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“祖母，朝中出了什么大事？”
“听差人言讲， 说西夏国王谅柞打来战表，又发兵围困了延安城。”
“祖母，圣上可曾发兵迎敌？”
“已经发兵。”
“何人挂帅？”
“高君保挂帅。”
“谁是先锋？”
“呼延丕显。”
“还有何人前往？”
“八贤王赵德芳和双天官寇准一同前往。”
“祖母，怎么我家皇舅八贤王和寇大人也去啦？”
“是啊，他二人俱是文官，去到前敌，不光于事无济，若有变故，还恐怕难以自保哇！”
“祖母不必忧心。想那高王爷和呼延王爷的武艺超群，又有足智多谋的皇舅八贤王和寇大人，定能旗开得胜，凯旋而归！”
“宗保，有一件事，我非常担心！”
“什么事啊？”
“当年，你的四舅佘虎，曾收西夏国的一人为徒，我嘱咐于他，对西夏习武之人，十八般兵器都可传授，惟有一件不能传授。”
“哪一件兵器不能传授？”
“走线鞭。”
“我家四舅爷传授给那个人了吗？”
“嗐，传授啦！所幸传授的只是常用的招数，真正的绝招尚未传授。不过，就是这些常用的招数，在我宋将当中，也无人能破。你想，如若此人随军去延安府，对我大宋岂不是一大祸患？”
“此人何姓何名？是否在西夏国王驾前称臣？”
“姓名不曾问过，他是否在西夏国王驾前称臣，也不得而知。如果此人在国王驾前称臣，此次又带领兵马进犯延安府，高君保和呼延丕显可不是他的对手，那是非败不可呀！”
“祖母，倘若如此，可该怎么办呢？”
“宗保，你且莫急。进犯延安府的兵马之中，有无使用走线鞭的，尚且不知。阵前声百，难以预料。我想先探明消息，再定我杨家如何行事。”
“祖母，圣上有旨，三年守孝期内，不许我杨家众将进京。这如何探明消息呢？”
“正为此事，才叫你急速回府的。我想让你扮做平民模样，进京打探消息。如果我宋军打了胜仗，你快快回来禀告；如果我宋军打了败仗，你要设法奔赴前敌，为国效力，保我大宋江山！”
“祖母，这守孝之事。。。。。。”
“保国安民为大，于父守孝为小。快快打点，速速进京去吧！”
“孙儿遵命！”
杨宗保起身，迈步欲走，佘太君又说：“等一等！”
杨宗保停步问道：“祖母，还有何吩咐？”
“我来问你，如果需要你到两军阵前，又遇上敌将使用走线鞭，你用何招数对付哇？”
“这个。。。。。。我用银枪拼杀！”
“嘿嘿！你那杆枪，怎能破了敌将的走线鞭呢？”
“那该怎么办呢？”
“宗保，随祖母到后堂去，自有妙法告你！”
欲知佘太君有何破那走线鞭的妙法，请听下回分解。
第八回 后花园太君传锤艺
待客厅驸马摆酒宴
佘太君领着杨宗保来到后堂，打开红漆箱子，取出了一个黑漆盒子。掀开盒盖，拿出了一个黄缎子口袋。解开口袋，“咕噜”倒在桌上一个物件。杨宗保定睛一看，原来是一个圆溜溜的黄铜锤子，没有把儿，系着一条雪白的丝绳。丝绳的末端，有个挽手。他端详了半晌，不知何物，问道：“祖母，这是什么呀？”
佘太君笑着说：“宗保，这是一件兵器，是杨家的传家之宝！”
“祖母，它叫什么名字啊？”
“叫走线铜锤。”
“祖母，这走线铜锤是谁传下来的呢？”
“说起这走线铜锤，话可就长啦！此锤，本是你曾祖父杨衮所使的兵器。想当年，你曾祖父辅佐北汉主刘贵的江山时，就用此锤南征北战，东荡西杀，打败了无数名将。后来，归顺了大宋，你曾祖父把此锤的招数全都传授给了你的祖父杨继业。你的祖父率领宋军攻打佘塘关，与我父佘表交战。我父也有一种十分厉害的兵器。。。。。。”
“祖母，是什么兵器呀？”
