敦心里有自己的小算盘，他自己的家兵、阿哈、牛马比觉昌安家少得多，塔克世自己的家兵就近百人，现在他们一同遇难，留下家族里的财产，不都得归他龙敦管么，就是赫图阿拉城主的位置，还有谁比他更合适坐呢？所以这个时候，他是极不愿意努尔哈赤出去找麻烦的。
努尔哈赤稍微安顿了家事，挂刀背弓，一人一骑只身进了辽阳。在经略升堂之日，居然见到了李松经略，努尔哈赤当面直问：“我阿玛、玛法有什么过错被你们杀害？这是与我不共戴天之仇，看你怎么说？”李松经略看着气愤之极，说话又听不太明白的努尔哈赤，奇怪地问：“你是谁？”努尔哈赤说：“我建州贝勒觉昌安之孙。”李松经略又问手下人：“他有什么事生气？”有人知道，就把李成梁屠杀古勒城百姓，有建州贝勒在城内的情况，简单说了一遍。李松经略听完，又见努尔哈赤虽然愤怒却挡不住一脸英气，不禁说道：“这个事我给你问一下，会叫李成梁给你一个答复的，你先回家等消息。”努尔哈赤说：“这个事实由尼堪外兰唆使的，把他交给我，才甘心。”李松说：“待查明后再定夺，你先回吧。”努尔哈赤只好先回到家中。
几天后，明朝派出使者，来到赫图阿拉城，对努尔哈赤说：“已经查明，古勒城伤害了你父祖，并不是有意这样做的，确实是误杀的，现在已经把他们的遗体找到，你安葬了吧。”努尔哈赤说：“难道一句误杀，就算完事了吗？”明朝的使者说：“不，不，为了对这事有所弥补，现总兵有令：赐给你敕书三十道，马三十匹，同时由你接任赫图阿拉的城主。”敕书是女真人与明朝做买卖的凭据，一道敕书准许一人一马进城交易，三十道，须是较大的城主才有这么多。努尔哈赤说：“我阿玛、玛法被害，全是尼堪外兰唆使的，要把他首级交给我，才算是报仇。”明朝使者说：“这个事可能办不妥，尼城主现在听命于我家总兵大人，又有哈达贝勒推举，不日有可能升迁，你还是不要深究了吧。”“难道我这不共戴天之仇就报不得了？”“你就安葬完父祖，上任做城主去吧。”明朝使者说完，打道回还，走了。努尔哈赤见明朝不给他做主，就决定自己带领赫图阿拉的兵马去杀尼堪外兰报仇。
明朝使者来安抚努尔哈赤，却让一个人生了闷气，他就是努尔哈赤的堂叔龙敦，这老头儿心里想：李总兵竟然没抓这小子，反而让他接任城主，不但原来自己的打算都泡了汤，而且努尔哈赤的势头还超过了自己，他自己不过才有三道敕书。越想越闷。
努尔哈赤就任了城主之位，传令集合赫图阿拉城内各家兵马准备出战，又派人带了礼物到兆佳城，找城主理岱，请求出兵助战。理岱也是努尔哈赤同宗的人，在觉昌安做建州贝勒时，兆佳城在建州贝勒管辖之内，下命令就可以了。如今努尔哈赤也是城主，只能求人家了。然而这时，出现了努尔哈赤没有想到的情况，赫图阿拉城内各家都不出兵，龙敦更是公开叫喊：决不出一人。龙敦有家兵五十多人，是城中大户，他不出，别家也都随着不出了。更让努尔哈赤即生气又无奈的是理岱，他的手下人把努尔哈赤送去的礼物，原封送回，一个字没说，东西放在地上，扭头就走。
现在，努尔哈赤只有父亲塔克世留下的盔甲十三副，家兵不足百人，和他上阵同宗人，只有二弟穆尔哈齐与三弟舒尔哈齐了，四弟雅尔哈齐五弟巴雅喇还很小。图伦城住着尼堪外兰的三百兵马，他还有三百多人，调到甲版城加固城墙去了，随时能够回援。努尔哈赤想：只有兄弟三人，兵不足百人，怎么能打下图伦城呢？不由得发起愁来。
努尔哈赤的妻子佟佳氏见丈夫发愁，就说：“要不自己招些兵马？”努尔哈赤说：“咱家钱粮不多，现在一百人都有些不够使，无法再招兵了。”“我的佟家庄园，有些积蓄，明日我回去卖一些。”“不妥，怎么能使福晋家钱。”“使钱就使在大事上，都是自己家的客气个啥。”第二天早起，佟佳氏带了几个仆人回了庄园，天刚过午，佟佳氏就回来了。努尔哈赤见她去了就回，说：“没卖出去东西，就别卖了。”佟佳氏说：“不是，我把庄园一起全卖了。”努尔哈赤吃了一惊，佟佳氏转身指着仆人牵着的马说：“银子都驮了回来。”“谁买走了庄园？”“哲陈贝勒。”努尔哈赤站着不知声，佟佳氏推着他说：“都过响午了，吃饭嗑。”
