在早些时候，人口变化同样也是快速增长、突发的，有重大的冲击力。认为人口在过去的岁月中变化缓慢的观点纯粹是毫无根据的谎言。或者可以这样说，一个地方长期的静止人口，从历史的角度说是例外而非常态。〃
在20世纪的今天，忽视人口变化是相当愚蠢的。我们这个时代的一个基本假设应该是，人口本身就是不稳定的，随时都会突然发生变化而且它们是决策者，无论是商人还是政治家，分析和思考的第一环境因素。例如，发达国家的人口老化问题和第三世界国家的年轻人过剩问题是本世纪少数几个对国内国际政治的至关重要的问题之一。不管原因何在，20世纪的社会，包括发达国家和发展中国家，越来越容易产生快速而激烈的人口变化，而且事先不会有警告。
1938年，罗斯福（Franklin D．Roosevelt）召集了美国杰出的人口专家讨论人口问题，他们一致预测，1943年或1944年美国人口将达到1．4亿人，然后再缓慢下降。而现在美国人口加上最低的移民数量已经达到2．4亿人。原因是1949年，在没有任何预先警示的情况下，美国开始了〃生育高潮〃，12年中数量上产生了史无前例的大家庭，1960年又突然转人〃生育低潮〃，数量上产生了同样史无前例的小家庭。1938年的人口统计学家并非傻子或无能之辈，只不过当时没有预计到〃生育高潮〃。
20年后另一位美国总统肯尼迪（John F．Kennedy）也召。注：法国现代文明历史学家的工作对此做了定义。集了一群卓越的专家，拟定的拉丁美洲援助和发展计划〃进步同盟〃（The Alliance for Progress）。当时（1961年）没有一位专家注意到了婴儿死亡率的大幅下降，而这一现象在后来15年中完全改变了拉丁美洲的社会和经济。这些专家还一致将拉美毫无保留地假设为农村社会。当然这些专家也不是傻子或无能之辈。当时拉丁美洲的婴儿死亡率的下降和社会的城市化几乎都还未开始。
1972年和1973年，美国最有经验的劳动力分析家仍然毫无疑问地相信女性参加工作的数量将一如多年来持续下降情况。当生育高峰期出生的人以空前的数量进人劳动市场时，他们担心（结果表明根本没有必要）这些年轻男子的工作将从哪里产生出来。没有人问过年轻女子的工作将从哪里来（人们不认为她们需要任何就业机会）。10年以后，50岁以下的妇女参加工作的比例为64％，空前的记录。在这一群参加工作的妇女中，结婚与否，或有没有小孩，并没有多大的差别。
这些变化并不仅仅暴发突然，令人摸不着头脑，而且它们往往相当神秘，难以解释。第三世界国家的婴儿死亡率的下降现在回想起来是可以解释的。它是由旧科技（公共卫生护理；将厕所置于水源下面、疫苗接种、在窗户上安装纱窗）与新技术、抗生素和DDT等杀虫剂的结合而产生的。然而，它却完全不可预知。那么又如何解释〃生育高潮〃或〃生育低潮〃，如何解释美国妇女（欧洲妇女也一样，只不过返几年）蜂拥加人就业大军呢？如何解释拉丁美洲的城市陷入贫困呢？
本世纪的人口变化可能天生是不可预测的，然而在产生影响之前，它们的确有很长的间隔时间，而且间隔时间是可预测的。一个新生儿需要5年时间才能成为幼儿园的学生，才会需要教室、游戏场和老师；需要15年时间才能成为重要的顾客；19（或20）年才能成为成年人加人就业大军的队伍。婴儿死亡率一开始下降，拉丁美洲的人口就开始迅速增长。然而，6年后存活下来的婴儿并没有成为学生；青少年15或16年以后也没有在找工作。而且教育程度的任何变化若要转化成劳动力的构成部分和可用的技能至少需要10年通常为15年。
人口变化之所以成为企业家的有利机会，仅仅是因为它被决策者（包括商人、政府职员或国家政策制订者）忽视。他们仍然坚持认为人口没有变化或变化不快。事实上，他们连最明了的人口变化证明都视而不见。以下是一些典型的例子。
