理的飞船，标价500000美元左右，远比航天飞机飞行一次便宜得
多，而且可以重复使用。它用冷战时期遗留下来的苏联引擎做发
动机，现在已经准备就绪，可以现货成交。根据设计，它可携带
一名乘客作1500千米的往返旅行，速度可达每小时7000千米，持
续时间约20分钟。
更具雄心的是美国空军少校米切尔·伯恩赛德（Mitchell
Burnside）的计划。他按照国家航天局航天飞机的方式，设
计了一架单级人轨的飞机，并取名为黑马。这是一架真正轨道高
度的飞机，其飞行速度为15马赫，大约为协和式飞机的10倍。研
制这架飞机的原型将花费1．5亿美元，听上去令人难以接受，但
正如米切尔所指出的那样：“它不比国家航天局的大负载发射器
‘泰坦4号’发射一次的成本高，泰坦的费用则是由国家航天局
定期支付的。”
将事情推进了好几步的是阿尔特弥斯基金会——一个非赢利
性的游说团体，基地设在休斯顿，计划到2003年在月球上建立基
地。他们准备成立一个商业机构，专门负责民间月球飞行，乘客
在月球上将住在“阿尔特弥斯月亮基地”里。他们将目标日期定
在2003年也许有点过于乐观，但他们是十分认真的。他们计划最
终向公众公开他们的月球资源公司，并向由商业利润支持的产业
募集资金——转让从月球基地的录象到模型的任何东西，还可以
把电影制片权卖给好莱坞出价最高的竞买人。
阿尔特弥斯基金会看上去好像很天真，但是，独立空间机构
的前景似乎很好。这件事的主要推动力是认为要探索就必须从另
一个角度赚钱。这些企业开拓者注重的主要途径之一是从旅游业
募集资金。
旅游是地球上最大的产业之一，太空势必成为具有冒险精神、
钱袋饱满的人士的新疆域。日本人已计划把他们在国际空间站的
那部分建造成“旅馆”式。他们希望在21世纪初的第一个10年末，
能够接待第一批付费的游客。空间旅游是人类早在登月之前就久
已存在的梦想。而现在航天飞机几乎定期进人地球轨道，空间站
也将开始建造，这个梦想正在被认真地对待。
一旦一个探索、资源开发和旅游的商业系统建立起来，人类
向太阳系扩展的唯一障碍就是技术了——在可以想象的最恶劣环
境下生存的方法。那么这对于那些寻找地外文明的人来说意味着
什么呢？
专业人士对于在我们太阳系里找到生命的可能性的意见正在
慢慢地改变。曾经一度，在我们星系里的其他行星上存在生命的
想法被认为是荒唐可笑的，但是，最近的发现使人们变得乐观起
来。虽然许多科学家不无理由地怀疑这些发现的真实价值，却不
难找到其他一些相信火星上仍然存在生命的人。乐观地看，也许
用不了多久，我们关于火星和木卫二那样的卫星的猜测将会被证
实，但是，我们还需要相当长的时间才能真正亲身到达这些地方。
在此之前，我们也许只能依靠机器人、自动车和探测器为我们获
取间接的经验。不过，渐渐地，我们将会冒险到那些行星上去，
并在那儿建立哨所。这些哨所发展成社区，然后变成不断扩张的
人类的新家园。
想要预测这类雄心勃勃的事件的时间进度几乎是不可能的，
但是，假设在50年内人类将在月球和火星上建造住人的永久性基
地应该说是合乎情理的。在未来一个世纪里，人类将开始探测太
阳系所有的行星，在像木卫和土卫、一些比较大的小行星、甚至
金星那样恶劣的环境中设立哨所。
这些努力的原动力之一将是资源回报，因为到那时，我们自
己的资源可能已经减少到警戒水平。据了解，我们自己的月球和
那些遥远的小行星（它们大部分在火星轨道和木星轨道之间）含
有丰富的矿藏。在未来10年里，我们将对火星的地质、气体行星
的卫星和其他天体的情况了解得更多。这也许将成为人类在下一
个千年中需要的所有资源的宝库。在下一个千年里，我们可能会
发明一种原始的技术使我们能够通往其他恒星。
然而，专家们对于我们有朝一日将能利用整个太阳系的资源
