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说着，来到沁芳亭边，只见袭人，香菱，待书，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十来个人都在那里看鱼作耍． 见他们来了，都说：“芍药栏里预备下了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅内．连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿．
原来平儿出去， 有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的．忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳往园里来．
刚进了园， 就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中．只见筵开玳瑁，褥设芙蓉．众人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯．薛姨妈说：“我老天拔地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好．我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从．宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了．且前头没人在那里，又可照看了。”探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的．回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃．只别离了这里出去。”小丫头们都答应了．探春等方回来．终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐．探春又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪．西边一桌，宝钗黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横． 三桌上，尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐．四桌上便是紫鹃，莺儿，晴雯，小螺，司棋等人围坐． 当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了．两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去．宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好．黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来，就是那个。”众人都道妙．即拿了一副笔砚花笺．香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚便图不得，连忙起座说：“我写〃 ．大家想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间．探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸拈了一个出来，打开看，上写着〃射覆〃 二字．宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来．‘射覆'从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难．这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁．如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去．咱们行这个． 〃说着又着袭人拈了一个，却是〃拇战〃．史湘云笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气． 我不行这个‘射覆'，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。”探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”宝钗不容分说，便灌湘云一杯．探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。”命取了令骰令盆来，〃从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三．宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”探春道：“自然．三次不中者罚一杯．你覆，他射。”宝琴想了一想，说了个〃老〃字．香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与〃老〃字相连的成语．湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着〃红香圃〃 三个字，便知宝琴覆的是〃吾不如老圃〃的〃圃〃字．见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说〃药〃字．黛玉偏看见了，说〃快罚他，又在那里私相传递呢。”哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手．于是罚了香菱一杯．下则宝钗和探春对了点子．探春便覆了一个〃人〃字．宝钗笑道：“这个‘人'字泛的很。”探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”说着，便又说了一个〃窗〃字．宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用〃鸡窗”“鸡人〃二典了，因射了一个〃埘〃字．探春知他射着，用了〃鸡栖于埘〃的典，二人一笑，各饮一口门杯．湘云等不得，早和宝玉〃三”“五〃乱叫，划起拳来．那边尤氏和鸳鸯隔着席也〃七宝玉，袭人赢了平儿，尤氏赢了鸳鸯，三个人限酒底酒面，湘云便说：“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话．酒底要关人事的果菜名。”众人听了，都笑说：“惟有他的令也比人唠叨，倒也有意思。”便催宝玉快说．宝玉笑道：“谁说过这个，也等想一想儿． 〃黛玉便道：“你多喝一钟，我替你说。”宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：
落霞与孤骛齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，
