太子对这份亲手制作的礼物大为满意，一时并未注意到她的回答。谢瑜眸子里暗光流转，状似不经意地问道：“太子殿下，今日可是进宫去了？”
太子摇头，漫不经心地回答：“不，我是去庆王府上。”
谢瑜的呼吸轻轻顿了一下，等到太子望她，却又轻轻笑了：“喔，原来是庆王的府上。”
见她低头沉思，似有难言之语，太子心头一动：“怎么，庆王府有什么古怪？”
谢瑜眼眸幽深，贝齿轻轻咬住唇瓣，不多时竟见一片青白，道：“不敢，我只是听说庆王妃收了一个年轻的女孩子做义女——”
“这话倒是不错，庆王还跟我抱怨说王妃半点也不顾忌他的颜面，竟从外面弄来一个商门之女，实在是丢脸。”太子轻巧的目光在谢瑜的面上划过，不经意又想起那张妩媚风流的面孔，轻轻笑了，“我倒是觉得那姑娘生得美丽，规矩又好，倒丝毫也不逊色于侯门之女。”
听太子如此赞叹，谢瑜一时沉默。
太子捧起茶盏正欲入口，却察觉对方异常沉默，不由道：“你怎么了？”
谢瑜一身素白的衣裙，漆黑的发丝轻轻垂落，发间未有一丝珠宝点缀，但天生丽质，美丽绝俗，又怎需要那些俗气物什来点缀？此刻，她的眸底闪过一抹痛色，珠泪滚滚而下，瞬息之间竟已哽咽。
太子一时怔住，立刻追问道：“到底怎么回事？”
谢瑜眼圈通红，眼睛里越来越多地涌出泪水：“我曾经与殿下说过，当初是被如何赶出谢家的，殿下还记得吗？”
太子脸上闪过一抹异色，道：“你说过是有人故意陷害你，才使得你被迫离开谢府。”谢瑜不是傻子，早已将事情向太子和盘托出，只是隐没了不少真相，只挑选有利于自己的申诉。
谢瑜乌发如云，粉面发白，楚楚可怜到了极点。在太子的注视下，她袖中的手慢慢地握紧了，浓密的睫毛扬起，声音无比哀恸：“我原是谢府养女，感念父亲恩德，对他也十分敬重，一家人和和睦睦。可是突然有一日谢家来了江小楼，她是父亲的故交之女，仗着这一层身份在府里兴风作浪，甚至与人串通诬陷我在父亲的书房里下毒…殿下您想想看，我有什么理由要害自己的父亲，不过是因为撞破她和大哥的私情，她便用这样可怕的手段来对付我…似她这等面热心冷的女子，实在是叫人不寒而栗啊！”
太子愕然地望着她，完全失语。
庆王府
朝云掀开帘子，小心翼翼地道：“王妃，老王妃刚才差人来，说要请小竹姑娘回去——”
庆王妃手中的茶盏一顿，瞬间看向了江小楼。
江小楼白玉般的面孔不动声色地笑了笑：“你去回禀老王妃，就说小竹这两日因为过度忙碌，一时病倒了，怕把病气过给了她，所以王妃好意请她留下来…歇息两天。”
朝云一愣，见庆王妃冲她微微点头，这才应了一声：“是。”然后她悄悄地退了出去。
庆王妃手中捧着茶盏，却是愁眉深锁：“虽然从小竹口中得不到什么有用的讯息，也不能将她就这样还回去，这是咱们唯一的线索了…但生病这理由老王妃不会接受，她还会再派人来的，你不知道她的个性，最是跋扈不过——”
江小楼的眉眼十分温柔，笑容亦是十分镇定：“未做好万全准备前，我自然不会随便冒险。”
得到她的保证，庆王妃焦灼的心，莫名安定了下来。
半个时辰后，老王妃果真命身边的郑妈妈前来探望小竹。郑妈妈一身清爽的藏青色衫子，洁白下裙，满头乌发瞧不见一丝紊乱。她向着王妃恭敬行礼，规矩到了刻板的地步：“见过王妃，老王妃命奴婢来看看小竹姑娘，您知道，小竹是最伶俐不过的，别人用着不趁手。”
庆王妃微微一笑：“来人，领郑妈妈去看看小竹。”
郑妈妈俯身向庆王妃再行了一礼，随后便屏气敛息地退了下去。一路经过走廊来到下人房，她命人把门一推，迎头便闻到一股浓重的药味。走进门去，一位发须皆白的大夫正坐在床前，帐子蒙得密不透风。大夫沉吟道：“的确是染了风寒，毒气不散才出了疹子，不过…这丫头身体弱，还是要多加小心，千万不要再受风。”
郑妈妈压住眼底的狐疑，面上带笑：“敢问大夫，小竹姑娘还要几天才能康复？”
大夫瞧她一眼，合上自己的药箱，字斟句酌道：“瞧你这话说的，伤风哪有那么快好！这姑娘身子骨本来就弱，我瞧着最起码得十天半个月。”
