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在一般人口持续增加的社会，大众关心的话题通常是青少年的关心与偏好，只因为这群人口会愈来愈多。然而，我们关心的话题却是美国1946年到1964年出生的人口，而不是下一代。
这种现象在二十世纪六十年代后期和七十年代初期就已经略见端倪。当时播放老歌的电台比播放流行歌曲的电台更受欢迎，因为第一批婴儿潮人口成年后习惯听青少年时期常听的音乐。
七十代初期，这批婴儿潮人口流行复古，喜欢他们年轻时的服饰、汽车、房屋、家俱、工业设计和商业活动。当时出现一个新词汇描述这种现象——复古（retro），这个词在1974年成为我们日常用语（和字典）。
今天，这批年龄介于38岁到56岁的婴儿潮世代，正迈入经济生产力的高峰期，社会上讨好迎合他们的现象将有增无减。这群人主宰经济的力量至少将持续到2010年，也就是第一批婴儿潮到了65岁在经济和社会的影响力逐渐式微的时候。
婴儿潮对保健产业的经济影响力远大于其人口数，因为这群人的行为模式和老一辈的人迥然不同；婴儿潮拒绝束手无策地接受老化。
最近罗素（Cheryl Russell）有一本行销角度的书对这种现象给予最佳诠释：
婴儿潮人口最重要的现象之一就是他们还是属于年轻人的市场。在他们十几、二十岁的年纪，婴儿潮人口创造了年轻人市场。当这批人到了四、五十岁的年纪，则证明年轻人市场是一种心态而不是生命的阶段。大多数的婴儿潮还活在那种年纪的心态，不愿意接受父母一辈的生活态度和模式，能够察觉这批人口需求的精明企业家，将可以掌握这一波消费者的终生需求。
婴儿潮人口已经创造了史上最大的股市涨幅、房屋需求、国际航空、个人计算机、网际网络和运动休闲工具的需求。简言之，他们约占整个国家十兆美元经济体中的五兆美元。但要掌握商机，就要清楚婴儿潮人口最常购买哪些消费性产品。从2002年出厂看起来就像1956年老爷车的雷鸟（T…Bird）敞篷车，到复古的家俱和穿着，婴儿潮对勾起他们年轻时记忆的产品和服务，都是趋之若鹜。
想想看，单单能勾起年轻回忆的东西就能让他们花下大笔钞票，而真正能让他们永保青春或延缓老化的保健产品和服务，一定有更庞大的市场。当他们不计代价希望保存最珍贵的东西时，就不难想象婴儿潮人口将对我们的经济额外贡献1兆美元。
再者，现有的2000亿美元保健产业销售额中，绝大部分的消费者是接近1946年出生的人口，而不是后期1964年的人口。单单下一个10年，婴儿潮人口花在现有保健相关产品的支出，就会从2000亿成长到约1兆美元以上。成长的动力来自市场年龄层的扩张（从38岁到56岁，变成48岁到66岁），部分原因则来自保健相关产品和服务的效用提升。
下一个10年间，将有数百种，甚至上千种效果更好的保健相关产品和服务陆续问世。包括改良型的维生素和矿物质，像紫锥花（Echinacea）之类预防感冒和疾病的新型补给品，以及真正能延缓皱纹产生和维持细胞青春活力的天然荷尔蒙和抗老化的豆类（soy…based）面霜。
而这5倍的市场规模还只是开端而已。婴儿潮人口从复古的音乐到房屋和独立自主的生活形态需求，都将成为下一个时代模仿的对象，而下一代也会跟着他们的保健步伐前进。
到了2010年，1965年到1982年出生的X世代人口，将迈入生产和消费的高峰期。往后几个时代都会以婴儿潮所建立的积极保健和抗老作法，当成标准的医疗过程。
尤其，就像第六章将详述的，美国现在以治疗疾病为基础的健康保险制度，正逐渐被减重、运动计划、营养咨询、维生素、矿物质、戒烟等其它数百种保健相关或预防性治疗的新式保健制度取代。
