贞观年间是唐朝拓边最猛烈的时期，也是获胜最大的时期。贞观年间，唐朝依次取得了对东突厥、吐蕃、吐谷浑、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、高句丽、龟兹甚至可能还包括印度用兵的胜利。这些胜利奠定了唐朝300年的基业。颉利可汗恐怕是有史以来第一个被中**队活捉的草原帝国最高统治者。唐军出击定襄，痛歼突厥，活捉颉利可汗，也是唐朝历史上拓边战争中最辉煌的胜利。颉利可汗被抓到长安。突厥是唐朝最大的边患，作为同时存在的两个超级大国之一遭到毁灭，建立单级世界就变得容易多了。唐朝的另一个著名将领候君集奉命带兵修理骄横的吐蕃人。候君集通过夜袭击败了吐蕃军，斩首千余。吐蕃军退兵后，松赞干布做了颉利可汗也做过的事：派使者谢罪求和。但是他没有放弃和亲的请求。可能是被他的执着感动，7年后他的要求终于得到了满足。贞观十五年，文成公主入藏。唐军再次远征，途中缺水，就刺马饮血，终于袭破伏允的牙帐，伏允丢下老婆孩子溜之大吉，不久在沙漠中被部下所杀。吐谷浑从此被纳入唐朝的势力范围。贞观十三年，高昌国失臣礼。高昌王麴文泰看到唐兵来得那么快，吓得大病起来，感到忽冷忽热（冷风如刀，热风如烧，呵呵），几天后竟然一命呜呼，由此作为第一个被唐军活活吓死的人而载入史册。
第二个时期，征战高句丽
高句丽虽然向新成立的唐朝朝贡，但实际上却对唐朝持怀有敌视态度。到后来唐朝第二代皇帝唐太宗李世民的时候，为援助处于高句丽和百济围困中的新罗（《新唐书》“（百济）与高丽连和伐新罗，取四十余城。发兵守之，又谋取棠项城，绝贡道”，新罗告急），并统一被高句丽据有的“辽东”地区（当时的“辽东”的概念略同于汉朝四郡的范围，即中国东北辽河以东地区以及朝鲜半岛的北部，被唐朝认为是“旧中国之有”的领土），唐太宗东征高句丽，放话给薛延陀：我们父子都要去打高丽，长安空虚，你要是想犯贱只管放马过来！（整个中国古代史的所有皇帝中，敢这样对草原民族叫嚣的，唐太宗不知道是不是绝无仅有的一个。）这么生猛的话，薛延陀当时就吓得气短了一截（《旧唐书》载后来高丽用厚利诱惑薛延陀叛唐，但是“夷男气慑不敢动”）。
贞观十九年，唐军向辽东进军。唐太宗在路上对手下人说，四方基本安定了，就剩下这一块地方了，趁着我还没死，良将们还有精力，一定要解决掉。
夏季，李绩暗渡陈仓，突然出现在辽东城下，高丽兵大骇。营州都督张俭和另一个前面出现的优秀将领（也是个王爷）李道宗也率兵进入辽东，击败高丽兵，斩首数千。四月，唐军攻破高丽盖牟城，俘虏两万多人，缴获粮食十多万石。五月，另一路唐军从山东渡海攻破高丽卑沙城，俘虏八千人。上百年来中**队第一次得以在鸭绿江边阅兵。
不久，李绩和李道宗所部进逼辽东城下。高丽军数万来援。有人建议说高丽军多唐军少，应该坚守。可是李道宗说高丽人仗着人多以为我们不敢拿他们怎么样，我们就是要攻击他们，杀杀他们的锐气。李绩说9494，我们被派来就是负责替皇上扫马路的。现在马路不干净，我们怎么能躲呢。于是唐军处于劣势却猛烈出击，高丽兵始料不及，被冲乱阵型大败而归。唐太宗大军兵到后，把辽东围得水泄不通，日夜攻打。乘着刮南风的机会，唐太宗指挥士兵点燃城池西南楼，顺风放火。高丽军抵挡不住了，辽东陷落。唐军杀高丽兵一万多人，俘虏一万多人，此外还有百姓四万多人。
攻克辽东后，唐军继续向白岩城进发。乌骨城派兵一万支援，被唐军击退（此战唐军只用了800人）。六月，白岩城不战而降。唐军继续向安市进发。高丽将领高延寿等人率领靺鞨、高丽兵十五万来救援，被击败。高延寿向唐军乞降，来到唐军军营，一进门就跪下，挪动膝盖向前，拜伏在地。（《资治通鉴》上说“延寿、惠真帅其众三万六千八百人请降，入军门，膝行而前，拜伏请命。”）唐太宗对他们说：“东夷少年，跳梁海曲……自今复敢与天子战乎？”（自唐以后，还有几个中国的皇帝能对任何一个外国说这么狠、这么长志气的话呢？）高延寿等人“皆伏地不能对”。唐太宗将降军中的高丽军官、酋长三千余人虏往中原，其余高丽人悉数释放。