“是走线鞭。此鞭能打出手，百发百中。呢时，祖母我年轻，喜好练武，学会了走线鞭的各种招数。你的两个舅爷——佘龙和佘虎也学会了此鞭的各种打法。佘塘关一战，没想到我佘家的走线鞭，被杨家的走线铜锤给破了。我与你祖父杨继业成亲以后，佘、杨两家就商订了一个规约，从此，佘家不再使用走线鞭，被杨家不再使用走线铜锤。这两种兵器的招数谁也不许传给外人，只能传给本家。后来，听说佘虎背着你外祖父，把走线鞭的招数传给了西夏国的一个人。你祖父杨继业，将走线铜锤的各种招数传给了我，并让我保存着这柄走线铜锤，作为杨家的传家之宝。这次，西夏来侵犯我大宋的疆土，与大宋交战，有没有会使这走线鞭的人呢？如果有人会使，恐怕我军难以取胜。祖母我放心不下，才让你前去打探。临走之前，祖母让你把这走线铜锤带上。宗保，你一定要牢牢记住，这走线铜锤是杨家的传家之宝，不许损坏，不许丢失。如若遇上使用走线鞭的敌将，你就用这走线铜锤战他，保你百战百胜。宗保，记住了吗？”
“祖母，孙儿一一记下啦。可是，孙儿不会使用这走线铜锤呀！”
佘太君一听，笑了：“宗保，不必担心！祖母既然给你走线铜锤，还能不传授给你使用的招数？不传授给你招数，带它去前敌，又有何用呢？今日，你暂且歇息歇息，吃过晚饭，到后花园望花亭，祖母叫你如何使用走线铜锤。”
“好。”
简短捷说，吃过晚饭，佘太君领着杨宗保来到后花园，找了个僻静之处，传授走线铜锤的各种招数。
有人问了：“这走线铜锤好学吗？”好学，也不好学。为什么？因为这走线铜锤不同别的兵器，不象刀枪剑戟的招数那么多，一共就那么几招。别看招数少，如果功夫不到家，就打不准。
俗话说：“功夫不负有心人。”佘太君用心教，杨宗保刻苦学，从黄昏到三更，杨宗保一会儿也不肯歇息，一招一招地学，一遍一遍地练，直练得腰酸腿疼，唇干舌焦，终于摸到了要领。试打了几锤，锤锤都不落空。
佘太君一看宗保学会了，打得还不错，笑呵呵地说：“宗保，不用再练啦，你已经摸到了要领，学会了全部的招数，日后不断习练，自会越练越精。今夜，回去好好歇息，明日起程进京。”
杨宗保闻听，满心欢喜，躬身抱拳：“祖母，孙儿记下啦！”
说罢，他祖孙二人高高兴兴地走出花园，各自回房安歇。
第二天，佘太君吩咐杨洪摆齐酒宴，唤来了杨门的男女众将，一是共吃团圆饭，二是为杨宗保饯行。在酒宴之上，佘太君向全家人等说明了杨宗保此番进京的用意，全家老小无不连声赞同。
有的说：“咱杨家世代忠良，决不能看着周恒威这贼子篡夺大宋的江山！”
有的说：“西夏大军压境，国难当头。咱杨家可不能因为守孝，放下国事不管。”
佘太君见全家长幼，如此深明大义，十分高兴，又对杨宗保说：“宗保，此番进京，你要见机行事。如果前敌军情不紧，先回府与祖母禀报信息；如果前敌军情紧急，你便速去延安府助战。”
“孙儿定遵祖母的嘱咐！”
“还有一事，我杨家在此守孝，期限未满，没有朝廷圣旨，私自回京，本属有罪。所以，进京之后，你千万不要泄露进京的真情。若有不慎，一旦被奸佞知晓，定会横生枝节，圣上也会问我杨家欺君之罪。宗保，祖母之言，切勿忘记！天色不早，快快上路吧！”
“祖母放心，孙儿拜辞啦！”
杨宗保拜辞了祖母、伯母、婶娘和各位长辈，走出客厅，来到院中，见杨洪早已牵马在那里等候。他大步上前，接过马缰，仔细一看：盔甲装在了褥套里，走线铜锤藏在了褥套底下，各种需带之物，准备得十分齐全。于是，牵马走到府门之外，抖缰欲行。
此时，穆桂英领着儿子杨文广和女儿杨金花匆匆赶来，上前嘱咐道：“宗保，一路之上，要多加小心！如果西夏真的犯我大宋疆土，你可进奏万岁，调咱杨门女将前去杀敌灭寇！”
杨宗保笑了笑说：“桂英，请你耐心等候。探到信息，我定会捎书回府。”
杨文广走来，拽住杨宗保的衣角，说：“爹爹，我也要跟你前去！”
杨宗保笑着说：“文广，你年纪还小。等长大了，爹爹再带你去，让你为国杀敌！”
杨文广丢开衣角，点了点头。
