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第2卷
第六章 缘起 （1）
我面色一红，满目惶惧，当下沉声应道：“皇上的好意，外臣心领。可是外臣家在银夔国，国在银夔国，生是银夔国人，死是银夔国鬼，断不会背弃外臣的皇上，更不会背弃外臣的家国。”
那年入秋，我刚满十三岁。陪太子来到玉螭国，转眼半年将尽。
半年前，我还是银夔国枢密使大人的长公子，锦衣玉食，甚得父母宠溺，每日入宫伴太子读书，习惯了慎言密语，即便旁人看我如何低贱，太子每日如何想出新奇花招拿我取乐，但我一直谨记——我的父亲，银夔国枢密使大人柳仲英，他以我为荣。
长眉俊目，挺鼻薄唇，娘常说，我生得一副隐忍相，将来必是个能吃得苦的孩子。母亲在说出这番话时，那含笑的脸上，眼底水光微泛。
我抬手为她拭去，轻靠在她肩头，环起她双臂，语声故带几分撒娇：“难道孩儿坚强些，娘不喜欢？”
“不，喜欢。娘很喜欢。”那个时候，娘会从我怀中伸出两手，为我理好鬓边的散发，眼角却又滚落两行眼泪。
我见娘这样，只是不动声色抿紧了唇，向她温颜一笑。我知道，娘她是想着当年相士为我批命的话语：说我姿色秀若女子，可是这张脸生在男儿身上，却不是福气相。又有人说，我将来必为女子所累。
真傻啊！若是这些相士说的话当真这么灵验，那皇上为何不找他们批批？看我们银夔国，何时才可以免受旱灾，北边的匈奴何时才能停止对我国边境的侵扰？
恭送母亲回房，我转身之际，没有让人看见我眼角的泪光。
大凰国国盛兵强，是当时的霸主，时而侵扰我国和玉螭国边境。那时银夔国与玉螭国互有往来，因为时常要抵御东夷的侵扰，玉螭国当年远没有如今这般强大，为了两国邦交，皇上便将最宠爱的太子邱世蘅远送去玉螭国做人质。原因无他，只因那时我国经年旱灾，而玉螭国地处江南水土肥沃之地，我国需要玉螭国的粮食接济。
从小娇纵奢侈的太子自是不愿去他国做人质，我心中不忍，于是主动请命，随了太子前去。怎料这一去，便改变了我的一生。
太子脾气向来蛮横娇纵，如今远离他国，更是百般不能适应。玉螭国的皇上念及他银夔国太子的身份，虽是派人严加看守，亦对他近乎无理的要求无不一一满足，连皇宫里的几位皇子和公主也没他这般待遇。
玉螭国的皇上并不在意，可是他那几位小皇子毕竟也是和太子年纪相差不大的孩子，太子在玉螭国享受这等待遇，自然是遭人嫉妒的。时日渐久，这些皇室里的孩子不免生出了报复之心，一次在御花园里，以言语挑衅，惹得太子与他们起了争执。太子脾气本就暴烈，率先便与他们动起了手，这正中了那几位皇子下怀，旁人俱看在眼里，都可作证是太子先动的手，若是太子因此而出了什么意外，讲理也说不过人家。
第六章 缘起 （2）
帝王家的孩子，果然个个都心思歹毒。我当时找到机会，便偷偷脱出人群，直向着皇上平日歇息的安阳殿奔去——我知道，那帮孩子年纪尚小，根本不懂邦交大事，下手也不知轻重，若是不找玉螭国的皇上出面的话，那么太子会被他们打死的！
怎知，他们却早料到我必会去向皇上求救，已派了几个贴身小侍卫当先拦截在去往安阳殿必经的角门附近，在路上设下埋伏，将我畔倒在地，便是一顿狠踢猛打。
自打出生以来，虽陪伴太子读书时，也常挨太子的杖责，可是我还从未被人那般往死里打过。
那日那些守卫们围着我昏天暗地不知打了多久，才终于撇下我，一溜烟逃散了。我挣扎着抬起头看了一眼天色，只见夕晖黯淡，天色已晚。
我担忧太子的安危，也顾不得周身伤痛，挣扎着撑起身子、便往太子的寝居赶去。
而当我赶到时，守殿那侍卫担忧看着我，却告诉我太子现下没事，不过脾气有点大，让我进去要当心。
