是在最后1秒钟内（约4万多年前）开始从旧石器时代进入新石器时代的，又是在最后1/10秒内（约4、5千年前）进入文明社会的。1/10秒，用佛教术语来说就是一刹那！显然，人在生物进化史中正如庄子所说的那种朝菌夏虫，其生存仅仅是短短的一瞬间。见图2应当说明的是，这只是个示意图，它表达的时间刻度远远不够准确，因为即使用1毫米来代表1秒钟的时间长度，这条线也要长达86。4米！而在这条长线中，人类文明所占据的时间刻度只相当于0。1毫米！人类真是个匆匆过客！更有意思的是，美国未来学家托夫勒在《未来的冲击》一书中似乎有意对这个话题进行了补充。
他说：如果把人类经历过的5万年（从旧石器时代晚期开始——作者注）分成世代，每个世代约为62年，那么到现在已经有大约800世代了。
在这800世代中，人有整整650个世代是在山洞里度过的。只是在最近的70个世代，由于文字的出现，世代与世代之间的信息沟通才成为可能；只是在6个世代之前，人们（指欧洲人）才看到印刷文字；只是在4个世代以前，人们才开始比较准确地计算时间；只是在两个世代前，人们才开始使用马达。
而我们今天使用的绝大部分产品，都是在最后这第800个世代发展起来的。图3在《第三次浪潮》一书中，托夫勒又给出了另外一种说法：人类农业文明经历了大约8000到1年，工业时代延续了300多年，而电子时代至今仅100多年，相比之下，所谓后工业时代、信息时代仅仅只有几十年或十几年的光景。显然，如果用传统的时间刻度来衡量，所谓信息时代至今还远远称不上是一个时代。
然而它的时间虽然短暂，但却显示出了前所未有的巨大能量和创造力。美国人类学家约翰·普拉特在60年代末就说过：当前变革之巨大犹如十次工业革命和基督教改革加在一起发生在一代人之内！过去的情形如此，美国白宫分析家小查尔斯·威廉斯又对将来的发展预测说：未来30年的变化在规模上可能等于过去的两三个世纪。而大名鼎鼎的约翰·麦克黑尔则在《将来的将来》一书中告诫说：今后50年可能是人类历史上最关键的时期。看了这些说法，你会得出什么印象呢？显然，人类文明自诞生之日起，或者说自工业革命以后，或者更准确的说，自本世纪中叶以后，呈现出了明显的加速发展趋势。加速发展日益成为区别进化与进步的一个重要标志。英文中的进化（evolution）一词脱胎于evolute，它特指数学上的渐进曲线，这条曲线是均匀伸展开来的。这正如生命进化过程，虽然其中有突变和爆炸，但在总体上可以给出一条平滑的发展曲线。但进步（advance或progress）这个词就不同了。
它或者指朝着更高目标发展的过程（progress），或者指超出人们预料的加速升级过程（advance）。
显然，只有具有理性、会制造工具的人才谈得上进步二字。进步像自由一样，是人类理想词典中最高贵的概念。在中国，一个孩子不要求进步，那他多半是没救了。即使是同在一个地球村中的人，我们也要区分出所谓进步人类，并把诸多美德加在他们身上。从进步这个词派生出革命。所谓革命就是弃旧图新。人类历史上有各种各样的革命，如经济革命、政治革命、文化革命和艺术革命，当然本书谈论最多的还是技术革命或信息革命。人们通常认为，革命就是进步，而且是不可抗拒的、在道义上不可怀疑的进步，所以马克思说：革命是历史的火车头。
有趣的是，中国有文字记载的历史就始于一场革命：公元前843年，西周京畿中出现国人暴乱，昏庸的周厉王被市民和大臣赶走，史称共和革命。
历史学家对这个事件极为重视，因为在那之后，中国出现了文献历史。然而，正如当时所谓共和与现代意义上的民主共和政体毫无关系一样，当时所谓革命也不具有我们这里所说的进步含义。
