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〃楼上送下来的这一捆；早就弄'岔；了；〃（本来她是要说弄〃错〃了）她一开口；就语无伦次地说。〃差不多都打完了；我才发现。应该是１５。５；我差不多都给打上１６了。请您原谅。〃
克莱德发觉她说话时有点儿强作笑颜；故作镇静的样子；可她两颊几乎煞白；她的手；特别是拿着那捆领子的手；却在瑟瑟发抖。他马上明白：尽管她上他这儿来；说明她工作认真。恪守厂规；可其中还包含着更多东西。瞧她软弱。骇怕；但又被爱情所驱使；她这是来向他求爱的；给了他一个求之不得的机会；巴望他能好好利用它。这在眼前突然出现的景象；一时间让他感到既窘迫；又震惊。可他还是振作起来；索性厚着脸皮；大献殷勤；这在过去；他对她从来都不是这样的。她迷上了他。。。。。。这是明摆着的。她对他真有情意；她聪明得很；让他有机会跟他说说话。真了不起！瞧她这种大胆；该有多可爱。
〃哦；这算不了什么；〃他说话时对她装出勇敢而又大胆的样子；其实；即使在此刻；他在她面前也并不见得真的这样大胆。〃我送楼下洗布间去漂洗一下；再看能不能重新打上；这就得了。说实话；这并不是我们的差错。〃
他非常热情地向她微微一笑；她也很勉强向他报以一笑；身子早就转了过来；深怕她的来意太外露了。
〃不过；你先别走；〃他马上找补着说。〃我想问你一件事。打从星期天起；我一直想找机会跟你说话。我希望你我在什么地方见见面；好吗？固然；这儿有厂规；说一个部门的负责人不得跟本部门女工有任何来往。。。。。。可我是说在厂外嘛。不过；不管怎么说；我还是希望你和我见见面；好不好？你要知道；〃他迷人而又哄诱地冲她的眼睛笑着说；〃打从你来这儿之后；我一直在想你；几乎快疯了；而在那个星期天之后；也就更糟了。现在；我可不让在你我之间还有什么老的条条框框。那你说呢？〃
〃哦；我也不知道。。。。。。〃罗伯达回答说。如今；她如愿以偿之后；却对她自己这种胆大妄为反而感到害怕了。她忐忑不安地举目四望；觉得打印间里每一只眼睛都在直瞅着她。〃我住在牛顿夫妇那里；您知道；他们就是我那个女友的姐姐。姐夫；而且他们循规蹈矩；严格得很。要是在。。。。。。就不一样了；〃她原来想说；〃要是在我自个儿家里〃；可是；克莱德把她的话儿给打断了。
〃哦；千万请你别说不；好吗？请你千万不要这样说。我非要见你不可。我不会给你添什么麻烦；这就得了。要不然；我也乐于上你家去找你。你明白就这么回事。〃
〃哦；不；您千万别那样；〃罗伯达提醒他。〃反正现在还不行。〃这时她心里乱糟糟；无意之中让克莱德知道：她正巴不得他过了一阵子去看她。
〃好吧；〃克莱德微微一笑。他看出她已经部分让步了。〃如果你愿意的话；我们不妨在这儿街上。。。。。。就在你住的那一条街上溜达溜达。反正街的尽头；也没有什么房子了。不然的话；就去那个小公园。。。。。。莫霍克。。。。。。正好在莫霍克街上'梦乡；以西。就在河边。你不妨上那儿去。我会在电车站等你。你说这样好吗？〃
〃哦；我觉得有点儿害怕。。。。。。我这是说走得太远了。我从来都没有这样过。〃她说话时显得那么天真坦率；克莱德不由得被她迷人的神态倾倒了。只要想一想；他这是在跟她约定幽会啊。〃在这儿；不管上哪儿；我就怕独个儿去；您知道吧。人们都说；这儿的人净爱说风言风语；而且；不用说；肯定有人会看见我。不过。。。。。。〃
〃是啊；不过怎么啦？〃
〃我担心我在您这儿待得时间太久了；您说是吧？〃她说这话时；真的有点儿上气不接下气了。克莱德心里明白她说这些话够坦率了；尽管其中并没有什么异乎寻常之处；于是就急忙用一种强有力的语调说：
〃好吧；那末；就在你住的那条街的尽头见面；好吗？今天晚上；你能不能去那里；只待一会儿。。。。。。比方说；半个钟头左右；好吗？〃