的意见却不尽相同。阿西莫夫（Isaa Asimov）曾经说过：“如
果谁认为空间探索的重要原因是为我们日益膨胀的人口寻找出路
的话，那么请他再想一下，……我们以现在的增长速度，在5000
年后，血和肉的总质量就会等于已知的整个宇宙的质量。”＇2＇
在某种程度上，这是在玩数字游戏，各种各样的因素会阻止
这类荒唐的想法。成功地进行空间旅行将是未来千年里政治和社
会学的主要问题。正如它几乎肯定曾经是其他文明面临的问题那
样。一位梵学家、作家刘易斯（Hohn Lewis）曾经提出1000年以
后，太阳系的人口将达到1亿亿左右（是今天地球上人口的200万
倍），到那时，我们也许能够进行星际旅行，看到大批人出走到
离我们最近的恒星上去。＇3＇
这种扩张主义对人类来说，将充满新的胜利和新的问题。人
类将面对迄今只有科幻小说家想象和研究过的进退维谷的处境。
这些令人左右为难的现象将不在少数。
在将近100万年的时间里，在地球上始终只有一个人类。但
是，当我们迎来下一次技术上的飞跃，创造出一个真正的太空时
代的时候（也许是我们浮出海洋上岸以来最大的一步），将会进
化出新的人种——在遥远的星球上诞生，从未到过地球的人类。
这些“火星人”可能是我们最早对面相遇的外星人。但是这可能
吗？人类怎么会独立于地球之外呢？无论出于探索或者商业的动
机，我们难道不是带着某种“使命”才去出游的吗？
当然，这在短期内确实如此。在未来几个世纪里，所有的空
间探索仍将留在一些先驱者的手中。火星和木星的卫星将成为新
的西部地区，由那些在地球上各个角落安家落户的勇敢者的后代
殖民。但是，当欧洲人把新世界变为殖民地以后发生了什么呢？
不出几代人，当年为躲避英国教祸而到美国普里茅斯创立殖民地
的新教徒的后裔参加了独立战争。美国人所以没有演变成新的人
种，是因为美洲大陆的环境几乎与欧洲大陆相同；而且虽然新旧
大陆之间的运输困难重重，相对于行星际旅行而言却是简单而又
切实可行的。如果我们把这个剧情搬到未来，那时火星就是真正
的新世界，而一代又一代火星人生息繁衍在另一颗行星上。显而
易见，相似之处被打破了，人类将分成地球上的人和不断增加的
地外人种。
渐渐地，那些在其他星球上建造了永久性家园的人的后代将
会进化，变得更能适应他们那个世界的自然环境。祖先是地球人
的未来火星人的肺将更加有效，他们也许会不必完全依赖背在身
后的氧气罐。他们还会形成能够适应严寒和抵御在几乎没有大气
的火星表面受到的强烈辐射的身体机制。
如果这些火星人到地球旅行，他们会觉得地球的环境几乎不
堪忍受，就好像我们到火星上去那样。地球的引力比火星的引力
强得多，所以这些火星来客会感觉非常沉重吃力。对他们而言，
空气里的氧气过于丰富，地球上的大多数地方则热得难以忍受。
这种差异完全可能是行星际旅行的结果，事情还有另一种可
能——我们最终能够使其他行星变得跟地球差不多。这个过程称
为“地球化”。虽然改变整个行星的想法听上去简直就是天方夜
谭，许多科学家却很认真地考虑这种想法。
火星地球化被视为这种想法的标准模式。为了达到这个目标，
必须为火星提供一个大气层，而这反过来可以提升火星表面温度。
理论上说，这时自然触发机制将使这颗行星产生跟我们差不多的、
稳定的、自我维系的生态系统。赞同这种想法的人包括目光远大
的思想家克拉克（Arthur C．Clark），他写了一本书专门讨论
这个问题，书名叫《奥林匹斯山积雪》；包括盖亚原理的创始人
洛夫罗克；还有已故的萨根在其力作和电视连续剧《宇宙》里，
比较详细地考虑了这个问题。这种想法还赢得了几位杰出的生物
学家和美国国家航天局的空间工程师的支持。
不用说，地球化所要求的技术远非我们今天能够达到，但它
