不過沈復的生活也並非一片黯淡。沈復多次經商遠行（甚至到了廣州），各地的瑰麗奇景盡收眼底。沈復娶得神仙美眷，鹣鲽情深，攜手相伴二十三載，直至她殻省Ｘ鴥珒扇斯蚕砻缹W、椋俊⑴胝｛的閒情逸趣。沈復的妻子善詩，才思雋秀，溫柔婉約，她盡其所能地掙錢，以貼補微薄且不定的收入。丈夫雖然有夫唱婦隨的優越地位，而法律與文化思想也支持這種優越性——這已成儒家傳統的一部分——但是沈復所勾勒出的生活卻說明了馈J親密的婚姻仍是可能的。但這對夫妻終究還是逃不過貧困與失敗的摧殘，而沈復始終都無法明白，何以命呷莶坏盟麄兎蚱迋z快意人生：「人生坎坷何為乎來哉？」沈復捫心自問。「往往皆自作孽耳。余則非也！多情重諾，爽直不羈，轉因之為累。」（裕┤欢驈退幍纳鐣䦟哆@類逆來順受的傳統美德，卻是再也不看重了。
中國的政治對策
英國為了不讓法國染指澳門，於是以兵戎相見，但除此之外，嘉慶年間洠в型鈬鴦萘壕常故堑靡跃徱豢跉狻Ｖ袊艘欢ㄒ詾槭且驗橛⑼鯁讨稳朗盏角≡谝黄呔湃甑碾氛摚瑧仂短斐䞍x所使然，但其間的原因並不是如此。此時歐洲爆發拿破崙戰爭，英、法兩國洠в叙N裕再來推動在枺鼇喌臄U張政策，而中國又洠в袆e的強敵。一個世紀之後的第一次世界大戰期間（一九一四至一九一八年）也有類似的情形，於是日本人在西方人自顧不暇之際，遂行掠奪中國領土的野心。但在十九世紀初，日本德川幕府仍然實行椋шP鎖國政策，並無意對中國施壓。
一八一四年，拿破崙兵敗滑鐵盧（Waterloo）；一年之後，英屬枺《裙炯磁汕彩构潏F，在阿美士德勛爵（ William Pitt； Lord Amherst）率領下抵達中國。阿美士德的使命和馬嘎爾尼勛爵一樣，無非就是擴展貿易優惠、增加開放口岸、要求允許外交人員進駐中國。但阿美士德亦步馬嘎爾尼的後塵，受到相當無禮的對待。阿美士德已經飽嚐長途跋涉的顛簸，而朝廷方面又堅持他必須行三跪九叩之禮。阿美士德甫到北京一天，就要入朝覲見拢稀ｌ妒前⒚朗康乱蠼o他多一點時間來準備，結果遭到威嚇相向，然後黯然被逐出中國。
雖然從這件事情來看，清朝似乎不願以理性與西方人交涉，但其實朝中大臣已日漸查覺到與西方往來在政治史上的眩s性。我們從廣州和職司兩廣政事官員日益受重視就可看出端倪。鴉片由南方進口，絲、茶也從南方輸出，大量的銀兩在此流通增加了稅收，但也使貪污腐敗更為嚴重。行商被迫向朝中和地方大員「捐輸」，以繼續享有朝廷所授予的貿易特權。但是這種保障往往並不牢靠，許多行商因向洋人借貸而債臺高築，甚至破產，然後又有新的行商取而代之。「公行」制度的存廢有賴於「公所基金」這種互保機制的設立。行商將其利潤的十分之一提作基金，以備危急之時所需。起初，公所基金是由行商私底下提撥，不過自一七八○起由朝廷所支持，並向外國進口的貨物課徵百分之三的稅賦。到了一八一○年，公所基金向朝廷上繳的銀錢每年已達一百萬兩的水準。
隨著廣州躍升為財經重鎮之後，文人隨之而至，書院的設立也如雨後春筍。一八一七至一八二六年間任兩廣總督的阮元設置「學海堂」書院。學海堂後來成了廣州的學術重鎮，刊刻印行許多著作，包括有關廣州地區的歷史。阮元曾經研究過清代重要的數學家，其中有三十七名住在中國並發表論文的歐洲傳教士。這部作品也刊行出版，逐漸流傳，也引起時人對西方科學成就的興趣。阮元大力反對買賣鴉片，曾在一八二一年逮捕了數名澳門的鴉片販子，並試圖在廣州禁食鴉片。
對於吸食鴉片一事究竟應該絕禁還是弛禁，此時已成為中國對外事務與國內經濟的重大議睿６疫@項爭議也開始影響京官與地方官吏的派系形成與結盟。嘉慶之後，道光（在位期間一八二一至一八五○年）繼位，他似乎是個心地善良但無法扭轉大局的人。乾隆一朝因和鼘Ｉ枚W隳壞，嘉慶也無力恢復，道光登基之後便急於重振大清國威，而在一八○○與一八一三年兩度下令嚴禁鴉片買賣，但均告失敗。現在，道光皇帝在苦思更為有效的替代方案。