〃哦；今天晚上我去不成；我说。。。。。。不要那么快。您知道；我首先得想一想。也就是说；要安排一下。不过改天再说。〃她这次异乎寻常的冒险举动；已使自己显得那么激动不安；她脸上的神情；如同克莱德常有的那样；一忽儿在微笑；一忽儿却又蹙紧眉头。连她自己都不知道脸上所出现的这些变化。
〃得了；那末；星期三晚上八点半；或是九点钟；怎么样？这样你总可以来吧？那就一言为定。〃
罗伯达可真是惴惴不安地考虑了一下。这时她的举止仪态；早已使克莱德神魂颠倒；因为她往四下里张望了一下；她意识到；或则她觉得：人家都在直瞅着自己呢；她第一次上这儿来；时间待得太长了。
〃依我看；现在我还得回去干活啦；〃她回答说；但并没有真正回答他的问题。
〃等一会儿；〃克莱德恳求说。〃我们还没有讲定星期三具体时间呢。你不是要来见我吗？讲定九点或是八点半；或是依你看什么时间就得了。反正八点以后；我就在那里等你。你说好吗？〃
〃好吧；那末；就定在八点半；或是在八点半到九点之间；要是我来得了的话。这样总可以吧！您知道；要是我来得了；我一定会来的；要是临时有什么事的话；明早我就会告诉您；好吧。〃她一下子脸红了；又往四下里张望了一下；现出愚不可及而又惊慌失措的神色；就急急乎奔回到自己座位上；从头到脚；浑身上下震颤；好象正在犯罪作案时当场被人抓住似的。这时；克莱德坐在办公桌旁；兴奋得几乎喘不过气来。他就是那样跟她谈了话；她也一口答应了；在这个人人都知道他的莱柯格斯；他跟她约定了幽会的时间；这不是奇迹吗！多么让人激动！
至于她呢；这时却在暗自思忖；跟他在月光下散散步；谈谈心；感到他的胳臂正挽着她；同时在倾听他那温言款语；该有多美啊。
第十七章
星期三晚上；罗伯达偷偷地溜出来跟克莱德幽会时；天已经黑下来了。在这以前；尽管她甘心乐意去会面；但她毕竟感到几多疑虑不安。因为；不仅是很难克服自己内心深处种种顾虑；而且；她置身在牛顿夫妇家里；那里庸俗。虔诚和狭隘的气氛；也会引起种种麻烦。自从她来到这里以后；要不是格雷斯。玛尔同去的话；她几乎哪儿也不去。殊不知这一次。。。。。。她跟克莱德说话时却忘记了：她原来讲定跟牛顿夫妇。格雷斯一块上吉迪恩浸礼会去的；那儿每逢星期三做礼拜；礼拜以后还有一次团契聚会；有各种游戏；以及茶水。点心和冰淇淋招待。
因此；这一晚到底该怎么安排；就叫她煞费苦心。到后来；她才回想到；一两天前利格特先生觉察到她的工作做得又快又好；曾经跟她说：不拘什么时候；只要她想学隔壁缝纫车间的活儿；他就会关照布雷莉太太教教她。现在；克莱德的约会跟上教堂做礼拜正好碰在同一天晚上；她就决定告诉牛顿夫妇说：她跟布雷莉太太有约在先；要上她家里去。不过；她还决定要等到星期三吃晚饭以前；才说布雷莉太太约自己上她家里去。这么一来；她就可以跟克莱德相会去了。而且；她还可以赶在牛顿夫妇和格雷斯到家以前；先回来了。啊；再一次听到他跟她说话。。。。。。如同前次他在小船上说过那样；说他从没见过谁能象她伫立在湖畔凝望睡莲时那么漂亮；该有多美啊。她心头一下子涌起许许多多想法。。。。。。模糊的。可怕的。异彩纷呈的想法。。。。。。只要她能跟他交朋友；不论对她自己或是对他本人都是无伤大雅的话；那末；从现在起；不管哪儿他们都可以去；而且可以不时相会；相亲相爱。现在她还决定；必要时；她干脆向这个厂辞退；上别处另觅一个工作。。。。。。这样一改变；克莱德也就用不着替她承担任何责任了。
不过；这一切还牵涉到另一个心理侧面：那就是跟她的衣着打扮有关。自从她到莱柯格斯以后；她就知道：这里许多聪明得很的姑娘；在衣着打扮上若与比尔茨和特里佩茨米尔斯的姑娘相比都要讲究得多。不过；她一向把自己所挣的钱大部分寄给妈妈。。。。。。现在她知道；她要是把这笔钱给自己留下；就净够自己穿得非常漂亮的了。但如今克莱德已完全征服了她；她对自己的模样儿就很担心了。她跟他在厂里说话后的那个晚上；她在自己小小的衣柜翻检一遍；挑出了克莱德从没有见过的一顶淡蓝色帽子；还有一条带格子的蓝白法兰绒裙子；和一双白帆布鞋；都是去年夏天在比尔茨买的。她打算要等到牛顿夫妇和格雷斯上教堂去后才赶快换装；然后出门去。
