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一时小丫头们摆上饭来．宝玉只是怔怔的坐着，袭人连哄带怄催着吃了一口儿饭，便搁下了，仍是闷闷的歪在床上．一时间，忽然掉下泪来．此时袭人麝月都摸不着头脑．麝月道：“好好儿的，这又是为什么？都是什么芸儿雨儿的，不知什么事弄了这么个浪帖子来， 惹的这么傻了的似的，哭一会子，笑一会子．要天长日久闹起这闷葫芦来，可叫人怎么受呢。”说着，竟伤起心来．袭人旁边由不得要笑，便劝道：“好妹妹，你也别怄人了． 他一个人就够受了，你又这么着．他那帖子上的事难道与你相干？〃麝月道：“你混说起来了．知道他帖儿上写的是什么混帐话，你混往人身上扯．要那么说，他帖儿上只怕倒与你相干呢。”袭人还未答言，只听宝玉在床上噗哧的一声笑了，爬起来抖了抖衣裳，说：“咱们睡觉罢，别闹了．明日我还起早念书呢。”说着便躺下睡了．一宿无话．
次日宝玉起来梳洗了， 便往家塾里去．走出院门，忽然想起，叫焙茗略等，急忙转身回来叫：“麝月姐姐呢？〃麝月答应着出来问道：“怎么又回来了？〃宝玉道：“今日芸儿要来了， 告诉他别在这里闹，再闹我就回老太太和老爷去了。”麝月答应了，宝玉才转身去了．刚往外走着，只见贾芸慌慌张张往里来，看见宝玉连忙请安，说：“叔叔大喜了． 〃那宝玉估量着是昨日那件事，便说道：“你也太冒失了，不管人心里有事没事，只管来搅。”贾芸陪笑道：“叔叔不信只管瞧去，人都来了，在咱们大门口呢。”宝玉越发急了， 说：“这是那里的话！〃正说着，只听外边一片声嚷起来．贾芸道：“叔叔听这不是？〃宝玉越发心里狐疑起来， 只听一个人嚷道：“你们这些人好没规矩，这是什么地方，你们在这里混嚷。”那人答道：“谁叫老爷升了官呢，怎么不叫我们来吵喜呢．别人家盼着吵还不能呢。”宝玉听了，才知道是贾政升了郎中了，人来报喜的．心中自是甚喜．连忙要走时， 贾芸赶着说道：“叔叔乐不乐？叔叔的亲事要再成了，不用说是两层喜了。”宝玉红了脸， 啐了一口道：“呸！没趣儿的东西！还不快走呢。”贾芸把脸红了道：“这有什么的， 我看你老人家就不——〃宝玉沉着脸道：“就不什么？〃贾芸未及说完，也不敢言语了．
宝玉连忙来到家塾中，只见代儒笑着说道：“我才刚听见你老爷升了．你今日还来了么？〃宝玉陪笑道：“过来见了太爷，好到老爷那边去。”代儒道：“今日不必来了，放你一天假罢．可不许回园子里顽去．你年纪不小了，虽不能办事，也当跟着你大哥他们学学才是． 〃宝玉答应着回来．刚走到二门口，只见李贵走来迎着，旁边站住笑道：“二爷来了么， 奴才才要到学里请去。”宝玉笑道：“谁说的？〃李贵道：“老太太才打发人到院里去找二爷，那边的姑娘们说二爷学里去了．刚才老太太打发人出来叫奴才去给二爷告几天假， 听说还要唱戏贺喜呢，二爷就来了。”说着，宝玉自己进去．进了二门，只见满院里丫头老婆都是笑容满面， 见他来了，笑道：“二爷这早晚才来，还不快进去给老太太道喜去呢。”
宝玉笑着进了房门， 只见黛玉挨着贾母左边坐着呢，右边是湘云．地下邢王二夫人．探春，惜春，李纨，凤姐，李纹，李绮，邢岫烟一干姐妹，都在屋里，只不见宝钗，宝琴， 迎春三人．宝玉此时喜的无话可说，忙给贾母道了喜，又给邢王二夫人道喜，一一见了众姐妹，便向黛玉笑道：“妹妹身体可大好了？〃黛玉也微笑道：“大好了．听见说二哥哥身上也欠安， 好了么？〃宝玉道：“可不是，我那日夜里忽然心里疼起来，这几天刚好些就上学去了， 也没能过去看妹妹。”黛玉不等他说完，早扭过头和探春说话去了．凤姐在地下站着笑道：“你两个那里象天天在一处的，倒象是客一般，有这些套话，可是人说的‘相敬如宾'了。”说的大家一笑．林黛玉满脸飞红，又不好说，又不好不说，迟了一回儿， 才说道：“你懂得什么？〃众人越发笑了．凤姐一时回过味来，才知道自己出言冒失， 正要拿话岔时，只见宝玉忽然向黛玉道：“林妹妹，你瞧芸儿这种冒失鬼。”说了一句，方想起来，便不言语了．招的大家又都笑起来，说：“这从那里说起。”黛玉也摸不着头脑，也跟着讪讪的笑．宝玉无可搭讪，因又说道：“可是刚才我听见有人要送戏，说是几儿？ 〃大家都瞅着他笑．凤姐儿道：“你在外头听见，你来告诉我们．你这会子问谁呢？ 〃宝玉得便说道：“我外头再去问问去。”贾母道：“别跑到外头去，头一件看报喜的笑话，第二件你老子今日大喜，回来碰见你，又该生气了。”宝玉答应了个〃是〃，才出来了．
这里贾母因问凤姐谁说送戏的话， 凤姐道：“说是舅太爷那边说，后儿日子好，送一班新出的小戏儿给老太太， 老爷，太太贺喜。”因又笑着说道：“不但日子好，还是好日子呢。”说着这话，却瞅着黛玉笑．黛玉也微笑．王夫人因道：“可是呢，后日还是外甥女儿的好日子呢． 〃贾母想了一想，也笑道：“可见我如今老了，什么事都糊涂了．亏了有我这凤丫头是我个‘给事中'．既这么着，很好，他舅舅家给他们贺喜，你舅舅家就给你做生日， 岂不好呢。”说的大家都笑起来，说道：“老祖宗说句话儿都是上篇上论的，怎么怨得有这么大福气呢。”说着，宝玉进来，听见这些话，越发乐的手舞足蹈了．一时，大家都在贾母这边吃饭，甚热闹，自不必说．饭后，那贾政谢恩回来，给宗祠里磕了头，便来给贾母磕头，站着说了几句话，便出去拜客去了．这里接连着亲戚族中的人来来去去，闹闹穰穰，车马填门，貂蝉满座，真是：
花到正开蜂蝶闹，月逢十足海天宽．
如此两日，已是庆贺之期．这日一早，王子腾和亲戚家已送过一班戏来，就在贾母正厅前搭起行台． 外头爷们都穿着公服陪侍，亲戚来贺的约有十余桌酒．里面为着是新戏， 又见贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席．上首薛姨妈一桌，是王夫人宝琴陪着，对面老太太一桌，是邢夫人岫烟陪着，下面尚空两桌，贾母叫他们快来， 一回儿，只见凤姐领着众丫头，都簇拥着林黛玉来了．黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界， 含羞带笑的出来见了众人．湘云，李纹，李纨都让他上首座，黛玉只是不肯． 贾母笑道：“今日你坐了罢。”薛姨妈站起来问道：“今日林姑娘也有喜事么？〃贾母笑道：“是他的生日。”薛姨妈道：“咳，我倒忘了。”走过来说道：“恕我健忘，回来叫宝琴过来拜姐姐的寿． 〃黛玉笑说〃不敢〃．大家坐了．那黛玉留神一看，独不见宝钗，便问道：“宝姐姐可好么？为什么不过来？〃薛姨妈道：“他原该来的，只因无人看家，所以不来。”黛玉红着脸微笑道：“姨妈那里又添了大嫂子，怎么倒用宝姐姐看起家来？大约是他怕人多热闹， 懒待来罢．我倒怪想他的。”薛姨妈笑道：“难得你惦记他．他也常想你们姊妹们，过一天我叫他来，大家叙叙。”