安市城小而坚，唐军围攻数月不克。长孙无忌以为：‘天子亲征，异于诸将，不可乘危徼幸。今建安、新城之虏，众犹十万，若向乌骨，皆蹑吾后，不如先破安市，取建安，然后长驱而进，此万全之策也。’”）而这种方式过去一直是唐军克敌制胜的法宝。最终唐太宗决定暂时停止这次出征。9月，唐军班师。这次征伐高丽，攻克玄菟、横山、盖牟、磨米、辽东、白岩、卑沙、麦谷、银山、后黄十城，迁徙辽、盖、岩三州户口入中国七万人。新城、建安、驻跸三大战，斩首四万余级。在唐军，战士阵亡的约2000人，损失最大是战马，损失了七八成。
此战虽重创高丽，但是战事旷日持久，耗费巨大，最终却未能灭亡高丽。因此，唐太宗认为这战属于战败了，痛心地说：如果魏征还活着，肯定不会让我进行这次远征。但这战的意义还是比较重大的。这是自三国时期毋丘俭攻破高丽屠王城以来上百年中**队第一次真正战胜高丽人，收复了今天辽宁一带很多南北朝时期被高丽夺取的土地，为今后唐朝彻底征服朝鲜打下了基础。
贞观二十二年，倒是有个印度的小插曲。王玄策作为唐朝的使者去印度。中天竺大臣那伏帝阿罗那顺篡位，劫持唐使。王玄策只身逃到吐蕃，借来吐蕃军和尼泊尔军向印度进发。连战三天，印度军大败。唐军斩首三千余级，水中淹死印度兵约万人。阿罗那顺弃城逃跑，副使蒋师仁追上并俘虏之。此外虏男女一万二千人，牛马三万余匹。
【太宗争议】
我们都知道，李世民也是人，人无完人，是人就有错误。贞观后期，唐太宗开始有了一些变化，先从纳谏开始体现出来。贞观十年，魏征发现他“渐恶直言”，这是唐太宗走向一些错误的开始。
一是征伐高丽，这个被某些人认为是某些人认为是错误的举动，但是，纠当时形势来看，此征是必要的和需要的。第一，发动战争的责任是高丽，高丽悍然进攻唐朝附庸国新罗挑起战端，为了维护权威，唐需要发动战争来保护自己的附属国的利益。第二，战争中，唐军是正义和人性的，这也是保证唐军损失非常小的一个外在条件，在唐军攻占的城池中，均拥护唐军。但是由于为了保持正义性和人性化，导致偏求稳，而使战期拉长。第三，唐军的撤退和后续战争，充分体现了李世民的胸怀和高超的战略思想，唐军以2000人的损失消灭高句丽数十万人，千古罕见。撤退之时，敌将城墙跪拜，也实属罕见。唐军后期的军事骚扰和政治封锁，使高句丽的实力每况愈下，最终高宗消灭这一小丑。
还有奢侈现象的明显增加。在贞观十六年的时候，唐太宗下诏说，太子所用之物其他机关不得限制，结果造成太子的严重浪费现象。唐太宗自己也开始修造宫殿，贞观十一年在东都洛阳修飞山宫，二十一年又修翠微宫。这些使唐太宗后期没有前期勤俭，但是比康熙，乾隆等不知道要强多少倍。
还有一个大的错误就是参与史官所写的起居注当中。这是专门写皇帝日常生活和朝政言论的，皇帝无权干涉，这是历来的传统，历来的皇帝都没有看，尊重史官的职权和地位。而史官也是公正直书，从不掩饰什么，从不害怕皇帝打击报复。但唐太宗这个名君却犯了一个颇大的历史错误，影响干预了史官的公正性。当然，没有任何完整证据表明太宗大量歪曲历史。同时，不仅仅是太宗，自春秋，看史者何止数百，董狐直笔，陈寿索贿，太史被宫，不要说清朝的文字狱了，另外，许敬宗和武则天对李世民并没有好感，这样表明，唐初历史应该具有可信度的。
