“韵奴，孩子，别哭！”做母亲的挣扎着，用手无力的抚摸着女儿的头发，她努力的在 集中自己逐渐涣散的神志。她有许多话要说，要在这最后一刻说出来，但她的舌头僵硬，她 的思想零乱，紧抓着女儿的手，她痛苦的叮嘱着：“听我说，韵奴……你……你一定要…… 要继续走，到×城……里去，找……找你舅舅，他……他们会照顾你！”
“妈呀，不要，我不要！”韵奴哭得肝肠寸断。“我要跟着您，您到哪儿，我到哪儿！”
“孩子，别……说傻话！妈……去的地方，你……不……能去。韵奴，你……你把床头 那……那拜匣给……给我拿来，快……快一点！”病人痉挛的、费力的指着床头的小几，那 上面有个红漆的小拜匣。红色的底，上面漆着金色的送子观音，由于年代的久远，送子观音 已模糊不清，红漆也斑鞍剥剥了。韵奴泪眼婆娑的捧起了拜匣，她知道，这里面是母亲一些 有限的首饰，当她们离开家乡，想到×城去投奔舅舅，一路流浪着出来，就靠母亲这些首 饰，走了好几百里路。而今，母亲病倒在这小镇上已经两个月了，为了看病付房租，多少首 饰都变卖掉了，她不相信这拜匣中还能剩下什么。即使还有些未变卖的东西，又怎能抵得了 失母的惨痛？她把拜匣放在床上，泣不可仰。母亲摸着拜匣，说：“钥匙……在……在我贴身小衣的……口袋里，拿……拿出来，把……把匣子打开！”
“妈！”韵奴哭着说：“您省点力气吧！”
“快！韵奴，快……一点，打……开它！”病人焦灼的说。“快……一点呀！”“是 的，妈。”韵奴不忍拂逆母亲的意思，伸手到母亲的衣襟里，取出了钥匙，她泪眼模糊的把 钥匙插进锁孔中，打开了锁，拜匣开开了。韵奴含泪对拜匣中望过去，里面除了一个蓝色锦 缎的小荷包之外，已经一无所有，显然，这荷包中就是母亲仅余的东西了。她把拜匣推到母 亲手边。“这儿，妈，已经开开了。”病人伸手摸索着那锦缎荷包。
“打开……它！”她喃喃的。
“打开这荷包吗？”“是——的，是的，快！韵奴！”
韵奴打开荷包，从里面取出了一样东西，她看看，那是一枚手镯，一个透明的水晶镯 子。水晶镯子并不希奇，奇的是这水晶镯的雕工，那是由两只雕刻的凤盘成的镯子。凤上的 翎毛、尾巴、翅膀……都刻得细致无比，神情也栩栩如生。水晶原是石头中硬度极大，最难 雕刻的，而这镯子却雕得玲珑剔透，千载也难一见。韵奴举着那镯子，如果不是在这种情况 之下，她必然有心情来欣赏这个稀世的宝物，但现在，她什么心情都没有，只隐隐的有点儿 诧异，跟着母亲长大，她居然是第一次见到这镯子。
“给……给我！”母亲喘成了一团。
“这儿，妈。”韵奴把镯子递到母亲手中。
病人握紧了那镯子，摸索着上面的花纹，那镯子在透明中带着些极浅极浅的微蓝色，在 油灯的红色灯晕中，就显出一种奇异的淡紫。病人吃力的审视那镯子，放心的叹了口气，拉 过韵奴的手来，她把镯子放在韵奴手中。经过这一番揉挫挣扎，她似乎已力尽神疲，低低 的，她像耳语般，声如游丝的说：“拿好它，韵奴，这……这是一件宝贝……一件宝贝。这 镯子……跟了我——跟了我十几年了，你……你要好好的……好好的保存它。听着，韵奴， 我——挝挝挝挝要告——告诉你，关于——构构构构构于这镯子，它……它……啊……哎！”病人长长的呼出一 口气，头猛的向后一仰，握着韵奴的手顿时一松，脑袋就从枕头上歪到枕头下去了，再一阵 全身收缩的痉挛之后，就一动也不动了。韵奴狂号了一声：“妈——呀！”她扑过去，抱住了母亲的头，紧紧的，紧紧的摇撼着，嘴里不停的呼 唤：“妈呀，妈蜒蜒蜒蜒选”
但是，病人不再回答了，那嘴唇上最后的一丝血色，也逐渐消褪了。韵奴狂呼不已，力 竭声嘶，好半天之后，她终于放开了母亲，坐正了身子，不相信似的望着母亲那张毫无生气 的脸庞。难道这就是生命的结束吗？难道一个活生生的人最后就只剩下这样一个不说不动的 躯体吗？她傻了，愣了，痴呆了。她不再哭，也不再说话，只是这样痴痴傻傻的坐在那儿， 一瞬也不瞬的瞪视着床上的人。窗外，风声在呼啸着，雪花扑打着窗纸，发出一连串的簌簌 声。