说着，丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了．出场自然是一两出吉庆戏文，乃至第三出， 只见金童玉女，旗幡宝幢，引着一个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了一回儿进去了． 众皆不识，听见外面人说：“这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》．小旦扮的是嫦娥， 前因堕落人寰，几乎给人为配，幸亏观音点化，他就未嫁而逝，此时升引月宫．不听见曲里头唱的‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫忘却了！ '〃第四出是《吃糠》，第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出些海市蜃楼，好不热闹．
众人正在高兴时， 忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：“二爷快回去，并里头回明太太也请速回去， 家中有要事。”薛蝌道：“什么事？〃家人道：“家去说罢。”薛蝌也不及告辞就走了．薛姨妈见里头丫头传进话去，更骇得面如土色，即忙起身，带着宝琴，别了一声，即刻上车回去了．弄得内外愕然．贾母道：“咱们这里打发人跟过去听听，到底是什么事，大家都关切的。”众人答应了个〃是〃．不说贾府依旧唱戏，单说薛姨妈回去， 只见有两个衙役站在二门口，几个当铺里伙计陪着，说：“太太回来自有道理。”正说着， 薛姨妈已进来了．那衙役们见跟从着许多男妇簇拥着一位老太太，便知是薛蟠之母．看见这个势派，也不敢怎么，只得垂手侍立，让薛姨妈进去了．
那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂．薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：“妈妈听了先别着急，办事要紧。”薛姨妈同着宝钗进了屋子，因为头里进门时已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：“到底是和谁？〃只见家人回道：“太太此时且不必问那些底细，凭他是谁，打死了总是要偿命的， 且商量怎么办才好。”薛姨妈哭着出来道：“还有什么商议？〃家人道：“依小的们的主见，今夜打点银两同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情．还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们．我们好赶着办事。”薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。”宝钗在帘内说道：“妈妈，使不得．这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了， 赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人〃 快同二爷办去罢。”丫头们搀进薛姨妈来．薛蝌才往外走，宝钗道：“有什么信打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。”薛蝌答应着去了．这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和他嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了．平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了．大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了， 撂下我一个人受罪！〃说着，又大哭起来．这里薛姨妈听见，越发气的发昏．宝钗急的没法． 正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了．宝钗虽心知自己是贾府的人了， 一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：“此时事情头尾尚未明白， 就只听见说我哥哥在外头打死了人被县里拿了去了，也不知怎么定罪呢．刚才二爷才去打听去了， 一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去．你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。”那丫头答应着去了．薛姨妈和宝钗在家抓摸不着．
过了两日，只见小厮回来，拿了一封书交给小丫头拿进来．宝钗拆开看时，书内写着：
大哥人命是误伤，不是故杀．今早用蝌出名补了一张
呈纸进去，尚未批出．大哥前头口供甚是不好，待此纸批准
后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了．快向当铺内再
取银五百两来使用． 千万莫迟．并请太太放心．余事问小厮．宝钗看了，一一念给薛姨妈听了．薛姨妈拭着眼泪说道：“这么看起来，竟是死活不定了。”宝钗道：“妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。”一