们也并非超出我们的想象。严格说来，这些想法所涉及的概念与
物理学的原理并不相悖。地球化也许现在还行不通，但它肯定是
切实可行的，至少在理论上是可行的。
一种能使这个看上去不可能的事得以顺利完成的方法，是用
碳（煤烟）覆盖火星的大部分地区。火星的表面已经比较暗黑，
它表面反射的光大部分来自极区的冰冠。如果在上面覆盖一层薄
薄的碳，据计算重量为几百万吨，就可以创造出双重效果，升高
温度和从极区释放大量的二氧化碳（可能还有水）。
几百万吨碳是相当大的数量，可是在火星上空的轨道中早已
有丰富的碳资源。火星有两颗小小的卫星。其中的火卫二含有几
十亿吨碳，因此，原则上讲，要覆盖火星极区的冰冠相对来说应
该比较容易。
另一种建议是在轨道上放置巨大的反射镜，大小相当于整个
火星的表面面积。这个想法看上去似乎不可能做到，其实镜子只
需几个原子那么厚，也许可以用特殊制备的金属箔制成。它们的
作用是使到达火星表面的太阳辐射量翻倍，并相应地升高火星表
面的平均温度。
还有一种想法是使火卫一引发某种特殊的“慢燃烧”。它能
够产生的热量大约等于从太阳到达火星表面的热量的1／10。经
过几个世纪，火星的温度可能升高到接近地球的平均大气温度。
虽然这些系统将能提供合适的表面温度，但是还必须采用其
他技术以提供可以呼吸的大气。目前，火星大气的氧浓度约为人
类探险者能自由舒适地走动和工作所需的1／100左右。要创造大
气，必须在火星引力场的范围内找到和捕获几十亿吨的氧和氮。
在火星表面下或许存在着大量的水，但是即使将它释出变成
氧和氢，那么最乐观的估计也只能提供所需的氧的一小部分。自
由氧可能曾经在火星上很丰富，可它们大多在很久以前就被俘获
变成土壤中的碳酸盐和大气层里的二氧化碳了。虽然很难将它们
释放出来，但有一种很激进的提议试图用几百万颗高效热核弹来
释放所需的氧。这么做并非易事，特别是如果考虑到等这个计划
能够付诸实施的时候，居住在火星上的人口已经相当多了。
一个看来似乎很妙的办法是把气体带到火星上去。这可以通
过捕获一颗小行星来实现。有许多小行星都含有巨量冰冻的水。
小行星被导人适宜的轨道后，将进人火星大气层碎裂，并化作冰
块撒落在火星表面。冰块蒸发，然后分解产生氢和氧。另一个想
法是把一颗彗星（主要也由冰构成）导人轨道，让它缓慢地下降
进人大气层，在那里瓦解。
这些想法看上去纯粹是科学幻想，就目前而言，也确实如此。
但是整个原理还是符合物理学定律的，仅仅是个范围的问题。要
使一颗行星的环境发生这样翻天覆地的变化所需要的技术，也许
在未来几千年才能达到。真正付诸行动以后，则需要更长的时间
才能实现这样的变化。可是有朝一日，如果我们希望如此的话，
火星将会是一个碧绿苍翠的世界，就像我们地球现在一样。人类
和“火星人类”（Martian Humans）将在田野上漫步，在河流中
荡桨。这些田野和河流全是由于人类（我们的后代）的介入而创
造出来的。我们知道，在地球上，我们也在穿越田野，胜过河流，
它们说不准也是由与我们差别不大的生物“播种”，并步入自我
维系之路的。
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①原文如此，其实火星与地球之间的最大距离可达约2．5亿
英里（4亿千米）。——译者
②火星的近日距（最接近太阳时的距离）等于1．28亿英里
（2．07亿千米）；远日距（距离太阳最远时的距离）为1．54亿
英里（2．49亿千米）。地球的轨道几乎是圆的，地球到太阳距
离的平均值为0．93亿英里（约15亿千米），上下浮动仅为150万
英里（约240万千米）。
第八章 我们会抵达恒星吗？
第八章 我们会抵达恒星吗？
“太空茫茫，横无际涯。你简直