到 1970年，美国学校的学生数量比 60年代的低 25％一30％，这是如水晶般清楚的事实。毕竟1970年上幼儿园的孩子不会早于1965年以前出生，那时候快速逆转〃生育低潮〃 已不可能。然而，美国大学的教育学院断然拒绝接受这一事实。他们认为学龄孩子的数量一定会逐年升高，并认为把这看作自然法则。于是，他们努力招募学生，几年后造成大量毕业生失业，教师的待遇面临下降的压力，许多教育学院关闭。
下面两个例子来自我的亲身经历。1957年，我出版了一本预测书，预测25年以后，即70年代中期，美国的大学生将达到1000…1200万。我只是将已发生的人口事件放在一起考虑就得出了这个数字：出生人数的增多和年轻人上大学的比例增加。这个预测完全正确。然而在实际当中，每一个正规大学都视它如粪土。20年后，即1976年，我观察年龄数字，并预言10年之内美国的退休年龄将退后到70岁或根本就消除退休。这个变化来得非常快：一年后，即1977年，加利福尼亚州就废除了任何年龄的强迫退休制，其他州在两年以后（1978年）也废除了任何年龄前强迫退休制。使预测如此灵验的人口统计数字广为人知，而且还公开发表过。然而，大多数所谓的专家政府经济学家、工会经济学家、企业经济学家、统计学家都认为这个预测乃荒谬之谈。他们一致的反应是〃它永远也不会发生〃。工会事实上还建议将强制退休的年龄提前到60岁或以下。
专家们不愿意或不能够接受与他们想当然的观念相悻的人口现状，这给予了企业家以创新的机会。间隔时间已知。事情本身业已发生。但是无人将它们作为事实接受，让其成为机遇。那些敢于否定常识、接受现实的人实际上是那些积极寻找这些现实的人可以在相当长的时间内没有竞争者打挠。一般来说，这个人口变化只有被新的人口变化。新的人口现实所取代，竞争者才会接受它。
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下面介绍几个成功地利用人口变化的例子。
大多数大型大学认为我的预测到70年代大学生人数将达到1000…1200万人非常荒唐。但是企业家的大学对此却非常重视：纽约的佩斯大学（Pace University）和旧金山的金门大学就是这样的例子。刚开始，它们也不相信这个预测，但是对预测进行审查后，它们发现预测是有根据的，事实上，这是惟一理性的预测。于是，它们作好准备，迎接额外学生的注册，而传统的，尤其是〃声望〃很高的大学却什么都没有准备。结果，20年以后，这些养撞的新学校有了生源，而且当全国的大学报名人数因受生育低潮的影响而锐减时，它们仍保持了增长。
当时，美国有一家小型且默默无闻的鞋店，名日梅尔维尔（Melville），接受了〃生育高潮〃这一事实。60年代初，也就是第一批生育高潮期出生的婴儿正好到达青少年阶段的时候，梅尔维尔开始涉足这个新市场。它专为青少年建立了新的、与众不同的商店。重新设计了鞋子的款式，向十六七的青少年大做广告。除了鞋类外，它还向少年男女提供服装。结果，梅尔维尔成为美国发展最快、获利最多的零售商。10年以后，其他零售商才开始跟进，迎合青少年的口味当时是人口结构的重心要转移到青年人（20…25岁之间）的时候，此时，梅尔维尔已经将它的注意力转移到新的年龄段主力军客户群中。
1961年肯尼迪总统为他的进步同盟召集的拉美问题专家当时没有看到拉丁美洲的城市化进程。但是美国的商业机构如西尔斯公司早几年看到了这一点不是通过统计数据，而是通过走出美国，到墨西哥城、利马、圣保罗、波哥大了解顾客而得出的结论。结果，50年代中期，西尔斯就开始在拉美主要城市建立专为新兴的城市中产阶级设计的美式百货商店，这些人虽然算不得〃富有〃，却是货币经济的一部分，而且他们有中产阶级的渴望。几年之后，西尔斯便成为拉美零售商的领袖。