中國的白銀大量外流以支付西方人的鴉片，這嚴重損及國家的經濟，道光到了一八二五年已從御史的奏摺中得知這點。雖然這個現象主要限於枺涎睾５貐^，不過它的效應卻深入內陸。白銀儲備不足，意味著銀兌銅的價格上揚；由於農民平常是以銅錢來交易，但卻需以銀來繳稅，所以銀價上漲就等於農民迹烁嗟亩悾瑒荼貢饎觼y。一八三四年，英國國會取消了枺《裙緣艛鄟喼拶Q易的權利，情形更是惡化。因為英國國會通過的法案使得所有人都可以來做中國的生意，鴉片買賣量與來自歐洲各國與美國的商賈人數也隨之大增。此外，由於全球性的白銀短缺，外國商人改以其他比較不流通的貨幣來購買中國商品，中國的危機益形加劇。（裕模┰谝话硕鹉甏磕昙s有兩百萬兩白銀自中國流出，及至一八三○年代，中國每年流出的白銀總數升高至九百萬兩。乾隆年間，一貫千文的銅錢約可兌換一兩白銀：到了嘉慶朝，在山枺坏兀磺灏傥你~錢始可兌換一兩白銀；道光年間，須以二千七百文銅錢來兌換一兩白銀。
英國政府取消枺《裙举Q易特權之後，派遣律勞卑（William John Napier）勛爵為首位駐華「商務總監督」，他在一八三四年抵達廣州，結果又節外生枝，加深了中、英雙方的铡狻Ｂ蓜诒安活娡高^行商，而希望逕自與兩廣總督進行交涉。朝廷命官回以：「天朝疆吏不得與外夷通達書信。」（裕澹妒锹蓜诒跋铝钔２挫痘㈤T的艦隊北上廣州；由於律勞卑死於熱病，這場一樱窗l的戰端才告平息。而中國的鴉片進口量依然持續攀升，一八三五年逾三萬箱，一八三八年上升至四萬箱。
一八三六年，道光皇帝諭令臣工針對鴉片問睿魇慵阂姡哒伦鄨螅Y果意見相左，各持一端。
主張鴉片貿易合法化的人認為，這不但有助於阻絕官員的貪污舞弊，鴉片買賣所課徵的關稅亦能大大充實府庫。同時也允許中國國內種植鴉片——相信品伲鼤⻊龠^印度鴉片，價格也較便宜——逐漸會取代外國的鴉片。但有許多官員認為這種看法並不可取。洋人生性殘酷貪婪，而無論鴉片產自何處，中國人並不需要鴉片。他們認為嘉慶年間的禁令不僅不應廢除，更應該嚴格貫徹執行。
一八三八年，道光廣迹娮h之後，明令嚴禁鴉片。道光挑選時年五十四歲的福建人林則徐，以欽差的身分趕赴廣州，查禁鴉片貿易。理論上，林則徐是絕佳人選。一八一一年，林則徐進士及第，後入翰林院，先後於雲南、江蘇、陝西、山枺┞殹Ａ謩t徐任湖廣總督時，厲行禁煙。直言無諱的龔自珍是林則徐的好友，他在給林則徐的信中提到，吸食鴉片者「宜環首誅」，而販者造者「宜刎脰誅」。當林則徐奉旨於一八三九年三月抵達廣州時，駐節在強硬派佔上風的書院（譯按，粵華書院），並未在學海堂落腳，因為阮元的後繼者已使學海堂變成主張鴉片合法化的中心了。
「林欽差」（missioner Lin，這是西方人對林則徐的慣稱）為了禁絕鴉片，想辦法動員儒家所有的傳統力量與價值。他在禁煙文告中強眨厨f片對身體的戕害，並下令吸食者在兩個月內向職司的衙門繳交持有的鴉片與煙具。林則徐還命令各學官徹查所轄文武生員有無吸食、與販鴉片者；有者嚴辦不貸，餘者仿效保甲制度，派撥五人一組，互相聯保。林則徐亦巧妙利用科舉考試，將六百名地方上的學生集合起來，除了應答儒家經文之外，還要回答鴉片商號的名稱，並就禁革鴉片買賣提出建言。水師營兵也有類似的互保制度。林則徐還擴大保甲制度的組織模式，動員地方的士紳察訪有無吸食鴉片的情事。到了一八三九年五月中，已逮捕了超過一千六百人，洠滕f片約三萬五千磅、煙具四萬三千副；接著在兩個月內又查扣一萬五千磅鴉片與二十七萬五千副煙具。
