歹徒总住在那里。刘壮士，事成之后，我一定重谢！要秘密行事，万万不可让他人知道。’我说，‘请大人放心。小人去到那里，割下他的人头，悄悄前来见你。’说罢，总兵一连敬了我三杯酒，又吩咐了我几句，便各自回房歇息。谯楼打罢二更，我换上了夜行衣，提着钢刀，悄悄走出府门，便来到了这里。杨少帅，我上了当啦，我有罪呀！”
杨宗保听了刘英这番话，暗暗思想：“我与那周恒武素不相识，无有来往，他为何要编造谎言诽谤于我？为何要骗刘英前来行刺呢？莫非是刘英怕我杀他，为了推卸罪责而编造的谎言？不，不会。刘英是个卖艺之人，他与我一不相识，二无仇恨，怎会做出此事？莫非此事出在周恒武的兄长周恒威的身上？可是，周恒威是当朝的驸马，我是辅保宋室的臣子，从来又未发生过口角，他为何要杀害我呢？”杨宗保百思不解，他看着刘英那满面的愧色，又思索了片刻，才和颜悦色地说：“刘壮士，常言说，‘不知者，不为罪。’快快回去吧，免得令堂担忧！”
刘英一听杨宗保放他回去，话语又那么通情达理，顿时泪流满面，倒身跪在地上，又羞愧又感激地说：“杨少帅，你宽大为怀，饶恕小人不死，日后小人定报大恩！可是。。。。。”
“刘壮士，快快请起！有何言语，不必忧虑，尽管讲来！”
“杨少帅，小人回去之后，该用何言语答对那总兵啊？若不回去，母亲尚在他府，只恐性命难保。这。。。。。。如何是好哇？”
“刘壮士，此事不必为难。我已想出了一个办法，回去之后，保你平安无事。”
欲知杨宗保想出了什么办法，请听下回分解。
第六回 刘壮士回府探真情
周总兵灭口下毒手
刘英听杨宗保想出了办法，急忙问道：“杨少帅，有何办法，快快指教小人！”
杨宗保站起身来，说：“附耳上来。”
他二人耳语了一阵，刘英满心欢喜，躬身抱拳，高声说道：“多谢杨少帅指教。后会有期！”说罢，转
身走出席棚，大步奔总兵府而去。
刘英一路行走，一路思想：“为保大宋的江山，杨家众将抛头颅，洒热血，立下了不朽的功勋。杨少帅
南征北战，东杀西砍，忠心耿耿地报效国家。象这样的忠良之将，举国称颂，人人敬仰。可周恒武为何要杀
害他呢？难道他二人有不共戴天之仇？嗯，我得想法弄个明白。”他边走边想，不多一时，便到了总兵府。
刘英拐弯抹角，走到周恒武的房前，见屋里还亮着灯，耳听有人说话，于是悄悄地爬上了房顶，探身趴在屋
檐上，用手指蘸着唾沫轻轻地将窗纸捅了一个小孔，往里一看，见桌旁坐着两个人：一个是周恒武，一个是
筱翠花。
筱翠花是什么人呢？是周恒武的爱妾。这筱翠花不光长得漂亮，而且非常善谋，是个刁钻的女子，是周
恒武办坏事的得力“军师”。所以，周恒武对筱翠花是言听计从。
周恒武蒙骗刘英去刺杀杨宗保，夜半已过，仍不见回府，心中十分不安，便问筱翠花：“娘子，天到这
般时候，刘英为何还不回来呀？”
筱翠花没有回答他的问话，却反问周恒武说：“老爷，刘英不会有变吧？”
“嗳，不会有变的。他母子进府以来，我特意款待他们。临行前，我又答应他，事成之后，重赏银两，
让他置地买屋，娶妻成家。我哄得他高高兴兴，直劲儿谢恩。你想，他还能变心吗？”
“老爷，就算是不变心，那刘英年纪轻轻的，能对付了那久战沙场的杨宗保吗 ？”
“娘子，你有所不知。别看刘英的年纪小，武艺可不寻常啊！我曾亲自试过，十八般兵器，件件精通。
尤其他的刀法，更是不凡。我看，对付一个杨宗保，那是绰绰有余的。倘若巧遇杨宗保睡着了，要个杨宗保
的脑袋，更是探囊取物哇！”
“老爷，依妾之见，刘英取回杨宗保的脑袋也罢，取不回杨宗保的脑袋也罢，都应有个万全之策！”
“何为万全之策？”
“将他母子一同除掉。”
“这是为何呀？”
“这就叫‘杀人灭口，不留后患’。老爷你想，杨宗保乃是朝廷的股肱之臣。如今，你为了兄长夺取王
