无字天书的回信，此刻正在另一个房间独占吉野太夫，得意洋洋地尽情玩乐，心里头就暗自骂道：
“幼稚的公子哥儿，竟然敢卖弄小聪明———”
以前的公卿，连武士都畏惧三分，也是武家难以应付的官阶。但是现在京都的大商人却不把他们放在眼里。坦白说，只要有好处，这些公卿就会百依百顺。因为“公卿”这个头衔只是空有其名，无薪无俸。只要有人花钱提供他们适当的满足，附会他们的风雅，用高尚的态度和他们交往；认同他们的官职，让他们炫耀自己，就能像操纵傀儡般地摆布他们。
“到底寒严在哪个房间？是这里吗？”绍由摸着灯火通明的华丽纸门，正要打开，迎面撞上一个人。
宫本武藏 风之卷（52）
“啊！我还以为是谁呢！”
原来是与这场所不相称的和尚泽庵正好从里面探出头来。
“啊！”
两人都感到意外，睁大眼睛，为此意外相逢而欣喜不已。绍由搂住泽庵的颈子说：
“原来和尚你也在这儿啊！”
泽庵也搂住绍由的脖子，模仿他的口吻：
“原来大叔您也来这儿啊！”
两位醉客像情侣般互相磨搓着肮脏的脸颊。
“您真会享受！”
“彼此！彼此！”
“真想念您。”
“见到你这个和尚，真令人高兴。”
两人互敲着对方的头，舔舔对方的鼻尖，酒醉人的行为真令人不解。
泽庵走出房间之后，走廊上不断传来纸门关合的声音。夹杂着发春猫儿似的鼻音。乌丸光广朝坐在对面的近卫信尹露出一脸苦笑。
“哈！果然不出我所料，一定是啰嗦的家伙跑到这里来了。”
光广是一位年轻的阔公子，看上去约莫三十岁左右。算是肌肤白晰的美男子，他的眉毛浓厚，嘴唇红润，还有一双才气横溢的眼眸。
他惯常说的一句话是：
“世间上武家比比皆是，为什么我偏偏生在公卿家呢？”
在他优雅的容貌下，却隐藏着刚烈的个性。对武士政治的潮流忿忿不平。
“聪明又年轻的公卿，若完全不担忧现今的时势，真可谓是个笨蛋啊！”
光广对这个想法并不忌讳，换句话说：
“武家是世袭的职位。但武器却蒙蔽了政治的权利，才会出现从未有过的右文左武的制衡现象。而公卿好比是节庆的装饰品，只是政治上任人摆布的傀儡。自己出生在这样的环境，是神的错误。身为人臣，只能做两件事———烦恼与饮酒。既然如此，倒不如醉卧美人膝、看花赏月、饮酒作乐来得好呢！”
这位贵公子从“藏人头”，进升到“大弁”而且现在又担任朝廷的“参议”，却经常造访六条柳街。因为他认为只有在这个世界才能让他忘记所有不愉快的事。
像这种年轻却满心烦忧的公卿中，飞鸟井雅贤、德大寺实久、花山院忠长等人和武家不一样，个个一贫如洗，不知他们是如何筹得金钱到扇屋游乐。
来到这里，才被当人看。
他们来此只会喝酒闹事。然而今晚光广带来的人却与他们不同，是一位人品高尚的人。
这位同行者叫做近卫信尹，比光广约莫大上十岁，沉着稳重且眉清目秀。惟一美中不足的是，在他丰腴的脸颊上有着浅黑色的麻子。
提到麻子，镰仓一之男、源实朝两人也都是麻子脸。所以麻子脸并非只是近卫信尹一人的缺点。特别值得一提的是，他虽具有“前关白氏长者”如此堂皇的身份，却从不对人提及。只是以业余消遣的书法闻名于世，以“近卫三藐院”之名行走江湖。而坐在吉野太夫身旁时，也只是保持微笑，看来真是个品行高雅的麻子。
近卫信尹微笑时，露出深深的酒窝。他浅色的麻子脸转向吉野太夫，问道：
“那声音，是绍由吧？”
吉野咬着红梅般的嘴唇，露出为难的眼光：
“啊！他要是进来了，该怎么办才好呢？”
乌丸光广按住吉野的衣袖：
“你不要起来！”