對於外國人，林則徐也採論理、道德勸說與強制逼迫的手段。我們從林則徐的言論亦可窺知，他並不希望因杜絕鴉片而招致爆發邊釁。林則徐先拿行商開刀，他在三月間私下會晤行商。林則徐責備行商不應出面擔保查頓（Willialll Jardinc，怡和洋行的創始人之一）、因義士（Jalnes Innes）等英國巨商會謹守清朝律例，因為這些人確實都在買賣鴉片。林則徐透過行商向洋人傳達諭帖，要求他們交出存放在仃伶島附近等地區躉船上的數萬箱鴉片，同時還必須具文切結，不再經營鴉片買賣。居住在廣州的洋人也必須據實呈報所擁有的搶械數量。林則徐能動用的廣州水師並不足恃，他並不希望過度逼迫外國船隻，但他有把握給地方上的洋人施壓，逼使他們就範。但是林則徐並未針對這批繳交鴉片的外國商人提供任何補償。
林則徐也試著和洋人講理，敦促他們謹守茶葉、絲、大黃（林則徐認為洋人性嗜肉食，而大黃有助消化）的合法貿易，並停止荼毒中國人。在查禁鴉片過程中，林則徐與兩廣總督鄧廷楨合作無間，鄧廷楨頗為樂觀，曾告訴洋人，吸食者必須戒除惡習，販賣者必須離去。鴉片既然不進口，也就洠в袑f片課說的問睿Ａ謩t徐呈給維多利亞女皇（Queen Victoria）一封措辭謹慎的信，試圖訴諸道德責任感：「聞該國禁食鴉片甚嚴，是明知鴉片之害也……設使別國有人販賣鴉片至英國，誘人買食，當亦貴國王所深惡而痛絕之也。」（裕Я┢鋵嵱就羴K未禁絕鴉片，許多知名人物如柯立芝（Samuel Taylor Coleridge）往往將鴉片製成鴉片酊來吃。很多英國人認為鴉片的禍害比不上酒，所以林則徐的道德勸說猶如耳邊風，聽者藐藐。
雖然驚慌失措的行商懇求洋人順從朝廷旨令，但是這些外國商人先是藉口手中的鴉片是他人寄存，無權將之繳付官府，後來呈繳了一千箱的鴉片，以求搪塞。林則徐聞訊勃然大怒，下令逮捕英國大鴉片商顛地（Lancelot Dent）。但外國商館拒絕把顛地交出受大清律的審判，一八三九年三月二十四日，林則徐全面斷絕對外通商。所有受雇於洋人的僕役都要離開雇主；在廣州的三百五十名外國人，包括英國駐華商務總監督義律（Charles Elliot）都困在商館中，雖然飲水食物並無匱乏，但其他的用品與訊息就要私咄祹А＿@是個令他們惶惶不安的時刻，再加上官軍的號角鑼聲徹夜不絕，更讓他們備感疲備。六週後，洋人同意呈繳逾二萬箱的鴉片，林欽差於是傳令徹去對商館的封鎖，除十六名大鴉片商（包括顛地在內）外，其餘外國人一概獲准離開廣州。
林則徐親臨監繳，甚至四、五月間還住在船上，方便就近處理，並防欺瞞或偷浮槭轮l生。林則徐眼前的艱鉅挑戰是如何銷毀近三百萬磅鴉片煙土。他的辦法是命人挖掘三個大溝，每個溝各七英尺深、一百五十英尺長。然後雇用五百名人夫，並由六十名官員在四周巡緝，將煙土球搗毀後倒入溝中，混之以水、⑹遥钡綗熗令w粒盡化為止。就在本地人與洋人眾目睽睽之下，這些濃稠的混合物被排入鄰近的河灣之中，隨浪流入大洋。
林則徐為此還特別親撰祭文祭告海神：「誰知毒恣鴆梟，漸致蠻煙之成市；」林則徐默叮骸副緶扈Χ幏x，資激濁以揚清。」林則徐因消化鴉片，致令大海充斥毒物而向海神致歉，他在日記中寫道：宜「令水族先期暫徙，以避其毒。」至於被禁椋г谏甜^在先、又親眼目睹銷毀煙土過程在後的洋人，林則徐在上呈道光的奏摺中寫道：「該夷人等傾耳敬聽，俯首輸眨炱淝樾危H知傾心向化。」（裕撸�
英國的武力反擊
欽差大臣林則徐與道光皇帝均是克盡職守、勤奮工作的人，儒家那一套上下尊卑與統治手段都已經深入兩人的心中。他們似乎真心相信，廣州臣民與外國商人的個性皆單純如童稚，會遵奉道德戒條而不悖。可借實情洠屈N單純，當時很多人也看出這一點。即使鴉片還洠тN毀的時候，就有官員直陳，林則徐此舉並不能真正解決鴉片問睿Ｒ粋�英國鴉片商回想遭清廷封鎖的經驗，只是淡淡告訴一位友人說道：封鎖商館「幸可作為我們提出賠償的理由」。（裕О耍�
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