我略一点头，并不答话。然而不知是否错觉，在我转身之际，觉得他看着我的目光里，竟略透过几许怜悯。
我不喜欢，于是只能装作不在意。
从一踏上太子殿外的白玉阶，便听砰砰一声清响，只感到小腿腹部猛然一痛，我望眼脚下，却是一只花瓶在我脚下碎裂开来，我重伤之下，身法迟缓，竟未及闪躲，一枚碎瓷片转瞬已没入我小腿腹中。
看太子并未受到重伤，我略觉欣慰。想是皇上已及时赶到，保住了他。我顿觉仿佛自己这一身伤痛都烟消云释，我咬紧下唇在他面前跪下，等着听太子的责骂——或者一顿辱打。
默默听他捂着脸上的淤青处、歇斯底里发作完毕，然后语气蓦然冷静，开口吐出一字，让我全身一震，他说：“滚。”
我以为是自己没有听清，或是执意恳求他改变心意，所以依然是那般僵然跪在那里，目光灼灼看着他。
他猛然一个花瓶当头砸下：“滚！你这没用的废物！”
废物？我苦笑，侧身避开他当头砸下的花瓶，任凭太子对我如何狠踢猛打，两腿依旧不肯挪动分毫。
他将我赶走，我便只能回国，这当然是一种恩赦，可是若将太子一个人留在这里，皇上如何能放心，我又如何能放心？
我捂着下腹和胸口，只盼等太子一顿辱打过后，能消减他心中怨气，终能允我留在此处陪着他。怎知不过一时，便有几个侍卫将我拖了出去。而在那时，单凭一个被打成重伤的孩子，怎能挣脱得了宫中这些持刀侍卫的钳制？
第六章 缘起 （3）
当我的身体终于落到实处，我的目光看到了迤曳于地的一袭褚色皇袍。目光顺着望上去，但看那袍上以金线纹绣着螭纹图腾。我顾不得仪节，蓦地拽住他衣裔，口中断续吐字：“皇上，请！请！”
那时我毕竟唯有十三岁，受了如此重伤，一句话未说尽，喉头一甜，一口血已喷上他那褚红的衣裳，昂然翘首的螭龙被我的血染得凄红夺目，那对黑珍珠装缀的眼睛如同映入了我惊恐莫状的目光，更加煞气凛然。
隐约听到身后的守卫一声怒叱，便拎起我衣领、要将我拖出去，而我依旧死命狠狠抱着皇上的腿，咬牙一声不吭。
终于，身后动作滞住，我在心里暗松了口气，仰脸望住皇上，强自展眉，声音却已气若游丝：“皇上，请莫赶外臣回国……”
皇上俯身看我，目露悲悯之色，蓦地抬手拉我起身。他的胳膊强健有力，我手臂一紧，终于挺身站起。
我抬头望他，只见他那双深沉的眸中映着十三岁的孩子坚毅的脸。
他忽然牵动唇角，似是随口说笑：“你叫什么名字？”
我一愕，随即躬身行礼：“柳怀。”
这一动作，又牵动肋下伤势，火烧般地痛灼，然而我依旧咬紧牙关，面未改色。
“好！柳怀。”他沉声重复了一句，似乎记在了心里，目光望定我，唇际一缕似笑非笑：“留在我玉螭国，陪朕的皇子读书，将来朕封你做朕的大将军！”
我面色一红，满目惶惧，当下沉声应道：“皇上的好意，外臣心领。可是外臣家在银夔国，国在银夔国，生是银夔国人，死是银夔国鬼，断不会背弃外臣的皇上，更不会背弃外臣的家国。”
“家在银夔国，国在银夔国？”皇上缓声重复我的话，忽然莞尔笑了：“说得好，说得好！”
皇上声音温和，令我心中微安，一时竟觉他的声音比我的皇上还要好听。然而此念方生，便被迅速消抹去。
“可是你的太子现在不想见你，而你又不愿回国，那你说——朕该当如何安置你？”在皇上话声中我脸色阵青阵白，听得耳畔传来他哈哈大笑，我忙长身一礼，极力维持语声淡定：“外臣如今身在贵国，一切自当听从皇上的安排。”
皇上微微颔首，说出的话令我震愕半晌：“那么，朕便派人将你送去菊花谷，今后你便在那里守卫朕的女儿。”
我惊骇莫定，抬头望他，他却只是看住我笑，幽幽目光深不见底。
然而，从他眼里，却看不到我半个身影。
第七章 邂逅 （1）
她的衣袂乍在风中飒响，这轻微的响音已唤回我飘荡的神思。我抬起眼，看她在我面前翩跹起舞，白裙曳地，衣袂翩飞，舞步纤盈，舞姿如蝶，痴痴如醉。