郑妈妈脸一沉：“大夫，您说多久？”
大夫并不畏惧她的脸色，只是梗着脖子道：“十天半个月！”
郑妈妈眼睛飞向帐子，声音沉凝：“不过就是个奴婢，哪能和小姐一般娇贵。小竹，老王妃请你去，快起来吧。”她一边说着，一边就要上前去掀开帘帐，旁边的婢女连忙阻挡她道：“郑妈妈，王妃只说允你探望，可没说你可以把人带走啊。”
郑妈妈表情变了又变，不怒反笑：“这府里一天不管都这么没规矩，小竹是老王妃身边的婢女，难道王妃还能扣着人不放？分明是你领会错了王妃的意图，竟然还敢大放厥词！”
婢女面色隐隐发白，郑妈妈可是老王妃身边得脸的妈妈，平日里不显山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢与之争辩，只是垂下头，不敢再吭声了。
郑妈妈冷眼瞧她，干笑一声，霍然一下子把帐子揭开，却被眼前的一幕惊住：小竹满脸通红，面上还有无数可怕的红色小疙瘩，嘴巴里喃喃自语，似是高烧烧得糊涂了。帘子一落，她猛然转头看着大夫道：“这是怎么回事，不是寻常风寒？”
大夫瞪她一眼：“寻常风寒再加上体内毒气往外散，所以才会出疹子，有什么大惊小怪的？”
郑妈妈不吭气了，若是寻常风寒也就罢了，如果还出疹子，的确不能回到老王妃院子。看来这一切并非是王妃的托词，她细细一寻思，轻扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再来接小竹。”
郑妈妈前脚刚走，江小楼带着小蝶一前一后进了门。她径直走到床边，掀开了帘子：“好了，起来吧。”
小竹这才颤颤巍巍地爬起来，用一种极恐怖的眼神看着江小楼。
小蝶笑道：“不过是寻常的花粉过敏，再抹了一点红浆罢了，怎么就能把她吓成那样。”
江小楼目光从小竹面上轻轻略过，笑意更深。
小竹只觉一颗心砰砰乱跳起来，颤颤巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐来做的，您就放了奴婢吧！”
江小楼笑容中带着一种沉静，声音轻缓如水：“放了你？”
“是啊，奴婢什么也不知道，能说的都已经说了，您还要奴婢做什么呢？”
江小楼不动声色，语气温和：“自然会派上大用场”
对方容色清丽，笑容和煦，小竹却觉得背后起了一阵鸡皮疙瘩，下意识地往后缩了缩。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定会保证你的安全。”
小竹越发恐惧，第一次见到江小楼的时候，她只以为这是一个温柔好骗的大小姐，断想不到她如此心狠手辣，谈笑之间就能想出无数让人生不如死的法子，真可谓人不可貌相。
门外，庆王妃身边的暮雨轻声禀报道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”
江小楼闻言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不许有任何纰漏。”
小蝶见江小楼对自己眨了眨眼睛，立刻会意地道：“是，小姐。”说完她踢了小竹一脚，故意凶煞地道，“还不起来跟我走。”
江小楼来到花厅，只见庆王妃端坐正首，左侧的位置上坐着顺妃。王妃的脸上面无表情，顺妃却笑容生动，青春少女一般的脸上焕发出一种幸福的光彩。
江小楼心头闪过一丝冷笑，庆王十分宠爱顺妃，这些年身边姬妾来来去去，却只独宠她一人，若是寻常人家这也算是夫妻情深，可惜有庆王妃和庆王的婚约在前，这位顺妃分明就是从中横插了一杠子，叫人无论如何都没办法佩服这种专注的感情。
顺妃向江小楼微微颔首，旋即目光转向王妃道：“听说您这两日身体不适，我命人准备了雪参，给您补补身体。”
庆王妃戒备地望着她：“要什么我这里自然有，无须你为我操劳。”一副拒人于千里之外的态度。
一言既出，花厅之内一片悄然无声，连呼吸声似乎都停滞了。