叫的人九回肠， 这是鸿雁来宾．说的大家笑了，说：“这一串子倒有些意思。”黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声．令完，鸳鸯袭人等皆说的是一句俗话，都带一个〃寿〃字的，不能多赘．
大家轮流乱划了一阵， 这上面湘云又和宝琴对了手，李纨和岫烟对了点子．李纨便覆了一个〃 瓢〃字，岫烟便射了一个〃绿〃字，二人会意，各饮一口．湘云的拳却输了，请酒面酒底． 宝琴笑道：“请君入瓮。”大家笑起来，说：“这个典用的当。”湘云便说道：
奔腾而砰湃， 江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行．说的众人都笑了，说：“好个诌断了肠子的．怪道他出这个令，故意惹人笑。”又听他说酒底．湘云吃了酒，拣了一块鸭肉呷口，忽见碗内有半个鸭头，遂拣了出来吃脑子．众人催他〃别只顾吃，到底快说了。”湘云便用箸子举着说道：
这鸭头不是那丫头， 头上那讨桂花油．众人越发笑起来，引的晴雯，小螺，莺儿等一干人都走过来说：“云姑娘会开心儿，拿着我们取笑儿，快罚一杯才罢．怎见得我们就该擦桂花油的？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心给你们一瓶子油， 又怕挂误着打盗窃的官司。”众人不理论，宝玉却明白，忙低了头．彩云有心病，不觉的红了脸．宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼．黛玉自悔失言，原是趣宝玉的，就忘了趣着彩云，自悔不及，忙一顿行令划拳岔开了．
底下宝玉可巧和宝钗对了点子． 宝钗覆了一个〃宝〃字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏指自己所佩通灵玉而言， 便笑道：“姐姐拿我作雅谑，我却射着了．说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗'字就是了。”众人道：“怎么解？〃宝玉道：“他说‘宝'，底下自然是‘ 玉'了．我射‘钗'字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷'，岂不射着了。”湘云说道：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”香菱忙道：“不止时事，这也有出处。”湘云道：“‘宝玉'二字并无出处， 不过是春联上或有之，诗书纪载并无，算不得。”香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉'，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘ 宝钗无日不生尘'，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”众人笑说：“这可问住了， 快罚一杯。”湘云无语，只得饮了．大家又该对点的对点，划拳的划拳．这些人因贾母王夫人不在家， 没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八．满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹．顽了一回，大家方起席散了一散，倏然不见了湘云，只当他外头自便就来，谁知越等越没了影响，使人各处去找，那里找得着．
接着林之孝家的同着几个老婆子来， 生恐有正事呼唤，二者恐丫鬟们年青，乘王夫人不在家不服探春等约束，恣意痛饮，失了体统，故来请问有事无事．探春见他们来了， 便知其意，忙笑道：“你们又不放心，来查我们来了．我们没有多吃酒，不过是大家顽笑， 将酒作个引子，妈妈们别耽心。”李纨尤氏都也笑说：“你们歇着去罢，我们也不敢叫他们多吃了． 〃林之孝家的等人笑说：“我们知道，连老太太叫姑娘吃酒姑娘们还不肯吃，何况太太们不在家，自然顽罢了．我们怕有事，来打听打听．二则天长了，姑娘们顽一回子还该点补些小食儿． 素日又不大吃杂东西，如今吃一两杯酒，若不多吃些东西， 怕受伤。”探春笑道：“妈妈们说的是，我们也正要吃呢。”因回头命取点心来．两旁丫鬟们答应了，忙去传点心．探春又笑让：“你们歇着去罢，或是姨妈那里说话儿去．我们即刻打发人送酒你们吃去． 〃林之孝家的等人笑回：“不敢领了。”又站了一回，方退了出来．平儿摸着脸笑道：“我的脸都热了，也不好意思见他们．依我说竟收了罢，别惹他们再来，倒没意思了。”探春笑道：“不相干，横竖咱们不认真喝酒就罢了。”
正说着， 只见一个小丫头笑嘻嘻的走来：“姑娘们快瞧云姑娘去，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石凳上睡着了。”众人听说，都笑道：“快别吵嚷。”说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着．众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶．湘云口内犹作睡语说酒令，唧唧嘟嘟说：
泉香而酒冽，玉ゼ盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶
归，却为宜会亲友．众人笑推他，说道：“快醒醒儿吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢． 〃湘云慢启秋波，见了众人，低头看了一看自己，方知是醉了．原是来纳凉避静的，不觉的因多罚了两杯酒，娇ツ不胜，便睡着了，心中反觉自愧．连忙起身扎挣着同人来至红香圃中，用过水，又吃了两盏酽茶．探春忙命将醒酒石拿来给他衔在口内，一时又命他喝了一些酸汤，方才觉得好了些．
当下又选了几样果菜与凤姐送去， 凤姐儿也送了几样来．宝钗等吃过点心，大家也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自取便说笑不一．探春便和宝琴下棋， 宝钗岫烟观局．林黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝不知说些什么．只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来． 那媳妇愁眉苦脸，也不敢进厅，只到了阶下， 便朝上跪下了，碰头有声．探春因一块棋受了敌，算来算去总得了两个眼，便折了官着，两眼只瞅着棋枰，一只手却伸在盒内，只管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见，问：“什么事？〃林之孝家的便指那媳妇说：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现是园内伺候的人．嘴很不好，才是我听见了问着他，他说的话也不敢回姑娘， 竟要撵出去才是。”探春道：“怎么不回大奶奶？〃林之孝家的道：“方才大奶奶都往厅上姨太太处去了， 顶头看见，我已回明白了，叫回姑娘来。”探春道：“怎么不回二奶奶？〃平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。”探春点点头，道：“既这么着，就撵出他去，等太太来了，再回定夺。”说毕仍又下棋．这林之孝