有了钱就可以招兵买马了，是佟家人用全部的家产为努尔哈赤起兵提供了第一笔军费。不几日就招到三十余人，一天，努尔哈赤带人到了一个小山沟里，山脚下住着七八户人家，努尔哈赤在村口刚刚插下招兵旗，就走过来一个放羊的羊倌看热闹，有士兵问他：“当兵不？给银子。”那个羊倌没问给多少钱，却说：“你们有啥本事，想招我？”士兵嘻了一下：“我们有钱。”羊倌转身就走。努尔哈赤喊住他：“你有本事了？”羊倌说：“你想和我比一比？”“好啊，来试搏试搏。”“赌什么？”“我输了，给你一份银子。你输了，跟我走当兵。”“好，一言为定。”努尔哈赤跳下马，士兵们都走过来看，围一圈成了个场子。努尔哈赤站定中间，那个羊倌把羊鞭一摔，向前一扑，双手抓住了努尔哈赤的双肩，努尔哈赤也伸手镐住了羊倌的腰，二人开始摔跤。羊倌力大劲猛，不愧说自己有本事，努尔哈赤也身手敏捷，双方旗鼓相当。突然，羊倌抢得个好身位，双膀叫力，把努尔哈赤抡起来，二人都是两双手抓着两条胳膊，头对着头，只是努尔哈赤双脚都朝天了，羊倌又向下一拽，要把努尔哈赤摔在地上。努尔哈赤拧腰叉腿，单脚踏地，另一只脚跟着落地成跨步，不但没被摔倒，反手借劲，倒把羊倌平甩了出去，羊倌屁股上像安了轱辘，在草皮上滑出老远。努尔哈赤站那看他爬起来说什么，羊倌站直了，揉着屁股说：“我不能跟你走，我姑姑早就说过，不许我去打仗。”努尔哈赤走到他身边，说：“果然是好身手。”羊倌说：“第一次被人摔倒，服了。”努尔哈赤说：“你看咱们建州土地好，物产也多，可是百姓却不能过上好日子，明兵随便杀咱们，各个城寨又相互厮杀，你一身本事，不为天下出力，留着有啥用？”羊倌看着远处，不出声，过了好一会儿，说：“男子汉生于天地间，怎能碌碌无为一辈子？”努尔哈赤赞叹道：“说的好。”羊倌说：“好，我跟你走，你叫啥？”“努尔哈赤，你呢？”“我叫额亦都。”额亦都没有与姑姑告别，就随努尔哈赤走了，这次招兵，只得额亦都一人。
赫图阿拉城东，有两个小寨子嘉木湖寨和粘河寨，图伦城的士兵抢掠过他们，赫图阿拉城西有一个大的城池叫萨尔湖城，与图伦城有过别扭。努尔哈赤派出人，分头与他们联络，相约合兵攻打图伦城。萨尔湖城有兵三百人，答应出兵二百人，这二百人在萨尔湖城等着，努尔哈赤兵马路过时汇合。嘉木湖、粘河两寨全部士兵共六十人，由寨主全带入了赫图阿拉城，努尔哈赤出城迎接，粘河寨主常书说：“这是两寨的所有人马了，愿能助城主一臂之力。这位是嘉木湖的寨主噶哈善。”努尔哈赤和噶哈善行礼，请他们进城，噶哈善站着没动，说：“我们率众人来投奔城主，请不要把我们当做流民，希望能对待我们像手足兄弟一样。”努尔哈赤说：“噶寨主说得极是，今日我们就杀牛祭祖，对天盟誓，结为兄弟。”于是合兵一处，共有士兵一百九十人。
联合攻城兵马的同时，努尔哈赤又派出十个人，装扮成采集山货迷路的人，背着事先准备好的蘑菇、人参、药材等山货，去图伦城摸情况。不多时，十人一齐全回来了，没进去城，原来图伦城也得到了努尔哈赤招兵买马的消息，于是严格看守城门，生人都不让进去。努尔哈赤和额亦都等人商量怎么办，噶哈善抢先说：“不让进，就不查看了，直接打进去。”常书轻摇了一下头，额亦都也不赞同，说：“这样，我们舍得点钱，买些盐，扮成生意人，去卖盐，也许能进城去。”努尔哈赤：“行，现在盐特别精贵，去的人别多，选三个吧，不要膀壮的，要外表精明的，看着像生意人，挑一老年和两个少年，像师傅带徒弟。”大家都同意。很快选定了人，装扮好了。努尔哈赤对他们说：“进城后，看清地形和人马位置，然后，一人偷着溜出来报信，剩两个藏在城里，听得攻城声时，如果我们打南门，你二人去北门，射杀看门兵，如果打的是北门，你们就去射杀南门兵，记住了。”三人出发，果然进入了城内，天刚见黑，一人回来，细说了城中情况，努尔哈赤下令明早发兵，午饭前与萨尔湖兵马汇合，午后到达图伦城下。