当二愣子拿了药，陪同着隔壁李婶子走进来时，看到的就是这样一幅画面：病人，早就 断了气。韵奴如痴如呆的坐在床沿上，手里紧攥着一个晶莹夺目的水晶镯。
二“韵奴，听我说，你妈去世已经两个月了，你以后要怎么着，也该自己拿个主意，整天 在屋里抹眼泪是不行的，把身子哭坏了，也解决不了问题啊。何况，你妈的遗体厝在庙里也 不是长久之计，是要运了灵柩回乡呢？还是就在这儿入土呢？还是去找了你舅舅，商量个办 法呢？”李婶子坐在韵奴身边的板凳上，手按在韵奴肩上，温柔的劝导着。
“啊，李家婶婶，我真不知道该怎么办呀！”韵奴低垂着头，不住的绞着怀里的一块罗 帕。“以前，我什么事都听我妈的，现在，叫挝一个女孩儿家，能拿什么主意呢？我只懊 恼，没跟着我妈去了！”“傻丫头，怎么说这种话呢，年纪轻轻的，说不定有多少好日子在 后头呢！”李婶子抓过韵奴的手来，轻轻的拍抚着。“韵奴，当初你们不是要去×城投奔你 舅舅的吗？你为什么不去呢？”“我妈临死，也要挝去找舅舅，可是……靠靠靠靠靠是这儿 离×城还有好几百里，我身上……连……连一点儿盘缠都没有，妈的棺木钱，还是您和朱家 公公帮的忙，您这儿的房租，挝也没付……”“噢，韵奴，还提房租做什么，我这两间房 子，空着也是空着。你离乡背井的，又遭着这些变故，我们不帮你忙，谁能帮你忙呢？”李 婶子温和的说，好心肠的望着韵奴。“本来啊，韵奴，如果我有办法，是该帮你筹点儿钱 的，但是你知道挝也不是很富裕的……”
“噢，李家婶婶，你帮的忙已经够多了，我是说什么也不能让您再破费了。我想……我 想，我可以做一点活计，赚点钱……”韵奴嗫噜嚅嚅的说。
“不是我说泼冷水的话，韵奴，你如果要靠做活计来赚钱的话，赚一辈子也不够你的盘 缠。何况，这儿镇上都是小家小户的人家，谁还用针线上的人呢？都是自己做做罢了。除非 是西边周家，但是周家又太有钱了，现成的针线人就用了好几个。我看，你这办法是行不通 的。”
“那……那么，我还能怎么办呢？我……还认得点字……”“那也没用，又没有谁要请 女师傅的。”
韵奴的头垂得更低了，一溜刘海遮着白皙的额，黑蒙蒙的眸子里充满了凄凉与无奈，细 小的白牙齿轻轻的咬着嘴唇。李婶子深思的望着她，猛的想起了什么，跳起来说：“对了，韵奴，我有办法了。”
“怎么？”“我记得你妈死的那天晚上，你手里拿着一个镯子……”
“水晶镯！”韵奴说。“是了，那水晶镯可能还值点钱……”
“可是，可是……我妈临死的时候，巴巴的把那水晶镯拿出来交给我，像是要告诉我什 么，没来得及说出来就死了。妈什么都卖了，就舍不得卖那镯子，又说那是个宝贝，叫挝好 好保存着，只怕那是个传家之宝，我总不能把它卖了呀！”
“哦，是传家之宝吗？”李婶子也失去了主意，站起身来，在房里走来走去，一个劲的 在怀里搓着手。然后，她忽然停在韵奴的面前。“韵奴，我能看看那水晶镯吗？”
“好的。”韵奴取来红拜匣，开了锁，拿出那蓝缎子的小荷包，再郑重的托出了那个镯 子。李婶子小心的接了过来，细细的审视着。那镯子透明晶莹，流光四射。奇的是那雕工， 双凤的羽毛，纤细处仅有一发之细，而凤尾的花纹，凤头的精细，使人叹为观止！李婶子抽 了一口气，活了半辈子，这还是她第一次看到这种稀世奇珍！她不自禁的赞美着说：“啊呀，真是个好东西呢！”
“我妈临死也说，说它是件宝贝。”
“快收起来吧，我拿在手里都怪担心的，只怕把它碰坏了。”李婶子看着韵奴收好了镯 子，沉吟片刻，她又说：“我又有一个办法了。”“是什么？”“知道镇上那家‘有利’当 铺吗？”
