此时，有一道轻柔的嗓音在大厅外响起：“对不起诸位，我来晚了。”
众人随着这声音向门口望去，只见到一个锦衣公子翩翩而来。一身白衣本已格外耀目，再配上一副绝世姿容，硬生生带出十二分的妖娆，衬得在场诸人皆是黯淡如光。
在众人惊艳的目光中，顾流年快步走了进来，面上含着一丝笑，口中不急不缓地道：“殿下，我是为太子妃准备寿礼才来晚了，抱歉。”
太子并不生气，反而笑道：“顾公子到底准备了什么礼物如此神秘，先说好，若是太子妃不满意，你可要罚酒三保”
顾流年只是微笑，顺手揭开红色锦帕，露出礼物的真容。
众人眼前出现一尊象牙镂空雕刻的龙船，整个船身由多块象牙拼接而成，龙头为船头，龙尾为船尾，龙身为船体，船上共有十八名水手持桨划船，船尾则只有一人掌舵。船头蓝采和、何仙姑、钟汉离等八仙身穿彩衣，贡献贺礼，坐在大厅中央的高贵女子正面带微笑，接受四方祝贺。整体看起来，龙船质地莹润，精镂细刻，光是找到适宜雕刻的象牙素材，便已经费了极大的心思。
太子妃果然十分满意：“真是精美绝伦，顾公子当真费心。”
顾流年身份十分特殊，旁人不好称呼他的官职，便都唤他一声顾公子。此刻他满面笑意，将礼物呈了上去，随后便轻轻落座。不知有意还是无意，他的眼睛落在了江小楼的面上。
江小楼却并无太大反应，虽然眼前这位是故人，却没有什么特别的交情。
坐在太子妃右下首第一位的锦衣女子原本兴致缺缺，眼见顾流年进门便不自觉地盯着对方，直到如今却还悠然出神。她一身锦瑟华服，上面绣着祥云图腾，面容比枝头盛放的梨花还要清雅，眉梢眼角美若流霞，举手投足灵气逼人，正是当今皇帝爱女华阳公主。她手中的美人团扇猛扇了两下，心头那阵激动的情绪却压不下去，眼神中突然有了三分迷醉的神采。婢女轻声提醒：“公主，太子妃在和您说话呢！”
华阳公主一愣，才回过神来向太子妃望去。
太子妃恍若未觉她的失态，只是问道：“华阳，今日你特地来为我祝寿，我心中十分欢喜，只是在座的许多客人，想必你还不熟悉吧？”
华阳的眼睛迷离了起来，不自觉向顾流年溜去，却只能压下扑通扑通的心跳，强笑道：“这两年我总是到处跑，也没有闲下来的时候，果真有许多贵客都不认识”
华阳公主非常孝顺，主动替皇帝皇后上山祈福，常常一去便是数月，回来后恩宠自然更胜。朝中新贵天天在变，她不认识也是人之常情。但顾流年她却是认识的，不，或许她的梦中，从未忘记过那天的惊鸿一瞥——转瞬之间，她的目光不由凝住，心头一跳，是她多心么，顾流年刚才多瞧了江小楼一眼。
华阳公主美丽的笑容微微沉寂下来，太子妃笑着问她山中见闻，她却心不在焉地应着，目光一直停在顾流年和江小楼的身上，似乎要把他们两个人的关系瞧个清清楚楚。
小蝶提醒江小楼道：“小姐，从刚才开始，华阳公主就一直盯着您瞧。”
江小楼眼睛一瞥，华阳公主的眼神和她相触的瞬间，便轻轻一弹，转向别处去了。
庆王妃却轻轻蹙起眉头，低声道：“这位顾公子居然也被请来了——”
江小楼眯起眼睛，压低了声音道：“母亲不喜欢这位顾公子？”
庆王妃素来脾气温和，稍有流露出嫌恶之色：“不，我并不认识他，不过听说了许多关于他的事。这个人是权海的义子，经常为陛下执行一些秘密的任务。听说只要他出马，别说违逆陛下的人，便是对方家中的仆役牲畜也是一个不留。我从前以为他三头六臂、阴险丑陋，却万料不到竟然生得如此俊美，实在让人无法把那些罪恶与他联想到一起”
江小楼轻轻一笑，不以为意：“天策军本就是为陛下清理一些不想看见的东西，他又怎么会手下留情。”
庆王妃轻轻叹息：“如此残忍好杀，戾气太重，终究不是好事。”
用完膳，太子率先起身，笑道：“花园里的戏台子已经准备好了，诸位可有兴趣与我一同欣赏？”