那日是我第一次见她。也是在那日我才知道：原来这世间上竟有这样一位公主，母亲被外间传为妖孽，自小便离群索居，在这空寂无人的菊花谷，过着幽禁一般的生活。整个玉螭国没有人知道她住这里，知道的唯有皇上和皇上的心腹。当然，此后还多了一人，便是我。
宫里所有的皇子公主，身后都跟着一群宫女内官，而她独居在这偏远无人的菊花谷，身边莫说一个侍卫，便连一个近臣也看不到。
皇上是派了几个心腹侍臣将我秘密遣送至菊花谷的。出行是在夜间，菊花谷立处帝都西郊，路程并不算远。很快他们便将我送入了离宫内，为我安排好住所，交待了一些事，便匆匆离去。
看着他们的身影没入深秋浓黑夜色中，隐隐听见远处铜锁一声清脆的交击声响，在这寂静寒夜中，那细微的声响仿佛也能漾开声声回音。
外面渐渐再无任何声息，只有这初秋的寒风一阵阵从我耳畔擦过，将我从身至心，都裹结了一层寒冰。
他们走了，这座离宫便也被彻底地禁闭了，此后再无人入得来，而里面的人，却也再出不去。
还有多久才能出去？我不知道。也不知皇上将我派来此处，用意为何。然我却深知，如今我的职责，是守护这个遗忘在世人传说之后的、玉螭国的公主。
我整顿好床铺后，便四下溜达了一圈。这里只有公主的乳娘照顾公主平日的起居饮食，而她却是位聋哑之人，我问什么，她不能回答我，而我说的话，她也听不到。
秋风袭面，只觉一阵阵寒意小蛇般游窜在我四肢百骸，我心底第一次对那位还未见过的公主、我将要守候的人，生起一股发自内心的悲悯。
然而很快我便发觉，她并不需要别人的怜悯。也是自那夜之后，我再也不会怜悯她。
夜阑人寂，公主厢苑的灯烛却迟迟仍未亮起。
当我走近那处掩映在菊花后的厢苑，方察觉房中并没有人。如今夜已深了，公主不在自己房中，那她会在哪里？
漫无目的地走了约莫一柱香时间，我已置身在树林丛荫的小道间。此间各色菊花俱是名种，然而我并无心观赏，再走多一刻，小道尽处，却是一间简陋跨院，灰砖青瓦因帝王多年的弃置，早已残败不全，院内杂草丛生，一派萧索凄凉。
我忽感寂寥，紧了紧披在肩头的裘氅，缓步走入那跨院中，一阵秋风忽起，吹落满树黄叶，我脚下的枯叶随地翻卷，足过之处，只闻那枯叶脆裂声响。
第七章 邂逅 （2）
而便在这时，我竟听见仿佛有一阵歌声自那院中传来。我蓦然驻足，凝神细听，那声音清润婉转，然那歌声中隐透悒郁，伴着满院在深秋夜色中飞卷的枯叶，更添苍凉。
“……时妆净洗，敛吾芙蓉……”
我择定了歌声传来的方向，轻轻向前迈出一步，心中已然料定我将要见到的会是何人。
“罗袖动香，宛若飞鸿……”
一步踏入月洞形的石门内，一叶黄叶随风翩卷着、滑落我耳际，我抬掌拾过，低看一眼，便深深握在掌心。
“捧此华玉，且盼且羞……”
终于敛息抬眸，只见那满树落叶之下，一袭白衣的女孩迎风翩然起舞，裙袂过处，扫起黄叶飞卷，然而星月黯淡的夜色中，她那一袭白衣却是皎洁如雪，不染纤尘。
我缓缓踏前一步，驻足静望住她，天色虽黯，却仿佛有淡淡的柔和光晕包围着她，皎洁，却不夺目，清寒，却带着稀薄暖意。
“红蕖袅袅，醉乍摇风……”
她的嗓音清甜柔润，尚带三分稚气，然而那望月的目光，却显得那般孤独。只见她唇角含笑，笑容清浅，宛如一朵纯白的菊花。
“池边拂水，涟影重重……”
我看着她蓦然抬起双臂，高高平展，裙袂被风掀起，翩然如羽，而她的身子，竟犹如一只展翅欲飞的凤凰……
那一刻，我虽还未看清她容貌，然而只这一刻，心里某一处尚未苏醒的地方，却仿佛有火燃起，心脏在胸腔砰砰作响。
直至很多年后，我才知道那一刻我心中的感觉——那是惊艳。
不知是因为她身子太轻盈，还是那风势太疾烈，看着她双臂高展，皎