推而广之，在政治领域中，历史上的许多革命并不具有进步含义。它们不过是改朝换代，也就是重打鼓，另开张。一部中国二十四史记载了无数这样的革命，现代史学家认为，这些革命无非是朝代循环的继续，它使中国的农业社会延续了几千年！但科技革命就不同了。人类史上每一次重大技术革命都带来一个新的时代，它同时把相关的经济革命、政治革命和文化革命都纳入历史进步的轨道。因此，我们可以毫不夸张地说：技术革命是历史进步的策源地。不过前面的图表告诉我们，以往的重大技术革命常常要经历成千上百年才出现一次。但进入本世纪以来，人们发现技术革命已经日益变成一种常规。这十几年来，科技发展的速率很有些像一个危重病人的心电图，图上的T 波改变时间频度越来越短，但振荡力却越来越大！这时大夫会走过来说：病人开始感到头晕、胸闷。这让我想起科学史家讲过的一个轶闻：当史蒂文森设计历史上第一个火车头时，一些专家特别认真地告诫说——别玩火！任何人坐在时速达30英里的机器上，都会马上窒息。现代人自然没有因为这种加速度发展而窒息，但在已经坐上这趟接近第三宇宙速度文明列车的乘客中，有不少人出现了晕车的症状。他们还来不及欣赏窗外的风景，一切就已经成为过去。因此他们会问：为什么这么快？这列车将开到什么地方？但驾驶着这列加速列车的司机却不大理会这个问题，他们像那位杰克逊将军一样只要快！再快点！为什么要快？这是一个问题。
进步的比较级法则
进步是一个加速升级的文明发展过程。
当你为电脑升级时，通常要购买一个效率更高的CPU处理器和主板，一个存贮量更大的硬盘，并相应增加一些内存条，它们可以提高你的电脑的数据处理速度。当然，如果你需要更快地接受图像文件，那么最好要购买一台分辨率更高的显示器并为它配上加速图形显示卡，这个显示卡可以节省处理器计算数据的速度，使图像在显示器上更清晰、更快地显示出来。但即使如此，你也不会指望它成为一部速度最快的电脑，因为你知道，在信息技术高速发展的时代——套用一句广告用语——没有最快，只有更快！
在英语中，最快（fastest）是一个最高级语词，而更快（faster ）则是比较级语词。更快一词所包含的比较级含义就是现代信息技术进步乃至一般人类技术进步所遵循的基本法则。
Intel 公司总裁格罗夫曾提出了一个狂者生存原则，其宗旨就是倡导一种不知满足、不断创新的生存观念。有意思的是，台湾出品的《大富豪》游戏开头的一行醒目标语为这个原则作出了最好的注释：不断突破，是我们的每一步——狂徒创作群！根据牛顿第一定律，物体运动速度在没有任何外力推动的情况下必定是一个常数，这就是所谓匀速运动，这里既不存在更快，也不存在更慢的问题。由于这种速度没有变化，所以物理学家认为静止也是一种匀速运动。反过来说，正加速度则是外力推动的产物。这里只有更快，没有最快，也就是说，从逻辑上看，这种加速度是没有极限的。
那么，对人类技术文明来说，那个推动它不断加速发展的外力来自何方呢？
本世纪初，心理分析的开山祖、奥地利哲学家弗洛伊德设计了一种动力学意义上的心理模型。他通过对大量临床心理症个案的分析提出了一个假定：在人的潜意识领域中存在着一种生理和心理能量，即力比多（Libido）。它是生理本能，也是一种心理欲望。它有一个基本特征：每个欲望都有一个欲望对象，任何欲望都寻求满足；一旦欲望受到压抑，并且得不到发泄，就可能导致各种心理症。
不用说，弗洛伊德关于欲望的解释与西方历史上的快乐主义原则是一脉相承的。这种快乐主义认为：快乐就是欲望的满足。欲望的满足就是人性，就是人生和历史的目的。中国古代的钟鼎彝器上常刻着一个有头无身的怪物，名字叫饕餮。
这只面目狰狞的怪物一向聚敛货财，贪食无度。所以被当做一个凶神。显然，它象征着人类那无休止的欲望。在经济学中，人的这种饕餮欲望直接表现为毫无止境的物质需求。需求…满足模式是许多经济学理论中的基本概念。英国古典经济学家亚当·斯密说过：没有需求就没有经济学。
