“我在问你，你的车号是多少？怎么这么磨磨蹭蹭呢！”菲尔博士从口袋里掏出记录本，看了看说，“是MGMl911吧？霍布斯死去的那天夜里两点到三点之间，一辆车是为MGMl911的汽车停在那问小屋附近的公路上。这是警防团的人看到后记下来的。你好象是忘记了警防团夜间巡逻的事了吧。”
“你就这么点所谓证据吗？”向菲尔博士提出质问的是邓肯律师。
“不，这只是序幕。好吧，我这就解开霍布斯被杀之谜。我要说明的是，犯人如何从反闩着门的密室里逃跑的。邓肯律师，你懂几何吗？”
“几何……？”
“在学校里学习数学时，我们学过‘直角三角形斜边的平方等于其他两边平方的和’这一定理。从学校毕业之后，我们再也不用为这枯燥的定理动脑筋了。但是，这一定理在人的一生中说不定还会起到一定的作用。霍布斯住的小屋子，恰好是每边均为四米的正方形。”
菲尔博士从口袋里取出一支铅笔，在桌子上画出了那间屋子的草图。
“房子的正面有门，右边的墙上有一个带金属网的窗户。昨天，我站在房子的中央，凝视着那个可恶的窗户，绞尽了脑汁。为什么要去掉管制灯火的黑幕呢？它不可能是犯人为了从窗户上的金属网里钻出去而摘下来的，这是绝对不可能的。但是，必定是出于某种理由才把黑幕摘下来的。
“为了试验金属网的牢固度，我把手指插进网眼里摇晃了好几下，发现是相当结实的。当时我真感到有点绝望，无计可施了。但是，凯瑟琳小姐，你告诉给我的东西启迪了我的第六感官，立即解开了其中的奥秘。”
“噢，我讲什么了？”凯瑟琳想不起她讲了什么重要线索。
“你为了给警察打电话到了古连柯村的饭店，饭店的老板娘告诉你，霍布斯喜欢钓鱼。这就是解开事件之谜的金钥匙。那间小屋里，有钓鱼的篮子，有鱼钓，就是没有渔杆，一根也没有。”
这时，菲尔博士从沙发后边拎出一个衣箱，打开盖子，里头装着拆得七零八落的一节节钓渔杆。在最粗的一节上刻着A·H两个字母。（这是阿莱克·霍布斯名字的缩写棒槌学堂注）渔杆的卷轴上头没有丝线，鱼钩由金属针紧紧地固定在细细的渔杆顶端。
“怎么样，这是个相当不错的工具吧！犯人用领带或租绳子从霍布斯的背后将他勒死，再拿出霍布斯的睡衣带子结成一个环形圈，环形圈的一端固定在铁钩上，另一端套住死尸的脖子，造成上吊自杀的假象。这样的杀人方法是十分巧妙的，因为勒死与上吊死是无法区别的。干停当之后，犯人关上灯，把剩余的油全部倒掉，使人感到油是自然燃烧尽的。最后，他摘下黑幕，拿着这根渔杆从房门走出去。这时，他只能关上门，而不能把门反闩上，于是，他来到窗边，把这根细长的渔杆从金属网眼里插进去，捅到门口的地方。窗上的金属网眼我的手指头都可以伸得进去，这细细的渔杆当然更可轻而易举地伸进去喽。渔杆顶端上安装的钓针钩住锁把手，朝自己的方向一拉，门就可以反门上了。虽然没有灯，月夜中，借着月光完全可以看得清楚。
“用这种办法反锁门，就必须摘下黑幕，等把门反锁上之后，黑幕就再也挂不上去了。其次，他还需要把渔杆拿走。因为渔杆的粗的一端上有滑轮，不能从金属网眼里塞进去，如果只把细头扔进去，他的阴谋马上就会败露。于是，他拿着渔杆离开小屋，在乘车回去的途中，将它扔进了密林。昨天，我恳求村里的警防团员寻找这被扔掉的渔杆，终于把它找到了。”
菲尔博士一口气讲完这些话，把渔杆摆在了查普曼的面前。
“上面刻着被害者霍布斯的名字，说不定还有你的指纹呢！这可是有力的物证吧！我若把这些东西交给警察，你就会以杀人罪被判处死刑。”
查普曼吓得倒退三步，太阳穴上青筋暴起，满头冷汗。
“你本来打算将你的两位伯父安格斯和柯林的死嫁祸于霍布斯，把事情处理完毕后，偷偷地返回南非的波特·埃里扎伯斯市，然后若无其事地给康白尔家发一封信，通告你父亲已经去世的消息，这样柯林应得的一万七千五百英镑保险金自然就完全由你继承了。到那时，邓肯律师就会办完手续把钱汇给你。这样，你也不必与这里的人见面，就可得到这笔巨款了。但是，事情既然出乎意料地发展到了如此地步，就不是想不想钱的问题了，金钱毕竟远不如生命呀：……”
