己可能变得束手无策而非常愤恨。胸墙前面，两辆坦克在燃烧，草原上到处是交织的火网和大片移动着的滚滚浓烟，壕沟附近，坦克的蝎子般的黄色车身在浓烟里忽隐忽现，火热的气浪一阵阵冲击到脸上来，发聋的耳朵里尽是枪炮的嗡鸣，—一这一切使他不由得怒火万丈，产生了强烈的破坏欲，这种象发疯一样病态的狂躁心情是他以前不曾有过的。
“射击，射击！我能射击！向这烟雾，向这坦克，向这些十字，向这片草原。只要炮是完好的，只要瞄准装置没打坏……”当他象醉汉般站起来，一步跨向炮座时，这几句话一直在脑子里紊绕。
他开始检查，用手摸瞄准镜，很怕事先找到损坏的痕迹，幸而瞄准镜完好无缺，丝毫未被弹片打坏。这一来他可着了忙：急得连手指也哆嗦起来了。
他哑着嗓子发出口令，声音轻得连自己也听不见：“炮弹，炮弹！”
于是他装好炮弹，迫不及待地扑向瞄准具，用手指抓住旋转和升降装置。炮身慢慢伸入翻滚的烟雾中去，他感到自己仿佛己和炮身溶合在一起，炮象是有生命似的，它非常听话，象亲人般理解他。
“放！……”
“我发疯了，”库兹涅佐夫心里想。他愤恨地感到自己可能会死，感到自己已经和炮溶为一体，被一种类似挑战的狂热支配着。他下意识地做看一切动作。
他的眼睛急切地在十字标线上捕捉目标，看见黑烟向四面扩散，噼噼啪啪的火焰迎面烧来，黄色的坦克在山沟左右成群地爬动着。他的哆嗦着的双手把炮弹扔进冒烟的炮尾，手指慌忙地揿动着击发机。橡皮眼罩被他的汗水弄湿了，一个劲儿地叩击着他的额头。这使他看不清每一发穿甲弹的弹迹，看不清它们如何穿入烟雾，穿入旋风似的烈火和坦克群中去。他不能准确地把握弹着点。他已无法思索和计算，但不肯停止射击。他边打边说服自己：哪怕只命中一发也好。
当他跑过去装填时，发现箱子里还有许多炮弹，够打很长时间，这使他高兴得真想笑起来。
“恶棍！恶棍！我恨你们！”他在隆隆的炮声中大叫。
在一次射击的间隙里，他从瞄难镜边跳起来，正好碰到卓娅的眼光，卓娅样子很窘，睁得大大的眼睛里露出惊奇和劝阻的神色。
他在最初的一瞬甚至弄不明白，她怎么会在这里，为什么此刻和他待在一块。
“你怎么啦？到土窑里去！听到吗？马上去！我命令你！……”接着他突然骂了一声，在她面前他从未这样骂过人。“去吧，我说！”
“我帮你，中尉……我已经装过炮弹……我同你待在一起，中尉……”
她没听清他骂的什么粗话，只是目不转睛地望着他，好象从来不认以他，或许是一下子没有认出他这个城市里来的、一向显得很沉着的中尉。她两手捧着一颗炮弹紧贴在胸前，勉强地笑了笑。
“别这样，中尉！你别骂人，中尉！”
“到土窑里去！这儿没你的事！听到吗？”
卓娅惊奇地望着他，似乎使他冷静了一些。有她在面前，看到她的脸、听到她的声音，这似乎减去了他的一部分忿恨。突然间，他清楚地意识到了自己的这种忿恨，意识到这种感情对他来说是必要的，因为它使人感觉到自己的破坏力量，这是库兹涅佐夫有生以来不曾体验过的。
“到土窑里去！……你听到吗？”库兹涅佐夫喊道。“我不想看到他们把你打死！”
瞄准具象一只紧接眼睛的奇怪的万花筒，滚滚的浓烟、燃烧着的坦克堆、炸得稀烂的坦克头部……一齐往十字标线上涌来。当他揿下击发机，把炮弹向这些活动目标，向这些不可阻挡的坦克打出去时，只见一道刺眼的闪光划破长空，借着梯恩梯的热气向瞄准镜袭来，猛地从侧面将他击倒在地，泥块唰唰地落在他背上。
他躺在地上，脑子里闪过庆幸的想法：这回他又没有被打死。接着，又闪现了另一个念头：“卓娅！下壕沟去！下壕沟去！”
他从炮架边抬起头，想看看卓娅，“她在哪儿？”但是第二道爆炸的闪光马上使他的眼睛发花了。