从历史上看，人的物质需求有一个从简单到复杂的发展过程。按照一些历史学家的看法，所谓简单需求就是人类赖以维持生计的基本生存需求，而复杂需求则表现为对于需求的需求。它们是传统经济和现代经济的重要区别之一。匈牙利思想家奥塔·谢克曾经描述说：在一些传统的原发型社会中，人们的所有劳动都是为了解决衣、食、住、行等方面的基本需求。一旦这一需求大致满足，社会生产和技术活动就失去了动力，它或者处于停顿，或者经过新的动荡使人们又回到衣食匮乏的时代。因此这种传统社会（通常指农业社会）具有明显的循环特征。这些社会中的需求…满足遵循着这样一个模式：饥饿造成食物。然而在工业社会特别是现代社会中，基本生存需求的满足只是社会高速发展的起点。在这个时代，消费者因为解决了温饱问题，没有衣食之虞，所以其消费需求变得模糊疲软。因此，现代企业家和科技专家的基本需求就是发现和唤起人们的潜在需求和消费欲望，换句话以，他们拥有强烈的对于需求的需求。他们必须用新的换代产品吊起人们的胃口，通过广告来刺激公众的更高消费欲望。所以，现代社会的市场往往不是现成存在的，而是开发出来的。在这里，需求…满足遵循着一个新的模式：食物造成饥饿。现代企业家和商人的任务是制造需求，凡是在都市中生活的人对此感受一定很深。有时你在进商店之前，并不知道自己需要什么，但逛了一圈后，你忽然发现自己需要所有商品！食物造成饥饿就是把未来性的虚拟需求变成今天的现实满足。这是一个分工明确的过程：公众是被动的——他们通常只有一种模糊的、要求过得更好的需求；科技专家和产品制造商是超前的——他们总是为了一种未来的、虚拟的需求而创造新产品；商人们是主动的——他们一方面通过市场预测告诉制造者，市场最需要什么产品，另一方面又用经过广告包装的新产品对消费者说：这就是你们需要的。
在这个过程中，公众的生活水准日益提高，商家的利润不断增长，科技人员的创造力也日益强大。大家各得其所。需求…满足的呼拉圈越转越快，而社会也在这过程中变得更新、更快和更富裕。人的欲望或需求是继发性的：
一种欲望的满足又刺激一个新的欲望产生，这个过程周而复始，决不会停顿。莫里哀在剧本《唐璜》中借主人公唐璜之口明确地表达了这种意思：怎么？难道你让我永远厮守着第一次所爱的人？受她束缚控制，为她与世隔绝，不能再看别人一眼？不！不！平生不二色只是蠢人的原则。天下美女都有权让我动心：最先遇到的女人不能剥夺其他女人占有我的心的权利。……总之，在这类事情上，我的雄心与那些攻城略地的野心家没什么两样，总想从一个胜利走向另一个胜利，决不愿克制我们的欲望！没有什么能阻挡我巨大的欲望，我就像亚力山大一样渴望拥有全世界！如果把唐璜换成比尔·盖茨或那位鼓吹网络计算机的Oracle公司总裁拉里·埃里森，上面的话同样适用。当国外媒体上刚刚把比尔·盖茨称为PC帝国的凯撒，埃里森便扮演了凯撒的谋杀者布鲁图斯的角色，他指着NC机挑战说，我们正在进入后PC时代。
有意思的是，国外学者如今常常在一个时代名称前面加上后（post…）这个前缀。比如20年前，当发展中国家刚刚进入工业化时代，丹尼尔·贝尔就发明了后工业社会（post…industrial society）这个说法；
当我们还不清楚现代主义意味着什么时，法国和美国的思想家已抛出了后现代主义（post…modernism）这个概念。如今，当信息社会的影子还没有完全覆盖我们的生活时，尼葛洛庞蒂又在谈论后信息时代了。
在我国学术界，对后……主义的谈论也成为时髦。我在一次给国外学者的信中开玩笑说：一些post…graduate（研究生）正在研究各种post 主义。麻烦的是，今天时代变化得这样迅速，一旦后工业社会成为明日黄花，我们还怎么命名下一个时代呢？总不能说那是一个后后工业社会吧？不过认真说来，后……时代的说法意味着