太子开了口，众人自然赏光，纷纷起身离席。平日里交好的贵夫人、小姐们便三五成群地走在一起，慢慢随着太子、太子妃离去。
趁着庆王妃被安王妃扯住说话，顾流年走到了江小楼的身边，笑容极为轻巧：“好久不见江小姐。哦，不，现在应该叫你明月郡主。”
庆王妃正说着话，闻声转头瞧见是他，一时面露不悦。顾流年丝毫也不顾忌对方，只是恭敬有礼地道：“见过庆王妃。”
庆王妃淡淡地看了他一眼，又望向江小楼，似是在询问她的意思。江小楼并未表现出厌烦不安的情绪，庆王妃只好又专心应付起安王妃来。
顾流年笑道：“为什么不回答我？”
江小楼神色如常：“你希望我说些什么？好久不见，甚是想念。顾公子，我们两人的交情好像还没到那份上吧。”
顾流年闻言，不由自主笑容更深，他的牙齿雪白，眼眸晶亮，整个人沐浴在阳光下，散发出异样动人的神采。
“郡主何必拒人于千里之外，我是你的朋友。”
江小楼淡淡一笑，声音更见柔婉：“我从来不会和刽子手做朋友。”
当听到刽子手三个字的时候，顾流年的脸色微微一变，旋即他却轻叹一声。江小楼没有认出他，更不可能知道他的过去。她不明白，他经历了太多人的白眼，经历了太多的践踏，纵然有一身才华、锦绣满腹，却到处碰壁、受人构陷。木秀于林风必摧之，没有势力和背景，他的优秀只会招来无数人的唾骂与嫉恨。他们想方设法把他从天才的神坛上拉下来，用尽天底下最恶毒的语言和招数，千方百计的践踏他。他早已看透了所有人可笑的嘴脸，再也不想尝受惨败的苦果。
思及此，他的声音变得很轻、很慢：“我以为这世上谁都会误会我，但至少你不会。”
江小楼凝视着他，语气冷漠：“哦，顾公子哪里来这样的自信？”
顾流年静静地笑了：“我没有好的出身，也没有登云之梯，有的只是自己不屈的斗志和野心。我知道很多人在背后议论我，他们说我为了自己的野心不惜一切代价，他们说我不该成为权阉的义子，不该率领天策军屠戮无辜，不该对着权贵卑躬屈膝、谄媚攀附。可他们忘了，我也曾经拼命靠着自己上进，从正常途径求取功名，那时候他们怎么说我来着？我想想——他们说我心比天高、命比纸薄，一个毫无背景的穷小子，光凭着天才的头脑就想要成功，可笑之极！如今我已经将他们远远甩在后面，于是这些人立刻转换了嘴脸，摆出一副清高冷傲的姿态，说我有今天的一切全都是用卑劣的手段窃取而来！”
“江小楼，你应该比谁都清楚，我付出了巨大代价才会爬到今天这个位置，而那些人的义正言辞与正义凛然全都是假面具，真正的目的只是为了掩饰他们内心的肤浅与可笑！因为自己费了吃奶的劲儿也爬不上去，因为自己毫无能力与建树，因为他们内心粗鄙与无知，便不惜用最大的恶意去揣测别人，想方设法把别人扯下来踩在脚底。这样的垃圾，早就该死了！”
他轻言细语，不动声色，说出的话却比谁都毒辣，那其中的隐隐恨意让人心惊。
“请你告诉我，这世上什么是正义，什么是邪恶？因为我杀了人，所以我就是邪恶的吗？可我告诉你，当那些曾经践踏过我的人，转眼披上正义的面具，用最恶毒的手段去攻击别人的时候，就已经暴露了他们内心的黑暗与丑陋，暴露了他们内心的害怕与空虚，变成这世上最肮脏与恶心的存在。”
江小楼心头巨震，脚下步子稍缓：“你——”
顾流年活得很真实，非常潇洒与自由。他成为权海的义子是第一步，执掌天策军，杀人立威是第二步…可他绝不仅仅是为了这样的目的，他一定还另有所图。那么，他到底想要什么？
见到江小楼如此惊讶，他的面上却又恢复往日里俊逸潇洒的笑容：“我命途多舛，际遇不幸，想要出人头地，平步青云，必须使用非常手段。当一个人出身在社会的底层，可他的骄傲却比天还要高的时候，他应当如何生存下去？江小楼，如果是你，会做何选择？”