良久，顺妃面上才重新盈起笑意，但笑意不达眼底：“王妃不要误会，不过是前日陛下赐给王爷一颗雪参，据说对心病有奇效。王妃爱女心切，郁结于心，才会身体不适…我不敢自作主张，其实是王爷命我将雪参送来的。”
这话说的就更刺心了，人家是一对正经夫妻，你不过是寻常人家所谓的妾，可却如此嚣张，替别人送礼——这个别人还是庆王妃的丈夫，怎么看都让人觉得很古怪，偏偏当事人毫无所觉，一副理所当然的模样。看来这些年，她早已经习惯了用这种态度来刺激庆王妃。
江小楼的笑容里满是嘲弄，眼睛里也蕴了冰霜。
庆王妃袖中的手紧了紧，终究没有当场发作。
顺妃的目光一转，终于落到江小楼的身上：“江小姐出落得越发美貌，上一次我倒未曾问过，不知你可许配人家了吗？”
江小楼只是含笑：“多谢顺妃关心，小楼既然已经入了王府，将来的婚事自然是由王妃作主，不劳您操心。”
花厅里，江小楼眉目如画，眼神清亮，明明是一副柔弱美丽的长相，紧紧抿起的唇畔却带着说不出的淡漠与坚定。
顺妃脸色不变，笑容却哀戚三分：“似江小姐这等人才，自然要找一个十全十美的才好匹配。话说回来，瑶雪郡主与你几乎差不多大，可怜红颜薄命…若她还在，也到说亲的年纪了。”说完，她轻轻抽出绣着素梅的帕子，掩了掩眼角。
江小楼不用去看庆王妃的表情也知道她此刻是何等心情，这顺妃摆明了是来挑衅，偏偏使出的都是软刀子，叫你无可奈何。
若在往日，庆王妃早已跳脚，但今天她却深吸一口气，镇定了半响，才冷哼一声道：“顺妃，今天你来就是为了说这些话吗？”
顺妃擦了眼泪，温温柔柔地道：“王妃莫要生气，我今天来一则是为王爷送雪参，二则是专程来看望王妃的。”
一番话说得冠冕堂皇，娓娓动听，其实还不是千方百计用郦雪凝的死来刺激庆王妃。江小楼早已洞穿对方心意，面上却是不动声色地笑道：“顺妃如此关心王妃的身体，实在是费心了。”
顺妃忍不住笑了，抬起一只手轻轻把发丝掠到耳后：“不费心，王妃毕竟是这府里的女主子，能为她分忧——是我的荣幸。”
她说得越动听，庆王妃脸上霜色就越重，几乎恨不能上前给这女人一个耳光，省得她张口闭口都是瑶雪，分明是找一切机会刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己动了手，又会变成顺妃手中的把柄。
眼看庆王妃濒临发怒的边缘，江小楼长长的睫毛轻轻扇动了一下：“关于瑶雪郡主的意外，如今我们已经有头绪了，想必…不日就能替她平反昭雪。”
顺妃眼神一闪，脸上的神情瞬间不知是笑还是惊，良久，她才语调冰凉地道：“喔——不知找到了什么证据？”
江小楼从容一笑：“当初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不过顺妃娘娘可别忘记，还剩下一个人。”
香炉里的沉香悠悠弥漫开来，顺妃宛如一尊美丽的石像，口中缓缓吐出了两个字：“小竹。”
“不错，正是小竹。”
庆王妃整个人都愣住了，她看着江小楼，一时有些无法分辨她的意思。她们明明没能从小竹嘴巴里挖出什么有用的讯息，她为何要这样告诉顺妃…
眼前的江小楼观之温婉可亲，然而她极为温柔的眼角、眉梢却有一丝说不出的邪气，使得她的甜美中莫名添了一丝阴暗。唇边绽放着优雅的笑容，让人觉得心神动摇，不动声色间却又含着勃勃杀机。
一条冷蛇瞬时从庆王妃的后背缓缓爬过，不经意间冷汗直冒。她定定地瞧着对方，面上的笑容有一丝僵硬：“听你这样说，莫非已经确信瑶雪郡主的死——不是患病身亡？”
江小楼的笑容自信而从容：“如今正在审问小竹，她虽然竭力隐瞒事实真相，但我们顺藤摸瓜，已经审出了一些头绪。凶手或许以为小竹一无所知，又或许笃定她不敢说出真相，但世上哪有撬不开的蚌壳”
顺妃笑容里的得意慢慢在凝固，她捧起旁边的茶盏，蒸腾的水雾升起来模糊了她的面容，连她的声音都变得模糊起来：“若果真如此，我也替王妃您高兴