位，差他前去行刺，不论事成，不论事败，日后万一从刘英母子的嘴里泄露出去，被圣上得知，咱周家就得
诛灭九族哇！”
“嗯，娘子说得有理。就依娘子之言，将他母子除掉。”
“老爷，此事不易呀！你想，刘英是咱府的家丁，将他母子害死，如果被府中的家将、家丁知晓，定会
议论纷纷，说长道短。到那时，老爷的名声可就。。。。。”
“这。。。。。。娘子，你说该如何是好哇？”
筱翠花嘿嘿一乐，走到周恒武的近前，嘀咕了一番。周恒武翘起大拇哥，笑道：“哈哈。。。。。。娘子，你
真不愧是我的得力‘军师’啊！”
周恒武说罢，走到门口，喊了两声。顷刻之间，走来一人。这个人，四十来岁，不胖不瘦，高高的个头
。谁呢，周恒武的心腹家将，名叫狗子。
狗子一进屋，施礼问道：“大人，呼唤小人，有何吩咐？”
周恒武说：“狗子，你去看看刘英回来了没有？”
“大人，刚才小人到后院看过了，刘英还没有回来，那个老婆子一人在屋里坐着呢！”
“狗子，过来，我给你一件宝物。”
说着，周恒武从衣袖里取出了一个小红纸包，递给了狗子。
狗子不知何物，忙问：“大人这是。。。。。。”
“这是一包八步断肠散，快快把它藏在身上。等刘英回来，看我的眼色行事。”
“大人，你这是要。。。。。。”
“我要毒死他母子二人。”
“哦！大人，小人明白啦。那。。。。。。，怎么个毒法呢？”
“刘英回来之后，要好好款待，就说，‘刘壮士，你一夜辛苦了，老爷赏你一桌酒菜，让你吃饱喝足，
歇息之后，再去向大人回话。’乘备办酒席之机，你把这八步断肠散放入酒中，端到他母子的房中，劝他们
喝下，叫他们气绝归阴。天亮之后，你向阖府人等喧囔，说他们夜间患暴病而死。然后，买两口棺材，抬到
荒郊，好好埋葬，以遮掩众人耳目。狗子，你可是我的心腹之人哪！事成之后，决不会亏待于你！”
“大人，你就放心吧！此事保管办得不露声色，万无一失。”
刘英在房上趴着，闻听此言，不由大吃一惊，心想：“周恒武，你也太狠毒啦！原来，你让我去刺杀杨
宗保，是为了周恒威篡夺龙位呀！此事非同小可，我得赶快前去禀知杨少帅！”刘英刚要下房，忽听“吱扭
”一声，狗子从屋里走了出来，站在院内，向四下看了看，便大步流星地走了。
刘英见狗子走去，急忙跳下房来，一不小心，踩在了一块砖头上，“扑腾”摔了一跤。
周恒武一听屋外有动静，大声喝问道：“什么人 ？”
刘英慌忙爬起，随即答道：“大人，我是刘英。”
周恒武一听是刘英，担心地问道：“刘壮士，何时到此呀？”
“小人刚刚到此。一时不慎，摔了一跤，惊动了大人。”
“无妨，快快进来。”
“是。”
刘英稳了稳心神，迈步走进屋内，一见周恒武，便想拔刀结果了他的性命，又一琢磨：“不行，他是总
兵，手下的人多，万一我死了，谁给杨少帅送信去呢？”想到这里，刘英强压怒火，低声说道：“大人，小
人枉走一趟，求你宽恕。”
周恒武见刘英空手而归，忙问：“刘壮士，你找见那个席棚了吗？”
“找到啦。”
“见到那个仇人了吗？”
“请容小人禀告。”
“快快讲来。”
“小人穿过柏林，走到那座席棚跟前，见棚内没有掌灯，黑洞洞的，我想，此人准是睡着了。我便轻轻
地拨口了棚门，悄悄地溜了进去，点火四下一看，空无一人，只有竹床、桌椅放在那里。小人以为此人出棚
净手去了，便熄灭火光，藏在床下等候了多时，仍然不见人来。小人一看天色不早，担心大人焦急，就回府
来了。”
“嗯，莫非他今夜不在棚内，回家去啦？”
筱翠花笑道：“老爷，那还用猜吗？你想，他年轻轻的，家中又有妻子，能常年住在棚内，不回去看看
妻子吗？这是人之常情嘛！”
周恒武一想，觉得夫人说的是理儿，便对刘英说：“刘壮士，今晚未能与老夫报了深仇，皆因时机不对