突然，查普曼双手捂住脸抽泣起来了，因为他恐惧那等待着他的死刑。
“我并非有什么歹意，安格斯老人讲了他的自杀计划后唆使我说，你要想得到一半保险金就帮帮我的忙吧。我为金钱迷住了心窍……啊，博士，你不会把我送给警察吧！”他一边哭，一边求饶。
“如果你照我说的写出招供，我就放你走，怎么样？”菲尔博士和蔼地说。
刹那间，查普曼呆如木鸡，绝望与希望交织在一起，他流露出半信半疑的神情。
“菲尔博士，您讲的究意是什么意思？”邓肯律师厉声质问道。
菲尔博士坦然地回答说：“事到如今，即使把他交给警察，死者也不可能复生，更重要的是埃鲁斯帕特老夫人知道了安格斯老人是自杀的，且不说领不了保险金，在精神上对她也是一个沉重的打击！她是一个虔诚的基督教徒，当她知道自己的丈夫是自杀，不能葬于教会的墓地，魂灵还将被打入可怕的十八层地狱时，她将是何等的悲伤啊！我不愿让她悲伤，我希望她能度过幸福安乐的余生。再说，安格斯老人也正是抱着这样的希望，亲自断送了自己的性命的。”菲尔博士的讲话充满了人情味。他从口袋里拿出纸和笔，然后推到查普曼跟前。
“来，查普曼，按我的口述写招供书，要这样写：我杀死了伯父安格斯，又妄图杀死伯父柯林，但失败了，我还杀死了霍布斯。”
“可我没有杀死安格斯伯父呀！他确实是自杀的。”
“这我清楚，但你要写是你杀死的，否则，保险公司就不支付保险金。你写了招供书，在我手里压四十八小时之后再交给警察，你可以利用这个时间逃到国外去。你到达农港后，恳求热心的船长，他会让你搭船的。”
查普曼以疑虑的目光注视着菲尔博士，不知如何是好：“简直不可相信！我写了招供书，说不定你马上把它交给警察呢，你真的给我逃跑的时间吗？”
“只要你相信我，我就相信你。我们都是男子汉。”
此时邓肯律师着急地插话说：“我作为一个负责任的律师，不能承认你们这不正当的交易。我不能眼睁睁地放走杀人犯……菲尔博士，你的作法是违背法律的……”
菲尔博士扶正滑下的眼镜，瞪了一眼邓肯律师：“只是守法还不算是正义。在人间有更为重要的东西。况且，知道此案真相的，只有我们在座的几位。怎么样，诸位，我们发誓，至死不把真相告诉别人，永远保守秘密！”
“好，我发誓！”凯瑟琳率先举起右手表示赞同。接着，阿伦也举起了右手说：“我也为埃鲁斯帕特老夫人起誓！”
“好，以少数服从多数通过了。查普曼，你怎么办？是写一份杀死两人，杀一人未遂的自供状逃往国外，还是什么也不写，按杀死一人，杀一人未遂的罪状被判处死刑，成为绞刑架上的一滴露水自消自灭呢？来，我数到第十个数字，你拿出决断来。”
菲尔博土用他那粗粗的拐杖敲着地板数起来：“—、二、三……”
查普曼闭上眼睛，浑身象筛糠一样抖起来。大家屏住气注视着他。
“四、五、六……”
查普曼睁开眼睛，将目光投向窗外。秋天金色的阳光撒满了这座古城堡的院落，静温的湖水泛着银光，好一派宁静而和平的景象。
“七、八、九……”
在令人窒息的沉静中，只能听到拐杖的击地声。只剩下最后一下了。
“好！”查普曼用他颤抖的手拿起了笔。
由于空袭警报，从格拉斯高发出的列车晚点四小时到达伦敦。雾都伦敦的早晨，今天却是罕见的清爽。
列车进入站台徐徐停下，卧铺车厢的门打开了，一位年轻的女子和一个风度翩翩的学者下了车。学者招手叫搬运工人。
“这支猎枪是夫人的，还是先生的？”搬运工一边接行李，一边问道。
“那是我们订婚的纪念品，请小心点。”
“嘿，这么旧的猎枪……用它打什么呀？是兔子还是野鸭？”
“行人。”学者回答完了搬运工的话，再也不理他了，温情地问他的同行说，“凯瑟琳，你做了我的妻子，该承认库里蒲伦多夫人是位黑头发的妖娆、而且好起哄的女子了吧？”
“不，阿伦，即使跟你结了婚，学问归学问，我仍然认为库里蒲伦多大人是位娇小温厚的金发女子。”
戴红帽的搬运工，对这对莫名其妙的新婚夫妇感到十分诧异，他紧跟着他们走向拥挤不堪的出站口。