有个东西在他胸口上撞了一下：卓娅在他旁边侧身倒了下来，她两手抓住他的大衣衣襟，朝他那满是汗水的脸上呼气。她那寻求保护的身体紧紧地贴在他身上，贴得那么紧，简直使他感到身上发痛，也使他清楚地看到她眯缝着的眼睛和被火药染黑了的眼皮。
“只要不打在肚子上，不打在胸口上……就是一下子……我也不怕……只要不打在这儿！……”
她的嘴唇几乎碰到了他的嘴唇，但在这好象磨盘在族转般的轰隆声里，库兹涅佐夫只能勉强听到她的声音，听见她梦幻般祈求的低语。随着每一次爆炸，她的身体向他贴得越来越紧——于是他咬咬牙，一把楼住她．把她的头靠在自己汗涔涔的脖子上，就象大人搂着孩子一样，在生死与共的时刻本能地给她以最后的保护和帮助。这种共同的命运把他俩联结在一起，一切也都可以原谅了。
……就这样，他紧紧地抱着她，等待着最后的时刻。他感到卓娅的头发被气浪甩到他脸上，炽热的梯恩梯气味使他喘不过气来。在那最后的时刻来临之前，他感觉到她的胸脯、她的圆圆的膝盖，还有贴在他脖子上的冰冷的嘴唇。他害怕地想到：弹片会打在卓娅的背上，她的身体会从他的怀抱里突然例下去。“挪到炮轮这边来……让她背靠炮轮！炮轮能挡住弹片，要……”
他刚想动弹一下，把她移到炮轮边去，耳朵里马上嗡嗡地震响起来：一道黑烟飞来，迫使他们紧挤在炮边。黑烟飞过胸墙，落到阵地后面去了。
这时，尽管被梯嗯梯烧热的空气和土地还在震荡、轰鸣，一阵突如其来的寂静带着清新空气和枪炮的余音钻进了发射阵地，使两个紧紧拥抱的身体松开了。
这不是寂静，而是轻松。卓娅仰起头来，睁开乌溜溜的眼睛，她的睫毛上沾着黑灰，深沉的目光使库兹涅佐夫吃惊。她慢慢地脱出了他的怀抱，把背靠在炮架上。
接着，卓娅又慢慢地将短皮袄拉到沾着污泥的膝盖上，手指弄脏了，她就用手背把刚才在爆炸时曾甩到他脸上的头发撩到后面。
库兹涅佐夫声音嘶哑地说：“好了……”
“中尉，中尉，”卓娅微微喘息着，低声说，“你大概不大了解我吧……听我说……要是我伤在胸口或肚了上，就是这儿，”她指指军官皮带，皮带束得那么紧，以致库兹涅佐夫觉得她的腰只有两巴掌宽。“如果我自己不行的话，我想请求你……就在这个挂包里，有一支德国‘瓦尔特’手枪，是人家很久以前送给我的。你懂吗？要是伤在这儿……就不必包扎了……”
库兹涅佐夫沉默着。刚才他还害怕弹片从背后将她打伤或打死，他不大理解，为什么卓娅现在要赤裸裸地讲这种不自然的、可怕的、可能发生而并末发生的事情。她怕胸部或腹部受伤，怕在死亡面前陷入软弱、屈辱和羞愧的状态，怕人家看她，用手触她裸露的身体，怕男人的手给她扎绷带。
“我懂了，”库兹涅佐夫低声说。“你要我干什么呢？你弄错了：我不是埋葬队！是谁命令你到炮边来的？你不该待在这儿！战斗还没有结束，可你……”
他没来得及讲完：胸墙前面短暂的寂静被打破了，炮前面升起了几股爆炸的黑烟。
库兹涅佐夫膝行到瞄准镜前，射击的火光象一根烧红的针扎在晒准具的十字标线上，刺入了瞳孔。
这时候，卓娅以及她脸颊上的头发、她的“瓦尔特”手枪和奇怪的要求——这一切统统消失了，统统置之脑后了，世界重又变为活生生的现实——残酷，没有仁慈，没有对仁慈的指望，也没有迟疑的余地。
“自行火炮，”他抓住转轮想道，“就在旁边……”
库兹涅佐夫身子贴着炮，用十字标线搜索着坦克的侧面。这时候，他满腔仇恨，渴望破坏，他只相信这种仇恨的力量，相信十字标线的准确性。
“要找到这门自行火炮……它就在旁边什么地方射击……象是在燃烧的坦克后面。到底在哪儿呢？”
他转动转轮，忽然感到机械不大听话了，瞄准装置与炮身的转动也不一致了，于是他的眼睛便离开了瞄准镜的眼罩。整个炮身慢慢地向后滑，一股股褐色的液体从复进机里直往外喷，溅在变了形的护板上和打红了的炮身上。