下面讲述两个利用人口变化在建立高生产力的劳动大军方面进行创新的例子。纽约花旗银行的扩张在很大程度上依赖于它较早从识到了受过高等教育的雄心勃勃的青年女性加人劳动大军的趋势。大多数美国大公司到了1980年还认为这些妇女成为一个〃问题〃，许多公司至今还这样认为。花旗银行可以说是大公司中惟一从她们身上看到机遇的公司。70年代，它就积极招聘妇女，培训她们，并将她们送到全美各地担任放贷办事员。这些雄心勃勃的青年妇女非常卖力地使花旗银行成为全国领先的银行，也是第一个真正的全国性银行。与此同时，一些存放机构（Savings and loan Associations）（并非创新或冒险性的企业）认识到那些因照顾孩子而中断工作的年龄稍大的已婚妇女再度成为永久性兼职工作者时，表现都相当不错。〃每一个人都知道〃兼职者就是〃临时工〃，妇女一旦离开工作岗位就再也不可能回去，早些时候二者都是非常合乎情理的规则。但是，人口的变化使它们不再合时宜。愿意接受人口变化这个事实同样，这种愿意不是从阅读统计数据中产生出来的，而是从走出去后的观察中得出的结果使这些机构独一无二的拥有了忠实、工作效率超群的劳动者，以加州为最甚。
地中海俱乐部在旅游和度假业务上的成功完全是利用人口变化的结果：欧洲和美国出现了大批教育良好、富有的年轻人，且他们的上一代都是工人阶级。这些人仍然不太肯定自我，仍然不太自信成为一个内行的旅游者，他们渴望内行人为他们组织假期、旅游及娱乐活动而且与工人阶级的父母或年长的中产阶级人士一起旅游，他们又觉得不太自在。这样，他们成为新的、具有异国情调的年轻人的旅游胜地现成的顾客。
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分析人口变化首先从人口数字着手。但是绝对人口数是最无意义的数字，例如，年龄分布就重要得多。60年代，大多数发达国家的年轻人数量迅速增长被证明是非常有用的数字（英国是值得注意的例外，因为它〃生育高潮〃期较短）。80年代，甚至到90年代，年轻人的数量将下降，刚步人中年（40岁以上）的人数则将稳步上扬，而老年人（70岁以上）的数量将快速增涨。这样的发展趋势存在哪些商机呢？这些不同年龄群的价值观是什么，有哪些期望、需要？
传统大学的学生数量不会增涨。而它最大的希望是不会下滑，但愿留在学校接受中等以上教育的18和19岁的学生比例将增加到足以抵消下降的数量。但是，随着很早就获得了大学文凭的三四十岁人越来越多，出现了一大批受过高等教育，现在希望进一步接受职业培训和再培训的人，如医生、律师、建筑师、工程师、管理人员以及教师等。这些人所追求的是什么呢？他们需要什么？他们如何支付这笔费用？传统大学该如何做才能吸引并满足这些与众不同的学生呢？还有，这些年纪较长的人士的希望、需要和价值观又是什么？是否真的只有一个〃年长者群体〃，还是存在几个期望、需要价值观和满足感都不同的这样的群体？
年龄分布中最重要的一点具有最高预测价值是人口重心的转移，所谓人口重心指在任何给定的时间里，人口中所占比例最重、增长最快的年龄层。
在艾森豪威尔总统即将卸任之际，即50年代晚期，美国人口重心的年龄是有史以来最高的。但是在短短几年之内，剧变发生了。由〃生育高潮〃 的影响，到1965年美国人口重心急剧下滑，自共和党执政早期，降至历史最低点的，十六七岁年龄群。可以预测事实上，重视人口变化，察看了数字的任何人都能够估计得到情绪和价值观将发生戏剧性变化。60年代的〃青年叛逆〃 现象主要是因为公众的焦点转移到了典型的青少年行为身上所造成。早些时候，人口的重心是二三十岁的年龄群，这个年龄群极端保守，青少年行为被轻视为〃小孩终归是小孩〃。到了60年代，青少年的叛逆行为突然成为代表性行为。
但是，当每个人在谈〃价值观的恒久转变〃和〃年轻化美国〃时，年龄的扭摆已经凶猛地摆回来了。到1969年时，生育低潮的首度影响已经清晰可辨，并不仅仅表现在统计数据中。1974年或1975年十六七岁的青少年仍然是人口重心的最后一年。之后，人口重心迅速向上移：到了80年代初，它又回到了二十好几的年龄层。随着重心的转移而来的是代表性行为的改变。十几岁少年的举止当然仍然像少年。但是，人们对青少年行为的看法又回到了从前，而不再把它们看作整个社会的行为和价值观了。因此我们可以比较肯定地预测