“是的。”韵奴有些儿羞涩，到这镇上不过四个多月，那家当铺她倒去过好几次了。
“那家当铺的掌柜都挺识货的，你何不拿这个水晶镯去当一笔钱呢？你看，韵奴，当当 和卖断不同，只要你在死当以前，能筹到款子来赎回，东西就还是你的。我为你盘算啊，你 最好是用水晶镯当一笔钱，马上动身去×城找你舅舅，找到你舅舅之后，你反正得回来安葬 你母亲，那时再把水晶镯赎回。你看，这样不是两全其美吗？又保有了水晶镯，又投奔了你 舅舅。”韵奴深思片刻。“好是好，只是……如果我舅舅不肯来呢？”
“你妈既然肯远迢迢的去投奔他，一定有相当把握，我想他总不会不认你这个穷亲戚 的。再有，你不妨问问他，或者他能知道这水晶镯的来历呢！如果真是你家传家之宝，他也 不会让它流落在外边的。”
韵奴咬着嘴唇，左思右想，似乎是除了李婶子这个办法之外，再也想不出什么更好的办 法了。回忆母亲临终时，拿着这镯子郑重交付给她，好像这镯子有什么古怪似的，是不是母 亲也想要她靠这镯子去×城呢？不，不，母亲分明交代过要好好保存它。但是，现在什么都 顾不得了。当务之急，是她必须要找个栖身之地！咬咬牙，她扬了一下头：“好吧！李婶子，我今儿下午就去有利当铺试试看！希望他们能给我当个好价钱！”
就这样，这天午后，韵奴终于怀着那个锦缎荷包，走进了有利当铺的大门。当铺的一 切，对韵奴来说，并不陌生，从家乡一路出来，她们已经进过无数次当铺了。当铺的布置总 是相同的，大门口的珠串帘子，门里那暗沉沉的光线，那高高的柜台，和那躲在柜台后的掌 柜，以及那小小的当当口。虽然对这些已不陌生，韵奴仍然抑制不住走进当铺门的那种局 促、不安，和羞涩的感觉。想当初在家乡的时候，韵奴也是名门闺秀，父亲在京城里还作过 官，只是时运不济，因事辞了官还乡之后，靠家里的千顷良田，也还生活得十分舒适，韵奴 一样是丫头老妈子侍候着的千金小姐，那时，她是做梦也想不到，自己有一天会孤苦伶仃的 流落异乡，瑟瑟缩缩的走进当铺来当当！唉，假苦家乡不接二连三的先闹旱灾，再闹水灾， 接着又闹瘟疫……假若父亲不那么好心的散财济贫，或者父亲不死……假若那些穷凶极恶的 亲族们不欺侮她们寡母孤女，或者她有个兄弟可以承继宗祧……假若……唉，如果没有这些 假若，她又怎会和母亲离乡背井，去投靠亲戚？母亲又怎会客死异乡？她又怎会孤苦无依呢？
韵奴站在那柜台前面，心里就在七上八下的想着心事。那掌柜的隔着当当口向外望，依 稀认得韵奴那张怯怯的、羞涩的面庞。当铺掌柜都是见多识广的人，只一看韵奴的举止装 束，他就知道她是那种没落的豪门之女。
“要当当吗？”他温和的问。
“是的，请看看货。”韵奴小心翼翼的递上了那锦缎荷包。“请小心点，别碰坏了。” 掌柜的取出了那枚水晶镯，对着亮光，他细细的审视着，然后，他似乎吃了一惊，抬起头 来，他满面惊疑的望着韵奴，深深的盯了韵奴好几眼，那眼光怪异，而又充满了不信任似的 神情，半晌，才站起身子，有些紧张的说：“姑娘，你请那边坐坐，喝杯热茶，我要把你这 镯子请进去，和咱们家老板研究研究，这不是件寻常物品，你知道。”
果然这是件宝贝了。韵奴点了点头，跟着掌柜的走到另一个小房间里，在一张紫檀木的 椅子中坐下了。掌柜拿着那水晶镯走进了里间，大概和老板以及朝奉等研究去了。韵奴在那 儿不安的等待着。心里七上八下的想着这水晶镯的价值。片刻，有个小徒弟送上了一杯热腾 腾的上好绿茶，又片刻，另一个小徒弟又送上了一个烤手的烘炉，只是不见那掌柜的出来。 韵奴啜了一口茶，抱着烘炉在那儿正襟危坐，她没有料到他们要对那水晶镯研究这么久的时 间。她看到那倒茶的小徒弟钻出门帘走到大街上去了，她看到一只老黄猫在柜台下打呼 噜……她的热茶变冷了。
那掌柜终于走了出来，他手中却没有