但保健产业能迅速扩张的主因在于，任何年龄层的消费者只要有第一次使用保健产品的经验，通常就会对保健产品和服务有无尽的需求，成为一个贪心的消费者。
以上种种强劲的发展趋势，将使美国的保健产业在2010年超过1兆美元以上。在探讨这股潮流之前，应该认清当代经济体的需求本质，以及过去与现在10年间，是哪一种经济扩张力能支撑起新兴的1兆美元产业。
掌握婴儿潮需求对需求的误解
对需求的误解
经济学家凯恩斯（John Maynard Keynes）在二十世纪三十年代经济大恐慌（the Great Depression）时，即对罗斯福总统做了一番乐观的预言，他预言美国先进的科技能力有朝一日必能满足美国人所有的需求。他说多数的美国家庭不久之后就会拥有一部电话、一辆汽车和一栋四房一卫、室内排水的房子。然而，他同时也提出忠告，一旦这个美梦成真，人们就会丧失工作的诱因。这些高生产力美国人的所得增加后，将停止消费、增加储蓄，导致经济成长停滞，成为自己成功的受害者。
因此，凯恩斯建议美国政府应该采取累进所得税率，以防止社会高收入者的所得增加时，储蓄也跟着增加。
这在当时可说是激进的想法。联邦政府于1913年首度建立单一税率的联邦个人所得税时，许多人就认为这种税制并不公平。因为一个每年赚10万美元的人缴交的联邦税是所得1万美元人的10倍——但每个人都只有一个投票权。而凯恩斯主张以累进级距提高联邦所得税，也就是一个人的所得愈高，适用的税率也愈高，势必造成反弹。
由于美国政府采纳凯恩斯的建议，联邦个人所得税率在20世纪中节节升高。1964年之前的最高边际税率高达92％到94％，1980年之前一直稳定维持在70％左右。
第六章将提到，雇主和工会为了逃避这些惊人的所得税率，并规避政府对工资和价格的管制，于是联手游说国会同意公司提供给员工的福利，像员工及其直系亲属的医疗保健费用得列入免税项目。今天，美国面临医疗成本节节攀高的问题，其背后的最大经济因素即肇因于此。
有时候，从历史上大人物所犯的错误，可以比从他们的成功之处，学到更多东西。虽然凯恩斯认为财富的增加将导致心满意足和过度储蓄的理论，似乎言之有理，但从今天的眼光看来是错误的。凯恩斯的预测和事实完全相反。
今天回头看凯恩斯发展著名的过度储蓄理论时，很容易指出当中的错误。三十年代，消费需求不足是持续性经济萧条的根本原因，政府对于如何刺激消费似乎是束手无策。凯恩斯说服大家相信，除非政府藉提高税收，并透过政府支出的方式将税收挹注回经济体，否则经济恐慌必不可免。
上个世纪，尤其是过去的二十年间，我们已经看到上层的消费需求是永无止尽的。赚钱愈多，消费愈多；消费愈多，拥有愈多；拥有愈多，想要更多；想要更多，就更愿意卖力的工作。
今天社会上如果真有一群丧失工作诱因的人口，应该就是那一群我们无法伸出援手、帮助其购买第一部车或第一栋房子的低收入者，一旦首次购买之后，将带动永不满足的消费需求，并进入永无止境的循环过程。
今天，先进的科技已经能满足多数美国人的基本生活需求。
先进科技不断创造本身的需求——推陈出新的产品和服务不久即被多数人认为是基本的生活需求。
洗衣机大约发明于第一次世界大战期间。在此之前，美国人几乎都不在意一件衣服穿多久才洗一次，对衣服材质的要求是耐洗。例如，衬衫的领子和袖子是可以分开的，因为这是最容易弄脏的部分。洗衣机普及化后，美国人每天就可穿干净的衬衫，分离式衣领和衣袖从此销声匿迹。