他径自穿过隔壁的房间，走到走廊，故意大声叫道：
“泽庵和尚！泽庵和尚！你在这里做什么啊？门开着很冷啊！如果你要出去就把门关起来；如果你要进来就赶紧进来吧！”
泽庵回答道：
“我要进去。”
于是，泽庵顺手将站在门外的绍由老人一起拉进来，并且拉到光广和信尹面前坐了下来。
“哦！没想到会碰到你们这些人，越来越有趣了！”
灰屋绍由边说话边来到信尹面前。他拿起酒杯，向信尹致意：
“敬您。”
信尹微笑道：
“船桥老翁，你一直都这么健朗啊！”
“我万万没想到寒严先生的同伴是您啊！”
他将酒杯放回原处，故意装出酩酊大醉的样子，摇头晃脑地说：
“原、原谅我。久未问候，是一回事；今日相遇，又是另一回事……不管是关白也好，参议也好……哈哈哈！泽庵和尚，你说对不对？”
说着又把和尚的头挟在腋下，并指着信尹和光广说道：
“世间上，值得怜悯的是这些公卿们。无论是关白还是左大臣，都徒具虚名，实际上没有什么权力，远不如商人呢……和尚，你同意吗？”
泽庵对这位醉老人，有几分畏惧，马上回答：
“是啊！我同意！”
和尚好不容易从他的手臂下挣脱开来，这才把头缩了回来。
“来，我还没敬和尚呢！”
他要了个杯子。
他手上的杯子都快碰到脸了，又说：
“和尚，你真狡猾。世间上最狡猾的是和尚；而聪明的是商人。强者是武家；愚笨者则是公卿……哈哈！不是吗？”
宫本武藏 风之卷（53）
“没错！没错！”
“公卿自己喜欢的事没有一样能做，而且在政治上也只能吃闭门羹，能做的就是吟诗作词、写写书法罢了。其他的地方就派不上用场了……哈哈！和尚，没错吧！”
喝酒胡闹，光广不会输人；而雅谈与酒量，信尹绝不落人后。但是，被这突如其来的闯入者这么一闹，他们二人已经没什么兴致了，只是沉默不语。
绍由得意忘形又说道：
“太夫！你是喜欢公卿呢？还是喜欢商人？”
“呵！呵！船桥先生……”
“不要笑！我很认真的问你，我想知道女性的看法。嗯！我懂了！太夫是认为商人较好吧！那就到我的房间来，太夫我带走啰！”
他挽起吉野太夫的手，摇摇晃晃地站起来。
光广吓了一跳，手上的酒洒了一地。
“开玩笑也要有限度啊！”
光广说着扳开绍由的手，并将吉野太夫揽到自己身旁。
“为什么？为什么？”
绍由跳起来，叫道：
“并非我硬要将太夫带走，而是太夫一副想和我过去的样子啊！太夫，你说是不是？”
夹在中间的太夫，只能一笑置之。被光广和绍由两人左右拉扯，显得十分为难：
“唉呀！要如何是好？”
他们并非存心要争太夫，也并非真的在争风吃醋，只是为了让为难的人更加为难，这也是游戏之一。光广不肯让步，绍由也绝不退让。他们俩将吉野夹在中间，令她左右为难。
“太夫，你到底要侍候哪一边？我们在这里拉拉扯扯的，也不是办法。我们要看太夫想到哪边，我们都依你的意思。”
泽庵一直在看事情会如何收场。
“真有趣！”
泽庵不仅在看热闹，还从旁兴风作浪，将“收场”当做下酒菜：
“太夫，你想跟哪边就去哪边吧！”
只有温厚的近卫信尹，不愧是好人品，他伸出援手说：
“呀！呀！你们这些人真没安好心眼啊！这样叫吉野如何是好呢？不要再为难她了，大家一起坐下来喝酒好吗？”
并且对着其他女侍说道：
“这一来，那边只有光悦一人，谁去把他叫到这里来。”
他极力想结束这场纷争。
绍由一直赖在吉野旁边，并挥着手拒绝。
“不必去叫，我现在就将吉野带过去。”
光广仍然抱住吉野不放。
“你想干什么？”
“可恨的贵族子弟。”
绍由突然正