“恶棍！……叫—门隐蔽的自行火炮打坏了：真倒运……”库兹涅佐大叫了一声，不知怎么办才好。他感到无能为力，简直要哭出来，他朝慢慢地向后沿的炮尾打了一举：复进机被弹片打穿了。
两辆坦克就在炮前面燃烧，活跃的火舌舔着炮塔，右边山沟尽头，第三辆坦克的侧面在冒烟。从这团油烟后面，窜出三角形的火焰，直向炮连左侧乌汉诺夫和裘巴利柯夫的炮座飞去。自性火炮能清楚地看见目标，它借着烟幕的掩护，在距离两百米的地方，从侧面轰击我军的大炮。
更远些，往左约一公里半，有一条通向渡口的道路，坦克从山沟里爬上来，经过另外几辆象湿草垛一样在勉强燃烧的、被击坏的坦克，在烟雾中摇摇摆摆地前进。这时，桥梁区所有的炮连、库兹涅佐夫排的两门炮，还有步兵战壕里的反坦克枪都同时开火了，穿甲弹的弹迹，重型榴弹炮的炮弹爆炸时高高的烟柱，坦克上缭乱的磷光，对岸喀秋莎射来的火流——这一切都在渡口前面汇合、交织起来，混为乱糟糟的一片。
那门自动火炮隐藏在坦克背后，选择着目标，沉着而巧妙地向侧翼射击，库兹涅佐夫看到了这种情况。
“中尉！……”他听到卓娅在叫。“你站着干吗？看见不？……”
然而库兹涅佐夫现在毫无办法。
自行火炮对裘巴利柯夫的炮进行急射。裘巴利柯夫的炮哑了，消失在高高升起的深红色烟雾里。
一辆不知从左边什么地方冲出来的坦克，装甲上喷着低低的火舌．向这片升起的烟雾驶去。
这辆坦克显然在自行火炮测定并命中阵地之前，已被袭巴列柯夫的穿甲弹击中起火。这时炮座被爆炸圈团团围住，谁也看不到这辆坦克。坦克越驶越快，装甲上大幅度飘动着的火焰也越烧越旺。它横冲直撞地钻进了笼罩者炮座的烟雾中，开始在同一个地方左右转动，似乎要用几十吨的重量轧碎或压平什么东西。随后，一声爆炸震动了空气，蘑菇状的照烟带着火焰从炮塔里冲出来，坦克歪着身子，翻倒在被压坏的大炮上不动了。一道道的弹迹发着闪光，沿着炮连的防线穿入猛燃的火堆——这是最边上的乌汉诺夫的炮在轰击坦克。
库兹涅佐夫被燃烧着的坦克带火狂冲的景象惊呆了。他别的什么都没有意识到，只有一点深深地刺入了他的脑海，那就是，德国人在拼死进攻左翼，千方百计地要冲到岸边，冲到桥那儿去；裘巴利柯夫炮班的人显然都被压死了，因为没见一个人从阵地上逃出来；而左边，全连只剩下乌汉诺夫的那门炮了。
“卓娅……我命令你回土窑！离开这里，听到吗？我到乌汉诺夫那儿去！”库兹涅佐夫声嘶力竭地说，但他看见卓娅咬着发肿的嘴唇，将救护包往腰间一甩，侧着身子走出几步，然后向尚未挖好的炮间交通壕奔去。
“我必须到袭巴利柯夫那儿去，到裘巴利柯夫那儿去！也许还有人活着！我不信所有的人都……”她把头一扬就消失在交通壕里，好象根本没听到他的命令。
库兹涅佐夫绝望地咬紧牙关，跑出发射阵地，他回头望望山沟边上燃烧着的坦克，又望望在坦克后蠕动着的自行火炮，此刻，他感到对这门自行火炮简直束手无策了。
第十三章
“站——住！往哪里跑？回来，库兹涅佐夫！”
德罗兹多夫斯基连蹦带跑，从河岸向地上向炮座奔来。两只粘着厚雪的毡靴在雪堆之间飞动。他脸色苍白，张着黑洞洞的嘴，边跑边喊。
“回——来！……”
驭手鲁宾和舍尔古宁柯夫跟在他后而，跳过弹坑，慌慌张张地跑来，他俩不时望望在跑连阵地的燃烧着的坦克和镇里的大火，一听到近处有炮弹爆炸，舍尔古宁柯夫就赶忙趴在地上。
“往哪儿跑？……回来！回来，库兹涅佐夫！想溜吗？炮也不要了？”德罗兹多夫斯基火气冲天地吼着。“为什么停止射击？要撤退吗？站——住！”
德罗兹多夫斯基把手枪举在头项上，跑了过来，他的眼睛由于狂怒而变得混浊无光，鼻孔煽动着，苍白的面孔气得发青，两天内长出来的胡子茬特别引人注目。
“回到炮位上去！”德罗兹多夫斯基命