到了八点半；天已经全黑了；她沿着泰勒街往东走去；到中央大道；然后绕了道走；往西来到了约定的地点。克莱德早就在那儿了。他身子斜靠围着五英亩玉米田的旧木栅栏；正回头望着这个有趣的小城市；以及透过树木忽闪忽闪的城里的万家灯火。空气里弥漫着香气。。。。。。很多花草羼杂在一起的芳香。一阵微风掠过克莱德背后一簇簇细长的玉米梗；以及他头顶上的树叶子。天上还有许许多多星星。。。。。。北斗七星和小北斗星以及银河。。。。。。这些星辰现象；很早以前他妈妈就指点给他看过。
克莱德心里琢磨；他在这里的地位跟在堪萨斯城时相比；已是不可同日而语。在那里；他对霍丹斯。布里格斯；是的；不论对哪一个姑娘；总是那么怯生生。。。。。。几乎怕跟她们说一句话。可在这里；尤其是他主管打印间以后；看来他才恍然领悟到这样一个事实：现在他实际上比他过去的估计还要漂亮得多了。还有姑娘们向他频送秋波；他也不怎么怕她们了。今天；罗伯达的眼睛就告诉他；她对他该有多么一往情深。她就是他的姑娘啊。她一来了；他就会搂住她；亲吻她。她已是无力抗拒他了。
他伫立在那里；侧耳倾听；举目四望；浮想联翩；他身子背后沙沙作响的玉米；勾起了他对往昔的回忆；就在此刻；他突然看见她走过来了。她显得很整洁活泼；只不过心情有些紧张；在街的尽头歇了一会儿；往四下里张望；活象一只受惊的。胆小的动物。克莱德急忙冲她走过去；低声招呼说：〃哦；你来了；真好。你碰上什么麻烦来着？〃他心里想；她可比霍丹斯。布里格斯或是丽达。迪克曼更要惹人喜爱；因为后面两个女人；一个太工于心计；另一个则过于放荡不羁。
〃我有没有碰上什么麻烦？哦；好象我没有碰上似的。〃于是她详详细细。绘声绘色地谈了起来；不仅谈到她约好同牛顿夫妇上教堂的事都给忘掉了；而且还谈到格雷斯。玛尔一个劲儿要扯着她非去教堂参加团契聚会不可。此外还有她如何不得不撒了谎；哦；多么可怕；胡说她要上布雷莉太太那儿去学缝纫。。。。。。利格特向罗伯达提起过的这个事情；克莱德至今还不知道。因此；他对此事非常关注；因为；这一下子让他想到：利格特可能打算要把她从他手下调走。他便先询问她这件事；随后再让她继续谈她自个儿的事。罗伯达觉察到他对这事很感兴趣；因此她也很高兴。
〃不过；您也知道；我来这里时间不能待得太久；〃她一开口就活泼泼。热乎乎地向他这么说。克莱德抓住她的胳臂；转过身来朝河边走去；往北那一带几乎还无人居住哩。〃浸礼会团契聚会结束；从没有超过十点半或是十一点的；他们一会儿就要回来了。在他们回来以前；我就怎么也得先回去。〃
随后；她列举出许多理由；说明为什么十点钟以后还不回家对她来说是很不恰当的。这些理由尽管克莱德觉得很恼火；可又让他不能不信服。本来他希望她多待一些时间。不过；他一知道会面时间很短；就更加恨不得要跟她马上亲热起来。于是；他就开口称赞她那漂亮的帽子和披肩；说她戴上这些该有多么好看。他马上想用手搂住她的腰；不过；她觉得这样来得太快了；便把他的手挪开；或者说；她竭力要把他的手挪开；并且用非常温柔而又甘言劝诱的声调说：〃哦；哦。。。。。。这样不好吗？难道说您挽住我的胳臂；或是我挽住您的胳臂；不好吗？〃不过；他觉察到；她说服他不再搂住她腰以后；她就马上挽住他的胳臂；紧紧偎依着他；肩并肩地往前走去。他一下子感到她的态度多么自然；一点儿不做作；说明他们俩之间早已涣然冰释了。
她一说起话来；总是滔滔不绝！她喜欢莱柯格斯；只不过觉得在她所到过的城市中就数这里最最恪守宗教教规了。。。。。。从这一点来说；莱柯格斯可比特里佩茨米尔斯。比尔茨差劲。随后；她还得把比尔茨。特里佩茨米尔斯的情况讲给克莱德听。。。。。。以及她家里的境况也要讲一讲；不过讲得很少；因为她压根儿不乐意多讲。以后又讲到牛顿夫妇。格雷斯。玛尔；以及他们怎样都在密切注视她