电话第一次被应用到商业用途之前，许多生意人的沟通方式都是先口述交代秘书，再由秘书缮打成文字传递给对方。许多人认为使用电话根本是多此一举，浪费时间。谁会希望先向秘书口述内容，再缮打成文字，再由秘书透过电话把讯息念给对方的秘书听，然后对方的秘书再把接听的内容转换成文字交给对方。当然，电话不久即改变生意人的沟通方式：不必透过秘书，双方直接在电话上交谈。就像上个世纪七十年代的传真机和九十年代的电子邮件，电话不久就成为商场上的必要工具。
我们可以从电话一开始被商业人士排斥的故事中获得宝贵的一课。许多人只知道利用计算机和其它新发明取代现有落伍过时的做事方法，而不会利用手上最新的工具进行工作改造。许多投身于保健产品和服务的企业家势必重蹈覆辙。今天，多数人都认为是必需品，而且是我们花钱所购买的95％的东西，是你我出生时还不存在的东西，例如电视、航空旅游、迪斯尼假期、高级服饰、音响、光盘片、空调、个人计算机、白天看护、电影、快餐店、干洗店、网际网络等，不胜枚举。保健产业也是同样的道理。
时至今日，即使像食物、衣服和房屋，传统上认为是基本必需品的，也不再被视为是必需品，因为我们对这些产品的消费量远远超过基本需求。1935年，每个美国人平均的居住面积是136平方呎，今天已经超过750平方呎。消费者之所以有永无止境的需求，主要原因在现今科技挂帅的社会里，有两种不同需求类型：数量需求和品质需求。企业家必须认清这一点，尤其拟定长期发展计划时更须牢记在心。
数量需求
数量需求是指消费者想拥有更多已经购买的产品：多一部电视、第二辆汽车、更大的房子、多一套衣服——即使刚刚第一次购买这些产品，也会有这种心态。
就以刚工作的社会新鲜人来说，或许是这辈子头一次需要上班的正式服装。他们兴冲冲到商店选购第一套服装，但上班第一天之后才知道，为了避免每天一成不变，一套衣服是不够的，更别提搭配的领带、围巾、衬衫和鞋子。
再想想刚买第一部车的年轻夫妇，这辆车即将改变他们的生活：工作的地点、旅游的方式、用餐的地点等等。但不久他们即发现有以前不敢梦想的新需求：为了可以各自上班和购物，需要第二部车。同样地，夫妻可能添购第二台电视摆在卧室，不久又会需要在儿童房或厨房增加第三台电视。
许多年轻夫妇购买第一栋房子后可能认为可以松口气了，然而这只是开始而已。一旦买了房子后，就有添购不完的家俱、厨房器具、娱乐设备等。新屋开工率是预测零售业最重要的指针。
贩售产品和服务的精明零售商都知道，满意的客户是建立关系的开始而不是结束。
男士服饰店一年可能只卖100套衣服给社会新鲜人，却卖2000套给已经有一套以上的客户。汽车营业员最重要的行销资料是潜在客户现在拥有的车款。在美国，每年每一笔首次购屋的交易完成，相对至少也有五件换屋交易完成（通常是搬到较大的房子）。
然而，凯恩斯这类的古典经济学家可能会反驳，认为需求总有饱和的时候。毕竟，一个消费者能买多少的衣服、车子、房屋和电视呢？这个问题的答案很简单，却让许多生意人搞混了。
掌握婴儿潮需求品质需求
品质需求
当数量需求满足之后（正如今天已开发国家多数人民的生活），品质需求就会取而代之。一旦你拥有所有需要的食物、服饰和电视，就会想有更精致的食物、更体面的穿着和功能更强的电视。
数量需求反映的是消费者对既有产品大量供应的需求，而品质需求指的是对不同或改良产品的渴望。
就以电视机为例，消费者的品质需求是指对功能更强电视的渴望（例如具有子母画面和六声道音响的高画质彩色接收器），和其它相关的全新产品（例如TIVO卫星接收器或DVD录放机）。
一般中产阶级的夫妇有了两部车之后，可能就没有兴趣买第三部车，但很可能淘汰其中一辆而升级到一部新款运动休旅车（sport utility vehicle，SUV）。一位衣柜摆了8套200美元西装的年轻主管，可能