1583年春的这个早晨，人吃饱马喂料，努尔哈赤带人祭祀天地祖宗，人马出城，行军不到两个时辰，来到了萨尔湖城，派人进城联络，然而城门紧闭，守城兵不给开门，没等叫城，一个头领出现在城头，对下面喊：“我家主子不出兵了。”额亦都问：“前日已经盟誓，为啥反悔？”“有人送信来，告诉我家主子，大明、哈达贝勒都支持尼堪外兰做建州贝勒。”话没说完，人已往回走了。
怎么办？现在萨尔湖城不出兵，人马就比图伦城的少了很多，常书对努尔哈赤悄悄地说：“城主要从长计议啊。”噶哈善不知道常书说了什么，也没有问，大声说：“他们不出兵，我们自己也攻城去，攻不破图伦，杀他些兵将先出口气。”努尔哈赤看额亦都，额亦都也赞同进兵。努尔哈赤传令：“接着进兵。”正午时候，就到达了图伦城外的一片树林里。图伦城建在南杂木南山的北坡上，额亦都带了几个人去查看图伦守备情况，努尔哈赤叫大家下马休息吃东西，让马匹就近吃草。不一会儿，额亦都回来，大家合计攻城办法，额亦都说：“他们城墙不高，踩马背就能上墙，守兵虽然多，但四面分散，我们可以突袭进城。”努尔哈赤说：“行，我攻打南门，额亦都带四十人偷袭北门。在城内的人吃晚饭前，开始进攻。”努尔哈赤说完让大家继续休息。
太阳偏西，还没有落山，第一缕炊烟缓缓升起，努尔哈赤带一百五十人的马队，大喊着冲向图伦城南门，所有人弓箭齐发。城上哨兵、巡逻兵都应弦而倒，冲到墙下的人开始爬墙，刚上去几个人，尼堪外兰领兵杀到，城墙上的，一下全被打了下来。跟后的人再上，双方刀剑相接，飞蝗对射，杀在一起。
忽然，城内火光冲天，杀声一片，箭从守城兵背后射来，瞬间，图伦兵大乱，指挥的头领也不知道哪去了，守城的士兵纷纷投降，噶哈善护着努尔哈赤寻找尼堪外兰，影也没有，有降兵说，尼堪外兰已经带着几个家人，出西门跑了。原来，在卧底的人帮额亦都冲进北门时，尼堪外兰看见额亦都放的火，就扔下士兵带家人跑了，所以图伦士兵才纷纷扔了刀枪投降。努尔哈赤进城，捉到二百多降兵，占了尼堪外兰的家。尼堪外兰这些年积攒的万贯财产，全在家里放着，一点也没带走，毕竟千万财产没有一命精贵。对这么些俘虏，按女真惯例，降兵和他们妻子儿女都要分给人做奴才，妻儿们不知道将分给谁，分哪里去，家就此散了。但是，今天，努尔哈赤下了一道让这些即将变成奴才的人们想不到的命令：降兵编如军队，不拆散阿玛、额娘，不取走福晋儿女，不夺财产。命令传出，全城百姓无不感激努尔哈赤的恩德，家家户户欢天喜地，比打胜仗的人还高兴。
努尔哈赤派出人寻找尼堪外兰的下落，同时，取了图伦城的财物、人口，全部带回赫图阿拉。将所得的财物论功行赏，分给众人。额亦都先入城，功劳排第一，除了分得最多的财物，努尔哈赤把尼堪外兰的仆人都给了他。仆人中有一个女人，不足二十岁的样子，像貌极美体态丰韵，别人称她主子，一问才知道，是尼堪外兰新得的小福晋。努尔哈赤令她做了额亦都的小福晋。噶哈善杀敌勇猛，时时用身体护着努尔哈赤，也分得不少东西，努尔哈赤又把自己的妹妹嫁给了他。噶哈善心中感激，没说话，早晚都忙着查营查哨。
派出去的人回报，尼堪外兰被一队女真兵马救走，去了甲版城，救他的兵马肯定不是甲版的兵，因为尼堪外兰对他们行参拜大礼。努尔哈赤暗想：是谁放走了仇人呢？
努尔哈赤初战取胜，实力大增，又让龙敦愤恨不已，他聚集了一些宗人亲戚，对大家说：“努尔哈赤取了图伦无数财宝，一份也不分给我们，他出兵攻杀尼堪外兰，与明朝做对，他一人得罪