江小楼深深吸了一口气，她赞同顾流年的这番话，因为自己也有相同的际遇。当她落难的时候，极少有人向她伸出援手，当她得意的时候，那些人便跳出来指责她身份卑贱、攀附权贵。若果真那么正义，为何秦思平步青云，仕途得意？为何这世上奸人横行，好人受害？不过是欺善怕恶，装腔作势的蠢人而已。这些人明明责怪顾流年杀人如麻，却畏惧他的权势，甚至连当面斥责的勇气都没有，只能在背地里悄悄责骂羞辱，实在是很可悲。
但——她与顾流年却还有本质的不同，因为她有底线，也绝对不会伤害任何一个无辜的人。
经历不幸，深怀仇恨，并不能成为滥杀无辜的理由。
“我的选择，对你来说并不重要。”她这样回答。
顾流年唇畔微微勾起：“当然重要，或许你已经不再记得我，但我会永远记得你，记得你曾经对我的帮助，记得你说让我一直努力下去——”
回忆瞬间如同潮水般涌过，江小楼脑海中电光一闪，猛然记起了眼前这个人：“你是——”
“不错，我是当年曾经受你之恩的街边乞丐。当然，你认不出我也是自然的。那时候的我，又脏又臭又恶心，不会有人在意我长的什么模样，也不会有人仔细倾听我说些什么。在他们的眼中，我不过是街边的一摊烂泥。现在，这滩烂泥在问你，你也觉得我做错了吗？”
江小楼难以相信，眼前俊美绝伦的顾流年竟然是她曾经在街边救过的那个少年…难怪他一而再再而三地提醒她，他们曾经见过的——可她又如何会想到世上竟有这样离奇的事！
“我记得那时候你只是一个文弱书生。”
顾流年只是勾起唇畔：“人都是会变的。”他是书生，却从不文弱，若非是被那些人打成重伤，他何至于流落街头，如同丧家之犬。
江小楼轻叹了一口气：“可你的变化实在太大了，我几乎没办法认出来。”
“从前我是个流落街头的乞丐，如今我是臭名昭彰的天策军首脑，是奸诈无耻的权海义子。世上每个人从生下来就分贫贱与富贵，分聪明和愚笨，更分幸运和不幸。从前我一直受人欺辱，被人瞧不起，全都因为我出身卑贱，所以就连往上爬的权利都被人剥夺。可是现在，那些挡在我面前的人——都已经死了。”
江小楼的表情变了又变：“你无需和我解释这么多，我们不过是萍水相逢，甚至连朋友都不是。”
“不，我们当然是朋友。”顾流年笑容无比优雅。他从来不认为自己需要朋友，别人瞧不起他，他也瞧不起对方。这种性格的形成是来源于他过去的不幸经历，与其寂寂无闻过一辈子，他情愿花费毕生精力，去争、去抢、去夺、去厮杀！他要所有人看见他的时候都露出惊恐畏惧的眼神，他要所有人都臣服在他的脚下！谁若是威胁到他，他会毫不犹豫把对方送入地狱。纵然如此，他也是个人，再冷傲也希望身边可以有朋友，所以，他需要江小楼。
“如果要从一万个人当中找一个理解我的人，你就是那万中之一。”
江小楼眼眸微闪，惊讶地看着对方：“为什么是我？”
“你不必遮掩自己的内心，因为我们骨子里都是一样的人，出身微贱，被人轻视，不顾一切也要往上爬，为此不惜付出任何代价。为什么要否认，因为你对自己没有自信吗？”
江小楼良久无言，顾流年说得很对，她出身商门，经历不幸，人生的唯一目标就是复仇。而顾流年在经历了种种不平和打击之后，他依然很骄傲地活着。表面上看他的行为十分偏激，但他所说的一切都是现实。人生下来就不平等，日后的遭遇更是天壤之别。他胸怀大志，腹有良谋，又心怀天地之志，自然不肯龙困浅滩，妄图一飞冲天。
哪怕羽翼被人硬生生折断，也拼命想要冲上云端，这就是顾流年。
但——在赞同他的同时，她的心底隐隐有巨大的黑洞，似乎吞噬着自己仅剩的良知与坚守。她的父亲一直在教她善良，教她忍耐，教她顺从，后来她把这些都给抛弃了，可是如果连最后的底线都抛弃，彻底认同顾流年的理论，她会变得比世上任何一个人都要可怕。
可是，我不想变成那样的人。
江小楼眼底闪过一丝阴霾，最终