。不怪于你，他日再说吧！”
刘英闻言，抱拳说道：“大人，今夜事未如愿，小人明夜再去。不把那个歹徒的人头提来，小人誓不罢
休！”
“好，刘壮士真乃大仁大义之士，令人敬佩。今夜，壮士辛苦啦！你母亲正在房中等你，快快回去吧！
待一会儿，我差人给你母子送去酒菜，吃喝完毕，早些安歇。”
“多谢大人关照！”
刘英拜辞了周恒武，转身走出房门，直奔后院去见母亲。
筱翠花见刘英离去，笑着对周恒武说：“老爷，怎么样啊？我早就知道刘英杀不死杨宗保。有道是‘量
小非君子，无毒不丈夫’。今夜，咱赶快将他母子除掉，免得夜长梦多，再生事端。”
周恒武点头说道：“娘子言之有理。”
“老爷，说干就干。”
“对！快去呼唤狗子。”
“是。”
筱翠花前去呼唤狗子不提，再说刘英。刘英从周恒武的房内出来以后，来到母亲的房中一看，母亲正坐
在椅子上，守着孤灯，暗自流泪呢。
有人问了：“刘英的母亲怎么还没有睡呢？她为什么流泪呀？”刘英出府去行刺杨宗保时，曾对他的母
亲说：“今夜，总兵差我出府，只恐兄多吉少。若是在四更前不回来，孩儿也就不能为母亲送终啦！”刘英
有此言语，你想，她能睡吗？她能不流泪吗？
刘英的母亲一见刘英进来，喜出望外，急忙起身，上前拉住刘英的手，高兴地说：“孩儿，你可回来啦
！”
刘英安慰说：“母亲不必难过，孩儿平安回来啦！”说着，把母亲搀扶到椅子上坐定，又关切地问道：
“母亲，你吃过饭了吗？”
“唉！为娘不见孩儿回来，哪有心思吃饭呢？儿啊，今夜你出府，究竟是为了何事啊？”
“母亲，今夜孩儿做了一件对不起忠良之家的事，孩儿有罪呀！”
“你做了什么事啦？”
“今夜临走之前，总兵只说让孩儿去惩治一个歹徒，没想到总兵说的不是歹徒，是忠良之将杨宗保！”
“啊？你伤害了杨宗保啦？”
“没有。”
“儿啊，你怎么去干这种事啊？你，你，你这样做，还有一点儿良心吗？”
“母亲，孩儿受骗啦！孩儿已经知道了真相，是周恒武要害死杨少帅的。今夜，杨少帅放孩儿回来，是
为了探明周恒武要害他的原因。”
“儿啊，你探明了吗？”
“孩儿已经探明了。”
“周恒武为何要害杨少帅呢？”
“周恒武的哥哥是当朝驸马，想篡位做皇上。可是，他们深知有杨少帅在，就难以成功，所以设法杀害
杨少帅。”
“啊？好他个狠毒的奸佞！儿啊，你打算如何行事？”
“孩儿早已吃好，准备明日去禀知杨少帅，让杨少帅早有提防，以免遭受毒手。”
“想得对。事不宜迟，应当立刻前去禀知杨少帅。”
“孩儿想让母亲一同前往，不知母亲意下如何？”
“嗳！为娘年迈，一同前往，多有不便，还是你一人前去为好。”
“母亲，孩儿与母亲一同前往，一来是报答杨少帅的不杀之恩，要为杨少帅拉马坠镫，终身效力；二来
，是让母亲赶快离开总兵府，免受其害。”
刘英说到这里，忽听门外有人呼叫：“刘英，刘英！”
刘英出门一看，是狗子带领着两个家将来了，还抬着一个大食盒。一进门，他们把食盒往地上一放，立
即打开食盒，把酒菜摆在了桌子上，有四凉四热，鸡鸭鱼肉，十分丰盛。
狗子见酒菜摆齐，挥手示意，把别的家将支走后，回头笑呵呵地说：“刘英，你可真有造化呀！总兵大
人念你一夜辛劳，赏你一桌酒菜，让你母子好好地吃喝一顿。明日，总兵大人还有差遣。”说罢，狗子拱手
转身，笑嘻嘻地退了出去。
刘英送到门外，见狗子走去，急忙回到屋里，紧紧地闭上了房门。
刘英的母亲看着桌上的酒菜，疑惑地问刘英：“儿啊，周恒武为什么给咱母子送这一桌酒菜呀？他这是
想干什么呢？”
刘英惟恐母亲吃喝，急忙说：“母亲，这菜万万不能吃，这酒也万万不能喝。”
“嗳！你跑了一夜，腹中早已饥饿了，快快吃饱喝足，好给杨少帅送信儿啊！”
“母