杨宗保又叮嘱了女儿杨金花几句，然后，抱拳说道：“桂英，你要多多保重！”说罢，抖动丝缰，双脚磕镫，离开杨府，奔东京而去。
杨宗保进京探听消息心切，一路之上，日夜兼程，催马如飞，不几日便到了京城的郊外。当他走到十字路口时，忽见正北来了一队人马。这队人马，有的牵着狗，有的架着鹰，有的扛着网，有的提着绳。在队伍的后面，有一匹枣红大马，马上坐着一个顶盔披甲的人。杨宗保定睛一看，觉得十分面熟，心想：“哦？这不是东床驸马、京僚大帅周恒威吗？嗐，怕碰上他，就偏偏地碰上了他，真是冤家路窄呀！嗯，我得赶紧躲开，万一被他认出我来，到万岁面前动上一本，说我私自进京，那还了得？”想到这里，杨宗保把头一扭，用手把白色的缎帽往下拽了拽。
杨宗保刚想拨马，可是来不及了，只听周恒威高声喊道：“来人可是杨少帅？”
杨宗保闻听周恒威呼唤，无可奈何，只得前去相见：“卑职杨宗保参见驸马！”
周恒威暗想：“嗯？他不在火塘寨守孝，到这儿干什么来啦？我给恒武写信让杀死他，怎么他还活着？这是怎么回事儿啊？哦，明白啦。西夏发兵围困了延安府，高君保、赵德芳出征，定是杨家知道了，佘太君派他到京城打探消息来的。嘿，这事真巧，正好遇上了我。如果遇上别人，说不定要将他放过。可他遇上了我，我怎能叫他走脱？”想到这儿，马后急加一鞭，来到杨宗保面前，收住马缰，拦住去路，皮笑肉不笑地说：“哈哈！杨少帅，你不在火塘寨为你父帅守孝，到此何事啊？”
杨宗保一看实在躲不过去了，急忙甩镫离鞍，抱拳施礼道：“卑职不知驸马到此，万望宽恕！”
“嗳，常言说，‘不知者，不为罪。’起来，起来，何必过谦？”
“多谢驸马。”
周恒威离鞍下马，问杨宗保说：“杨少帅，圣上有旨，要你杨家守孝三年。而今，你离家外出，莫非孝期已满？”
“孝期未满。”
“哦！少帅离府，意欲何往啊？”
“卑职意欲进京。”
“进京有何贵干呢？”
杨宗保深知周恒威不怀好意，灵机一动，说道：“驸马，卑职进京，不为他事。只因好久未能见到我家皇舅八贤王，心中十分想念。故此前来京城，探望我家皇舅！”
周恒威明知杨宗保说的不是真话，便以假当真，随声附和地说：“是啊！许久不曾见面，理应探望。杨少帅，我也想要回返京城，你我一路同行吧！”
杨宗保不便推辞，只好说道：“也好，咱们一路同行。”说罢，二人搬鞍，并马前行。
杨宗保一边走，一边思想：“临行之时，祖母一再嘱咐，千万可不能泄露进京的真情。如今，这周恒威偏要与我同行，他显然不怀好意。我如何甩开他呢？”想着，想着，不觉来到了城内。
此时，天色已晚。杨宗保对周恒威说：“周驸马，已经进京，请你先回府，卑职要到南清宫探望我家皇舅，有暇再去拜望！”
周恒威哪肯放走杨宗保哇？急忙说道：“嗳！杨少帅，你我分别，三年有余，今日有幸相会，怎能不在一起叙谈叙谈？杨少帅，你看，天色已晚，请你屈尊到我的府内稍坐片刻，用过晚餐，再去南清宫，也不为迟啊！”
杨宗保说了一句“卑职不敢打扰”，便拨马要走。
周恒威慌了，打马抢前一步，拦住杨宗保的去路，假装生气地说：“杨少帅，我一片赤诚，邀你进府，难道你不肯赏光？”
“不，不，不！”
“好！既然如此，那就请吧。”
杨宗保觉得进退两难，暗想：“如若再次拒绝，一则失礼，二则惹他生疑。不如先随 他进府，再见机行事。”想到此，杨宗保抱拳说道：“周驸马，盛情难却，卑职只得打扰啦！”
“哪里，哪里！贵客光临，我周府生辉呀！哈哈。。。。。。”说罢，又连连催促杨宗保，同他并马而行。
转眼之间，二人来到了府门已外。杨宗保抬头一看，只见：
一座高大门楼，
红漆楹柱擎雕梁。
两杆门旗分左右，
一对石狮蹲两厢。
四个纱灯一字挂，
照得门前亮堂堂。
不过，此府并非京僚大帅府，而是驸马府。这座驸马府，距离皇宫很近，只隔着一