不过，系数一生，唐太宗毕竟是个名君，在晚年也反省自己晚年过度奢侈糜烂的错误。他对太子李治教诲时反省了自己的一生：“你应该从历史中找古代的贤明帝王为学习的典范，像我这样的不足以效法。我做了许多错事，比如锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭常有兴造，犬马鹰隼没有不去的地方，行游四方又劳民伤财，这都是大错，你不要以为这都是好事，总想学着去做。”
在636年（贞观十年），辽东战役回来时，唐太宗得病，此后一直调养，由此开始服用方士提炼的金石丹药。先前唐太宗还曾经嘲笑秦皇汉武迷恋方术和寻求丹药，现在自己也不由自主地陷进去了。到647年（贞观二十一年），唐太宗又得了“风疾”，烦躁怕热，便让人在骊山顶峰修翠微宫，第二年，派人从中天竺求得方士那罗迩娑婆寐，由于长期服食“延年之药”，结果使病情不断恶化。649年（贞观二十三年）五月，终于不治身亡。享年仅五十二岁。太宗之死成为一个谜。
作品相关 李怀光反唐之战
黑龙小说网 更新时间：2009…7…18 11：08：22 本章字数：2010
唐建中四年（783年）十月，泾原将士在京城叛乱（史称“泾原兵变”或“泾师之变”），德宗避难奉天（今陕西乾县）。朱泚僭号称帝后，李怀光奉旨率军救驾，在奉天解围中发挥过重要作用。当朱泚还走长安后，德宗却听信宰相卢杞、度支使赵赞、神策军使白志贞等奸佞的谗言，命怀光乘胜追击朱泚，收复长安，不许率部到奉天见天子。李怀光屯军咸阳，一再揭露卢杞等人罪恶，直到把他们贬为远州司马，又上疏杀掉德宗信任的宦官翟文秀。但他仍不进军配合李晟作战，准备谋反。当初在解奉天之围后，德宗派人邀请吐蕃出兵帮助官军收复京城，吐蕃相尚结赞说没有主兵大臣李怀光署名制书不出兵。德宗派翰林学士陆贽晓谕李怀光，他仍固执不署敕，尚结赞也不进军。
兴元元年二月，德宗加封李怀光太尉，增食实封，兼赐铁券，派遣神策右兵马使李升等喻旨。李怀光愤怒地投铁券于地，说朝廷这样做是逼他造反。当时，李怀光的部将韩游瑰还在奉天执掌兵权。李怀光写信约他同谋反唐。韩游瑰却向朝廷密告此事。第二天，李怀光去信催促，韩游瑰再次密告德宗。过几天，李怀光又派人同韩游瑰商谈，被韩拘捕。李怀光公开宣言：我今与朱泚联合反唐，车驾应当远避。
面对关中这两个反唐对手，唐德宗只得转到梁州（治南郑，今陕西汉中市）避难，以躲其锋。这时，李晟已移军东渭桥，准备进攻被朱泚占据的长安城。李怀光再次袭击鄜坊节度使李建徽、神策行营节度使杨惠元等军，把咸阳主力移向好畤（今陕西麟游县武亭川上游），其部属往常同官兵闹磨擦。
朱泚探知李怀光在后方扰乱官军时，高兴得要给李怀光加官进爵。李怀光向岐、邠二州掠夺，二十日后，又掠夺泾阳、三原、富平等地，从同州（治冯翊，今陕西大荔县）开往河中（治河东，今山西永济县西）。李怀光大将孟涉、殷威勇从三原带数千人投奔李晟。韩游瑰杀李怀光留后张昕，率邠州（治新平，今陕西彬县）归顺唐廷。戴休颜在奉天宣示军中：李怀光已反叛朝廷，于是上城拒守。德宗决定授予韩游瑰，戴休颜以节度使职务，下诏数落李怀光罪恶，解除李怀光副元帅、太尉、中书令、河中尹兼朔方诸道节度、观察等使之职，他所管兵马委派该军自举一名功高望崇者统帅。是年四月，李怀光到达河中后，又攻占同、绛等州，按兵不动，观察长安城形势发展．形成一支与唐廷相对抗的一支军事势力。
德宗命待中浑又薪诙雀痹В毂址セ彻狻；氍｛重新占领同州（治冯翊，今陕西大荔）后，几次与李怀光交锋都为其所败，不能前进。当时，许多朝臣建议赦怀光罪，德宗不许。又任命河东节度使马燧为副元帅，与浑罢蚬诙嚷嬖猓撃诙群苇劇⑧~坊节度使唐朝臣等会兵同讨怀光。为了分化这支数万人的河中军，在官军颁发冬衣时，朝廷特意指示，朔方及诸军在怀光所属的士兵，冬衣及赏钱皆当另外贮放，待道路稍通，及时发放。马燧率步骑3万人攻拔绛州（治正平，今山西新绛），随后又分兵攻取闻喜、万泉、虞乡、永乐、猗氏地，在陶城（今山西永济西北）斩首万余级